通訊頻道內(nèi)突兀地失去了人聲，只剩下一片嘈雜的背景音。火炬號(hào)的船長(zhǎng)用手抓著風(fēng)元素探測(cè)儀，一根根青筋綻起，瞪著那上面亮起的水晶，眼睛里布滿血絲。“船長(zhǎng)大人，你最好上來(lái)看看！”甲板上正傳來(lái)水手驚惶的叫喊。

    “那是什么東西？”他沖上甲板，一把從水手手上奪過(guò)望遠(yuǎn)鏡，漲紅的面皮上傷疤像是一條蟲(chóng)子一樣扭動(dòng)著，回過(guò)頭向所有人大喊大叫道：“我問(wèn)你們那是什么東西！？”

    雪白的云層在天空之墻上構(gòu)成了壯觀的山與崖，猶如浮在半空中的島嶼，向著明鏡一般的空海伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的海岬，羽化的邊緣，寫(xiě)下了幾分出塵的意味。而在那湛藍(lán)的天穹之上，云層之上，一片細(xì)小的黑點(diǎn)正緩緩浮現(xiàn)在眾人的視野之中。

    那是一片有些奇特的構(gòu)裝體，與右臂相連的漆黑長(zhǎng)槍在陽(yáng)光之下閃爍著光澤，身后噴射著青色的光束，兩臺(tái)兩臺(tái)之間保持著幾乎一致的間距，以七臺(tái)為一個(gè)編隊(duì)，排列出一個(gè)巨大的箭矢。

    一個(gè)編隊(duì)，兩個(gè)編隊(duì)……一共七個(gè)編隊(duì)從云層之后浮現(xiàn)，它們是如此的細(xì)小，以至于只在天空之中占據(jù)一隅的位置。但火炬號(hào)上的每一個(gè)人都不由自主地仰起頭來(lái)，視線隨著那些展開(kāi)的巨大箭矢在天空之上緩緩移動(dòng)，每個(gè)人都微微張開(kāi)了嘴巴，心中油然產(chǎn)生了一種遮天蔽日的錯(cuò)覺(jué)。

    但沒(méi)有人說(shuō)話，也沒(méi)有人發(fā)出聲音。

    甚至連橫流過(guò)船上的風(fēng)，也淹沒(méi)在了巨大的呼吸與心跳聲之中，砰砰作響。喀啦一聲，船長(zhǎng)手上的望遠(yuǎn)鏡失手落下，骨碌碌在甲板上滾動(dòng)著，但沒(méi)人去在意他，因?yàn)槲宋说穆曇粢呀?jīng)來(lái)到了他們的頭頂之上。

    “它們下來(lái)了！”

    “它們俯沖下來(lái)了！”

    不知是誰(shuí)歇斯底里地尖叫了一聲。

    甲板上由靜至動(dòng)，好像是停滯的時(shí)間霎時(shí)之間在一次恢復(fù)了流動(dòng)，每個(gè)人都在尋找藏身之處。船長(zhǎng)索托林感到自己被人撲到在地，回頭一看才發(fā)現(xiàn)是自己的水手長(zhǎng)，他總算反應(yīng)過(guò)來(lái)，漲紅了面皮向著慌亂大喊大叫：

    “火槍手，火槍手！”

    船舷一側(cè)的火炮已排不上用場(chǎng)，它們沒(méi)那個(gè)射角，由于槍騎兵集群一開(kāi)始就從云層之上出現(xiàn)，風(fēng)船的爬升率也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不可能達(dá)到足以反應(yīng)的速度，這么短的時(shí)間甚至都不夠它產(chǎn)生啟動(dòng)速度。

    但甲板上還是有一些反制空襲的措施，弩炮，魚(yú)叉與火槍手，魔導(dǎo)士和小型魔導(dǎo)塔，過(guò)去它們用來(lái)對(duì)付那些對(duì)風(fēng)船缺乏威脅手段、飛行速度又慢的飛行單位——飛龍、獅鷲與巨鷹綽綽有余。

    可這一次，攻守的雙方改變了。

    第一波次攻擊鋒矢已經(jīng)來(lái)到了火炬號(hào)的上方，七臺(tái)槍騎兵忽然之間分散開(kāi)來(lái)，呼嘯而下。

    魔導(dǎo)銃士高舉著火槍，在搖晃的甲板之上，本就十分艱難地瞄準(zhǔn)著這些靈巧的構(gòu)裝體——他們?cè)谥噶盥曋锌蹌?dòng)扳機(jī)，焰色的煙霧從槍膛之中噴射而出，但子彈還沒(méi)進(jìn)入有效殺傷范圍，便已失去動(dòng)能落下。

