他們，才是帝國未來，最鋒利的劍。
而在京城南方的，一座新建的港口城市，“南洋港”內(nèi)。
另一場，關于人才的培養(yǎng)，也正在如火如荼地進行。
這里，是“大乾皇家航海學院”的所在地。
與京城那些需要家世背景的國子監(jiān)不同，這座學院的招生，只有一個要求：
“年滿十六，未滿二十，身體康健，不畏風浪，有志于四海者，皆可報名。”
一時間，無數(shù)生活在沿海，對大海充滿了向往，卻又苦于沒有出路的年輕人，蜂擁而至。
他們之中，有漁民的兒子，有破產(chǎn)商人的子弟，甚至還有一些，曾經(jīng)在海邊討生活的，水性極好的“浪里白條”。
他們在這里，學習著一些，他們從未接觸過的知識。
如何看懂星圖，如何使用六分儀，如何計算航速和航向，如何辨別風向和洋流……
他們的老師，有從欽天監(jiān)請來的天文學家，有經(jīng)驗豐富的老船長，甚至還有，那個從西方九死一生回來的，張騫。
張騫的身體，在王府的精心調理下，已經(jīng)基本痊愈。他將自己所有的經(jīng)歷，都整理成了一本厚厚的《西行見聞錄》，呈交給了陸淵。
而他自己，則主動請纓，來到了這座航海學院，擔任教官。
他要將自己用生命換來的經(jīng)驗，傳授給這些，即將替他，去完成未竟事業(yè)的年輕人。
在眾多的學員中，有一個年輕人，格外引人注目。
他叫鄭和，原本是南疆的一個孤兒，在戰(zhàn)亂中被陸淵所救，一直跟在陸淵身邊，當一個不起眼的親兵。
他身材高大，皮膚黝黑，不愛說話，但那雙眼睛，卻總是閃爍著，對未知世界的好奇與渴望。
當陸淵宣布要組建探索艦隊時，他是第一個，向陸淵請命，要求加入的人。
陸淵看出了他骨子里的那股冒險精神，便將他，送到了這里。
他在這里，如魚得水。
無論是多么枯燥的理論知識，還是多么艱苦的體能訓練，他總是學得最快，做得最好的那一個。
他仿佛，天生，就是為大海而生的。
這一天，陸淵悄然來到了航海學院，視察學員們的訓練情況。
他看到，在模擬駕駛臺上，鄭和正沉著冷靜地，指揮著他的“船員”，應對著教官設置的“風暴”考驗。
他的每一個口令，都清晰而準確。
他的每一個判斷，都果斷而迅速。
在他的指揮下，那艘模擬的船只，雖然顛簸劇烈，卻始終，沒有偏離航向。
陸淵的臉上，露出了欣慰的笑容。
他知道，他為帝國，找到了未來最優(yōu)秀的將領。
也為那支即將遠航的艦隊，找到了，最合適的，船長。
傳承，正在以一種，潤物細無聲的方式，悄然進行著。
陸淵正在為這個龐大的帝國，留下他最寶貴的財富。
不是金錢，不是科技。
而是，人才。
是這些，將承載著他的意志，將大乾的龍旗，插遍世界每一個角落的，新一代的，年輕人。
就在大乾王朝的內(nèi)部，因為即將到來的大航海時代，而進行著轟轟烈烈的技術革新和人才培養(yǎng)時。
北方的草原上，一場持續(xù)了數(shù)年的混亂，也終于，迎來了它的終局。
自從上一代草原雄主，鐵木真，在與陸淵的對決中，含恨而終后。
那片廣袤的草原，便失去了唯一的，能夠統(tǒng)一所有部落的強權。
鐵木真的幾個兒子，為了爭奪他留下的汗位，打得不可開交。
而那些曾經(jīng)被鐵木真用武力強行整合的，大大小小的部落，也紛紛揭竿而起，重新宣布獨立。
整個草原，再次陷入了群龍無首，四分五裂的，血腥內(nèi)亂之中。
今天，你吞并我的牧場。
明天，我搶走你的牛羊。
曾經(jīng)讓中原王朝，聞風喪膽的草原鐵騎，如今，卻將他們最鋒利的彎刀，砍向了自己的同胞。
對于這一切，坐鎮(zhèn)京城的陸淵，一直冷眼旁觀。
他沒有像歷朝歷代的統(tǒng)治者那樣，在草原內(nèi)亂之時，急于出兵，試圖用武力，去征服這片桀驁不馴的土地。
因為他知道，草原，太大了。
而草原上的民族，就像野草一樣，燒不盡，吹又生。
單純的軍事征服，或許能取得一時的勝利，但只要中原王朝稍顯頹勢，他們便會立刻卷土重來。
這種以暴制暴的循環(huán)，持續(xù)了上千年，從未真正解決過問題。
陸淵，要用一種，全新的方式。
他下達了一道，讓所有人都大跌眼鏡的命令。
“開關市，互貿(mào)易！”
在長城沿線的幾大重要關隘，原本戒備森嚴的關口，被重新打開。
一車又一車的，來自中原的物資，被運往了草原。
有牧民們急需的食鹽、茶葉、鐵鍋。
有貴族們渴望的絲綢、瓷器、美酒。
價格，公道得令人難以置信。
一開始，那些互相征伐的草原部落，對此，還抱有警惕。
但很快，他們就發(fā)現(xiàn)，自己，根本無法抵擋這種誘惑。
在連年的內(nèi)戰(zhàn)中，他們損失了太多的人口和牲畜。許多部落，連最基本的生存，都成了問題。
而現(xiàn)在，只要用幾張不值錢的羊皮，或者幾匹劣馬，就能換來，足以讓整個部落，安然度過寒冬的糧食和鹽巴。
這種好事，誰能拒絕？
于是，越來越多的部落，放下了手中的武器，趕著牛羊，來到了長城腳下，與大乾的商人，進行貿(mào)易。
而陸淵的第二步棋，也隨之落下。
他授權邊關的商人，向那些愿意與大乾交好的部落，提供“低息貸款”。
你可以沒有牛羊，沒有皮毛。
沒關系。
大乾的錢莊，可以先借給你錢，讓你去購買你需要的物資。
唯一的條件是，你需要用你的部落，或者你的牧場，作為抵押。
并且，你需要承諾，永遠不與大乾為敵。
這對于那些，在內(nèi)戰(zhàn)中，已經(jīng)山窮水盡的小部落來說，無異于救命的稻草。
他們紛紛與大乾，簽訂了協(xié)議。
用這種“經(jīng)濟援助”的方式，陸淵兵不血刃地，就將大半個草原，拉攏到了自己的陣營。
當然，對于那些，依舊頑固不化，試圖通過戰(zhàn)爭，來統(tǒng)一草原的，鐵木真的后代們。
陸淵，也準備了另一份“大禮”。