歷史上原本應(yīng)該在1861年12月14日響起的圣保羅大教堂的鐘聲最終還是沒有響起，歷史被小小的改變了，維多利亞女王深愛的丈夫阿爾伯特親王暫且病情好轉(zhuǎn)了，不管內(nèi)閣政府是如何看待英奧關(guān)系的，至少現(xiàn)在英國王室和奧地利哈布斯堡王室的關(guān)系是急速上升，處于蜜月期。
“非常感謝你，茜茜。請帶我給弗朗茨問好。”維多利亞親切地拉住茜茜的手，柔和地看著她，“如果沒有你和帶來的那些醫(yī)生，我真不知道改怎么辦了。”
“哎呀，阿爾伯特親王能夠好轉(zhuǎn)才是最重要的，維吉爾醫(yī)生和維克多博士的新型藥物能發(fā)揮效果，這真是上帝給予的奇跡。”
“是啊，感謝上帝。”維多利亞看向后面還在跟維克多博士小聲討論的倫敦皇家醫(yī)學(xué)院會長托馬斯·沃森，也是嘆了口氣，當(dāng)時沃森他們也已經(jīng)萬策盡了，幸虧被茜茜及使阻止使用放血療法了，她決定后面要讓皇家醫(yī)學(xué)院的醫(yī)生去維也納多多和他們那邊交流一下，好像外科手術(shù)方面，倫敦還是有優(yōu)勢的。
“茜茜。”而站在等船處是一個穿著羊毛大衣包裹的很嚴(yán)實的男人，阿爾伯特親王，他的臉色還有些蒼白，但眼神已經(jīng)恢復(fù)了往日的神采，跟兩位女士招著手。
“啊，親王閣下，您應(yīng)該好好休息，我有維多利亞送我就可以了。”茜茜對阿爾伯特親王微微躬身。
維多利亞寵溺地看著丈夫：“他堅持要來。說什么也要親自送送他的救命恩人。”她走到丈夫身邊，體貼地為他整理著大衣領(lǐng)子，“醫(yī)生說適當(dāng)?shù)倪\動對康復(fù)有益。“他們倆的愛情應(yīng)該算是傳世的一對了。
“我需要再提醒你一下，維多利亞，讓阿爾伯特遠離政治吧，政治是很耗費心力的。”茜茜認真地看著維多利亞，“就像沃森教授認可維吉爾醫(yī)生的判斷，過大的壓力讓阿爾伯特產(chǎn)生了很多病癥。”
“嗯，我會監(jiān)督他，現(xiàn)在的首要任務(wù)是讓他完全康復(fù)。”維多利亞笑著答應(yīng)道，然后她轉(zhuǎn)開話題，“茜茜，為了感謝你和弗朗茨的幫助，我準(zhǔn)備了一份特別的禮物。”
“請不要拒絕，”維多利亞從身后的侍從手中接過一個鑲金邊的紅色封套，取出里面的文件，“我想要將地中海的科孚島送給你，那里常年陽光明媚，空氣中彌漫著橄欖和柑橘的芳香，是地中海最美的明珠之一。今年夏天，你可以帶著全家去那里度假，相信你會愛上那里的。”
“啊。”茜茜捂著嘴顯得格外的驚訝，“這、這太貴重了。”
“不，相比于你們?yōu)榘柌厮龅囊磺校@實在算不了什么，”維多利亞說著，目光溫柔地看向一旁氣色明顯好轉(zhuǎn)的丈夫，“而且這只是一個開始。今后無論何時，你和弗朗茨來到倫敦或英國的任何領(lǐng)地，都將受到最高規(guī)格的款待，漢諾威與哈布斯堡的友誼，也該迎來新的篇章。”
站在維多利亞身邊的阿爾伯特親王此時也開口了，他的聲音雖然還有些虛弱，但比起幾個月前已經(jīng)強健了許多：“別推辭了，茜茜。科孚島雖然不大，但那里的風(fēng)光旖旎，能讓人忘卻煩憂。”他頓了頓，繼續(xù)說道：“另外，我聽說弗朗茨有意舉辦一場萬國博覽會？這方面，或許我可以幫上些忙。”
“很遺憾，當(dāng)初負責(zé)我們博覽會的委員會主席威廉·庫比特先生已經(jīng)離世，”阿爾伯特緩緩說道，“不過我特地邀請了當(dāng)時的核心委員會成員亨利·科爾爵士。他全程參與了水晶宮博覽會的籌劃與實施，在藝術(shù)鑒賞和展覽組織方面都很有見地。我相信他的經(jīng)驗會對弗朗茨很有幫助。”
說著，阿爾伯特親王朝身后招了招手，一位額頭锃亮，下巴胡須很茂盛的約莫五十多歲的人對茜茜致意。
思考了一會，茜茜大方的說道：“既然如此，那我就卻之不恭了。感謝你們的厚禮。”
“很好，”阿爾伯特露出欣慰的笑容，“英奧兩國在地理位置上并無直接沖突，我相信通過加深合作，我們的關(guān)系必將更上一層......”
