黃金枝主干上的金色光芒持續凝聚，那道模糊的人形輪廓逐漸變得清晰、凝實。
光芒散去，出現在楚夏和炎煌雪痕眼前的，是一名絕美的女子。
她身高與炎煌雪痕相仿，有著一頭流瀉至腰際的璀璨金發，每一根發絲都仿佛由液態的陽光織就，閃耀著柔和而神圣的光輝。
她的面容精致得不可思議，五官比例完美，皮膚白皙細膩，透出一種溫潤如玉的質感，眉宇間天然帶著一絲純凈與高貴的韻味。
最引人注目的是她的眼睛，那是一雙純粹的金色眼眸，瞳孔深處仿佛有無數細小的、生長著的金色枝葉虛影在緩緩流轉，蘊含著無盡的生機與智慧。
她身著一襲簡約卻華美的淡金色長裙，長裙似乎由純粹的光輝與葉片編織而成，隨著她的動作輕輕搖曳，散發出淡淡的清香。
她的美，是一種超越了種族、直達生命本源的美，純凈、神圣、充滿蓬勃的生命力。
即便以炎煌雪痕的清冷心性和絕美容顏，此刻見到黃金枝化形后的模樣，心中也不由自主地泛起一絲驚嘆。
“先生！”
黃金枝臉上綻放出無比燦爛、毫無保留的喜悅笑容。
她完全無視了周圍的四尊黃金禁衛，也無視了炎煌雪痕手中那柄散發著不祥氣息的枯萎之誓，化作一道金芒撲向楚夏。
楚夏只覺得眼前金光一閃，一股清新好聞、混合著陽光與草木氣息的芬芳撲面而來，緊接著手臂就被兩團溫軟而富有彈性的觸感緊緊抱住。
黃金枝親昵無比地挽住了楚夏的胳膊，將半邊身子都倚靠在他身上，仰起那張令天地失色的絕美臉龐，金色眼眸中閃爍著近乎濡慕的光芒，聲音清脆悅耳，帶著一絲撒嬌般的委屈。
“先生！您終于回來了！您可知這么多年，我一直在等待，一直在尋找您的蹤跡！我早該離開這片束縛我的島嶼，可是……可是我怕，我怕我一旦離開，就再也找不到您了！所以我只能留在這里，笨拙地經營著這座島，希望有朝一日，先生能循著生命的痕跡，再次找到我……”
她越說越激動，手臂不自覺地用力。
楚夏立刻感到一股巨力傳來，以他如今九十六級中期、混沌道體大成的修為，竟然覺得胳膊隱隱發麻，根本無法掙脫。
楚夏嘴角微微抽搐，心中有些哭笑不得。
誰能想到，那龐大、威嚴、掌控巨木島無數生靈命運的樹神，幼年時被自己順手救了之后，會變成這么一個……嗯，熱情洋溢且力氣大得驚人的美少女？
炎煌雪痕站在一旁，看著黃金枝幾乎整個人掛在楚夏身上，聽著她那毫不掩飾的依戀話語，冰藍色的眼眸中閃過一絲復雜難明的情緒。
她默默地將枯萎之誓收回，心中莫名有些酸澀。
“咳咳……”
楚夏干咳兩聲，試圖緩解一下這過于“熱情”的氣氛，也順勢將自己的胳膊悄悄往外抽了抽。
好吧，紋絲不動。
他只得轉移話題道：“那個……黃金枝，你能化形真是太好了，關于當年你體內的那些暗黑能量，還有那片黑暗空間的來歷，能否詳細說說？”
聽到楚夏詢問正事，黃金枝這才稍微收斂了一些外溢的情緒。
但她依舊緊緊挽著楚夏的胳膊，仿佛生怕一松手他就會消失。
她金色眼眸中流露出一絲回憶：“先生想知道，我自然知無不言。”
“那地方，在高維世界中被稱為‘深秘谷’，它并非天然形成，而是高維世界某些區域被一種極其可怕、源自無盡深淵底層的‘腐化本源’力量侵蝕、污染后，形成的壞死區域。那種腐化力量能夠扭曲法則、侵蝕概念、污染本源，尋常的高維存在一旦沾染，輕則靈智蒙昧、法則崩壞，重則直接被同化為深淵的爪牙，或者徹底消散。”
“而我們黃金枝一族……”
她指了指自己，又望了望周圍龐大的根系空間，語氣中帶著一絲自豪：“正是‘超維者’們為了凈化、清理這些‘深秘谷’而專門培育創造的凈化法寶之一。
我們的核心法則便是‘生命凈化’，能夠吸收、轉化那些腐化力量，將其重新還原為純凈的、可被高維世界接納的基礎能量與法則碎片。
每一株成長起來的黃金枝，都是一座移動的凈化工廠，也是對抗深淵侵蝕的前線堡壘。”
楚夏聽得心中震撼，沒想到黃金枝的來歷如此不凡，背后還牽扯到高維世界與深淵力量的對抗。
“超維者……他們究竟是什么存在？來自哪里？目的又是什么？”楚夏追問，這是他探尋七命之上道路的關鍵。