    就算有限的幾次擊中目標(biāo)，也不過(guò)從盾衛(wèi)者厚重的甲板之上帶起一兩道火花而已。

    半空中的黑點(diǎn)正在迅速放大。

    所有人都忍不住屏住了呼吸——

    “放松一點(diǎn)，放松一點(diǎn)，”選召者的銃士隊(duì)長(zhǎng)在甲板之上高喊，“讓它們?cè)倏拷恍┰俟簦闇?zhǔn)一些，聽(tīng)清楚了，瞄準(zhǔn)一些！”

    魔導(dǎo)士與元素使們已經(jīng)釋放了手中的法術(shù)，無(wú)數(shù)光流從火炬號(hào)的甲板上升起，從七臺(tái)槍騎兵之間穿過(guò)，在這個(gè)距離上法術(shù)的威力要遠(yuǎn)甚于火槍，在流光之中兩臺(tái)槍騎兵翻滾著化為了火球。

    然后它們?cè)诎肟罩屑娙唤怏w。

    接下來(lái)魚(yú)叉炮也發(fā)出怒吼，被射上半空的鋼矛擊中了槍騎兵，一些插入了它們手中的巨盾之上，但也有一些命中了更重要的部位——金屬的甲板上叮叮當(dāng)當(dāng)拉出一道又一道火花。有一臺(tái)槍騎兵被一叉擊中腦袋，身子一歪立刻失去平衡旋轉(zhuǎn)著墜入云海之下。

    但剩下的槍騎兵已經(jīng)放下長(zhǎng)矛，一點(diǎn)明亮的光焰從槍尖綻放，并拉長(zhǎng)成一道道金色的光束，直刺向火炬號(hào)甲板之上。但風(fēng)船雪白高大的帆面之上，立刻展開(kāi)了一個(gè)個(gè)閃爍著青芒的光陣，光焰還未擊中它們，便已炸開(kāi)化作一片冰晶的霧氣。

    冰晶紛紛灑灑落了下來(lái)。

    那是桅桿上的火焰防護(hù)法陣在生效。

    構(gòu)裝體一擊不中，向下穿過(guò)煙霧，在桅桿頂上不遠(yuǎn)的地方呼嘯而過(guò)，折向飛離火炬號(hào)。但這時(shí)甲板上的銃士終于第一次開(kāi)火，子彈像是一條火線，從后方追上了正在飛離的槍騎兵。

    在近距離上魔導(dǎo)銃終于發(fā)揮了它巨大的透甲能力，穿過(guò)后方甲板的鉛彈擊穿了槍騎兵的核心水晶，一道火焰從甲胄的縫隙之中升騰而起，它們轉(zhuǎn)眼之間便化為一個(gè)閃光的火團(tuán)。

    七臺(tái)構(gòu)裝體之中，只有兩臺(tái)得以完整離開(kāi)——

    甲板上暴發(fā)出一陣歡呼。

    只是那歡呼聲很快化為死寂。

    第二波次，第三波次的槍騎兵飛臨了火炬號(hào)的上空，它們七臺(tái)七臺(tái)地散開(kāi)來(lái)，俯沖而下。魔導(dǎo)士與元素使的法術(shù)也終有用盡之時(shí)，一束一束金紅色的火光在蒼藍(lán)的天穹之上綻放，轉(zhuǎn)而又消逝。

    閃爍著熒熒青光的火焰防護(hù)法陣再一次閃現(xiàn)，但這一次它們沒(méi)能完全擋住所有的攻擊，金色的光芒穿透了半空之中旋轉(zhuǎn)的符文，也燒穿了后面由織風(fēng)之絲編織的雪白風(fēng)帆。

    火苗第一次升騰而起，九道金色的光束從甲板之上一犁而過(guò)，帶起一片片白色的光芒。

    接著是第四、第五與第六波次的攻擊抵達(dá)，火炬號(hào)上的人已經(jīng)被呼嘯而過(guò)的槍騎兵們帶亂了節(jié)奏，火焰從甲板上升騰而起，一時(shí)之間濃煙滾滾，而人們?cè)缫炎灶櫜幌尽?br />
    “火炮，火炮！”船長(zhǎng)索托林大喊道，這些構(gòu)裝體已經(jīng)下降到了與他們同樣的高度。

    但笨重的火炮相對(duì)于靈巧的構(gòu)裝體來(lái)說(shuō)，命中太感人了。

    而且敵人真的是太多了。

    槍騎兵從設(shè)計(jì)之初就秉承了一種簡(jiǎn)單與有效思想，它的結(jié)構(gòu)并不復(fù)雜，全身上下僅有的核心部件也就是動(dòng)力，能源，飛控與火力四套系統(tǒng)而已，其他的能簡(jiǎn)則簡(jiǎn)。