話未說完，維多利亞便輕輕掐了下他的腰際：“親愛的，醫(yī)生說過你現(xiàn)在要好好休養(yǎng)，不要再操心政事了。”她轉(zhuǎn)向茜茜，眼中閃爍著真摯的光芒，“不過我確信，無論政局如何變遷，我們兩國王室之間的友誼都將長存。”
弗朗茨派茜茜和大批醫(yī)生來救治阿爾伯特親王這步棋，看來是走對了，在19世紀(jì)的英國，雖然君主立憲已經(jīng)確立，但國王、女王的權(quán)力依然很大，尤其是阿爾伯特親王，一直以來都在幕后發(fā)揮著巨大的作用。而在阿爾伯特親王死后，女王并不如阿爾伯特親王那般積極參與政治。
“嗯。”
接著就是維多利亞一家子包括后面的阿爾伯特·愛德華王子（這位就是維多利亞女王死后的愛德華七世，也是整整做了60年王儲。）、愛麗絲公主等等，除了現(xiàn)在在普魯士王國的維多利亞·阿德萊德·瑪麗·路易絲公主，一家10口輪流給茜茜送上送別禮物之類的，接著就是茜茜坐船離開了英國。
（女王1846年一家子，不得不說，維多利亞女王是真能生啊。）
...
1862年1月10日，倫敦的冬天有些寒冷，而在唐寧街十號首相官邸內(nèi)，壁爐里的火焰正歡快地跳動著，驅(qū)散了些許寒意。
最高級別的內(nèi)閣會議正在準(zhǔn)備召開，甚至還有英國陸軍總司令劍橋公爵喬治·威廉·弗雷德里克·查爾斯（英國王室成員，喬治三世國王的孫子，維多利亞女王的表弟），但現(xiàn)在還缺一個人，外交部大臣約翰·拉塞爾勛爵。
幾位大臣們?nèi)齼蓛傻氐吐暯徽勚瑫r不時傳出壓抑的笑聲。
“那個，首相閣下，聽說阿爾伯特親王最近身體好轉(zhuǎn)了許多。”戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯爵士（原先是內(nèi)政大臣后調(diào)往戰(zhàn)爭部接替西德尼·赫伯特）側(cè)過身小心翼翼地問坐在首位上的首相帕麥斯頓勛爵。
他的話也讓整個會議室稍微安靜了下來，白金漢宮對外的消息一直是偶感風(fēng)寒，不過大概幾個月前，看著一批批倫敦皇家醫(yī)學(xué)會的精英匆匆進出王宮，就感覺不太妙，宮里傳出的消息也愈發(fā)令人擔(dān)憂。
現(xiàn)在，倒是傳出來阿爾伯特親王轉(zhuǎn)危為安的消息了。
“是的，諸位，請放寬心。”帕麥斯頓勛爵環(huán)視著齊刷刷望向他的諸位大臣，緩緩點頭。
內(nèi)政大臣喬治·格雷爵士難掩喜悅之情，由衷感嘆道：“上帝保佑，如果沒有阿爾伯特親王，我簡直無法想象……”其他大臣們也紛紛露出慶幸的神色。
阿爾伯特親王跟他們這些大臣合作的還算愉快，同時在政治上影響力很大，關(guān)于對美國內(nèi)戰(zhàn)的決策事實上阿爾伯特親王也有一定參與，他一直在避免爆發(fā)大規(guī)模英美沖突。
首相帕麥斯頓勛爵往椅背上靠了靠，繼續(xù)道：“奧地利帝國的茜茜皇后帶來了維也納研制的最新藥物。雖然這是種實驗性質(zhì)的藥物，但沒想到能夠起效，這只能歸功于上帝的奇跡了。”
首相帕麥斯頓勛爵進一步說了一些現(xiàn)在可以公開的事情。
“我們和奧地利帝國倒是沒有太大的沖突，”印度國務(wù)卿查爾斯·伍德男爵突然插話道，他那標(biāo)志性的鷹鉤鼻微微抽動著，尖銳的聲音回蕩在房間里，“不過，他們在巴爾干那邊也不安分，剛剛和俄國人瓜分了羅馬尼亞聯(lián)合公國。”
