說起電力，弗朗茨閉目沉思著腦海中的課本知識。
最先浮現在他腦海中的是那位偉大的英國科學家法拉第，他記得課本上提到這位天才出身貧寒。
這倒給了他一個好機會，畢竟對于如今的哈布斯堡王朝來說，養活幾位科學家并不是什么難事。
“約翰！約翰！”弗朗茨高聲喊著自己的侍從。
身著深藍色制服的侍從官立即快步走來，恭敬地欠身道：“陛下，有什么吩咐？”
“記一下，”弗朗茨轉身看向自己的貼身侍從，“派人尋找這幾位人才。第一個是法拉第，英國人，一位杰出的科學家。想辦法把他請來維也納，錢財、爵位，只要他開口，我們都可以滿足。”
約翰立即從金絲鑲邊的外套里取出隨身攜帶的真皮記事本和鋼筆，認真記錄。
這段日子以來，每當弗朗茨陛下靈光乍現，他都會被叫來記錄這些珍貴的想法。
“第二個人是西門子，”弗朗茨皺著眉頭，努力回憶著，“他應該在普魯士或者漢諾威，是一位非常有名的發明家。”
這個名字在后世可謂是如雷貫耳，西門子集團的產品遍布全球，就連弗朗茨曾經上學時乘坐的電梯都是西門子制造的。
“陛下，您說的是恩斯特·維爾納·西門子先生嗎？”約翰恭敬地詢問道。
弗朗茨微微一怔，這位發明家的全名他已經記不太清了，但還是追問道：“應該就是他，怎么，你認識這個人？”
“是的，陛下。他創立的西門子與哈爾斯克電報公司在歐洲已經小有名氣。實際上，我們維也納通往布拉格的幾條電報線路就是由他的公司鋪設的。他們的廣告畫在維也納街頭隨處可見，所以我對這個名字很熟悉。”
“這就有些棘手了，”弗朗茨若有所思地摸著下巴。看來西門子已經頗具財力，不過想到他未來還會發明電機、電車、電梯，甚至改進煉鋼技術，大名鼎鼎的平爐煉鋼法也是他搞出來的，這個人才無論如何也要爭取。
“我注意到你稱呼他為'先生'，莫非他還沒有貴族頭銜？”弗朗茨眼睛一亮。
“據我所知確實沒有，陛下。”
“那就好辦了！”弗朗茨興奮地說道，“授予他男爵爵位，邀請他成為帝國科學院院士。另外，”他停頓片刻，“拿出足夠的資金收購他的專利，對于正在開發的新技術，我們可以選擇入股或者直接買斷。”
“遵命，陛下。”
“不，這還不夠快！”弗朗茨在花園里踱著步，煩躁地揉了揉太陽穴，“哈布斯堡人才基金會的運作效率還是太低了，我們需要一個更快速的方案。”
就在這時，約翰小心翼翼地建議道：“陛下，不知您覺得舉辦一場科技展覽會如何？”
“科技展覽會？詳細說說。”弗朗茨來了興趣。
“是的，陛下。就像不久前阿爾伯特親王在倫敦海德公園的水晶宮舉辦的'偉大展覽'那樣。我有幸隨家族參觀過，展會上展出了來自世界各國的最新發明和工業制品。柯爾特左輪手槍、精美的塔拉胸針、印度著名的'光之山'鉆石，每一件展品都令人印象深刻。”約翰熱情洋溢地回憶道。
“如果我們想要吸引全球最優秀的人才，舉辦這樣一場展覽會，然后有針對性地進行投資和扶持，或許是最直接有效的方式。”
“約翰，這個主意太妙了！”弗朗茨雙眼發亮，弗朗茨激動地一拍手，“我們甚至可以專門劃出一片區域，讓那些尚未有成品但有創意的發明家帶著設計圖紙或論文提前來維也納，我們為他們提供資助！”
他轉向仍恭敬站立的侍從：“為了感謝你的建議，待會去財政總管那里領取一千弗洛林作為獎賞吧。”
約翰深深鞠躬：“感謝陛下的慷慨。這是我應該做的。”
....
