第二日正午。
毒辣的日頭當空，炙烤著大地。
酒肆的后院像個蒸籠，干燥的空氣中，摻著塵土、汗水和木屑混合的氣味。
眾雜役剛放下手中活計，正準備走向伙房，歇息片刻，找些吃食。
忽見掌柜張得慶眉頭鎖著，沉著臉走過來。
“停！手里的活兒先撂下，隨我去前堂！”
眾人面面相覷，不明所以，但也沒人敢多問一句。
大家默默地排成一行，帶著幾分忐忑，跟在掌柜身后，沿著回廊向前堂挪去。
江青河隱約感到一絲不尋常的氣息，他順手將鐵斧靠放在墻根陰影里，邁步跟上，走在了隊伍的末尾。
甫一踏入前堂，一股無形的壓力便撲面而來。
眾人的目光不由自主地看向柜臺旁，一個負手而立的身影。
那是個約莫三十出頭的男子，身著一套緊束的黑色勁裝，勾勒出充滿爆發力的身軀。
可惜就是臉生得狹長了些，活脫脫像只驢。
他腰間懸掛著一柄彎刀，刀柄末端的鐵環上，烙著一個交叉刀斧的徽記。
正是盤踞在臨安縣西北，鐵刀幫的標志。
這驢臉男子身旁，還站著一個體型肥胖的婦人。
穿著俗艷的綢布衣裳，此刻正用手帕半掩著臉，對著男子哭訴，聲音尖利：
“堂哥！我家那死鬼，不見蹤影都好幾天了！我尋遍了所有能找的人，卻沒有一絲消息。”
胖婦死死拽住驢臉男子的衣袖：
“我知道...你和我家那死鬼邱三，曾經鬧過不愉快，心里存著疙瘩。”
她頓了頓，偷眼覷了下堂哥的臉色，見他依舊面無表情，心里一急，嘴上開始道德綁架起來：
“念在我們是堂親的份上，就幫幫我這一次吧！求你了！”
胖婦說著，作勢就要往下跪。
驢臉男子——鐵刀幫香主廖虎，顯然極不情愿管這檔子破事。
就算他發跡之前，與邱三沒鬧過矛盾，這種潑皮的死活，在他眼中也是不值一提。
但胖婦這般當眾哭求，又打著親情的幌子，讓他一時之間，也難以拒絕。
臉上不由得浮現出厭煩，卻又不得不忍耐的復雜神色。
“廖香主！”
張得慶立刻換上殷勤笑臉，小步快走到廖虎面前，微微躬身。
他指著身后排開的雜役們：
“您要問話，人都在這兒了。這些都是近日能與邱管事搭上話，或是打過交道的伙計。”
雜役們被驢臉男廖虎陰冷的目光掃過，個個噤若寒蟬，下意識地縮緊了脖子，大氣都不敢喘。
江青河心里也是一緊！
聽這胖婦言語，邱三這廝的老婆，居然還是鐵刀幫香主的堂妹？
“不過...看這廖虎的模樣，對邱三乃至這所謂的堂妹，都透著嫌棄與不耐，或許事情未必有那般嚴重。”
江青河冷靜下來，大腦飛速轉動，開始回想起那夜擊殺邱三時的情形來。
他那西北角的破落小院，三面都是荒廢空置的房子，野草叢生，鬼影都沒一個。
況且那天已是深夜，西街這邊因為幫派打得厲害，白天都行人稀少，晚上更是不會有人出來走動，誰會沒事跑出來瞎逛？
院中打斗雖然激烈，但時間不長，又隔著院墻，聲音想必并未傳出多遠。
“萬幸，不是在城中心那些擁擠的深宅小巷里動手。否則動靜再小，恐怕也早已驚動了左鄰右舍。”
推演一番后，江青河心下稍安。
他低眉順眼地站在人群邊緣，將自己融入到一群惶恐不安的雜役中。
此時，廖虎冷哼一聲：
“兩日前，酒肆打烊之后，你們當中有誰見過邱三？”
眾人聞言，神色更加緊張，彼此交換著眼神，紛紛搖頭，七嘴八舌地小聲應和：
“沒...沒看見。”
“小的當晚收拾完就回家了...”
“小人也沒見著邱管事...”
就在這時，其中一個雜役向前挪了幾步，伸手顫抖著指向江青河。
“大...大人，前些日子邱管事發工錢時，曾與他發生過爭執，還動了手。”
江青河聞言，內心暗罵一聲晦氣。
這狗東西！真是哪壺不開提哪壺。
此時，他能清晰地感受到廖虎的陰冷目光，凝視了過來。
帶著審視、懷疑和一絲冷酷的殺意。
剎那間，江青河腦中數個念頭轉過。
他抬起頭，臉上一片平靜，沒有任何驚慌，眼神中帶著一絲不解與疑惑：
“回大人話，那日邱管事一時忙碌，在賬目上出了些差錯。小人一時心急，與他爭辯了幾句，言語上確實有些沖撞，不過...”
江青河話鋒一轉，語氣變得篤定：
“當晚小人負責收拾后院，留到亥時末才離開。離開時，酒肆早已鎖門上板。至于邱管事去向，小人確實不知，走后更是再未見過他。”
廖虎聽后，還未做出什么反應，其身旁的胖婦便大嚎起來：
“就是他！”
一邊說著，一邊張牙舞爪著，就要上前去拽江青河的衣襟。
“堂哥！肯定是他！就是他害了我家那口子！快把他抓起來，抓起來狠狠拷打，往死里打，打到他說實話為止！”
江青河瞳孔微縮，內心暗道：女人的第六感果真可怕……絕不能任由這潑婦近身撕扯，否則場面容易失控。
他側身一避，閃開小半步，剛好讓胖婦撲了個空。
“哎喲——！”
爪子抓空的胖婦，發出一聲短促的驚呼，龐大的身軀因為慣性前沖，頓時失去了平衡。
在眾人驚愕的目光中，她如同一個巨大的肉球，噗通一聲，如狗吃屎般，摔趴在地上。
“噗嗤...”
人群中，似乎有沒控制住的，發出了極輕微的笑聲，隨即又強憋著。
廖虎看著趴在地上哼哼唧唧，丑態百出的堂妹，眼中的嫌棄之色幾乎要溢出來。
他一張驢臉都有些發紅，就算再厭惡邱三一家，這胖婦終究是他堂妹。
看著她當眾摔成這般不堪的模樣，臉上登時有些掛不住。
“臭小子，誰讓你躲的！”
他目光掃向江青河，眼中露出狠辣之色。
下一刻，廖虎右手猛地向前一探，狠辣地朝著江青河的肩胛骨抓去。
這一抓暗藏勁力不小，尋常人受此一擊，怕是得落個筋骨斷折的下場，非得臥床調養百余日方能痊愈。
江青河渾身的汗毛都豎了起來，身體本能作用下，就要下意識地抬手格擋，暴露自身的力量。