從1864年年初開(kāi)始，里士滿(mǎn)這個(gè)南方邦聯(lián)的首都就出現(xiàn)了一伙揚(yáng)基人，他們便是美國(guó)北方政府派來(lái)談判的代表，戰(zhàn)爭(zhēng)打到這個(gè)地步，誰(shuí)都不會(huì)是勝利者了。
在里士滿(mǎn)的總統(tǒng)官邸，一間小房間里，北方的兩位談判代表呆在一起。
房間的氣氛有些微妙而壓抑，墻上的燭光搖曳，映照著兩位代表各異的神情。
來(lái)自緬因州的參議員威廉·P·費(fèi)森登是代表團(tuán)的領(lǐng)頭人。他此刻正坐在一張略顯陳舊的椅子上，手里拿著一份當(dāng)日的報(bào)紙，神情平靜如水。一旁的茶幾上放著一壺花茶，散發(fā)出淡淡的香氣。
與費(fèi)森登的冷靜不同，同行的另一位代表，來(lái)自俄亥俄州的威廉·丹尼森參議員，顯然已經(jīng)被戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)弄得焦慮不安。他一直在狹窄的房間里來(lái)回踱步，手指偶爾在桌面上敲擊，發(fā)出急促的“嗒嗒”聲。他的雙眉緊鎖，額頭上隱隱滲出汗珠，非常焦慮。
戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)不容樂(lè)觀(guān)，盡管北方政府勉強(qiáng)地?fù)踝×擞④娫跂|北部各州的推進(jìn)，但是西部各州，就跟暢通無(wú)阻一樣，丟失了大量土地，這下也不需要什么俄勒岡條約了，都成英國(guó)人的了。
“費(fèi)森登先生，您怎么一點(diǎn)也不著急啊。”丹尼森終于忍不住打破沉默，語(yǔ)氣中帶著一絲不耐。他停下腳步，目光投向費(fèi)森登。后者正悠然地端起花茶，抿了一口，然后將目光移回報(bào)紙上，那副不慌不忙的模樣讓丹尼森更加焦躁。
費(fèi)森登沒(méi)有立即回答，而是輕輕放下茶杯，用手指捏起報(bào)紙的邊緣甩了甩，發(fā)出清脆的“咔咔”聲。他抬起頭，目光淡然地看著丹尼森，說(shuō)道：“我也著急，但像您這樣急是沒(méi)有用的。您只看到我在喝茶、看報(bào)紙，可您知道這報(bào)紙上寫(xiě)了什么嗎？”
“怎么？又有什么壞消息？”丹尼森的聲音提高了幾分，他的眼神中帶著一絲恐懼，“是不是愛(ài)荷華州也丟了？哎呀，我早就知道！就不該跟南方打這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，看看現(xiàn)在——都讓英國(guó)人摘了桃子去！誰(shuí)能想到，那幫英國(guó)佬居然不顧自己剛剛鎮(zhèn)壓完印度起義，就敢從加拿大一路打到我們東北部！”他說(shuō)著一屁股坐到椅子上，雙手抱著頭，仿佛整個(gè)天都塌了下來(lái)。
費(fèi)森登無(wú)奈地嘆了一口氣，一臉無(wú)語(yǔ)地看著自己這個(gè)失敗主義謀士威廉·丹尼森。
他站起身，將手中的報(bào)紙直接扔到丹尼森的懷里，冷冷說(shuō)道：“自己看！什么愛(ài)荷華丟了，別瞎說(shuō)。我說(shuō)了嗎？報(bào)紙上根本沒(méi)有這種消息。”他的語(yǔ)氣中帶著一點(diǎn)嘲諷，“這上面是阿肯色州的議員薩蒙呼吁和平的演講，你倒是看看清楚！”
丹尼森愣了愣，連忙展開(kāi)報(bào)紙，眼神迅速掃過(guò)上面的內(nèi)容。報(bào)紙上一旁是薩蒙議員站在臺(tái)上，臺(tái)下大部分都是婦女還有一部分老人。這是《里士滿(mǎn)詢(xún)問(wèn)者報(bào)》的最新一期，報(bào)道了前一天在阿肯色州首府小石城舉行的和平集會(huì)。標(biāo)題赫然寫(xiě)著：《南部心聲：薩蒙議員呼吁結(jié)束“毫無(wú)意義的流血”》。
丹尼森迅速閱讀著文章內(nèi)容，眼睛隨著每一行文字而睜大。據(jù)報(bào)道，阿肯色州議員約翰·薩蒙在一場(chǎng)由戰(zhàn)爭(zhēng)遺孀和傷殘士兵家屬組織的集會(huì)上公開(kāi)呼吁南方政府考慮與北方進(jìn)行和平談判。他的演講引起了熱烈反響，盡管也有少數(shù)人指責(zé)他是“叛徒”和“投降派”。
“這...這是真的嗎？”丹尼森難以置信地問(wèn)道，“南方內(nèi)部已經(jīng)開(kāi)始公開(kāi)討論和平了？”
“這可是阿肯色州啊！南方的核心地帶，他們居然開(kāi)始動(dòng)搖了？”
費(fèi)森登走回來(lái)，重新坐下，端起花茶輕抿一口。“不只是阿肯色。根據(jù)我們的情報(bào)，類(lèi)似的聲音在南卡羅來(lái)納、佐治亞甚至是弗吉尼亞本地都在增加。戰(zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)太高了，不僅對(duì)北方如此，對(duì)南方更是如此。”
