美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)首都里士滿市，原先的布羅肯伯勒別墅，現(xiàn)南部邦聯(lián)白宮。

　　這場(chǎng)內(nèi)閣高級(jí)會(huì)議已經(jīng)進(jìn)行了大概一個(gè)半小時(shí)，總之就一句話，離了英國(guó)、奧地利帝國(guó)，我們就玩完。

　　會(huì)議上，有位官員稍稍的抱怨了一下，戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)的猶大·菲利普·本杰明的工作做的不到位，被海軍部長(zhǎng)斯蒂芬·馬洛里瞪著眼堵回去后面的牢騷話。

　　誰(shuí)都知道戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)的位子不好坐，南部邦聯(lián)的工業(yè)水平就這樣，兵工廠十個(gè)指頭都能數(shù)得過(guò)來(lái)，巧婦難為無(wú)米之炊，戰(zhàn)爭(zhēng)一開始拿下華盛頓特區(qū)的時(shí)候誰(shuí)都想坐這個(gè)位置，現(xiàn)在就變成了燙手的山芋，唯恐避之不及了。

　　會(huì)議吵吵鬧鬧的又進(jìn)行了半小時(shí)之后，輪到正事了，開始對(duì)國(guó)務(wù)卿羅伯特·亨特先生的議案進(jìn)行表決。

　　國(guó)務(wù)卿羅伯特·亨特先生拍拍手，微微揚(yáng)起下巴，幾位身著深色制服的行政助理魚貫而入，每人懷抱著一摞厚重的文件。他們開始沿著長(zhǎng)桌分發(fā)這些文件，每位部長(zhǎng)和高級(jí)官員面前很快就擺上了一本堪比牛津詞典厚度的文件。從A到J編號(hào)的文件足有近千頁(yè)之多，裝訂整齊，散發(fā)著新鮮的油墨香氣。

　　“噢，上帝保佑。”一位禿頂?shù)闹心旯賳T摸了摸自己锃亮的大腦門，為難地說(shuō)道：“亨特，你就不能提前幾天把這些分發(fā)給我們嗎？這也太多了。”

　　另一位高級(jí)官員克拉克一邊翻了幾頁(yè)，一邊苦笑道，“要看完這些東西得到猴年馬月？為什么不能提前送來(lái)讓我們準(zhǔn)備準(zhǔn)備？”

　　國(guó)務(wù)卿羅伯特·亨特先生亨特慢條斯理地從隨身攜帶的黑色皮質(zhì)眼鏡盒中取出一副典雅的黑框眼鏡。他一邊將眼鏡架在鼻梁上，一邊解釋道：“印刷辦公室剛剛才完工，事情緊急。諸位聞聞，墨香味還新鮮著呢。”

　　當(dāng)然，老謀深算的亨特心里打著自己的小算盤。這么厚的文件，想必沒(méi)人會(huì)從頭到尾仔細(xì)閱讀。那些藏在后面的一些利益交換條款自然也就不會(huì)引起太多注意。為了國(guó)家大業(yè)，這點(diǎn)小手段也是無(wú)可厚非。戴上眼鏡后的亨特看上去更顯斯文儒雅，臉上浮現(xiàn)出一副為國(guó)為民的正義表情。

　　“諸位看看簡(jiǎn)報(bào)部分就好。”總統(tǒng)杰斐遜·戴維斯輕輕敲了敲桌面上的文件，聲音沉穩(wěn)有力，“給大家十分鐘時(shí)間過(guò)目。這些事關(guān)系到我們國(guó)家的獨(dú)立命運(yùn)。”

　　十分鐘后，亨特清了清嗓子說(shuō)道：“今天要表決兩件重要事項(xiàng)。第一，以加利福尼亞為首的西部諸州提出脫離聯(lián)邦、獨(dú)立建國(guó)的要求。他們既不愿繼續(xù)留在聯(lián)邦，也不打算加入我們邦聯(lián)。第二，印第安人保留地要求獨(dú)立建國(guó)。與西部不同的是，印第安人愿意派兵支援我們作戰(zhàn)，雖然也有部分部落仍然支持聯(lián)邦政府。”