黃金枝聞言，金色的眼眸中閃過一絲迷茫和思索，她輕輕搖頭：“先生，關于超維者，我知道的也并不多，他們……似乎是超越了我們所能理解的‘維度’概念的存在，他們沒有固定的形態，或者說，他們的形態取決于觀察者的認知，他們并非生命體，至少不是我們理解中的那種擁有自我思維、情感欲望的生命體。”
她頓了頓，努力組織語言：“他們的行動，更像是在執行某種設定好的程序，培育我們黃金枝一族凈化深秘谷，在其他宇宙播撒文明火種，干預某些宇宙的文明進程……這些行為背后，似乎都遵循著某種更高層次的邏輯或指令。但具體是聽從誰的命令，或者說，那指令源自何處，目的究竟是什么……我就不清楚了。”
楚夏陷入了沉思。
超維者的存在比他想象的還要神秘和宏大，他們的行為模式聽起來更像是某種人工智能。
莫非跟系統也有關聯？
就在這時……
“夠了！！！”
一聲飽含著無盡怨毒、憤怒與絕望的尖嘯，猛地從眾人側后方的虛空中炸響！
空間如同水波般劇烈蕩漾，一道翠綠色的身影踉蹌著沖了出來，正是之前消失的希諾！
“黃金枝！”
希諾的聲音尖銳得刺耳：“你囚禁我億萬年！侵蝕我的靈魂！將我變成這不人不鬼的模樣！讓我求生不得，求死不能！我絕不會饒恕你！”
她猛地指向楚夏和炎煌雪痕，厲聲道：“還有你們！你們答應了我的！要幫我復仇！要殺了她！為什么不動手？！為什么？！”
黃金枝被打斷了與楚夏的交談，似乎非常不高興。
她微微蹙起秀眉，瞥了情緒失控的希諾一眼，那眼神平淡中帶著一絲毫不掩飾的冷漠，如同神明俯瞰腳下聒噪的螻蟻。
“為何囚禁你？”
黃金枝的聲音依舊空靈悅耳，但其中的溫度卻降到了冰點：“需要我幫你回憶一下嗎，乾元宇宙的自然之女，希諾？”
“當年你游歷至此，感知到我的生命本源，便心生貪婪妄念，自以為實力超群，企圖強行抽干我的本源，助你突破那所謂的瓶頸。”
“可惜，你高估了自己，也低估了我，即便那時我狀態不佳，也絕非你能輕易撼動，你的陣法被我反手破除，你本人也被我當場擒獲。”
黃金枝的語氣帶著一絲淡淡的嘲諷：“我明明可以殺了你，將你的血肉煉化成供我生長的養分，但我卻只是將你囚禁起來。”
“這，難道不算仁慈？”
黃金枝反問，金色眼眸中沒有任何波瀾。
“你所謂的囚禁，不過是你為自己的貪婪與無能所付出的代價罷了，漫長的歲月非但沒能讓你反省，反而滋生了如此深重的怨毒，甚至不惜蠱惑他人，煉制這種污穢之器來暗算我……”
她的目光掃過炎煌雪痕手中的枯萎之誓，眼中閃過一絲厭惡：“真是，令人失望。”
希諾被黃金枝這番冷靜到殘酷的話語駁斥得啞口無言，臉上青紅交錯，那是被徹底撕開遮羞布后的羞憤與絕望。
她張了張嘴，卻發現自己億萬年積攢的怨恨，在對方面前顯得如此蒼白可笑。
“不……不是這樣的……是你！是你奪走了我的一切！”
希諾最終只能歇斯底里地重復著蒼白的話語，周身翠綠的光芒開始不穩定地波動，隱隱有失控暴走的跡象。
楚夏嘆了口氣，看向黃金枝：“她……你打算怎么處理？”
黃金枝挽著楚夏胳膊的手緊了緊，將臉頰輕輕靠在他肩頭，語氣恢復了之前的輕柔：“先生既然問了……她畢竟也曾是乾元宇宙的佼佼者，淪落至此，也有其可悲之處。而且，她煉制的這柄‘枯萎之誓’，雖然思路惡毒，但其中蘊含的將生命法則逆向推導為枯萎腐朽的‘逆生之理’，倒是有些別出心裁……”
她略微沉吟，金色眼眸中光芒流轉，似乎在進行復雜的計算。
片刻后，她抬頭，對希諾淡淡道：“罷了，看在你間接促成了我與先生重逢的份上，也念在你故鄉乾元宇宙已然消亡、你已成無根浮萍……我給你兩個選擇。”
“第一，我徹底抹除你被同化的部分，還你自由之身與完整靈魂，但你會失去所有與我有關的力量和這段漫長歲月的記憶，修為跌回你剛來此島時的水平，從此離開，自生自滅。”
“第二，我保留你的意識與記憶，將你徹底轉化，成為我座下真正的‘自然祭司’，掌管部分島嶼生態循環，享有近乎永恒的生命與島嶼權限，但從此你的存在將與巨木島深度綁定，再無法離開，也需遵守我的規則。”
希諾愣住了，臉上瘋狂的神色漸漸褪去，取而代之的是深深的茫然與掙扎。