    沒(méi)有保障機(jī)構(gòu)，沒(méi)有護(hù)盾，沒(méi)有備份水晶，沒(méi)有花里胡哨的精巧裝置，甚至連散熱系統(tǒng)也簡(jiǎn)化到了極致——若人們要問(wèn)它損壞了怎么辦，那方鸻與塔塔小姐的回答是：

    它損壞了就損壞了。

    這本身就是一種建立在大規(guī)模生產(chǎn)條件下的構(gòu)裝體，它們笨拙，呆板，在非控制狀態(tài)下時(shí)甚至缺乏必要的躲避能力，只會(huì)繞著目標(biāo)轉(zhuǎn)圈，或者保持一個(gè)方向的巡航，它們攻擊方式單一，容易產(chǎn)生損失，但它們只有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)：

    那就是多。

    因?yàn)檎加玫挠?jì)算力足夠少，所以它們才能有足夠多。

    縱使是定時(shí)引信的榴彈，槍騎兵一頭扎入半空之中綻開(kāi)的彈幕之中，兩三臺(tái)在半空中解體，但仍會(huì)有更多的構(gòu)裝體飛回來(lái)，用金色的光束犁過(guò)火炬號(hào)龐大的船體。

    由于風(fēng)船是如此的巨大，因此幾乎不存在失手的可能，一輪又一輪的攻擊，甚至有一些光束穿過(guò)炮窗，擊中了后面的炮位，并引起殉爆，從火炬號(hào)船舷一側(cè)炸開(kāi)一個(gè)大口子。

    接踵而至的攻擊從這個(gè)口子一擁而入，要不是那個(gè)地方距離魔導(dǎo)倉(cāng)還很遠(yuǎn)，只怕火炬號(hào)這會(huì)兒已經(jīng)化為一團(tuán)翻滾的火球，墜入云海之下了。

    “弗洛爾之裔的那些該死的混蛋在撒謊！”

    那個(gè)選召者的分隊(duì)長(zhǎng)沖了進(jìn)來(lái)，向著索托林大喊道：

    “那船上哪里才只有一個(gè)戰(zhàn)斗工匠，這是十個(gè)，至少整整十個(gè)戰(zhàn)斗工匠，一個(gè)分隊(duì)，整整一個(gè)分隊(duì)！”

    索托林面皮上那條丑陋的疤痕一跳一跳地看著這漫天的構(gòu)裝體，一時(shí)間竟說(shuō)不出話來(lái)。他腦子里竟忽然冒出了一個(gè)莫名的 念頭，要是以后空海上的戰(zhàn)斗都這么打的話，那風(fēng)船還有什么用？

    他們這些經(jīng)驗(yàn)老練的船長(zhǎng)又還有什么用？

    不，他惡狠狠地?fù)u了搖頭，那是因?yàn)榛鹁嫣?hào)太小了。要是他們的船足夠大的話——要是他們的船足夠大，那他們會(huì)有足夠多的反擊能力，這些構(gòu)裝體也不算什么的。是的，十個(gè)戰(zhàn)斗工匠又如何？他們總不可能找到一百個(gè)，一千個(gè)戰(zhàn)斗工匠。

    可恨啊！

    他忽然重重地一拳砸在艙壁上。

    “船長(zhǎng)先生，船長(zhǎng)先生，”那個(gè)選召者目瞪口呆地看著他，“我們的船還保得住嗎？”

    當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題。

    那些構(gòu)裝體的攻擊力太弱了，火炬號(hào)眼下雖然毫無(wú)還手之力，但在它們擊沉火炬號(hào)之前，海鷗號(hào)與弗洛爾之裔的人也應(yīng)當(dāng)?shù)诌_(dá)了。不幸中的萬(wàn)幸，他們并不是單獨(dú)面對(duì)這些構(gòu)裝體的人。

    相比起來(lái)，奧諾依人號(hào)就太倒霉了。索托林正要開(kāi)口回答，但忽然之間皺了一下眉頭——奧諾依人號(hào)？對(duì)了，奧諾依人號(hào)呢？它不是應(yīng)該擋在火炬號(hào)前面么，為什么奧諾依人號(hào)那么短時(shí)間內(nèi)就從風(fēng)元素探測(cè)儀上消失了？

