&hF片刻后，葉元之帶著一眾人，離開了明月樓。
杜清遠(yuǎn)湊到窗邊，探頭望了一眼，回頭笑嘻嘻道：“姐夫哥，他們走了，看樣子氣得不輕。”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
人走了，只怕夢魘的種子，已經(jīng)種下了。
我端起茶杯，看似無意地問道：“姐姐，你在涼州地頭熟，可聽過一位陳四爺？”
“陳四爺？你打聽他做什么？那可是個吃人不吐骨頭的主兒?！?/p>
她放下筷箸，正色道：“這陳四爺，明面上開著幾家當(dāng)鋪和賭坊，但涼州城里有點(diǎn)門路的都知道，他真正掌控的，是城西那片見不得光的鬼市。三教九流，黑貨白贓，丹藥秘聞，甚至人命勾當(dāng)，只要出得起價(jià)，在他那兒沒有買不到的?！?/p>
她頓了頓，意味深長地看了我一眼：“姐弟一場，給你提個醒。葉家那些上不了臺面的生意，多半經(jīng)他的手。至于你們鎮(zhèn)武司那位劉主簿，據(jù)說，是他幾家賭坊的?？?，輸贏，可大有學(xué)問。”
我若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夾起一塊鮮嫩的魚肉，細(xì)心地剔去軟刺，自然而然地伸到石燕子唇邊。
石燕子先是一愣，隨即眼波如水，橫了我一眼，還是微啟紅唇，將魚肉吃了下去。
我看著她吃完，才慢條斯理地放下筷子，“知道這個人，事情就容易多了?！?/p>
……
送走石燕子后，我回到了鎮(zhèn)武司。
張猛見我到來，臉上壓不住喜色。
一把將我拉到角落，壓低聲音，興奮地道：“江兄弟，你猜怎么著？上次那一千八百兩銀子的公務(wù)經(jīng)費(fèi)，劉主簿那邊……批了！”
他嘿嘿一笑，蒲扇般的大手一拍大腿，“你沒瞧見他那張老臉，跟吃了蒼蠅似的。他愣是找不出由頭駁回，最后只能捏著鼻子簽了字！痛快，真他娘的痛快！”
說著，他從懷里掏出一疊銀票，塞到我手里：“喏，按規(guī)矩，一千兩歸你，剩下的八百兩入公賬，給兄弟們添置些器械。”
我笑了笑，將銀票輕輕推回了張猛面前。
張猛一愣：“江兄弟，你這是……？”
我語氣誠懇，“這趟差事，是二科的兄弟們一起出的力，風(fēng)里來雨里去，都不容易。眼看年關(guān)將近，這些銀子，就當(dāng)是我給兄弟們置辦年貨的一點(diǎn)心意。我孤家寡人一個，沒什么花錢的地方，放在我這兒，不過是堆死物，分給兄弟們，才能物盡其用?！?/p>
張猛眼中閃過一絲動容。
他深吸一口氣，沒有再矯情推辭，重重點(diǎn)頭：“好！江兄弟，仗義！”
他猛地轉(zhuǎn)身，對著值守房眾稅吏吼道：“都他娘的給老子滾過來！”
眾人聞聲圍攏過來。
張猛舉起那疊銀票，聲若洪鐘：“都看好了！這是江兄弟自己那份賞錢，足足一千兩！他一個子兒沒留，全拿出來，給咱們二科的弟兄置辦年貨！你們說，該不該謝江兄弟？”
房內(nèi)靜了一瞬，隨即爆發(fā)出熱烈的歡呼。
“謝江兄弟！”
“江兄仗義！”
“以后有什么事，盡管吩咐！”
眾人臉上都洋溢著真切的笑容和感激。
我沖大家拱了拱手，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過眼下，還真有件小事，得麻煩張大哥幫個忙。”
張猛把胸脯拍得砰砰響，不假思索：“都是兄弟，盡管開口！”
我微微一笑，“我記得，城西那片鬼市，以前好像是歸咱們二科管？”
張猛點(diǎn)頭：“沒錯！那地方亂得很，三教九流啥人都有，不過油水也多?！?/p>
他說著，語氣里依舊帶著些不忿。
我也不繞彎子，直接道：“我想打聽個人?！?/p>
