印第安領(lǐng)地，普什馬塔哈。
決心為自己干出一番事業(yè)的漢斯·弗利克先生（特工文澤爾·馮·科洛雷多先生）剛剛坐了8個小時的火車，3個多小時的馬車才來到這里。火車從新奧爾良出發(fā)，一路北上，中間還遇到聯(lián)邦軍和聯(lián)盟軍交戰(zhàn)，被迫在一個小站停運。
漢斯·弗利克先生站在站臺上，拿著有些老舊的望遠鏡觀察了許久。
遠處硝煙彌漫，隱約可見騎兵來回沖殺，最后聯(lián)盟軍以巧妙的側(cè)翼包抄戰(zhàn)術(shù)擊潰了聯(lián)邦軍。等待期間，他抽完了半包古巴產(chǎn)的昂貴雪茄。
盡管經(jīng)歷了十幾個小時的顛簸趕路，剛走下馬車的漢斯·弗利克先生絲毫不覺得疲憊。他在南卡羅來納州時瑪麗·博伊金·切斯努特小姐送給他的禮物，那可真是個美人啊。
他仰天長嘯一聲“啊~~~”，聲音在寂靜的黃昏中顯得格外響亮，驚起了幾只棲息在附近樹上的烏鴉。
“呼，福爾瑟姆，讓我們開工吧。”漢斯·弗利克轉(zhuǎn)身對著身后正在給他提行李的年輕人說道。這個二十出頭的小伙子是他在維也納特別挑選的助手，有著一頭淺金色卷發(fā)，臉上還帶著些許雀斑。
“我們要做的事情會載入史冊，搞不好，你小子也能獲得個騎士封號。”他的話里帶著幾分玩笑，但眼神卻異常認真。
“漢斯先生，您可真有活力。”小伙子福爾瑟姆搖搖頭，雙手提著兩個沉重的皮箱，上面還帶著奧地利帝國的徽記。“我可不認為我們能打動這幫印第安人，帝國在美國，不，應(yīng)該說整個美洲大陸都沒有勢力，我們這算是空手套白狼嗎？”他的聲音里帶著些許疲憊和擔憂。
漢斯·弗利克停下腳步，理了理大衣的翻領(lǐng)，然后戴上自己那頂考究的黑色禮帽，帽檐上別著一根羽毛。他微笑著說：“能不能成看上帝的旨意，盡我們最大的努力就行了。”笑容中透著一股說不清道不明的自信。
說罷，他一馬當先走近面前這座四層樓高的大理石建筑。
白色的大理石外墻上雕刻著精美的花紋，既有歐式的裝飾風(fēng)格，又融入了印第安圖騰的元素。這棟樓無疑是整個普什馬塔哈最顯眼的建筑，猶如一座小型宮殿。
一路走來，街道兩旁多是低矮的木質(zhì)或磚石建筑，街上行人衣著各異，有穿著傳統(tǒng)印第安服飾的婦女，頭上扎著彩色頭巾，裙擺上繡著復(fù)雜的圖案；也有穿著考究西裝的商人，手里提著皮箱來來往往。這里呈現(xiàn)出一種獨特的文明與部落融合的雜糅感，仿佛兩個世界的交匯點。
“您好，我找你們的酋長喬治·哈德森先生。”漢斯·弗利克走到大理石服務(wù)臺前，對著一位穿著格子馬甲、系著領(lǐng)結(jié)的辦公職員露出一個自認為最富有魅力的微笑。然而這位留著八字胡的職員卻投來困惑而警惕的目光。
“喬治·哈德森。”漢斯·弗利克皺著眉，一字一句地重復(fù)道。
他的語音有些奇怪，大概是在刻意模仿著印第安人說英語的腔調(diào)，因為他完全不懂喬克托語。見對方仍然面露疑慮，他從大衣內(nèi)袋掏出一張略顯泛黃的照片。
照片上的喬治·哈德森西裝革履，頭頂光亮，蓄著一撮精心修剪的小胡子，看上去五十出頭。他叼著一支價格不菲的雪茄，目光銳利，神情透著一股精明強干的氣質(zhì)。這張照片是漢斯通過特殊渠道弄到的，據(jù)說是幾年前冬天在新奧爾良拍攝的。
“先生，我知道您說的是喬治·哈德森，但是您要找我們的酋長大人做什么？”辦公職員用標準的倫敦腔回復(fù)道，語氣中帶著一絲傲慢。
他的眼神飛快地瞥向大廳兩側(cè)，那里站著幾個魁梧的保安，他們雖然同樣穿著體面的西裝，但腰間明顯的隆起顯示著他們并非普通的接待人員。
漢斯·弗利克察覺到周圍突然緊張的氣氛，幾個穿著牛仔裝和西裝但腰間明顯鼓起的守衛(wèi)已經(jīng)若有若無地圍了上來。他嘴角微揚，不動聲色地將手伸進大衣內(nèi)袋。