“你不會(huì)以為就我們損失慘重吧。”費(fèi)森登先生邊搖頭，邊朝窗戶(hù)走去，拉開(kāi)百葉窗，“呵，你看看外面，還有幾個(gè)男人？”
他停頓了一下，仿佛在組織語(yǔ)言，然后繼續(xù)道：“南方的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)崩潰，他們的貨幣幾乎一文不值。商品短缺，饑荒蔓延。最重要的是，他們的人力資源正在枯竭。據(jù)估計(jì)，適齡男性中已有三分之一在戰(zhàn)爭(zhēng)中喪生或受傷。這不是一場(chǎng)他們能夠長(zhǎng)期維持的戰(zhàn)爭(zhēng)，而且，我們?cè)谖骶€(xiàn)已經(jīng)打到路易斯安那州跟阿肯色州的交界處，占領(lǐng)了近一半的阿肯色州。”
丹尼森放下報(bào)紙，表情變得沉思起來(lái)。“所以您認(rèn)為，我們有希望達(dá)成和平協(xié)議？即使在英國(guó)介入的情況下？”
“正是因?yàn)橛?guó)的介入，和平才變得更加可能。”費(fèi)森登語(yǔ)出驚人，引得丹尼森猛地抬頭。“想想看，南方人希望通過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)獲得什么？獨(dú)立。他們期望英國(guó)的介入能幫助他們實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。但英國(guó)呢？英國(guó)關(guān)心的是保持美洲大陸的分裂與弱小，維護(hù)自己的貿(mào)易利益和殖民地。”
“他們可不會(huì)讓美國(guó)邦聯(lián)直接取代我們北方聯(lián)邦政府，我們之間畢竟是兄弟之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，而英國(guó)人，則是外人。我想，戴維斯總統(tǒng)也不可能不知道如果北方聯(lián)邦政府沒(méi)了，那他的南方邦聯(lián)在英國(guó)人面前恐怕連條狗都做不成，用不了多久，英國(guó)人就會(huì)徹底掌控北美。”
“嗯。”丹尼森坐在棕色沙發(fā)上思考著費(fèi)森登的話(huà)，覺(jué)得很有理，“希望就像你說(shuō)的那樣。奧地利法國(guó)和西班牙都已經(jīng)同意斡旋這次英美戰(zhàn)爭(zhēng)了，如果能夠結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)，至少我們可以跟南方作戰(zhàn)的100萬(wàn)軍隊(duì)抽調(diào)回北方，那樣至少，我覺(jué)得英國(guó)人是絕對(duì)推進(jìn)不了一厘米。”
這時(shí)，房間外突然響起了敲門(mén)聲，打斷了兩人的談話(huà)。費(fèi)森登示意丹尼森安靜，然后走到門(mén)前，謹(jǐn)慎地詢(xún)問(wèn)：“是誰(shuí)？”
“朱迪思·本杰明的信使，先生。”門(mén)外傳來(lái)一個(gè)年輕女性的聲音。朱迪思·本杰明是南方邦聯(lián)國(guó)務(wù)卿猶大·本杰明的妻子，也是他們?cè)诶锸繚M(mǎn)的主要聯(lián)絡(luò)人。
費(fèi)森登打開(kāi)門(mén)，一位身著簡(jiǎn)樸黑色連衣裙的年輕女仆站在門(mén)外，手中拿著一個(gè)密封的信封。“本杰明夫人讓我轉(zhuǎn)交這個(gè)給您，先生。她說(shuō)這可能對(duì)您有幫助。”
費(fèi)森登接過(guò)信封，鄭重地感謝了女仆。待她離開(kāi)后，他關(guān)上門(mén)，迅速拆開(kāi)信封。
里面是一張小紙條，上面用優(yōu)雅的筆跡寫(xiě)著：“尊敬的費(fèi)森登先生，總統(tǒng)已同意與您會(huì)面。明日下午三時(shí)，在雷諾茲府邸。請(qǐng)務(wù)必保密。”
費(fèi)森登的臉上終于露出了一絲微笑。“好消息，丹尼森先生。我們終于要見(jiàn)到杰弗遜·戴維斯了。”
丹尼森幾乎跳了起來(lái)，“真的嗎？太好了！這意味著他們真的在考慮談判！”
“別高興得太早，“”費(fèi)森登警告道，“同意見(jiàn)面只是第一步。談判的道路仍然漫長(zhǎng)而艱難。南方人會(huì)有他們的條件，其中一些可能是林肯總統(tǒng)無(wú)法接受的。”
他走回自己的座位，重新拿起那份報(bào)紙，又看起這份呼吁和平的內(nèi)容。
“但你說(shuō)得對(duì)，這確實(shí)是個(gè)好兆頭。戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)了太久，造成了太多痛苦。也許，所有參與者都開(kāi)始意識(shí)到，沒(méi)有人能在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中真正取勝。”
.......
