1861年4月12日，這一天按正常歷史線應該是薩姆特堡戰(zhàn)役爆發(fā)的日子，不過在奧地利的理查德·馮·貝爾克雷迪伯爵(負責奧地利帝國跟南方聯(lián)盟國政府的貿(mào)易和外交談判)的推動下，南方聯(lián)盟政府采取了更為謹慎的策略——他們沒有對薩姆特堡發(fā)起進攻，而是繼續(xù)保持圍困態(tài)勢，這個決定成為了歷史的重要轉折點。

　　這段寶貴的時間里，南方聯(lián)盟開始了大規(guī)模的軍事準備。成千上百的民兵隊伍從各個蓄奴州涌向弗吉尼亞，在那里接受系統(tǒng)的軍事訓練。特別是在武器裝備方面，南方獲得了意想不到的優(yōu)勢——英國的軍事支持。

　　其中讓弗朗茨意想不到的是英國把他們的新型后膛火炮帶來了。

　　威廉·喬治·阿姆斯特朗男爵設計的后膛填裝戰(zhàn)地炮，因為在這時候的英國本土，這種新式火炮正面臨著諸多質疑和爭議。批評者（主要是競爭對手）稱這種火炮操作復雜、維護成本高、使用存在安全隱患，這些負面聲音甚至導致英國政府暫停了采購計劃，轉而重新采購傳統(tǒng)的前膛炮。

　　這次在奧地利人的忽悠下，下足了本錢，帶來了12門76.2毫米、8門95.2毫米和6門120毫米的阿姆斯特朗后膛炮，順便測試一下性能。

　　而且，林肯總統(tǒng)面臨著嚴重的困境。根據(jù)1795年的《民兵法》，聯(lián)邦政府在和平時期只能維持一支規(guī)模有限的正規(guī)軍。當時的美國陸軍僅有16000人，而在南北分裂后，大量南方籍軍官和士兵選擇退役返鄉(xiāng)，效忠于他們的母州。

　　這使得林肯手中的聯(lián)邦軍隊不僅人數(shù)銳減，而且戰(zhàn)斗力嚴重削弱。

　　即便在戰(zhàn)時，林肯能夠征召的志愿軍也被限制在75000人以內(nèi)，且服役期限僅為3個月，更糟糕的是他現(xiàn)在連這個都做不到。

　　這種局勢下，林肯選擇了戰(zhàn)略性等待。他希望南方能首先發(fā)動戰(zhàn)爭，這樣不僅能在道義上占據(jù)優(yōu)勢，還能爭取到更多北方州和領地的支持，為突破法律限制獲得國會支持創(chuàng)造條件。

　　與此同時，英國、奧地利帝國和西班牙王國開始在動搖的州份中活動。截至4月12日，除了原有的11個蓄奴州外，肯塔基州也加入了南方陣營，使美利堅聯(lián)盟國的成員州增至12個。那些原本預計在薩姆特堡戰(zhàn)役后才會加入的州，在新的歷史進程中提前做出了選擇。

　　另外，相當一部分美國州份和地區(qū)開始發(fā)表中立宣言，表示拒絕卷入這場潛在的內(nèi)戰(zhàn)，主張通過和平談判解決分歧。這種中立態(tài)度進一步復雜化了局勢，加大了聯(lián)邦政府統(tǒng)一行動的難度。

　　事實上，美利堅聯(lián)盟國一成立就派遣了三位代表，馬丁·克勞福德、約翰·福賽思和安德魯·羅曼組成的代表團前往華盛頓商討這件事，當初美國成立的時候各州加入聯(lián)邦是自愿的，因此也有權自愿退出，再加上《獨立宣言》中提到人民有權推翻不能保障其權利的政府。這就是南方聯(lián)盟政府的法理依據(jù)。

　　不過林肯也根本沒和他們見面談，要不然那就是承認南方叛亂州的事實了，邦聯(lián)政府絕對不是一個合法國家。任何形式的外交談判都可能被解讀為對南方政權合法性的默認承認。

　　白宮橢圓形辦公室里，午后的陽光透過高大的落地窗斜射進來，將總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯高大削瘦的身影投射在地毯上。他正坐在雕花橡木辦公桌后，愁眉不展地閱讀著海軍部長吉迪恩·韋爾斯遞來的報告。

