孩童穿著新衣，在雪地里追逐嬉鬧，家家戶戶門上貼著嶄新的桃符，祈求來年平安順遂。
德王府更是熱鬧非凡。府內處處懸掛著大紅燈籠，暖閣里地龍燒得正旺，驅散了嚴冬的寒意。張墨并未大肆鋪張，但也在府中設下豐盛的家宴。
墨江白夫婦、鐵橫等在云州的文武官員及其家眷應邀出席，歡聲笑語不絕于耳。
宴席設在后花園的暖閣中，四周琉璃窗隔絕了外面的寒冷，卻將院中梅花映雪的景致收入眼底。
桌上擺滿了北地特色的年節佳肴：肥美的燉羊肉、香氣撲鼻的鹿肉火鍋、各式精致的面點，當然少不了寓意吉祥的角子。眾人圍坐一堂，氣氛溫馨而融洽。
張墨與墨月坐在主位。
墨月今日穿著一身喜慶的緋紅色宮裝，外罩一件雪白的狐裘，更襯得人比花嬌。
她正微笑著與母親墨夫人低聲說著話，不時看向身旁的丈夫和兒女，眼中滿是幸福。
張墨則一身暗繡金紋的玄色常服，神色溫和，接受著臣屬們的敬酒。他懷中抱著小女兒張璇，小家伙被養得白白胖胖，對周圍的一切都充滿了好奇。
小張朔則一本正經地坐在父親下首，努力學著大人的模樣用餐，眼神卻總忍不住瞟向那碟晶瑩剔透的糖葫蘆。
看著眼前父母安康、妻兒在側、臣僚和睦的景象，張墨心中暖意融融。亂世之中，能守護住這一方天地，讓身邊的人安穩度日，或許這便是他征戰殺伐的意義所在。
宴至半酣，正是氣氛最熱烈之時。王府的老管家悄無聲息地走到張墨身邊，俯身低語了幾句。
張墨臉上的笑意未變，只是眼神微微一動。他從容地將小女兒交給乳母，又對墨月使了個眼色，然后笑著對眾人舉杯道：“諸位慢用，本王與王妃有些許俗務，去去便回。”
眾人不疑有他，紛紛起身恭送。
張墨與墨月一前一后，離開了喧鬧的暖閣，穿過幾條回廊，來到了僻靜的后院書房。書房內早已點亮了燈燭，炭盆燒得正旺，與外面的冰天雪地恍若兩個世界。
一名身著灰撲撲棉袍、仿佛普通樵夫打扮的男子，正垂手肅立在書房中央，見到張墨二人進來，立刻單膝跪地，聲音低沉而清晰：“屬下參見王爺、王妃。”
來人正是“睚眥”的成員。他的出現，意味著有極其重要且緊急的情報。
“起來說話。何事如此緊急？”張墨走到書案后坐下，神色恢復了平日的冷峻。墨月也在一旁坐下，面露關切。
“睚眥”成員站起身，從懷中取出一枚細小的竹管，雙手呈上：“京中急報。西域妖僧葛爾墩，已被皇帝封為國師。
半個月前，此人率三十名隨從，以‘為國祈福’為名，離開圣京，方向直指我云州。按其行程速度，約五至七日后抵達。”
張墨接過竹管，捏碎火漆，取出內里的紙條仔細觀看。墨月也湊近過來。
紙條上的內容更為詳細，不僅記錄了葛爾墩離京的時間和路線，還重點描述了“睚眥”所能探查到的此僧的詭異手段。
“……該僧深居簡出，然數次于宮內演示邪法，據窺探者零碎信息匯總，疑能操縱幽火、制造幻聽幻視、或以特定音律、藥物令人心智迷失，僵立昏聵。
隨行三十人，皆身形彪悍，目露精光，似皆習練邪功，絕非普通隨從，其此行目的不明，然必對王爺不利，萬望王爺、王妃慎之又慎。”
看完紙條，書房內的氣氛頓時凝重起來。
“操縱幽火？迷人心智？”墨月柳眉緊蹙，憂色更深：“夫君，此等邪術陰毒詭異，防不勝防。
若讓其踏入云州城，接近王府，朔兒、璇兒還有爹娘他們……，我實在不敢想象后果。”
身為母親和女兒，墨月的第一反應便是家人的安全絕不容有任何閃失。
張墨的目光掃過紙條上“令人心智迷失”、“隨行三十人皆習練邪功”等字眼，眼神變得無比冰冷。他緩緩將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“月兒，你所言極是。”張墨的聲音低沉：“云州城是我們的根基，王府是我們的家，絕不能讓這等邪祟踏入半步。
絕不能將爹娘和孩子們的安危，寄托于僥幸和被動防御之上。”
他抬起頭，眼中殺機畢露：“此人，絕不能讓他活著靠近云州。”
“夫君的意思是……半路截殺？”
墨月心中一凜，但隨即堅定地點點頭：“沒錯，唯有如此，方能永絕后患。只是，此事必須做得干凈利落，絕不能留下任何把柄，授人口實。”
“這是自然。”張墨冷笑：“‘睚眥’的消息說，他們打著‘為國祈福’的旗號，行的卻是見不得人的勾當。
那他們路上遇到‘山匪路霸’，或者不幸遭遇‘意外’，也是再正常不過了。”
他看向那名“睚眥”成員，命令道：“立刻傳令下去，動用一切力量，嚴密監控葛爾墩一行人的確切行程路線，精確到每個時辰的位置。
查明其隨從人員的具體實力評估。尋找最適合動手的地點，要偏僻，易于封鎖消息，最好是峽谷、密林或河道險灘之處。”
“是，王爺。”睚眥成員領命。
新年過后不久，一場更大的風雪席卷了北地。天地間白茫茫一片，官道幾乎被積雪掩蓋，行人絕跡。
根據“睚眥”精確到時辰的情報，葛爾墩一行三十一人，正頂風冒雪，艱難地行進在一條通往云州的官道上。
他們應該會在一天后到達落風谷山神廟，估計他們會在山神廟中歇腳避雪。
而這里，正是張墨選定的妖僧葬身之地。
荒廢的山神廟，半掩在積雪的山坳里，斷壁殘垣，蛛網密布，唯有那殘缺的神像，在風雪中沉默地注視著一切。寒風從破窗窟窿中灌入，發出嗚嗚的聲響，更添幾分陰森。
此刻，在這破廟內外，死亡的氣息遠比風雪更加寒冷。