第二天下午，費(fèi)森登和丹尼森乘坐一輛普通的馬車(chē)，在兩名身著平民服裝的南方士兵護(hù)送下，前往位于里士滿(mǎn)富人區(qū)的雷諾茲府邸。這座宏偉的希臘復(fù)興風(fēng)格建筑平時(shí)是一位南方大種植園主的城市住所，現(xiàn)在臨時(shí)作為秘密會(huì)談的場(chǎng)所。
馬車(chē)緩緩駛?cè)敫〉乃饺塑?chē)道，四周高大的橡樹(shù)和松樹(shù)提供了天然的屏障，確保會(huì)談不會(huì)被外界察覺(jué)。費(fèi)森登注意到，周?chē)辽儆卸蔽溲b的警衛(wèi)在巡邏，雖然他們都穿著便裝，但訓(xùn)練有素的目光和警惕的姿態(tài)暴露了他們的軍人身份。
當(dāng)馬車(chē)在主樓前停下時(shí)，一位穿著考究的中年男子迎了上來(lái)。“費(fèi)森登先生，丹尼森先生，歡迎。我是本杰明國(guó)務(wù)卿。請(qǐng)跟我來(lái)，總統(tǒng)正在等您。”
他們跟隨本杰明穿過(guò)豪華的大廳，進(jìn)入了一個(gè)裝飾華麗的會(huì)議室。房間中央是一張長(zhǎng)橡木桌，桌子盡頭坐著一個(gè)高大瘦削的人影——杰弗遜·戴維斯，南方邦聯(lián)的總統(tǒng)。
戴維斯站起身來(lái)迎接北方代表，他的舉止彬彬有禮，但眼神中透露出警惕和疲憊。與戰(zhàn)前的照片相比，現(xiàn)在的他明顯消瘦了許多，鬢角的白發(fā)也增多了，這一點(diǎn)跟林肯總統(tǒng)類(lèi)似，四年的戰(zhàn)爭(zhēng)不僅消耗了國(guó)家的資源，也耗盡了領(lǐng)導(dǎo)者的精力。
“先生們，請(qǐng)坐。我必須承認(rèn)，一年前，甚至六個(gè)月前，這樣的會(huì)面都是不可想象的。但時(shí)局變遷，我們必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)。”
費(fèi)森登和丹尼森入座，發(fā)現(xiàn)桌子周?chē)€有幾位南方高官：除了本杰明外，還有戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)詹姆斯·塞登，以及副總統(tǒng)亞歷山大·斯蒂芬斯。
“總統(tǒng)先生，”費(fèi)森登開(kāi)口道，“首先感謝您愿意會(huì)見(jiàn)我們。林肯總統(tǒng)派我們來(lái)，是希望探討結(jié)束這場(chǎng)悲劇性沖突的可能性。太多美國(guó)人——無(wú)論北方還是南方——已經(jīng)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了生命。”
戴維斯的表情沒(méi)有變化，但他的手指在桌面上輕輕敲擊，“費(fèi)森登先生，我理解您的立場(chǎng)。但您必須明白，南方開(kāi)始這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)是獲得獨(dú)立和自主權(quán)。這一點(diǎn)沒(méi)有改變。”
丹尼森看起來(lái)想要反駁，但費(fèi)森登輕輕搖頭制止了他。現(xiàn)在不是爭(zhēng)論戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任的時(shí)候。
“我們完全理解這一點(diǎn)，總統(tǒng)先生。”費(fèi)森登平靜地回應(yīng)，“同樣，您也必須理解，林肯總統(tǒng)開(kāi)始這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)是維護(hù)聯(lián)邦的完整。這也沒(méi)有改變。”
本杰明國(guó)務(wù)卿咳嗽了一聲，似乎想要緩和局面：“既然雙方的核心立場(chǎng)都沒(méi)有改變，我們?yōu)楹芜€要進(jìn)行這次會(huì)談呢？”
費(fèi)森登深吸一口氣，這是關(guān)鍵時(shí)刻。“因?yàn)榫謩?shì)已經(jīng)變了。英國(guó)的介入創(chuàng)造了一個(gè)新的現(xiàn)實(shí)。現(xiàn)在，無(wú)論是北方還是南方，都面臨著一個(gè)共同的挑戰(zhàn)：如何防止我們的國(guó)家——曾經(jīng)的統(tǒng)一國(guó)家——被完全肢解和控制。”