……
涼州城西，鬼市。
此地與法外之地鬼泣城的剝皮巷截然不同。
鬼泣城的混亂是赤裸而張揚(yáng)的，帶著血與火的暴虐；
而涼州鬼市，則更像一潭深不見底的渾水，表面波瀾不驚，內(nèi)里暗流洶涌。
狹窄的巷道兩側(cè)，攤位擠擠挨挨，只點(diǎn)著零星幾盞氣死風(fēng)燈。
交易多在竊竊私語或隱蔽的手勢中進(jìn)行，人人眼神都帶著三分警惕，七分算計(jì)。
張猛顯然對此地頗為熟稔。
他高大的身軀走在前面，不少攤主或靠在陰影里的人見到他，都會微微點(diǎn)頭，或低聲招呼一句“張爺”，顯然都還認(rèn)得這位前任管轄者。
我們準(zhǔn)備前往陳四爺常駐的一家名為“暗香閣”的當(dāng)鋪。
剛穿過一條堆滿雜物的窄巷，前方卻被一行人堵住了去路。
為首者，正是典吏王貴。
他雙手抱胸，“張典吏，江稅吏，二位怎么有閑心跑到我這城西鬼市來了？”
王貴陰陽怪氣地開口，特意加重了“我這”二字?！?/p>
張猛臉色一沉：“王貴，你什么意思？這鬼市老子以前管了三年，熟得很！怎么，現(xiàn)在我們來這里買東西，也要跟你王典吏打個報(bào)告，批個條子？”
王貴皮笑肉不笑地道：“張典吏，話不能這么說。今時不同往日嘛，劉主簿有令，近期鬼市魚龍混雜，須得嚴(yán)加盤查，以防宵小之輩混入，壞了規(guī)矩。”
他目光意有所指地掃過我和張猛，“二位若是公干，還請出示文書。若是私事……呵呵，也得按規(guī)矩來，接受盤問。”
“買東西！”張猛沒好氣地吼道，“老子來給自己婆娘買盒胭脂，也要被你盤問？王貴，你存心找茬是不是？”
王貴故作恍然，“買東西??？早說嘛！”
他側(cè)頭對身后一個精瘦的漢子吩咐道：“猴子，既然張典吏和江稅吏是來照顧生意的，你陪著二位好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，務(wù)必伺候周到，可別讓人說我們一科怠慢了同僚。”
那名叫“猴子”的漢子立刻點(diǎn)頭哈腰地湊上來，“您二位想去哪兒逛？小的給您們帶路？”
這分明是派人監(jiān)視。
張猛氣的額頭青筋直跳，正要破口大罵。
我輕輕拉了他一下。
他側(cè)頭看到我平靜的眼神，強(qiáng)行把罵聲咽了回去，化作一聲不滿的冷哼。
我對王貴淡淡道：“有勞王典吏費(fèi)心了?！?/p>
說罷，我便示意張猛往前走。猴子果然如影隨形地跟在后面，一雙眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)。
張猛忍著怒氣，帶著我在鬼市里看似隨意地轉(zhuǎn)悠起來。
一會兒看看皮子，一會兒問問藥材價(jià)。
那猴子緊跟不舍。
約莫一炷香后，來到一個岔路口密集區(qū)域。
張猛突然加快腳步，帶著我拐進(jìn)一條僅容一人通過的窄縫，又連續(xù)兩次在幾乎一模一樣的岔路口東拐西拐。
等我們從另一條巷子鉆出來時，身后那個“尾巴”早已不知所蹤。
“甩掉了。”張猛低聲道，“走，去暗香閣！”
我們不再耽擱，迅速來到位于鬼市深處，門面并不起眼的“暗香閣”。
然而，當(dāng)張猛亮出身份，說明來意后，當(dāng)鋪掌柜卻是一臉為難。
“張爺，您來晚了一步。四爺……半個時辰前還在后堂喝茶，可剛才伙計(jì)去送水，發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)不在了，也沒交代去了哪兒。”
掌柜的壓低聲音，“奇怪得很，四爺平時這個點(diǎn)，雷打不動都要在后堂聽曲兒的……”
我和張猛對視一眼，心中同時一沉。
陳四爺，不見了。