“別緊張，先生們。”他慢條斯理地從內(nèi)袋抽出一封帶著金色火漆印的信件，“我是來自奧地利帝國的特使，這是我們國家駐華盛頓大使館開具的介紹信。當然，我知道現(xiàn)在華盛頓已經(jīng)不在聯(lián)邦政府手中了。”
（這個時空的奧地利帝國可能給予太多武器南方的各州，在馬納薩斯戰(zhàn)役，石墻杰克遜出色地擊敗了聯(lián)邦軍，并且比歷史上更加成功，聯(lián)盟軍順勢攻入馬里蘭州，經(jīng)常一個多月的作戰(zhàn)，華盛頓被攻陷，林肯政府宣布遷往費城，聯(lián)邦軍也緩過勁來了，戰(zhàn)爭開始陷入僵局。）
辦公職員接過信件，仔細查看著火漆印和紙張。身后的福爾瑟姆緊張地咽了口唾沫，手里還提著兩個沉重的皮箱。
“請稍等。”辦公職員站起身，拿著信件走進了后面的房間。
漢斯·弗利克環(huán)顧四周。大廳裝潢融合了歐式風(fēng)格與印第安元素-墻上掛著精美的編織毯，上面是復(fù)雜的幾何圖案；天花板的吊燈造型則頗具維多利亞風(fēng)格；一旁的盆栽里種著當?shù)靥赜械囊盎ā？諝庵袕浡撤N草本香料的氣味，可能是當?shù)厝思漓胗玫南懔稀?/p>
“真有意思。”他低聲自語，“一個印第安部落，卻用著可能比聯(lián)盟國某些機構(gòu)還要正規(guī)的行政體系。”
（美利堅聯(lián)盟國的體系一直有些混亂，歷史上直到戰(zhàn)爭結(jié)束也是如此，我們常常會贊揚南軍中一些出色的將領(lǐng)，卻從來不談聯(lián)盟國政府。）
沒過多久，辦公職員回來了，臉上的表情明顯緩和了許多：“哈德森酋長現(xiàn)在有空，請跟我來。不過根據(jù)規(guī)定，您的隨從需要在大廳等候。”
“當然可以。”漢斯·弗利克轉(zhuǎn)身對福爾瑟姆說，“把行李放在這里吧，我很快回來。”
他跟隨辦公職員穿過幾條走廊，地毯很厚，幾乎聽不到腳步聲。走廊兩側(cè)的墻上掛著一些照片和繪畫，記錄著這些年的發(fā)展歷程-從簡陋的帳篷到現(xiàn)代化的建筑，從傳統(tǒng)服飾到西式裝束。
最后在四樓的一間辦公室前，辦公職員輕輕敲了三下門。
“請進。”里面?zhèn)鱽硪粋€渾厚的聲音。
漢斯·弗利克整理了一下領(lǐng)帶，深吸一口氣。這次會面將決定他能否完成帝國交給他的秘密任務(wù)——促使印第安領(lǐng)地獨立建國，還有....
喬治·哈德森坐在一張寬大的辦公桌后，他比照片上看起來要更加威嚴，他的身旁還有兩個人，一個人西裝革履，另一個穿著長袍，應(yīng)該是印第安服飾。
西裝革履的人，漢斯·弗利克認識，是艾倫·賴特牧師，也是這次奧地利帝國能跟喬克托人搭上線的重要人物，他在喬克托部落里的地位很重要，而且留過學(xué)，見多識廣。
另一個是一位看上去七十多歲的長老，他穿著傳統(tǒng)的喬克托長袍，胸前掛著用羽毛和獸骨制成的項鏈，手里握著一根刻有圖騰的權(quán)杖。
漢斯·弗利克猜測應(yīng)該是部落的精神領(lǐng)袖、薩滿祭司馬納瓦·皮奇林，或者是其他的宗教人士，看樣子地位很高。
“您好，”喬克托酋長喬治·哈德森站起身，站起身走到漢斯·弗利克的面前，用力地跟他握了握手，“艾倫·賴特和我說過您，沒想到您這么快就來了。”
喬克托酋長喬治·哈德森用手指了指剛起身的老者，“這位是我們部落的長老馬納瓦·皮奇林。”
“那位就是艾倫·賴特牧師，你們應(yīng)該見過。”
“嗯，長老您好、艾倫，好久不見。”
“請坐，弗利克先生。”哈德森示意他在對面的椅子上坐下，“我們在之前就已經(jīng)收到了您的信件。說實話，奧地利帝國能真派特使來訪著實讓我感到意外。”
