&hF片刻后，葉元之帶著一眾人，離開了明月樓。
杜清遠(yuǎn)湊到窗邊，探頭望了一眼，回頭笑嘻嘻道：“姐夫哥，他們走了，看樣子氣得不輕。”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
人走了，只怕夢(mèng)魘的種子，已經(jīng)種下了。
我端起茶杯，看似無(wú)意地問(wèn)道：“姐姐，你在涼州地頭熟，可聽過(guò)一位陳四爺？”
“陳四爺？你打聽他做什么？那可是個(gè)吃人不吐骨頭的主兒。”
她放下筷箸，正色道：“這陳四爺，明面上開著幾家當(dāng)鋪和賭坊，但涼州城里有點(diǎn)門路的都知道，他真正掌控的，是城西那片見(jiàn)不得光的鬼市。三教九流，黑貨白贓，丹藥秘聞，甚至人命勾當(dāng)，只要出得起價(jià)，在他那兒沒(méi)有買不到的。”
她頓了頓，意味深長(zhǎng)地看了我一眼：“姐弟一場(chǎng)，給你提個(gè)醒。葉家那些上不了臺(tái)面的生意，多半經(jīng)他的手。至于你們鎮(zhèn)武司那位劉主簿，據(jù)說(shuō)，是他幾家賭坊的常客，輸贏，可大有學(xué)問(wèn)。”
我若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夾起一塊鮮嫩的魚肉，細(xì)心地剔去軟刺，自然而然地伸到石燕子唇邊。
石燕子先是一愣，隨即眼波如水，橫了我一眼，還是微啟紅唇，將魚肉吃了下去。
我看著她吃完，才慢條斯理地放下筷子，“知道這個(gè)人，事情就容易多了。”
……
送走石燕子后，我回到了鎮(zhèn)武司。
張猛見(jiàn)我到來(lái)，臉上壓不住喜色。
一把將我拉到角落，壓低聲音，興奮地道：“江兄弟，你猜怎么著？上次那一千八百兩銀子的公務(wù)經(jīng)費(fèi)，劉主簿那邊……批了！”
他嘿嘿一笑，蒲扇般的大手一拍大腿，“你沒(méi)瞧見(jiàn)他那張老臉，跟吃了蒼蠅似的。他愣是找不出由頭駁回，最后只能捏著鼻子簽了字！痛快，真他娘的痛快！”
說(shuō)著，他從懷里掏出一疊銀票，塞到我手里：“喏，按規(guī)矩，一千兩歸你，剩下的八百兩入公賬，給兄弟們添置些器械。”
我笑了笑，將銀票輕輕推回了張猛面前。
張猛一愣：“江兄弟，你這是……？”
我語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“這趟差事，是二科的兄弟們一起出的力，風(fēng)里來(lái)雨里去，都不容易。眼看年關(guān)將近，這些銀子，就當(dāng)是我給兄弟們置辦年貨的一點(diǎn)心意。我孤家寡人一個(gè)，沒(méi)什么花錢的地方，放在我這兒，不過(guò)是堆死物，分給兄弟們，才能物盡其用。”
張猛眼中閃過(guò)一絲動(dòng)容。
他深吸一口氣，沒(méi)有再矯情推辭，重重點(diǎn)頭：“好！江兄弟，仗義！”
他猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著值守房眾稅吏吼道：“都他娘的給老子滾過(guò)來(lái)！”
眾人聞聲圍攏過(guò)來(lái)。
張猛舉起那疊銀票，聲若洪鐘：“都看好了！這是江兄弟自己那份賞錢，足足一千兩！他一個(gè)子兒沒(méi)留，全拿出來(lái)，給咱們二科的弟兄置辦年貨！你們說(shuō)，該不該謝江兄弟？”
房?jī)?nèi)靜了一瞬，隨即爆發(fā)出熱烈的歡呼。
“謝江兄弟！”
“江兄仗義！”
“以后有什么事，盡管吩咐！”
眾人臉上都洋溢著真切的笑容和感激。
我沖大家拱了拱手，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)眼下，還真有件小事，得麻煩張大哥幫個(gè)忙。”
張猛把胸脯拍得砰砰響，不假思索：“都是兄弟，盡管開口！”
我微微一笑，“我記得，城西那片鬼市，以前好像是歸咱們二科管？”
張猛點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)！那地方亂得很，三教九流啥人都有，不過(guò)油水也多。”
他說(shuō)著，語(yǔ)氣里依舊帶著些不忿。