　　“好，現(xiàn)在開始表決。”亨特話音剛落就迫不及待地舉起了手，想要快速通過(guò)議案。

　　“且慢！”財(cái)政部長(zhǎng)梅明格推了推金絲眼鏡，打斷道：“這是兩個(gè)不同的議案，應(yīng)該分開表決。”

　　國(guó)務(wù)卿羅伯特·亨特心里暗罵了一句該死，梅明格在一心兩用，他的手在快速地翻找著這份厚厚的文件里面他覺(jué)得有點(diǎn)問(wèn)題的地方，同時(shí)提問(wèn)著。

　　這時(shí)，戴維斯總統(tǒng)開口了：“關(guān)于支持西部獨(dú)立建國(guó)這一點(diǎn)，我想在座諸位應(yīng)該沒(méi)有異議。”說(shuō)著，他率先舉起右手。其他官員互相看了看，紛紛舉手贊同。

　　這些官員除了擔(dān)任聯(lián)盟國(guó)的要職外，還肩負(fù)著各自所在州的利益代表。邦聯(lián)內(nèi)閣就是建立在這樣的政治平衡之上。如果議案不涉及各州利益，他們通常能以大局為重。但一旦觸及到州的切身利益，就可能引發(fā)嚴(yán)重的分歧，甚至導(dǎo)致軍隊(duì)撤離前線。

　　目前支持西部獨(dú)立這一提議與各州利益并無(wú)直接沖突，反而有助于削弱北方聯(lián)邦的實(shí)力。西部各州已經(jīng)派出了約10萬(wàn)名志愿兵，正在印第安納州北部接受軍事訓(xùn)練。

　　“很好，第一項(xiàng)提案全票通過(guò)。”亨特宣布道，臉上露出了滿意的笑容。

　　“總統(tǒng)閣下，加利福尼亞州州長(zhǎng)阿馬薩·利蘭·斯坦福（斯坦福大學(xué)創(chuàng)始人），我記得他是共和黨人，應(yīng)該是支持聯(lián)邦政府的才對(duì)，他真的會(huì)聯(lián)合西部的幾個(gè)地區(qū)獨(dú)立嗎？這上面說(shuō)了，需要我們派出萬(wàn)余人的部隊(duì)協(xié)助他們進(jìn)行初期的防御，這是個(gè)冒險(xiǎn)的舉措啊。”

　　克拉克的話引起了在座官員們的小聲議論和點(diǎn)頭，一萬(wàn)多人對(duì)于兵力捉襟見肘的邦聯(lián)軍來(lái)說(shuō)有些多了，現(xiàn)在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)都在喊著缺兵，再者，如果這是個(gè)圈套怎么辦？失去一萬(wàn)多人的部隊(duì)，對(duì)邦聯(lián)軍可以說(shuō)是傷筋動(dòng)骨了。

　　如果支持外交承認(rèn)，單純口頭說(shuō)說(shuō)倒是無(wú)所謂，真要出兵，是有很大風(fēng)險(xiǎn)的。

　　郵政部長(zhǎng)約翰·亨寧格·里根那渾厚的聲音打斷了屋內(nèi)低沉的議論。他是一位身材高大的男子，說(shuō)話時(shí)總喜歡擺弄手中那支鑲金的鋼筆。“關(guān)于斯坦福，我必須說(shuō)明一點(diǎn)。這個(gè)人我是認(rèn)識(shí)的，他可不單單是個(gè)州長(zhǎng)。他在商界的影響力很大，是中央太平洋鐵路和南方太平洋鐵路的主要股東之一。如果我沒(méi)記錯(cuò)，德克薩斯州現(xiàn)在那條重要的鐵路干線，就是他的公司建造的。”

