蜀王府、劉夔、幽泉長老、金牛棧道的圣物……
這幾條線隱隱串聯(lián),卻總覺得還缺了最核心的一環(huán)。
我腦中忽然一閃:對(duì)了,是錢!
如此龐大的計(jì)劃,調(diào)動(dòng)長老,運(yùn)輸“圣物”,打通關(guān)節(jié),必然需要巨量的金錢往來。
這絕不會(huì)無跡可尋。
我當(dāng)即下令,“沈默,重新查賬!重點(diǎn)查去年,通源錢莊與金牛棧道的大額異常往來!”
“是!”
沈默領(lǐng)命而去,帶著賬房一頭扎進(jìn)如山的卷宗里。
直到第二天下午,他才拖著疲憊的身軀回來,臉上帶著一絲困惑。
“大人,通源錢莊與金牛棧道的明面往來賬目很干凈,幾乎找不到破綻。但我們換了個(gè)思路,核對(duì)所有‘長期掛賬’和‘異常核銷’項(xiàng)目時(shí),發(fā)現(xiàn)了一條線索……”
他深吸一口氣,“去年臘月,通源錢莊與金牛棧道名下的一家豐隆貨棧,有一張面額八十萬兩的巨額兌票往來,至今沒有兌付記錄,就這么懸在了賬上!”
八十萬兩!
一筆足以支撐一場小型戰(zhàn)爭的巨款,就這么悄無聲息地躺在賬本里?
“傳令渝州周青,”我立刻對(duì)陳巖道,“以常規(guī)稅務(wù)核查為由,秘密調(diào)查豐隆貨棧。記住,絕不可打草驚蛇,我要知道這張兌票的底細(xì)。”
周青的動(dòng)作比預(yù)想的更快。
兩日后,塵微臺(tái)傳來了他的密訊,并附上了一張票據(jù)摹本。
沈默拿著密訓(xùn),情緒有些激動(dòng):“大人,已查實(shí)。這張兌票,是蜀王府開出的!”
他用手指著那熟悉的花押,正是查抄通源錢莊時(shí),在秘庫賬本中的那個(gè)鳥喙祥云的私印!
“私人花押的主人,正是蜀王府大總管劉夔!”
劉夔!果然是他!最后的拼圖,吻合了!
不止如此,周青在密函最后補(bǔ)充了一條至關(guān)重要的情報(bào):
“另,據(jù)豐隆貨棧賬簿顯示,六月初三,一批價(jià)值八百兩、標(biāo)注為‘滇南藥材’的貨物,由一隊(duì)精干護(hù)衛(wèi)押送,發(fā)往成都。”
全部對(duì)上了!
八百兩的貨物,需要?jiǎng)佑靡魂?duì)護(hù)衛(wèi)?其中必有貓膩!
時(shí)間、地點(diǎn)、人物、金額、貨物……
一條由金錢編織,連接著九幽教、蜀王府和那批致命“圣物”的暗線,徹底浮出水面!
“姐夫哥!”杜清遠(yuǎn)興奮地湊過來,“證據(jù)確鑿,可以動(dòng)手抓人了吧?”
我緩緩搖頭,“還不到時(shí)候。抓幾個(gè)蝦兵蟹將毫無意義。現(xiàn)在最關(guān)鍵的是,必須弄清楚,那批‘圣物’……究竟是什么?”
這筆交易發(fā)生在半年前,那正是我與九幽教斗得最激烈的時(shí)候。
原來從那時(shí)起,他們就已經(jīng)在蜀王壽宴這個(gè)終極殺局上落子了!
所圖必然極大!
……
我獨(dú)自來到青羊?qū)m偏院,找到了胡老道。
“胡道長,請(qǐng)教個(gè)問題。”
我開門見山,“殺死我,用什么辦法最是狠毒隱蔽,又難以防范?”
胡老道猛地抬起頭,瞪著我:“哪個(gè)不開眼的活膩味了?敢動(dòng)你小子?”
“我只是假設(shè)。”
“哼!”胡老道嗤笑一聲,“最簡單的?讓你背負(fù)無法償還的巨額真氣稅,引動(dòng)稅蟲噬體,自爆而亡,干干凈凈。”
“我是鎮(zhèn)武司官員,自有真氣配額,此路不通。”
“若是對(duì)方……能劫持乃至篡改你所在區(qū)域的天道大陣核心權(quán)限呢?”
胡老道眼中閃過一絲精光,“此乃鎮(zhèn)國之基,一旦被邪力侵蝕,輕則一城之地真氣逆流,武力崩壞,生靈涂炭;重則……陣法倒轉(zhuǎn),乾坤易位!屆時(shí),他讓你生便生,讓你死便死,甚至能調(diào)動(dòng)一城之地的天道之力反噬于你,你如何抵擋?”
