在茯苓的精心調(diào)理下，白寧的身體以令人欣喜的速度康復(fù)著，不再需要茯苓了，只需要平時(shí)多注意一點(diǎn)就可以了，最開(kāi)心的人除了茯苓和白家，還有厄內(nèi)斯特。
書(shū)房里，厄內(nèi)斯特從溫斯頓口中得知這個(gè)消息時(shí)，眼眸里閃過(guò)一絲輕松，連慣常緊繃的唇角都柔和了半分。他當(dāng)然為白爺爺感到高興，但是更為白驚林那小子不能時(shí)常出現(xiàn)在茯苓面前而高興
與此同時(shí)，在首都星另一端的愛(ài)德文家族宅邸，又是另一番光景。
被精心栽培了數(shù)年的雪莉·愛(ài)德文，早已褪去了孤兒院時(shí)期的青澀與不安。
她穿著最時(shí)新的高定裙裝，舉止優(yōu)雅得體，談吐溫婉動(dòng)人，在貴族學(xué)院里是老師稱(chēng)贊，同學(xué)羨慕的模范生，在家是父母掌心備受寵愛(ài)的明珠。
愛(ài)德文夫婦將失而復(fù)得的女兒的當(dāng)成掌上珍寶，物質(zhì)上極盡奢華，悉心栽培。
更讓雪莉沉醉的是，這一世，她不僅擁有夢(mèng)寐以求的家世與親情，連茯苓前世的未婚夫，那位出身顯赫、風(fēng)度翩翩的年輕子爵艾倫·溫斯頓，也如命運(yùn)注定般再次出現(xiàn)在她生命里，并且對(duì)她一見(jiàn)鐘情，展開(kāi)了熱烈的追求。
艾倫對(duì)她幾乎百依百順，呵護(hù)備至，滿足她一切或合理或任性的要求，視她為獨(dú)一無(wú)二的珍寶。
雪莉沉溺在這份被眾星捧月般的寵愛(ài)中，幾乎要將廢星上那個(gè)狼狽的夜晚，以及茯苓那雙震驚而憤怒的眼睛，徹底從記憶里抹去。
她成功地扮演著“愛(ài)德文家大小姐”的角色，有時(shí)連她自己都快要相信，這一切本就是屬于她的。
直到這個(gè)平靜的傍晚。
晚餐時(shí)分，華麗的長(zhǎng)餐桌上鋪著潔白的刺繡桌布，銀質(zhì)餐具在柔和的水晶燈光下閃閃發(fā)光。
愛(ài)德文先生一邊用餐，一邊隨意地翻看著手中的電子財(cái)經(jīng)簡(jiǎn)報(bào)，偶爾與妻子和女兒閑聊幾句。
雪莉正微笑著聽(tīng)母親談?wù)摯壬仆硌绲募?xì)節(jié)，艾倫則在一旁體貼地為她布菜，畫(huà)面溫馨和諧。
忽然，愛(ài)德文先生像是看到了什么有趣的消息，抬頭說(shuō)道：“哦，最近第七區(qū)新開(kāi)了家挺特別的餐館，叫‘百味堂’。聽(tīng)說(shuō)格調(diào)很高，菜品極其獨(dú)特，每天限量供應(yīng)，預(yù)約已經(jīng)排到三個(gè)月后了。連幾位不好口腹之欲的大人都贊不絕口。”
他語(yǔ)氣帶著些許探究，“主廚好像是個(gè)年輕女子，名字倒是挺別致，叫……茯苓。”
“茯苓”二字，如同兩顆冰冷的石子，猝不及防地投入雪莉的心湖。
“哐當(dāng)！”
銀制的筷子從雪莉驟然失力的手指間滑落，撞擊在精致的骨瓷餐盤(pán)邊緣，發(fā)出清脆而突兀的響聲，在安靜的餐廳里格外刺耳。
桌上其余三人都是一愣。
愛(ài)德文夫人最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，眉頭微蹙，“雪莉？怎么回事？身體不舒服嗎？怎么連筷子都拿不穩(wěn)了？”
她一邊說(shuō)，一邊示意侍立一旁的女仆上前收拾，并去取一套干凈的餐具。
雪莉在震驚中沒(méi)注意到旁邊艾倫一下子僵硬的臉色。
雪莉卻仿佛沒(méi)聽(tīng)到，她的瞳孔微微收縮，指尖冰涼，一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。
茯苓……這個(gè)名字，像一道驚雷在她腦海中炸開(kāi)，撕開(kāi)了她精心編織了數(shù)年的美夢(mèng)帷幕，露出了后面那個(gè)她拼命想要掩蓋的真相。
那個(gè)應(yīng)該已經(jīng)死在廢星輻射塵埃里、尸骨無(wú)存的人……怎么會(huì)出現(xiàn)在首都星？還開(kāi)了餐館？有了名聲？甚至……和厄內(nèi)斯特將軍那樣的人物有了關(guān)聯(lián)！
