“請夫君不要多想，奴家絕沒有針對柳先生的意思，只是覺得以柳先生的才華，即便科舉不中，也不該如此落魄潦倒。”
嫁給曹德已經有半年多的時間，陸瑤逐漸熟悉了自家男人的脾氣。
大著膽子提出不同的見解。
曹德帶領青石村保安隊護送稅銀和糧食，其間力戰叛亂的衙役和土匪，隨后受到衙門表彰。
花團錦簇之時，落魄文人柳書明主動來投。
身上的衣服臟兮兮，打滿了補丁。
不知道的人看到，還以為柳書明也是流民。
能把規矩定得清清楚楚，明明白白，成不了舉人，給豪強，富戶當個幕僚，私塾先生，也是綽綽有余。
混口飯吃應該不是難事。
“聽你這么一說，確實有點的問題。”
曹德從善如流地接受了小妾的建議，準備安排人查一查柳書明的底細。
除了以上幾點。
其實曹德心里，也有一個疑問。
文人多有傲氣，曹德一不是鄉紳，二不是大戶人家子弟。
充其量也就是個暴發戶，小員外。
柳書明主動來投，毛遂自薦要給曹德當幕僚。
這一點同樣反常。
安排人手調查柳書明的底細，也不是一件容易事。
不是沒人，而是辦事之人必須足夠心細。
稍有不慎，就會弄巧成拙。
引起柳書明的反感。
目前，能用的人手個個身兼數職，就連曹德自己都要兩頭忙。
魯源負責籌建暖棚，兼顧和曹德一塊研究白糖。
暫時將調查柳書明的事情掛在心里，曹德決定一步步來。
幾天下來。
曹德培養出多名能夠熟練運用水浴法，熬出優質紅糖的成手。
使用回春爐的煙道余熱溫化紅糖。
煙道旁架著陶盆，里面放置溫水。
紅糖塊放在特制的布袋中浸泡，既能慢慢化開變成糖液，又能濾掉一部分肉眼可見的雜質。
比直接用冷水溶解更干凈，而且還能節約炭火。
“曹爺，你看這碗糖漿做得怎么樣？”
魯源忙里偷閑地做了一碗糖液，拿到曹德面前展示成果。
“倒進去試試，注意木炭粉的比例，別多也別少。”
熬煮紅糖的大缸同樣做了升級改造，上面鋪著一層生絲絹。
上次，曹德貢獻熊王金膽，解決了西戎叩關的危機，府衙賞了一批次等絲綢。
品質一般，過濾精度比麻布高出不少。
魯源聞言將炭粉倒入糖液，拿著一根細長的竹棍沿著缸壁緩慢攪拌。
“炭粉要跟糖液充分裹在一起，才能把雜味吸干凈，攪得別太急，炭粉浮在上面等于白忙活一場。”
曹德站在一旁進行技術指導。
糖液漸漸從琥珀色變成了淺黃色。
半個時辰后，魯源停了攪拌，開始讓糖液靜置。
靜置了大概兩個時辰后，曹德親手提起缸底的麻布絹袋。
濾出的糖液清澈透亮，比之前又干凈了不少。
換了新的炭粉和麻布，重復吸附過濾流程。
這一次濾出的糖液已經接近無色。
“成了！”
魯源舀了一勺自己做的糖，放在舌尖嘗了幾口。
細膩無渣，沒有任何雜味。
比他記憶里的紅糖不知強了多少倍。
“下一步就是結晶，硝石準備得怎么樣了？”
“早就備好了！”
一旁石小勇連忙回話道：“按照師父您的吩咐，錢掌柜藥鋪的硝石差不多被咱們買空了，就是價格不便宜，一斤要三百文錢。”
“這點錢花得值，趕緊搭結晶大缸，爭取今晚出第一批結晶。”
曹德滿不在乎地安排下一步。
手里有銀子，自然不會扣扣搜搜。
“爹，宋家糖坊的宋明東宋掌柜帶著幾個人來了，說是要買木炭，不過看樣子來者不善。”
就在這時，老四曹義進屋報信。
“宋明東……看來是咱們最近大量購買甘蔗，引起了同行的警覺啊。”
曹德心里咯噔一下。
宋記糖坊不但是縣城里最大的糖坊，生意更是做到了府城。
府城百姓食用的糖。
差不多有三分之一來自宋記糖坊。
經營的糖品多達數種。
紅糖，赤砂糖，飴糖，糖霜……
除了銷售半成品，宋記糖坊還具備加工能力。
掌柜宋明東出了名的貪婪，同時又懂得兩面逢源。
既和丁文龍稱兄道弟，又懂得定期孝敬衙門。
還與當地商鋪掌柜保持著不錯的關系。
堪稱左右逢源，八面玲瓏的行家。
近期青石村大量采購原材料，宋明東如此精明的一個人，肯定是嗅到了風聲。
上門來一探究竟了。
片刻后，曹德將宋明東一行人請入塢堡的客廳。
身穿錦緞棉袍，肚子圓滾滾的宋明東打發伙計出去，口中說著買炭的事情，話里話外都在打聽青石村大量采購甘蔗，飴糖的用意。
“宋掌柜今日過來，到底是來買木炭御寒過冬，還是來打聽消息啊？”
曹德冷不丁放下茶杯，出其不意地開門見山。
聞言，宋明東心里篤定曹德要插手制糖生意，皮笑肉不笑地說道：“曹老弟是個直爽的脾氣，兄弟我也不瞞你了，你們村頻繁購買甘蔗，飴糖等物，想必是要熬糖做買賣吧？”
“聽聞曹老弟懂得不少奇妙的手段，能將粗鹽變成精細的青天鹽，熬出的糖肯定也是一等一的好貨色。”
“咱們是鄉親，又是半個同行，曹老弟要是有好買賣，可別藏著掖著。”
話鋒一轉，宋明東提出拿出一筆銀子，兩家一塊發財。
人的名，樹的影。
曹德化腐朽為神奇的能力，漸漸在白河縣流傳開來。
擔心青石村搶了自己的獨門生意，宋明東這才會親自過來一探究竟。
曹德淡淡道：“宋掌柜的糖坊生意做得這么大，我們青石村哪敢高攀，無非是給村里添點進項的小打小鬧，就不勞煩宋掌柜資助銀子了。”
“曹老弟客氣了，不如拿點樣品給我嘗嘗，要是品質上佳的好糖，往后的銷路包在宋某身上，你放心，都是自己人，我給你的價錢絕對讓你滿意。”
曹德越是推脫，宋明東心里的警覺越盛。
既然曹德不愿合作，宋明東索性變化打法，直接包圓。
“宋掌柜來得不巧，我們村的紅糖尚未做好，不如過段日子熬好了紅糖，我親自給宋掌柜送去一些，如何？”
宋明東臉色一沉，心中勃然大怒。