    一股不寒而栗的感覺(jué)從這位船長(zhǎng)身上升起，他幾乎是從自己的艦長(zhǎng)室內(nèi)奪門(mén)而出——

    火炬號(hào)上空。

    第七波次的攻擊正在抵達(dá)。

    但與前面幾個(gè)波次的構(gòu)裝體不同的是，一片金色的小球，正尾隨在這些漆黑的槍騎士身后。

    它們微微一頓之后，便脫離了飛行編隊(duì)，然后帶著一片嗡嗡的聲音，向著下方濃煙滾滾的火炬號(hào)呼嘯而下。在這場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗之中，在那一刻，幾乎很少有人注意到這樣一個(gè)細(xì)節(jié)——

    通訊頻道之中茲茲的雜音，像是針尖一樣扎在圍在這個(gè)地方每一個(gè)人的心頭。

    Lair怔了好一長(zhǎng)一段時(shí)間，才緩緩抬起頭來(lái)，星軌儀之上，代表著火炬號(hào)的光點(diǎn)已然消失。僅剩下的海鷗號(hào)的光點(diǎn)，像是風(fēng)中的殘燭一樣，懸浮在那片渾濁的塵埃之中，明滅不定。

    “船、船長(zhǎng)大人，Lair先生……”那個(gè)魔導(dǎo)士有點(diǎn)目瞪口呆地從風(fēng)元素探測(cè)儀上回過(guò)頭來(lái)，口干舌燥一時(shí)間竟發(fā)出任何聲音。

    仿佛甲板上川流而過(guò)的風(fēng)吞沒(méi)了一切的聲響，下層船艙之中只剩下外面的尖嘯之音。

    船長(zhǎng)披著大衣，站在那兒一動(dòng)未動(dòng)。

    Lair張了張口，好不容易才聲音沙啞地?cái)D出了一句話來(lái)：“……讓海鷗號(hào)趕快回避，情報(bào)有誤……另外兩個(gè)公會(huì)，我會(huì)自己去和他們交涉……”

    “可是……”

    “沒(méi)什么可是，”Lair的聲音罕有地尖利起來(lái)：“半個(gè)小時(shí)之內(nèi)損失了兩條風(fēng)船，已經(jīng)沒(méi)有比這更嚴(yán)重的事情了——按這個(gè)速率損失下去，其他的風(fēng)船根本沒(méi)有靠近的機(jī)會(huì)，再打下去，我們所有人都淪為笑柄！”

    他停了停，聲音緩和了一些：“無(wú)論輸贏。”

    過(guò)了好一會(huì)兒，那原住民船長(zhǎng)才開(kāi)口道：“Lair先生說(shuō)得是。”對(duì)方的聲音中，帶著一絲顫抖。

    那個(gè)魔導(dǎo)士楞了一下，才剛忙點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ……

    “損失了十三臺(tái)槍騎兵，騎士先生。”

    塔塔翠綠的眸子里，閃過(guò)一絲亮光，像是看著某個(gè)遙遠(yuǎn)的方向，目光之中的焦點(diǎn)，并不匯聚在面前任何一個(gè)人身上。她看著那個(gè)方向，停頓了一下之后，才用一種冷淡而缺乏感情的聲音，如此匯報(bào)道。

    方鸻正看著從空戰(zhàn)甲板外環(huán)流而過(guò)的云層，凱蘭奧附近的氣象條件給這一戰(zhàn)制造絕佳的有利環(huán)境，妖精之心與塔塔小姐雖然已經(jīng)磨合了一段時(shí)間，但對(duì)于槍騎兵控制范圍的極限也不過(guò)在十公里左右。

    要不是云墻環(huán)境，七海旅人號(hào)與對(duì)方在可視距離之內(nèi)，槍騎兵的襲擊的突然性會(huì)降低許多。雖然他們?cè)缫言趲讏?chǎng)模擬戰(zhàn)斗之中發(fā)現(xiàn)，構(gòu)裝體在與風(fēng)船交戰(zhàn)之時(shí)有許多天然的優(yōu)勢(shì)——比如靈活，爬升率更高，隱蔽性更強(qiáng)等等。

    但他們同樣也意識(shí)到了這種戰(zhàn)術(shù)的缺陷，一旦對(duì)方把風(fēng)騎士集中起來(lái)使用的話，槍騎兵發(fā)揮出的效用就遠(yuǎn)沒(méi)有那么大了。

    而且雙方在絕對(duì)實(shí)力上還存在著絕對(duì)的差距，一旦七海旅人號(hào)陷入重圍，一樣難以幸免。這不是在地球上，海軍航空兵有幾百公里的作戰(zhàn)距離，七海旅人號(hào)上的妖精之心對(duì)于靈巧構(gòu)裝的支持還遠(yuǎn)沒(méi)有那么強(qiáng)大。