“王室那邊和哈布斯堡家族的關(guān)系正在急劇升溫，”帕麥斯頓慢條斯理地說道，指尖輕輕敲擊著桌面，“沒有人比我更能深切感觸到阿爾伯特親王對女王陛下的重要性，她甚至送給了茜茜皇后一座島嶼——科孚島。”
“科孚島？“貿(mào)易委員會主席托馬斯·米爾納·吉布森一臉困惑地撓了撓頭，“在哪里？而且，這是不是要議會通過啊？”
財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓眉頭一皺，不悅地解釋道：“就在巴爾干半島，希臘的旁邊，是個很小的島嶼。那里大部分是希臘人。1815年，根據(jù)《巴黎和約》，我們獲得了對愛奧尼亞群島的保護權(quán)，奧地利帝國則享有同樣的貿(mào)易特權(quán)。我們在那里成立了一個愛奧尼亞群島合眾國。”
（左上角的Kerkyra就是科孚島。）
財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓眉頭緊鎖，不滿地瞪著首相帕麥斯頓勛爵，而這位老謀深算的首相則報以意味深長的微笑。
財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓主張是將愛奧尼亞群島合眾國跟希臘合并，因為當(dāng)?shù)氐南ＥD人一直在鬧事，治理成本有些高了，結(jié)果女王陛下顯然是和首相閣下串通好了，這下剩下的島嶼估計也不能歸還了，搞不好，愛奧尼亞群島上的希臘人又要鬧事了，這鎮(zhèn)壓也要錢啊，剛剛富裕一些的財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓不由自主地按了按自己的眉心。
“咳咳，”首相帕麥斯頓勛爵咳嗽兩聲，“議會那邊不用擔(dān)心，會通過的。”
既然首相大人都發(fā)話了，幾個大臣也就沒有意義了，而且是在希臘旁邊，還有其他島嶼，送一個就送一個吧，我們還都是女王陛下的仆從呢。
內(nèi)政大臣喬治·格雷爵士不耐煩地瞥了眼右手腕上的懷表，皺眉道：“約翰·拉塞爾勛爵怎么還沒到？已經(jīng)遲了二十分鐘了，這可不像他的作風(fēng)。”
“不急，”首相帕麥斯頓勛爵拿起茶杯喝了一口紅茶：“拉塞爾辦的是要緊的事情。”
行吧，又是過了十幾分鐘，終于，隨著秘書的稟報和會議室大門的打開，約翰·拉塞爾勛爵不緊不慢地走了進來，并對同僚們道了聲歉：“非常抱歉，諸位，我遲到了大概34分鐘左右。”
就在約翰·拉塞爾勛爵坐到屬于自己的座位上時，他接著說道：“不過，這還算是有價值的，我剛剛與奧地利帝國大使魯?shù)婪颉ゑT·阿波尼伯爵進行了一次頗有成效的會談。”
“很好。”首相帕麥斯頓勛爵微微頷首，目光掃過桌前的眾人，隨后轉(zhuǎn)向他的秘書，“亨利，你出去吧，這將是一場閉門會議。”
秘書愛德華茲利落地合上記錄本，領(lǐng)著幾位文員悄無聲息地退出了會議室，皮鞋在厚實的地毯上沒有發(fā)出一絲聲響。沉重的橡木門在他們身后緩緩閉合，發(fā)出一聲低沉的“咔嗒”聲，將這群大英帝國的權(quán)力核心人物與外界隔絕開來。
“哈哈，首相閣下，我覺得我們關(guān)上窗簾之類的可能會更嚇人。”貿(mào)易委員會主席托馬斯·米爾納·吉布森性子比較跳脫，開了個玩笑，結(jié)果只有首相帕麥斯頓笑了笑，“我覺得那樣可能有些悶。”