　　維多利亞式風格的房間里彌漫著令人窒息的沉默。總統(tǒng)那標志性的黑色高禮帽放在桌角，他不時用那雙布滿老繭的大手揉搓著疲憊的太陽穴。

　　“唉...”一聲嘆息打破了沉默。

　　“威爾斯先生，我們的計劃失敗了，對嗎？”副總統(tǒng)安德魯·約翰遜探著身子問道。他穿著一件剪裁考究的黑色燕尾服，領結一絲不茍，但焦躁的神情出賣了他內(nèi)心的不安。

　　林肯緩緩放下報告，目光掃過在場的每一位內(nèi)閣成員。戰(zhàn)爭部長西蒙·卡梅倫正來回踱步，他那紅潤的面龐因憤怒而漲得通紅；國務卿蘇厄德倚在壁爐邊，不停擦拭著他的單片眼鏡；財政部長蔡斯則在一旁不停地用手指敲打著扶手，發(fā)出規(guī)律的咔噠聲。

　　“是的，”林肯沉聲說道，“南方人的應對相當精明。他們不僅允許我們的運輸艦安全抵達薩姆特堡，還表示愿意供應給養(yǎng)。這完全打亂了我們的計劃。”

　　此時，聯(lián)邦政府在南方領土上仍然控制著數(shù)個重要堡壘。除了查爾斯頓港口的薩姆特堡外，還有佛羅里達的皮肯斯堡等防御工事。這些堡壘都駐扎著大約連級規(guī)模的聯(lián)邦軍隊，成為了聯(lián)邦在南方的最后據(jù)點。

　　“該死的！這些狡猾的叛徒！”卡梅倫突然爆發(fā)，一拳重重砸在會議桌上。精致的英國骨瓷茶具在桌面上劇烈震動，發(fā)出清脆的碰撞聲。一位身著制服的侍從立即快步入內(nèi)，小心翼翼地整理著擺放零亂的茶具。

　　林肯轉向海軍部長：“我們派出的護衛(wèi)艦和運輸艦呢？”

　　“正按計劃行進，總統(tǒng)先生。”威爾斯回答道，“但如果南方繼續(xù)保持這種表面的合作態(tài)度，我們就很難找到開戰(zhàn)的正當理由了。”

　　這正是問題所在。林肯需要南方率先開火，需要一個明確的挑釁行為來統(tǒng)一北方民意。然而南方領導層似乎看穿了這一點，正在進行一場耐心的等待游戲。他們知道，只要不采取軍事行動，就能在道義上保持優(yōu)勢，同時繼續(xù)加強軍事準備。

　　而且，現(xiàn)在不是戰(zhàn)爭狀態(tài)，林肯總統(tǒng)連75000人的志愿兵都沒法招募，這仗總得有個開始啊。

　　國務卿威廉·亨利·蘇厄德將單片眼鏡擦得锃亮，重新夾在鼻梁上。他低頭仔細閱讀著桌上攤開的幾份報告，眉頭越皺越深：“真是奇怪，他們似乎不急著要回他們的土地了？”

　　確實，南方聯(lián)盟國派往華盛頓的使節(jié)團除了談判和平退出聯(lián)邦的主要使命外，還肩負著收回聯(lián)盟國境內(nèi)軍事設施的任務。但他們的態(tài)度卻出人意料的溫和。

　　“他們說——”林肯從桌上拿起一份電報，念道：“'既然是我們的同胞，我們怎能讓他們挨餓？我們愿意通過和平談判解決堡壘問題。'這背后肯定有英國人搗鬼，這不像是直腸子的南方人說的話。”說完，他疲憊地揉了揉額頭，神情中寫滿無奈。

　　“這可難辦了。”財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯也皺起眉，“國會里面一直不同意我們征招志愿兵，擴軍也不同意，這么離譜的事情也就咱們美國能干得出來了。”

　　“都怪道格拉斯那個混蛋！”副總統(tǒng)約翰遜突然拍案而起，椅子在地毯上劃出刺耳的聲響：“他在國會里煽動議員反對擴軍，整天喊著'內(nèi)戰(zhàn)是最大的罪惡'，'和平談判才是正道'。難道他瞎了嗎？看不見南方已經(jīng)在緊鑼密鼓地備戰(zhàn)了？”