　　里根頓了頓，眼神里閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色。“但這個(gè)人...怎么說(shuō)呢，非常自負(fù)。他特別以自己的白人身份為傲。說(shuō)句不中聽的，他骨子里就是個(gè)徹頭徹尾的種族主義者。”

　　“聽起來(lái)他倒是很適合加入我們民主黨。”坐在角落里的一位年輕官員突然插話道。

　　里根搖搖頭，把鋼筆豎起來(lái)點(diǎn)了點(diǎn):“別忘了共和黨一直是大資本家的聚集地。斯坦福首先是個(gè)商人，其次才是政治家。”他停頓片刻，又補(bǔ)充道:“而且他對(duì)林肯的很多政策都相當(dāng)不滿。說(shuō)到白人至上，他可能比我們這些人還要極端得多。”

　　“除了黑人，他還歧視黃種人，他公開在“清除”加利福尼亞州內(nèi)的印第安人，甚至還有一些來(lái)自遠(yuǎn)東帝國(guó)的勞工，我敢打賭，在座的大部分人可能比他心善。”

　　“據(jù)我的觀察，他選擇這個(gè)時(shí)機(jī)站出來(lái)有幾個(gè)原因。首先，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)了大半年，雙方都有不小的傷亡。我們占領(lǐng)了華盛頓特區(qū)這個(gè)重要戰(zhàn)果，或許讓斯坦福認(rèn)為北方聯(lián)邦政府已經(jīng)顯露出虛弱。其次，西部諸州離主戰(zhàn)場(chǎng)太遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的熱情可能已經(jīng)消退。最支持聯(lián)邦的那批人，現(xiàn)在估計(jì)都在東部戰(zhàn)場(chǎng)上了。”

　　一場(chǎng)持久戰(zhàn)往往會(huì)消耗掉一個(gè)政權(quán)最忠實(shí)的支持者。就像布爾戰(zhàn)爭(zhēng)、第一次世界大戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)幾乎耗盡了大英帝國(guó)在殖民地的忠實(shí)擁護(hù)者。特別是布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，讓澳大利亞的親英派元?dú)獯髠?/p>

　　“他就是個(gè)野心家，”一位年邁的參議員冷冷地說(shuō)，“英國(guó)人一定在背后推波助瀾。“

　　“嗯，”國(guó)務(wù)特羅伯特·亨特點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)是英國(guó)人在運(yùn)作。他們一直想找機(jī)會(huì)分裂美國(guó)，現(xiàn)在終于等到了機(jī)會(huì)。不過(guò)英國(guó)在北美的軍事力量太薄弱，據(jù)我所知可能只有三千多人。這點(diǎn)兵力既不足以進(jìn)行有效的軍事協(xié)防，也無(wú)法形成真正的威懾。他們唯一能拿得出手的就是海軍艦隊(duì)。所以他們急需我們培養(yǎng)一支西部軍隊(duì)。”

　　“這計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)不小。”一位戴著圓形眼鏡的官員憂心忡忡地說(shuō)道。他轉(zhuǎn)向戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)猶大·菲利普·本杰明，“我們都知道西部獨(dú)立對(duì)我們有利，但從軍事角度來(lái)看...”

　　“我們可以調(diào)遣三千名老兵，再招募七千新兵，組建一個(gè)軍團(tuán)。”戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)本杰明思考了一會(huì)接著說(shuō)道：“從戰(zhàn)略角度看，這是個(gè)削弱北方聯(lián)邦政府的好機(jī)會(huì)，我們不能錯(cuò)過(guò)。”

　　杰斐遜·戴維斯總統(tǒng)一直安靜地聽著眾人發(fā)言。他身著一件筆挺的黑色禮服，面容嚴(yán)肅。經(jīng)過(guò)深思熟慮后，他緩緩點(diǎn)頭:“就這么辦。挑選一位精明強(qiáng)干的將軍，多配備些騎兵。”

