是夜，臨安縣逐漸歸于沉寂。
安仁坊，一酒樓雅間內。
譚勇獨自坐在其中，面龐熏紅，眼神渾濁，正一杯接一杯地灌著悶酒。
酒壺已空了三巡，卻仍覺不夠。
自從那日礦脈巡檢，他與江青河交手敗北之后。
盡管身邊下屬依舊恭謹如常，并未表露出哪怕一絲一毫的異常表情。
他卻總覺得每一道目光中都藏著譏誚，每一個低語都帶著嘲諷。
“堂堂總捕頭，即將升任縣尉的存在，竟然連一個不到雙十的少年人都無法擊敗......”
這聲音如附骨之疽，時常在他耳邊回蕩。
他仿佛能看到那些衙役捕快們聚在角落，竊竊私語：
“就這種實力，還怎么統領我們？”
“我第一個不服他！”
“哐當！”
酒盅被重重摜在桌上，譚勇眼中血絲密布。
這種嗡嗡低語聲，簡直快要將他逼瘋。
這種讓他覺得自己的臉，被按在地上摩擦的感覺，多少年都未再有過了？
怒火，嫉妒，充斥著他的胸膛，灼燒他的五臟六腑。
正當譚勇又要舉杯時，雅間門“吱呀”一聲被推開。
“滾出去！”
譚勇頭也不回地怒吼：
“我說過不許打擾！”
來人卻反手合上門扉，腳步輕得幾不可聞。
譚勇醉眼朦朧地回頭，看到一個披著深色斗篷的身影立在陰影處，斗帽低垂，幾乎遮住了整張臉。
“你是誰？”
譚勇陡然一驚，酒意霎時醒了大半。
他右手本能地按上腰間鐵尺，身體繃緊。
那人緩緩抬手，掀開斗帽，露出一張似笑非笑的臉。
“三師弟，”
來人聲音低沉，帶著一絲玩味：
“別來無恙啊。”
譚勇眉頭微微一皺，握著鐵尺的手指松開了少許，脫口而出道：
“朱寧！你來這里做什么？”
“呵呵，”
朱寧輕笑，自顧自地走到桌旁坐下，打量了一下滿桌狼藉：
“怎么，三師弟如今成了縣令府的紅人，轉眼就忘了我這個大師兄？連句師兄都不舍得叫一聲了？”
譚勇臉色恢復淡定，擠出了一點笑意，自顧自地抬手斟酒，順勢改了稱呼：
“朱大幫主說笑了？我怎會忘了你？只是沒想到你會突然出現在這里。”
朱寧接過酒壺，將另一只空酒盅注滿：
“我聽聞縣尉的位置日前空出來了，以師弟的資歷和如今的聲勢，想必不日就要走馬上任了吧？到時候，這臨安縣可就是你譚縣尉的天下了。”
他端起酒盅，朝譚勇示意：
“只是，我有些費解啊！我們未來的縣尉大人，怎么今夜獨自在此喝悶酒？以你如今的身份，還能有什么煩心事不成？”
譚勇舉杯的手頓了頓，不以為意道：
“不過是偶爾饞這一口，過來小酌幾杯罷了。”
“一個人喝有個什么意思？”
朱寧眼中精光一閃，也不點破，只笑道：
“來，師兄陪你！”
兩人推杯換盞，聊了聊往事，酒又過數巡之后，朱寧話鋒一轉，聲音壓低：
“待日后張縣令退了位，這臨安縣可就真是師弟你一手遮天了。到那個時候，我們鐵刀幫上下也要仰仗師弟的鼻息過日子咯。”
譚勇聞言，左手一擺：
“朱幫主莫要打趣我了。”
嘴上謙虛著，臉上隱隱浮現出一絲得意之色，顯然是有些受用。
朱寧看在眼里，不動聲色地又為他斟滿酒，語氣幽幽：
“就怕啊，到時候這縣里還有些刺頭，不肯服管，要跳出來生事。比如說，平九霄那個叫江青河的愛徒，也是你的新晉小師弟啊！”
“......”
譚勇剛剛緩和的臉色，瞬間又沉了下去。
這個名字像一根針，直直扎進了他最痛的穴位。
“平九霄是老了，撐不了幾年。”
朱寧冷冰冰道：
“可他這個徒弟，天賦之高、進境之快，簡直匪夷所思啊！再給他幾年時間，怕不止是又一個平九霄，甚至可能將其超越，突破至洗髓之境。”
他觀察著譚勇越來越難看的臉色，又繼續道：
“他現在就敢當眾與你叫板，羞辱于你，幾年后，呵呵......到那個時候，師弟你說的話，在臨安縣地面上，還管不管用，可就難說了。”
譚勇右手猛地握拳，重重砸在桌面上，震得杯盤作響：
“怎么？他難道還敢明目張膽地與官府作對不成？！”
“明目張膽？或許不會。”
朱寧神色陰惻，意味深長地道：
“但是暗中作梗，只怕會比這些更讓你難受啊。”
譚勇胸膛劇烈起伏，喘息粗重，眼中怒火幾乎要噴出來燎爆一切。
朱寧知道火候已經到了，添上了最后一把柴：
“先下手為強，后下手遭殃，趁著現在還有機會，廢掉他！”
“......”
譚勇猛地抬頭，醉意全無。
朱寧緊緊盯著他的眼睛：
“廢了他，一了百了。這樣過不了幾年，等平九霄老了，就剩一個趙光義，能撲騰出什么浪花?”
譚勇沉默了下來，手指摩挲著酒盅邊緣，一時間不再說話。
雅間內，只剩燭火噼啪的微響。
朱寧今夜突然現身，句句拱火，其實來意他都心知肚明。
譚勇并非完全沒有動搖，有那么一瞬，他心中還真就浮現了這個念頭，掙扎了一下。
最終，理智還是占據了上風，將沖動壓制下去。
譚勇雖然自視清高，極為自負倨傲，卻也不是徹頭徹尾的蠢人。
他嫉恨江青河不假，但也沒到不死不休的那一步，的確未想過用暗害這個法子。
再者，若江青河是個毫無倚仗的普通平民，也就罷了。
但對方現在可是平九霄最在意的關門弟子，若真動手，一旦留下痕跡被人查到，必將引來雷霆之怒。
到時候，他該如何承受平九霄的怒火？
譚勇與朱寧兩人，本質上不同的一點，便是朱寧的內心住著一個瘋子，而譚勇終究是個在體制中攀升、惜命識勢的官門中人。
沉思良久，譚勇抬起了頭：
“朱幫主，你的好意，我心領了。”
朱寧聞言，臉色微變：
“師弟，這是何意？”
“江青河與我有所過節，但未曾觸犯律法。我譚勇身為臨安縣總捕頭，可不能因私怨廢公義，行這等暗害之事啊！”
“道貌岸然！”
朱寧心中暗罵。
他臉上陰晴不定，本欲再開口。
譚勇卻已起身，抬手一引：
“此事無需再提，夜已深了，朱幫主請回吧。”
朱寧不再多言，只深深看了譚勇一眼。
那一眼之中，寒芒隱現，殺機如細針藏于目光盡頭。
他旋即轉身，推門離去。
窗外，風聲嗚咽，層云散盡。
一抹冷月清光，如水。