貿(mào)易委員會主席托馬斯·米爾納·吉布森尷尬，不自在地擺弄起面前的鋼筆，假裝在記錄什么。
“格萊斯頓，你來說吧。”首相帕麥斯頓右手一指財政大臣，示意他主持一下。
“各位，這次是閉門會議，任何人不得外傳今天的會議內(nèi)容。”財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓板著臉先說了一些規(guī)矩，然后繼續(xù)開口，“今天的會議主題是美國內(nèi)戰(zhàn)。”
事實上關(guān)于美國內(nèi)戰(zhàn)帕麥斯頓勛爵政府已經(jīng)開了好幾次大的會議了，但像今天這樣的閉門會議只有兩次，上次是跟奧地利帝國聯(lián)合護航制，至于西班牙王國，也算上吧。
“南方邦聯(lián)的特使詹姆斯·默里·梅森和約翰·斯萊德爾已經(jīng)到來兩周了，而美國內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)陷入了白熱化狀態(tài)，南方邦聯(lián)根據(jù)這位特使說已經(jīng)犧牲了三萬人，還有五萬人受傷，只有北方聯(lián)邦政府，根據(jù)他們估計至少付出了二十多萬人的傷亡。”
“是時候決定我們要不要正式承認美利堅聯(lián)盟國了（之前維多利亞女王發(fā)表了一份中立聲明，承認南方交戰(zhàn)狀態(tài)，這一地位為南方邦聯(lián)船只提供了與美國船只在外國港口相同的特權(quán)）還有，”財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓停頓了半晌，最后低沉的說道：“拿回屬于我們的土地。”
財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓的話讓內(nèi)閣大臣們開始交流起來，主要是后半句，那就意味著開戰(zhàn)，大英帝國將會從加拿大領(lǐng)地進攻北方聯(lián)邦政府，當(dāng)然，這次他們大概不會重演1814年焚燒白宮的場面——據(jù)說在最近的華盛頓特區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)中，那座標(biāo)志性建筑已經(jīng)化為了廢墟。
戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯爵士率先大聲地開口：“格萊斯頓先生，您知道您的話可能會導(dǎo)致戰(zhàn)爭嗎？”
格萊斯頓平靜地迎上他的目光：“我很清楚，劉易斯爵士。正因為如此，我認為是時候把這個問題擺到臺面上來討論了。“他環(huán)顧四周，看到不少贊同的目光。確實，內(nèi)閣中相當(dāng)一部分人都傾向于支持南方邦聯(lián)——分裂美國無疑符合大英帝國的利益。
而戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯爵士是反對這種做法的，他覺得將英國拖入戰(zhàn)爭沒有必要且不明智，另外，他也反對奴隸制。
反對奴隸制，也許在一些人眼里都是生意，但是這個世界上的的確確是有著理想主義者又或者說“好人”存在的——他們愿意為正義和良知堅守底線，即便這意味著要與潮流背道而馳。