漢斯·弗利克笑了笑，“喬克托人一直是印第安部落里面最有先見之明的部落，我們的皇帝陛下對貴部落非常重視，所以我接到命令之后馬不停蹄地朝這里趕，所幸不晚。”
喬克托酋長喬治·哈德森雙手一合，“您請說說吧，貴國要和我們進行那些合作？棉花？我們這里可沒有，牧場的話，如果運到奧地利去早就臭了。”
艾倫·賴特牧師適時插話：“哈德森酋長，也許我們應(yīng)該從更宏觀的角度來看待這個問題。”他推了推眼鏡，“奧地利帝國此時伸出橄欖枝，顯然不僅僅是為了貿(mào)易。”
漢斯·弗利克點頭稱是：“賴特牧師說得對。諸位，讓我直言不諱。維也納對美國的局勢一直保持高度關(guān)注。我們認為，一個過分強大的美利堅合眾國并不符合世界的平衡。奧地利帝國愿意支持喬克托人，不，也許是印第安人的獨立建國，我們可以提供給你們現(xiàn)代化的武器裝備，幫助建立軍隊，提供工業(yè)機器設(shè)備，派遣技術(shù)專家和教師。”
賴特牧師顯然對這個提議很感興趣，這也是他在留學(xué)時的想法，他看向哈德森：“這是一個千載難逢的機會。有了歐洲大國的支持，我們才能真正掌握自己的命運。”
然而馬納瓦·皮奇林長老卻皺起了眉頭：“我們的祖先從未與如此遙遠的國度打過交道。這片土地上的神靈告訴我，任何重大的改變都需要深思熟慮。“他用渾厚的聲音說道，“我們已經(jīng)經(jīng)歷過太多背叛和欺騙。”
漢斯·弗利克剛要開口，馬納瓦·霍林用渾厚的聲音打斷了他：“而且，年輕人，在你說話之前，讓我先告訴你一些事情。”老人用濃重的口音說著英語，“上周，南部邦聯(lián)的斯洛克姆上校帶來了杰斐遜·戴維斯總統(tǒng)的親筆信，承諾如果我們加入南部聯(lián)盟，將給予我們?nèi)蟛柯渫耆淖灾螜?quán)和領(lǐng)土保障。特使阿爾伯特·派克也準備從里士滿出發(fā)來和我們談一談這些事。”
哈德森酋長接過話題：“不僅如此，邦聯(lián)還承諾在戰(zhàn)后幫助普什馬塔哈發(fā)展工業(yè)和農(nóng)業(yè)，派遣教師來建立學(xué)校。這些都是實打?qū)嵉某兄Z。我指他們是有真正的能力來做這些事情，您知道維也納離這里太遠了。”
漢斯·弗利克能感受到三道目光齊刷刷地望向自己。他輕輕擦了擦額頭并未出現(xiàn)的汗水，露出一個從容的微笑：“諸位先生，請允許我說明奧地利帝國的立場。我們完全理解并尊重普什馬塔哈人民追求自由與發(fā)展的愿望。”
“但是，”哈德森酋長打斷道，“就像我說的，維也納離這里太遠了，遠的連一艘軍艦都派不過來。弗利克先生，我相信你是個聰明人，你覺得你能給我們開出什么條件？”
漢斯·弗利克往椅背上靠了靠，他知道現(xiàn)在是考驗他外交才能的關(guān)鍵時刻：“哈德森酋長，容我提醒您一點-這場內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)局還很難說。即便南方獲勝，一個新生國家想要兌現(xiàn)所有承諾也并非易事。而奧地利帝國雖然遠在歐洲，但我們可以提供其他任何人都無法給予的東西。”
“哦？”馬納瓦·霍林饒有興趣地挑了挑眉毛。
“第一，我們可以在維也納為普什馬塔哈設(shè)立外交代表處，這意味著在歐洲承認你們的主權(quán)地位。你們要知道，到現(xiàn)在聯(lián)盟國還沒有獲得歐洲的承認。第二，我們可以派遣專家來協(xié)助你們建立現(xiàn)代化的政府還有工廠。第三，”
他頓了頓，“這也是最重要的是，我們既不覬覦你們的領(lǐng)土，也不會干涉你們的內(nèi)政。正如您所說，維也納離這里太遠了，我們不需要這里的土地。”
房間里陷入短暫的沉默。哈德森和馬納瓦·霍林交換了一個眼神，
“繼續(xù)說下去，年輕人。“馬納瓦·霍林示意道，“還有什么？”