我也不繞彎子，直接道：“我想打聽個(gè)人。”
……
涼州城西，鬼市。
此地與法外之地鬼泣城的剝皮巷截然不同。
鬼泣城的混亂是赤裸而張揚(yáng)的，帶著血與火的暴虐；
而涼州鬼市，則更像一潭深不見(jiàn)底的渾水，表面波瀾不驚，內(nèi)里暗流洶涌。
狹窄的巷道兩側(cè)，攤位擠擠挨挨，只點(diǎn)著零星幾盞氣死風(fēng)燈。
交易多在竊竊私語(yǔ)或隱蔽的手勢(shì)中進(jìn)行，人人眼神都帶著三分警惕，七分算計(jì)。
張猛顯然對(duì)此地頗為熟稔。
他高大的身軀走在前面，不少攤主或靠在陰影里的人見(jiàn)到他，都會(huì)微微點(diǎn)頭，或低聲招呼一句“張爺”，顯然都還認(rèn)得這位前任管轄者。
我們準(zhǔn)備前往陳四爺常駐的一家名為“暗香閣”的當(dāng)鋪。
剛穿過(guò)一條堆滿雜物的窄巷，前方卻被一行人堵住了去路。
為首者，正是典吏王貴。
他雙手抱胸，“張典吏，江稅吏，二位怎么有閑心跑到我這城西鬼市來(lái)了？”
王貴陰陽(yáng)怪氣地開口，特意加重了“我這”二字。”
張猛臉色一沉：“王貴，你什么意思？這鬼市老子以前管了三年，熟得很！怎么，現(xiàn)在我們來(lái)這里買東西，也要跟你王典吏打個(gè)報(bào)告，批個(gè)條子？”
王貴皮笑肉不笑地道：“張典吏，話不能這么說(shuō)。今時(shí)不同往日嘛，劉主簿有令，近期鬼市魚龍混雜，須得嚴(yán)加盤查，以防宵小之輩混入，壞了規(guī)矩。”
他目光意有所指地掃過(guò)我和張猛，“二位若是公干，還請(qǐng)出示文書。若是私事……呵呵，也得按規(guī)矩來(lái)，接受盤問(wèn)。”
“買東西！”張猛沒(méi)好氣地吼道，“老子來(lái)給自己婆娘買盒胭脂，也要被你盤問(wèn)？王貴，你存心找茬是不是？”
王貴故作恍然，“買東西啊？早說(shuō)嘛！”
他側(cè)頭對(duì)身后一個(gè)精瘦的漢子吩咐道：“猴子，既然張典吏和江稅吏是來(lái)照顧生意的，你陪著二位好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，務(wù)必伺候周到，可別讓人說(shuō)我們一科怠慢了同僚。”
那名叫“猴子”的漢子立刻點(diǎn)頭哈腰地湊上來(lái)，“您二位想去哪兒逛？小的給您們帶路？”
這分明是派人監(jiān)視。
張猛氣的額頭青筋直跳，正要破口大罵。
我輕輕拉了他一下。
他側(cè)頭看到我平靜的眼神，強(qiáng)行把罵聲咽了回去，化作一聲不滿的冷哼。
我對(duì)王貴淡淡道：“有勞王典吏費(fèi)心了。”
說(shuō)罷，我便示意張猛往前走。猴子果然如影隨形地跟在后面，一雙眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)。
張猛忍著怒氣，帶著我在鬼市里看似隨意地轉(zhuǎn)悠起來(lái)。
一會(huì)兒看看皮子，一會(huì)兒?jiǎn)枂?wèn)藥材價(jià)。
那猴子緊跟不舍。
約莫一炷香后，來(lái)到一個(gè)岔路口密集區(qū)域。
張猛突然加快腳步，帶著我拐進(jìn)一條僅容一人通過(guò)的窄縫，又連續(xù)兩次在幾乎一模一樣的岔路口東拐西拐。
等我們從另一條巷子鉆出來(lái)時(shí)，身后那個(gè)“尾巴”早已不知所蹤。
“甩掉了。”張猛低聲道，“走，去暗香閣！”
我們不再耽擱，迅速來(lái)到位于鬼市深處，門面并不起眼的“暗香閣”。
然而，當(dāng)張猛亮出身份，說(shuō)明來(lái)意后，當(dāng)鋪掌柜卻是一臉為難。
“張爺，您來(lái)晚了一步。四爺……半個(gè)時(shí)辰前還在后堂喝茶，可剛才伙計(jì)去送水，發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)不在了，也沒(méi)交代去了哪兒。”
掌柜的壓低聲音，“奇怪得很，四爺平時(shí)這個(gè)點(diǎn)，雷打不動(dòng)都要在后堂聽曲兒的……”
我和張猛對(duì)視一眼，心中同時(shí)一沉。
陳四爺，不見(jiàn)了。