“沒(méi)……沒(méi)什么，”雪莉強(qiáng)迫自己找回一絲神智，她擠出一個(gè)極其勉強(qiáng)的笑容。
“只是突然……有點(diǎn)頭暈。可能昨天沒(méi)睡好。”她接過(guò)女仆匆匆遞來(lái)的新筷子，手指卻僵硬得不聽(tīng)使喚。
她深吸一口氣，努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)正常些，轉(zhuǎn)向父親，眼眸里卻藏著驚濤駭浪：“父親，您剛才說(shuō)……那家餐館的主廚，叫茯苓？是……什么樣的人？您……見(jiàn)過(guò)嗎？”
愛(ài)德文先生并未察覺(jué)女兒驟變的臉色和艾倫瞬間的僵硬，他饒有興致地繼續(xù)說(shuō)著自己聽(tīng)來(lái)的消息，語(yǔ)氣中帶著欣賞：
“沒(méi)錯(cuò)。更難得的是，聽(tīng)聞這位茯苓小姐不僅是厄內(nèi)斯特將軍的救命恩人，將軍當(dāng)初似乎是在邊境執(zhí)行任務(wù)時(shí)意外迫降，恰好被她所救，而且她開(kāi)的這家‘百味堂’，可不僅僅是個(gè)吃飯的地方。”
他喝了口酒，繼續(xù)道，“里面的菜品據(jù)說(shuō)有古法傳承，滋味絕妙也就罷了，最特別的是，她似乎深諳‘食補(bǔ)’之道。不少前去品嘗過(guò)的都私下說(shuō)，有些菜肴吃完后，感覺(jué)身體都輕快了些，連一些頑固的小毛病都有所緩解。現(xiàn)在，不少注重養(yǎng)生又講究格調(diào)的大人物家，都以能訂到‘百味堂’的席位、或是請(qǐng)動(dòng)茯苓小姐為他們定制一席私宴為榮。這女子，不簡(jiǎn)單啊。”
每一個(gè)字，都像重錘敲在雪莉的心上，將她最后一絲僥幸砸得粉碎。
救……救了厄內(nèi)斯特將軍？在邊境迫降？被她所救？！
雪莉的呼吸幾乎停滯，血液仿佛瞬間逆流。她當(dāng)然知道厄內(nèi)斯特將軍在前世同一時(shí)期曾“失蹤”過(guò)一段時(shí)間，后來(lái)安然回歸，地位更勝往昔。
這一世重生后，她也曾動(dòng)過(guò)心思，想提前找到這位未來(lái)權(quán)勢(shì)滔天的將軍，賣(mài)個(gè)天大的人情，為自己鋪路。
可她翻遍記憶，也只能確定厄內(nèi)斯特是在某次邊境沖突后失蹤，具體迫降坐標(biāo)根本無(wú)從知曉，茫茫星海，尋找無(wú)異于大海撈針，她最終只能無(wú)奈放棄，將重心放在鞏固自己的地位上。
怎么會(huì)……怎么會(huì)這樣？！
難道這就是天意嗎？她處心積慮把茯苓丟在那顆荒蕪絕望、本該是死路的廢星，結(jié)果偏偏厄內(nèi)斯特將軍也迫降在了那里！
茯苓非但沒(méi)死，反而陰差陽(yáng)錯(cuò)，救了帝國(guó)最有權(quán)勢(shì)的將軍，得到了一個(gè)比愛(ài)德文家族更強(qiáng)大的靠山！
天助茯苓？難道連命運(yùn)都站在她那邊嗎？
巨大的恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了雪莉的心臟，讓她幾乎窒息。
“哦……是、是嗎……聽(tīng)起來(lái)，確實(shí)……很厲害。”她機(jī)械地回應(yīng)著父親的話，聲音干澀緊繃，每一個(gè)字都像是擠出來(lái)的。
她不敢抬頭，怕眼中的驚惶被任何人捕捉到，只能死死盯著自己盤(pán)子里幾乎沒(méi)動(dòng)的食物。
然而，陷入巨大恐慌中的雪莉，完全沒(méi)有注意到，她的未婚夫，在聽(tīng)到“茯苓”這個(gè)名字，以及她與厄內(nèi)斯特將軍的關(guān)聯(lián)時(shí)，臉上也瞬間失去了血色，握著酒杯的手指驀然收緊，指節(jié)發(fā)白。
那雙總是溫柔凝視著她的蔚藍(lán)色眼眸里，此刻翻涌著驚愕、難以置信，以及一絲深埋心底的恍惚。
愛(ài)德文夫人注意到了兩個(gè)年輕人的異常沉默和難看的臉色，心中疑惑更甚。她看了看失魂落魄的女兒，又看了看神色恍惚的準(zhǔn)女婿，精致的眉頭蹙了起來(lái)。
只有愛(ài)德文先生，還在若有所思地回味著關(guān)于“百味堂”和那位主廚的傳聞。