欽差展開明黃圣旨，用盡可能莊重的語調宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：咨爾鎮北將軍、定瀘郡王張墨，昔鎮北疆，偶立微功，然不思皇恩，擅啟邊釁，私擴甲兵，更兼僭越稱制，本應嚴懲不貸……
然，朕上體天心，念爾或出于保境安民之初心，且北原之患暫弭，亦有微勞……。
特開天恩，晉封爾為德親王，世襲罔替，加九錫，準開府建牙，永鎮北疆六州之地。望爾感念天恩，洗心革面，恪守臣節，勿負朕望，欽此！”
圣旨的措辭極其微妙，先是以高高在上的姿態嚴厲斥責張墨的“罪過”，然后話鋒一轉，仿佛施舍般給予親王爵位的“恩典”。
字里行間充滿了朝廷試圖維護最后顏面的掙扎和趙鐸內心的憋屈。
“臣，張墨，領旨謝恩。”張墨的聲音平穩無波，聽不出喜怒，恭敬地接過了那卷沉甸甸的圣旨。
儀式結束后，欽差試圖與張墨套近乎，說些“陛下對王爺期望甚深”、“望王爺體諒朝廷難處，共保太平”、“陛下對王爺思念日甚，望王爺進京拜謁陛下”之類的場面話。
張墨只是淡淡一笑：“有勞天使奔波。陛下厚恩，張墨謹記。
然北疆六州，初定未穩，百廢待興，本王需盡心經營，恐難時常赴京謝恩了。還請天使回京，代為奏明陛下。”
這番話軟中帶硬，明確表示了不會離開自己的根基前往京城，所謂的“永鎮”正合他意。欽差碰了個軟釘子，只得訕訕告退。
待欽差走后，鐵橫第一個忍不住嗤笑出聲：“呸！打不過就封官許愿，皇帝也就這點出息了。”
墨江白撫須沉吟：“此乃緩兵之計，意在安撫我等，為朝廷爭取時間。恒有還需警惕。”
張墨把玩著那卷圣旨，笑道：“他需要時間，本王同樣需要時間消化新得之地，整頓軍備。
這親王名號，正好方便我等名正言順地治理六州，推行新政，收攬人心。至于朝廷……”他嘴角勾起一絲冷意：“待他準備停當，本王的刀，只會磨得更快。”
就在張墨接待欽差的同時，一隊風塵仆仆、裝扮奇異的人馬，從遙遠的西域，經由西域荒原，悄然進入了圣京城。
為首者，是一名身披大紅鑲金邊袈裟的梵僧。
他年紀約莫五十上下，面色紅潤，眼神開合間精光閃爍，嘴角似乎總掛著一絲若有若無的詭異笑容，手中持著一串烏黑發亮的念珠。
此人便是來自西域梵音寺的番僧葛爾墩，在其家鄉，有傳言其精通密宗秘法，能驅使鬼神，但也因其行事詭異，亦被不少人視為“妖僧”。
他是禮部尚書通過某些隱秘渠道請來的，為的就是解決皇帝趙鐸的心頭之患。
皇帝聽聞真有“異人”自西域來，仿佛抓住了最后一根救命稻草，立刻下令在偏殿秘密召見。
偏殿內，香爐里燃燒著昂貴的龍涎香，但似乎也壓不住葛爾墩身上那股混合著檀香和某種奇異腥氣的味道。
趙鐸強打精神，端坐龍椅，打量著下方這個舉止傲慢的番僧：“大師遠道而來，朕心甚慰。聽聞大師乃有道之人，身懷異術，不知可否讓朕一開眼界？”
葛爾墩單手豎掌于胸，行了個不倫不類的佛禮，聲音沙啞而帶著異域口音：“陛下乃真龍天子，貧僧今日得見天顏，乃三生有幸。貧僧愿為陛下演示一二，結個善緣。”
說罷，他也不等趙鐸同意，便從隨身攜帶的皮囊中取出幾件古怪的法器：一個人頭骨碗，一面刻滿詭異符文的銅鏡，還有一些色彩斑斕的粉末。
只見他口中念念有詞，用的是晦澀難懂的梵語密咒。
隨著咒語聲，他猛地將那些粉末撒向空中，粉末竟無風自燃，化作一團團幽綠色的鬼火，在空中盤旋飛舞，映得大殿忽明忽暗，陰森可怖。
同時，那人頭骨碗中竟隱隱傳出凄厲的哭嚎之聲。
趙鐸和一旁侍奉的太監看得毛骨悚然，臉色發白。
接著，葛爾墩又拿起那面銅鏡，對著殿內一名侍衛一照，口中喝道：“唵嘛呢叭咪吽，定！”
那侍衛竟真的如同被施了定身法一般，保持著拔刀的姿勢，僵在原地，眼珠驚恐地轉動，卻動彈不得分毫。
趙鐸看得目瞪口呆，心中駭然。這已完全超出了他的認知范圍。
最后，葛爾墩收起法器，對著空中仍在盤旋的綠火吹了一口氣，火焰瞬間熄滅。他又對那被定的侍衛解了咒，侍衛這才癱軟在地，大汗淋漓，如同虛脫。
“陛下，此乃小術耳。”葛爾墩面露得意之色：“我梵音寺佛法無邊，更有無上秘法，可咒殺仇敵于萬里之外，亦可護持國運，使陛下江山永固。”
趙鐸此刻已是信了大半，心中又驚又喜，仿佛看到了對付張墨的終極武器。他急忙問道：“大師真乃神人也，不知……不知大師可能對付那北疆的張墨？”
葛爾墩眼中閃過一絲狡黠：“陛下，那張墨逆天而行，自有業障纏身。然其氣數未絕，身邊似是亦有能人異士相助。
若要行法咒殺，需設下大型壇城，需陛下真心皈依我佛，以皇朝氣運為引，并需……大量珍貴藥材寶物以為供品，方可功成。”
這話半真半假，既夸大了難度以索要好處，又為可能的失敗留下了退路。
趙鐸此刻已被那詭異的法術迷了心竅，哪里還顧得上許多，立刻道：“需要什么，大師盡管開口。只要能為朕除去張墨此獠，朕什么都答應你。
朕即刻下旨，封大師為國師，總領天下釋教，并在宮中為大師修建法壇。”
于是，一場荒唐的交易就此達成。
西域妖僧葛爾墩，憑借一些炫目的幻術和粗淺的精神控制法門，輕易地蠱惑了心急如焚的皇帝趙鐸，一躍成為了大越王朝的國師。
又是新年至，云州城銀裝素裹，瑞雪紛飛。
凜冽的寒風絲毫無法吹散節日的熱烈氣氛。云州城內大街小巷張燈結彩，爆竹聲此起彼伏，空氣中彌漫著角子的香氣和硫磺的味道。