    第二輪攻擊損失比第一輪更大，這是因?yàn)樵趯?duì)奧諾依人號(hào)的攻勢(shì)之后火炬號(hào)已經(jīng)有一定準(zhǔn)備的原因，何況中間還遭遇了對(duì)方的風(fēng)騎士小隊(duì)。

    攻擊奧諾依人號(hào)時(shí)七海旅人號(hào)只損失了四臺(tái)槍騎兵，但到了火炬號(hào)這一傷亡數(shù)字就上升到了十三臺(tái)之多，加上中間故障了兩臺(tái)，前前后后損失了十七臺(tái)構(gòu)裝體，差不多是第一波放飛的構(gòu)裝體的一半。

    但槍騎兵在他的構(gòu)裝序列之中，也只比火巨靈與步行者昂貴而已，甚至還不如能天使與銀蜂值錢(qián)，這本來(lái)就是一種廉價(jià)構(gòu)裝，它的定位就是消耗品。

    而十七臺(tái)構(gòu)裝體，交換兩艘風(fēng)船，這個(gè)交換比，已經(jīng)足以改寫(xiě)歷史了。

    只可惜，作為七海旅團(tuán)的秘密武器，他注定很長(zhǎng)時(shí)間之內(nèi)都不會(huì)主動(dòng)透露這一戰(zhàn)的細(xì)節(jié)。也許人們會(huì)要猜上很長(zhǎng)一段時(shí)間，關(guān)于凱蘭奧上空的這場(chǎng)戰(zhàn)斗，背后究竟發(fā)生了什么。

    梅伊微微張著小口好半天沒(méi)能閉得上，目光微微忽閃了一下：

    “我、我們……已經(jīng)擊沉了兩艘船了……？”

    她有點(diǎn)不敢置信地看著其他人。

    要不是相信這些人不會(huì)騙自己，騎士小姐幾乎都要以為是被聯(lián)合起來(lái)作弄了。

    方鸻只默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “再放飛兩個(gè)波次，塔塔小姐，把損失的部分補(bǔ)上。”

    “剩下那條船動(dòng)向如何了？”

    “它在撤退了，但仍擋在我們前面，騎士先生。”

    “那就讓攻擊集群轉(zhuǎn)向，我們直插過(guò)去。”

    庫(kù)中至少還有一個(gè)同等規(guī)模的攻擊集群，這是他這些天加班加點(diǎn)趕出來(lái)的庫(kù)存——有了土源晶，槍騎兵這種簡(jiǎn)易思路的構(gòu)裝實(shí)在是太容易補(bǔ)充了，方鸻并不害怕?lián)p失。

    他看著天邊的云海，語(yǔ)氣之中充滿了篤定的意味。

    ……

    那一天凱蘭奧的居民，從大隘口過(guò)往的旅人與商隊(duì)見(jiàn)證了這一奇景。

    在后人的描述之中，這一天的戰(zhàn)斗被如此寫(xiě)下：

    ‘火光從半空之中綻放，閃爍著，化為奔涌的烈焰，猶如點(diǎn)亮了陰沉沉的天空——’

    ‘許多人都聽(tīng)到了如同雷鳴一樣的聲音，轟隆隆作響，閃著光，穿過(guò)云層；’

    ‘第一道、第二道與第三道濃煙從半空之中墜下，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡。’

    ‘十年間，人們已很少見(jiàn)過(guò)這樣規(guī)模的戰(zhàn)斗；’

    ‘而一開(kāi)始，有些人甚至以為是帝國(guó)卷土重來(lái)，讓許多人都回憶起了發(fā)生在拜恩的那場(chǎng)大戰(zhàn)——’

    事實(shí)上那一天，停留在此地的眾多冒險(xiǎn)者們，他們所用記錄水晶拍攝下的錄像，也足以證明這段文字的真實(shí)性；只是當(dāng)那些翻騰的火光，雷鳴的聲響，與天邊滾滾的濃煙，與記錄下一切的視頻一起，被上傳到社區(qū)之上時(shí)——

    整個(gè)社區(qū)，整個(gè)第三賽區(qū)，整個(gè)艾塔黎亞震動(dòng)了。

    流浪的馬兒在第三遍看完整個(gè)視頻之后，仍難掩激動(dòng)的心緒。他輕輕將手放在鍵盤(pán)之上，并在標(biāo)題之上寫(xiě)下了如此的一行文字：

    ‘以一敵百，一個(gè)新的時(shí)代或許已經(jīng)到來(lái)——’

    ……