　　林肯若有所思地看著窗外。華盛頓特區(qū)初春的櫻花正悄然綻放，粉白色的花瓣隨風飄落。這美好的景象與當下緊張的政治局勢形成了強烈的反差。

　　“斯蒂芬·道格拉斯這個小巨人確實很有影響力，”蔡斯嘆了口氣，用手帕擦了擦額頭的汗珠，“自從民主黨分裂以來，他帶領北方分裂的民主黨人打出和平旗號，在國會里拉攏了不少中立派。現(xiàn)在國會中相當一部分人都認為訴諸武力是最后的選擇。”

　　“但和平是建立在雙方都愿意談判的基礎上，我們雙方都知道這是不太可能的事情了，我愿意一個州的談，而不是面對美利堅聯(lián)盟國這個叛亂國，”林肯輕聲說，“現(xiàn)在最大的問題是，我們連75000名志愿兵都無法征召。如果南方真的發(fā)動攻擊，我們該如何應對？”

　　林肯總統(tǒng)的設想是通過派遣運輸艦隊，如果南方政府真的攻擊這支艦隊的話，那么就是戰(zhàn)爭開始的信號，另一方面，南方之前一直圍困這些聯(lián)邦政府的堡壘，現(xiàn)在那里面都已經(jīng)開始斷糧了，林肯以為南方政府肯定會攻打堡壘，也落空了，這可不是個好消息，在美國，民意是非常重要的事情，他需要南方開著第一槍，這樣才會用民眾永遠參軍。

　　正當會議室里面林肯政府高層討論如何繞過憲法，國會，又或者秘密擴軍的事后，一名機要秘書直接推開了大門，引得眾人矚目。

　　“總統(tǒng)先生，緊急情報。馬里蘭州內(nèi)部親南方力量和支持我們的一些民兵發(fā)生了流血沖突，馬里蘭州長托馬斯·霍利迪·希克斯要召開州代表大會討論是否脫離聯(lián)邦。”那名年輕的秘書緊張而又快速地講清楚這件事，并將托馬斯·沃特金斯·利貢先生的電報呈遞了上去。

　　林肯總統(tǒng)的內(nèi)閣成員們稍微有些驚訝，但很快就冷靜了下來，馬里蘭州圍著華盛頓這個美國首都，如果他成為南方的一員，那就表明華盛頓處于南方勢力的包圍之下，可能還沒等遷都完畢就被南軍包圓了。

　　不過，馬里蘭州里面支持聯(lián)邦的勢力也很大，和支持南方勢力勉強分庭抗禮，各自都組織了民兵，一直以來馬里蘭州長托馬斯·霍利迪·希克斯雖然親南方，但主張中立，林肯政府為了以防萬一早就準備好應急方案了。

　　“卡梅倫先生，我們的軍隊都準備好了吧。”林肯總統(tǒng)忽然眼前一亮，微笑著將這份電報撇到桌子上，問自己的戰(zhàn)爭部長。

　　“總統(tǒng)閣下，請放心，大概七千名聯(lián)邦士兵早已按照預定計劃到達馬里蘭州附近，這次會有賓夕法尼亞州的民兵一起，加上海軍的支持，萬無一失。”

　　林肯總統(tǒng)站起身，走到這幅勢力地圖前，仔細觀察著馬里蘭州的地理位置。他用手指輕輕劃過巴爾的摩到華盛頓的鐵路線，這條生命線對于聯(lián)邦政府至關重要。

　　“先生們，”林肯轉向他的內(nèi)閣成員們，“馬里蘭州的局勢已經(jīng)到了不得不采取行動的時候了。按照預定計劃，卡梅倫先生請讓溫菲爾德·斯科特將軍立即調動聯(lián)邦軍隊，第一步就是確保巴爾的摩-俄亥俄鐵路和費城-威爾明頓-巴爾的摩鐵路的安全。”