　　“遵命，總統(tǒng)閣下。”本杰明立刻應(yīng)道。

　　亨特翻開面前的文件，繼續(xù)匯報(bào):“下一個(gè)議題是關(guān)于印第安人建立獨(dú)立國(guó)家的事宜。目前奇克索人、切羅基人和喬克托人已經(jīng)達(dá)成了聯(lián)合協(xié)議。英國(guó)和奧地利帝國(guó)正在為他們提供武器裝備。不過(guò)克里克人那邊傳來(lái)的消息不太樂(lè)觀，酋長(zhǎng)奧波斯萊亞霍拉似乎傾向于支持林肯政府。”

　　“他們內(nèi)部的事情讓他們自己處理就好，好消息是印第安部落會(huì)有一支軍團(tuán)與我們并肩作戰(zhàn)，當(dāng)然這也需要一些時(shí)間。”

　　“好的，印第安部落獨(dú)立建國(guó)，支持的人舉手。”國(guó)務(wù)卿羅伯特·亨特邊說(shuō)著下一條議案，邊舉起了手。

　　在座的官員們，猶猶豫豫的，斷斷續(xù)續(xù)的舉起了幾只手，印第安人的問(wèn)題有些敏感，特別是他們這些州都跟印第安部落有著血仇，大多數(shù)時(shí)間里面單方面的追殺印第安人。

　　“等等！”財(cái)政部長(zhǎng)梅明格舉起了自己的左手，然后拿起那份很厚的文件，指了指其中的小字，“印第安邦國(guó)的邊境問(wèn)題待定，這個(gè)是什么意思？”

　　“呃，就是字面意思，現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)年代，不太好劃分。”

　　“我需要你講清楚。”

　　...

　　坐在首位上的戴維斯總統(tǒng)一手扶住臉頰，還是到了這一步，整個(gè)會(huì)議室有些亂七八糟的，各位官員開始為自己的州說(shuō)話，一開始是德克薩斯州和阿肯色州抗議這種邊境條款，后面演變成陰陽(yáng)怪氣德克薩斯州出兵太少，再后面就更混亂了，還有人提出來(lái)要趁機(jī)去西部占一點(diǎn)領(lǐng)土。

　　南部邦聯(lián)的內(nèi)部會(huì)議就這樣磨磨蹭蹭開了三天，大概還要爭(zhēng)吵一段時(shí)間，利益沒(méi)給夠。

　　....

　　而與此同時(shí)，法國(guó)，巴黎，杜伊勒里宮。

　　拿破侖三世正拿著一份密約大聲地叫好，連說(shuō)三個(gè)好字，嘴巴上的胡子都高興地翹了起來(lái)。

　　放棄一個(gè)已經(jīng)不可能救得了的羅馬尼亞聯(lián)合公國(guó)來(lái)?yè)Q取奧地利帝國(guó)對(duì)撒丁王國(guó)吞并的支持，這筆買賣他覺(jué)得還是做對(duì)了，至少撒丁王國(guó)就在法國(guó)本土旁邊，這樣可以連成一片，再加上維也納會(huì)議給的一些意大利邦國(guó)，三分之一的意大利地區(qū)已經(jīng)落入法國(guó)的手中，如果不計(jì)算倫巴第-威尼西亞王國(guó)的話。

　　意大利啊，意大利，拿破侖三世和他的叔叔拿破侖皇帝一樣都對(duì)意大利有著很深的感情，他年輕的時(shí)候就在羅馬上過(guò)學(xué)，還加入過(guò)燒炭黨，當(dāng)過(guò)革命斗士，他的目標(biāo)至少也是趕上叔叔，大概就是讓羅馬教皇也給他加冕一次，也許這次可以是意大利皇帝。

　　想到這，拿破侖三世嘴角的笑意可真是壓抑不住了，做夢(mèng)也好，至少他的計(jì)劃在一步步實(shí)現(xiàn)誰(shuí)能想到十幾年前在斯特拉斯堡未遂政變后被關(guān)押的階下囚能成為法國(guó)總統(tǒng)，成為波拿巴家族真正的復(fù)興者，成為了法蘭西第二帝國(guó)的皇帝，誰(shuí)又能想到他還能在意大利地區(qū)開疆拓土。