我心中猛地一凜!
這招確實(shí)狠毒!簡直是釜底抽薪!
我不再隱瞞,將心中的疑惑和盤托出:“據(jù)可靠情報(bào),九幽教正有一批所謂的‘圣物’,被運(yùn)往蜀王府。我懷疑,與此有關(guān)。”
胡老道捋著胡子:“蜀王那廝過壽,各方獻(xiàn)寶,收點(diǎn)東西不稀奇。”
“但我對(duì)那批‘圣物’很感興趣。”我皺眉道,“可惜我不精陣法,馬三通又尚未抵達(dá)……”
胡老道不耐煩地打斷我:“有屁快放!拐彎抹角的,找老夫到底作甚?”
我微微一笑,躬身一禮:“小子想請(qǐng)胡道長,與我走一遭,去‘看看’那批貨。唯有您的眼界,能辨其真?zhèn)翁搶?shí)。”
“讓你鎮(zhèn)武司直接去扣下不就完了?”
“我不想打草驚蛇。”
胡老道小眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn),搓了搓手指:“讓道爺出手,可以啊!好處呢?”
“咱們的關(guān)系,還要什么好處?”
“親兄弟明算賬,更何況,道爺跟你們鎮(zhèn)武司又沒什么交情!給道爺個(gè)出馬的理由!”
我思索片刻,旋即有了計(jì)較。
我慢條斯理道:“道長,那萬瘟鼎,您也研究有些時(shí)日了,是不是……該物歸原主了?”
胡老道一聽,差點(diǎn)跳起來,“好你個(gè)江小白!當(dāng)初可是你親手送給道爺我的!送出門的東西還想往回要?”
我面露“詫異”:“道長怕是記錯(cuò)了?我當(dāng)時(shí)說的是‘借’給您參詳,可從未說過‘送’字啊。”
“你……你耍無賴!”胡老道氣得胡子都翹了起來。
最終,經(jīng)過一番“友好”協(xié)商,我們立下字據(jù):
“今有江小白,請(qǐng)托青羊?qū)m胡道長出手鑒別‘圣物’。事成之后,萬瘟鼎永久歸胡道長所有,絕不追討。立字為據(jù),天地共鑒。”
胡老道吹胡子瞪眼地按了手印,嘴里嘟囔著“虧大了虧大了”。
但眼里那抹藏不住的得意,卻暴露了他真實(shí)的想法。
……
為了徹底摸清蜀王的底牌,此行我沒有動(dòng)用鎮(zhèn)武司的一兵一卒,以免打草驚蛇。
傍晚時(shí)分,我、胡老道和李長風(fēng),如同尋常的江湖客一般,悄無聲息地離開了成都。
兩天后,我們抵達(dá)了隆昌驛站。
此地是連接成都與渝州的咽喉要道,商旅繁盛,魚龍混雜。
更重要的是,根據(jù)周青的情報(bào),豐隆貨棧的運(yùn)輸隊(duì),固定會(huì)在此處歇腳、補(bǔ)給。
牽著馬走在略顯嘈雜的驛站街道上,我不由得心生感慨。
當(dāng)初初入蜀中,便是在這隆昌驛站,遭遇了九幽教的“神罰”栽贓。
也是在這里,我于夢中降服了紫魘,將其煉為夢傀。
故地重游,竟仍是為這陰魂不散的九幽教而來!
冥冥之中,仿佛是一個(gè)循環(huán)。
空氣中混雜著馬糞、塵土、汗水與食物腐敗的復(fù)雜氣味。
南來北往的商旅、眼神游移的江湖客、以及明顯帶著軍旅痕跡的護(hù)衛(wèi)交織在一起,構(gòu)成了一幅龍蛇混雜的畫卷。
“嘖,這破地方,風(fēng)水不怎么樣。”
胡老道打量著周圍熙攘的人群,嫌棄地撇了撇嘴,“龍氣渙散,煞氣暗藏,最容易藏污納垢。”
我們沒有入住驛站官方經(jīng)營的客棧。
而是找到了驛站邊緣一家由退伍老卒開設(shè)的“悅來老店”。
店主是個(gè)獨(dú)眼老頭,話不多,但看得出曾經(jīng)是軍中好手,規(guī)矩得很。
更重要的是,這個(gè)悅來老店,與豐隆貨棧有長期合作。
要了兩間上房,安頓下來后,我們便在老店大堂角落坐下,點(diǎn)了幾樣小菜,一壺濁酒。
看似休息,實(shí)則耳目全開,留意著驛站內(nèi)的所有動(dòng)靜。
“接下來如何?”胡老道壓低聲音,“守株待兔?那得等到什么時(shí)候?”