他從公文包中取出幾份文件，在桌上展開(kāi)，“這份文件證明奧地利帝國(guó)在支持印第安聯(lián)邦酋長(zhǎng)國(guó)，您應(yīng)該也清楚，跟你們并肩作戰(zhàn)的印第安軍隊(duì)事實(shí)上并不受你們控制。
這份文件，則是英國(guó)人跟我們和談時(shí)候的要求，南方邦聯(lián)獨(dú)立、西部獨(dú)立、東北部和五大湖地區(qū)歸屬加拿大。”
就在戴維斯總統(tǒng)和內(nèi)閣成員看這些文件的時(shí)候，費(fèi)森登聲調(diào)提高了幾分，“我敢相信，他們的目標(biāo)不僅僅是在美洲重建自己的影響力，可能甚至重新建立某種形式的殖民控制。”
戴維斯總統(tǒng)瞇起眼睛，問(wèn)道：“您的意思是，英國(guó)想要重新控制北美大陸？”
“是的，總統(tǒng)閣下。”費(fèi)森登停頓一下，繼續(xù)講道：“您應(yīng)該清楚，內(nèi)戰(zhàn)之前我們偉大的美利堅(jiān)祖國(guó)是何其強(qiáng)大，欣欣向榮，往西部的擴(kuò)展，拓寬了我們的國(guó)土，我們獲得了數(shù)不盡的資源，移民也在不斷地來(lái)到這里，尋求自己的夢(mèng)想。”
“而現(xiàn)在呢？”費(fèi)森登掃視諸位高官，“內(nèi)戰(zhàn)造成了至少三百萬(wàn)人的傷亡，移民都不愿意來(lái)美國(guó)了，而且正相反，一堆美國(guó)人都跑到其他國(guó)家去了。南方的種植園枯萎，北方的工業(yè)被破壞。”
“英國(guó)人的要求就是拿走美國(guó)最核心的工業(yè)地帶和人口稠密地區(qū)，我就問(wèn)一句，如果英國(guó)人強(qiáng)迫北方聯(lián)邦政府簽訂了這個(gè)條約，你們，”費(fèi)森登昂起頭，直接用手指向戴維斯總統(tǒng)，“你們有自信能再下一次英國(guó)進(jìn)攻的時(shí)候，抵擋住他們嗎？”
“呵。”本杰明國(guó)務(wù)卿冷笑一聲，“我們和英國(guó)算是合作關(guān)系，英國(guó)人為什么要來(lái)打我們？就算戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，我想北方也不會(huì)消失。”
“唇亡齒寒。”費(fèi)森登擲地有聲，“如果英國(guó)人吞并了最核心地帶，他們的貪念一起，北方絕對(duì)抵擋不住下一次進(jìn)攻，一次次的進(jìn)攻之后，就是你們了。”
“毫無(wú)意義。”戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)詹姆斯·賽登撇撇嘴，“歐洲人是不會(huì)看著英國(guó)這樣做的。”
一直保持沉默的丹尼森先生此時(shí)突然發(fā)言，“呢么你們還要打下去嗎？”
丹尼森先生冷笑道，“讓我猜猜，你們死了多少人，40萬(wàn)？還是50萬(wàn)？讓我們的公民死在這么無(wú)畏的內(nèi)戰(zhàn)之下嗎？而不是去抵抗英國(guó)人這個(gè)外來(lái)人的進(jìn)攻。”
“我們...”戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)詹姆斯·賽登漲紅臉剛想爭(zhēng)辯幾句，就被戴維斯總統(tǒng)攔下了。
“我同意來(lái)跟你們商討，事實(shí)上，也是透露出要和談的意圖。”他走到費(fèi)森登的面前，伸出手，“和談？”
“和談。”
兩人握了握手，戴維斯總統(tǒng)直接戴上帽子，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，“本杰明國(guó)務(wù)卿會(huì)負(fù)責(zé)這次談判，我也得到了奧地利的通知，他們準(zhǔn)備調(diào)停這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，接下來(lái)的死亡毫無(wú)意義。”
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