　　首相亞歷山大·弗洛里安·約瑟夫·克洛納·瓦萊夫斯基伯爵也是滿臉笑意，他等著拿破侖三世把手里面的文件遞給自己，然后開口說(shuō)道：“莫帕男爵在維也納的談判確實(shí)出色，只是割讓突尼斯這個(gè)代價(jià)著實(shí)不小。我們?cè)酒诖龑⑵渥鳛槔^阿爾及利亞之后的下一個(gè)殖民目標(biāo)。”

　　身材削瘦的殖民大臣奧利維爾·皮埃爾搖搖頭，“首相閣下，相比于突尼斯這塊殖民地，我覺(jué)得還是撒丁王國(guó)更劃算一些，我昨天交上去的今年的殖民報(bào)告，不知道您看過(guò)了嗎？我們今年只移民了不到八萬(wàn)人到各個(gè)殖民地，國(guó)內(nèi)對(duì)殖民的熱情較低。自從奧地利開辟了自己的殖民地后，原本會(huì)選擇法國(guó)殖民地的德意志移民都轉(zhuǎn)向了那里。就算得到了突尼斯，我們短時(shí)間內(nèi)也只能是扶植傀儡政府。”

　　“嗯，魚和熊掌不可兼得，這樣的話，我寧愿要熊掌。”首相瓦萊夫斯基伯爵瞇起眼睛，“陛下，英國(guó)、奧地利帝國(guó)正在參與美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，俄國(guó)估計(jì)要接著這次平定羅馬尼亞聯(lián)合公國(guó)的大勝余威接著推行改革，我們已經(jīng)征得了最可能干預(yù)的奧地利帝國(guó)的支持，是時(shí)候進(jìn)行朱庇特計(jì)劃了。”

　　朱庇特計(jì)劃就是強(qiáng)行吞并撒丁王國(guó)的計(jì)劃，大概是部署五萬(wàn)法軍從東西兩面武裝接管撒丁王國(guó)的政府，事實(shí)上，現(xiàn)在的撒丁政府沒(méi)有軍隊(duì)，只有一支兩千人的王室衛(wèi)隊(duì)，因?yàn)橘r款和借貸，撒丁國(guó)王維托里奧·埃馬努埃萊二世解散了所有的軍隊(duì)，而且，沒(méi)錢發(fā)賠償金和陣亡撫恤費(fèi)，單純依靠民族主義的副作用來(lái)了，接連的戰(zhàn)敗加上大規(guī)模陣亡和高稅收，吃吃看不到明天，撒丁王室現(xiàn)在非常不受人民待見。

　　這大概也是埃馬努埃萊二世積極推動(dòng)自己的長(zhǎng)子翁貝托參與墨西哥皇位選擇的原因，他也明白撒丁的未來(lái)是要被法國(guó)人吃掉的，墨西哥也許會(huì)是下一個(gè)他們的統(tǒng)治地。

　　“蘭東伯爵，哈梅林海軍上將，帝國(guó)的軍隊(duì)都準(zhǔn)備好了嗎？”拿破侖三世聲音洪亮地問(wèn)道。

　　年逾古稀的陸軍大臣蘭東伯爵挺直了佝僂的背脊，用他特有的沙啞聲音回答：“陛下，第三軍和第七軍已經(jīng)以例行換防為掩護(hù)，抵達(dá)了預(yù)定位置。一切按計(jì)劃進(jìn)行。”

　　哈梅林海軍上將也點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們的艦隊(duì)借著給阿爾及利亞輸送物資的信息，已經(jīng)處在有利位置，幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就能封鎖住撒丁王國(guó)。”

　　陽(yáng)光透過(guò)水晶吊燈，在拿破侖三世臉上投下斑駁的光影。

　　他揚(yáng)起下巴，眼中閃爍著野心的光芒：“很好，我的將軍們，讓我們?cè)俅螢榉ㄌm西寫下新的篇章！”