　　“第二步，讓將軍約翰·迪克斯負責與當?shù)赜H聯(lián)邦派警察建立新的警察委員會。至于那些公開支持分裂的議員...”他停頓了一下，“必須采取必要措施予以拘留。”

　　“取消人身保護令在當前情況下是必要的，盡管這不符合美國法律規(guī)定，”林肯總統(tǒng)兇狠的眼神掃過眾人，“拘留行動必須迅速而果斷，要在一夜之間完成。重點關注馬里蘭州議會的幾位親南議員和報社編輯。”

　　“第三步，海軍部長，”林肯轉向威勒斯，“我需要幾艘軍艦在切薩皮克灣巡邏，防止任何南方軍隊從水路增援。”

　　“明白，總統(tǒng)閣下，這都在預案之中。”威勒斯先生點點頭。

　　“很好，最后一步，也是我才想到的。”林肯總統(tǒng)想了想說道，“讓我們的人追著馬里蘭州的民兵越過邊境線進入弗吉尼亞，想辦法讓南方的人開槍，帶幾個攝影師去。”

　　“實在不行，我就只能去找找摩根先生了，很多軍火企業(yè)已經(jīng)開始生產(chǎn)槍支了，我想，那些人無論如何都會迫使國會通過真正有益于美國的決議。”

　　眾人都點點頭，只有財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯有些皺眉，如果能再一年時間迅速蕩平南方勢力還好，如果拖入長時間作戰(zhàn)，恐怕這些資本家會做大。

　　1861年4月的一個夜晚，春寒料峭。巴爾的摩的街道上籠罩著一層薄霧，街燈在霧氣中顯得格外朦朧。

　　午夜剛過，聯(lián)邦陸軍第6團和第8團的士兵們悄無聲息地從多個方向進入城市。他們分成小隊，按照事先制定的名單展開行動。每支小隊都配備了當?shù)叵驅В际菆远ǖ穆?lián)邦支持者。

　　在富人區(qū)查爾斯街的一座豪宅前，一隊士兵輕輕撬開了后門。屋主霍華德議員正在二樓熟睡，直到槍托砸門聲驚醒了他。“以叛國罪名逮捕你！”軍官厲聲說道。議員夫人的尖叫聲劃破了夜空。

　　類似的場景在城中各處上演。《巴爾的摩太陽報》總編布朗被從床上拽起，甚至來不及穿上外套就被押上了馬車。報社大樓也被查封，印刷機被沒收。

　　天亮時分，31名重要嫌犯已被關押在麥克亨利堡壘，還有更多的人在進行審核。這座歷史悠久的要塞俯瞰著巴爾的摩港，見證過1812年英軍的進攻。如今它再次成為了看守“叛國者”的牢籠。

　　州長希克斯也被人牢牢控制住了。

　　新任命的警察委員會在當天上午開始接管警局。一些同情南方的警員被解職，更多的則不得不宣誓效忠聯(lián)邦。街頭巡邏的警員換上了新的臂章。

　　這一系列快若閃電的行動讓親南勢力始料未及，打了他們一個措手不及。

　　他們原本期望馬里蘭能夠追隨弗吉尼亞脫離聯(lián)邦，但林肯總統(tǒng)顯然不會給他們這個機會。首都華盛頓就在馬里蘭和弗吉尼亞之間，聯(lián)邦絕不能讓這個關鍵州份落入南方之手。

　　在接下來的日子里，巴爾的摩籠罩在一種壓抑的氣氛中。商人們低聲議論著這些變故，但更多人選擇了沉默。畢竟，槍炮的力量面前，言論自由顯得如此脆弱。

　　州長希克斯和一些議員心里面恨得牙癢癢，但面對聯(lián)邦軍隊的優(yōu)勢兵力，不得不接受現(xiàn)實。

　　更重要的是，林肯總統(tǒng)得到了他想要的，弗吉尼亞邊防的民兵對著還沒有越過邊境線的聯(lián)邦士兵射擊來拯救馬里蘭民兵，這一槍擊事件被各大媒體大肆宣揚，連馬里蘭州被軍管這種大事都沒提一嘴，有的可能是小報紙說一下。

　　國會正式授權林肯總統(tǒng)動員志愿兵的權力，真正的美國內(nèi)戰(zhàn)，開始了。