奧地利帝國皇家地質研究所的大理石走廊上，陽光透過高大的玻璃窗灑進來，在地面上投下細長的光影。
一位身著考究的深色禮服、打著絲質領結、戴著金絲邊眼鏡的男子正沿著走廊穩步前行。
沿途的職員紛紛向他致意：
“所長，上午好。”
“爵士大人，早安。”
威廉·馮·海丁格男爵微微頷首回應。他那雙銳利的眼睛突然注意到不遠處駐足等待自己的一位年輕職員，“艾倫，各位教授都到齊了嗎？”
“是的，所長大人。”艾倫快步趕上，“我們邀請的布拉格大學、維也納大學、維也納工業大學、弗萊貝格礦業學院等高校的地質學教授們已經全部到達，總共一百零八位。調查所各小組組長也已就位。”
他從皮質文件夾中抽出一份文件，恭敬地遞上，“所長，這份文件需要您的簽字。”
海丁格男爵在走廊的橡木長椅旁停下腳步，從胸前口袋取出鍍金鋼筆，迅速簽完字后問道：“費迪南德男爵——我們的新任國土資源部大臣也到了？”
“是的，所長。他半小時前就到了。”
“很好，”海丁格男爵將鋼筆收起，“艾倫，你跟我進去做會議記錄。”
“遵命，所長。”
...
當海丁格男爵推開大會客廳沉重的橡木門時，眼前是一派熱鬧景象。
寬敞的廳堂里，身著正裝的學者們三三兩兩地聚在一起，手捧著精致的骨瓷茶杯或是維也納特制的咖啡杯，熱切地交談著。
人群最密集的地方簇擁著新任國土資源部大臣費迪南德男爵，他那張紅潤的圓臉上洋溢著愉悅的笑容，正與許多老友寒暄。
海丁格男爵走到講臺前，將手提包重重地放在橡木講臺上。
清脆的響聲立即引得全場注目，交談聲逐漸平息。
站在一旁的艾倫不禁有些緊張，他從未見過如此多的教授和貴族濟濟一堂，這陣容之豪華令他感到些許壓力。
之后海丁格男爵快步走向費迪南德男爵，冷冷的臉上努力做出個笑容。
他從燕尾服口袋里掏出一個精致的水晶盒，里面安放著一塊色澤獨特的礦石，“歡迎你回來，費迪南德。”
“噢！”全場發出驚嘆聲。
兩位老友緊緊相擁。費迪南德男爵眼中閃爍著堅定的光芒：“謝謝你，老朋友。這一次，我一定會讓我們的事業更上一層樓。”
短暫的寒暄過后，與會者們紛紛入座。國土資源部與皇家地質調查研究所的首次聯席會議正式開始。
“諸位，容我開門見山，”費迪南德男爵戴上金邊單片眼鏡，“由于國土資源部剛剛成立，目前參加公務員考試的人才，不論是數量還是質量都與我們的期望有所差距。這與其他部門相比確實遜色不少，但這也可以理解，畢竟我們對專業技術知識的要求極其嚴格。”
“因此，”他環視四周，“我們懇請在座諸位加入地質調查小組，擔任顧問。當然，我們會妥善安排，盡量不影響各位的教學工作。待遇方面，每月補貼150弗洛林。”
臺下的教授們紛紛點頭表示認可，這筆補貼確實相當豐厚，要知道他們作為教授的月薪一般也不過120弗洛林左右。
另外，”費迪南德男爵繼續道，“陛下特別希望各位能帶領學生參與其中，采用導師制。陛下對地質學的發展寄予厚望，這關系到帝國未來的發展藍圖。”
“這位先生，請講。”費迪南德男爵注意到一位舉手示意的教授。
“尊敬的男爵閣下，學生參與野外地質實踐可能存在一定風險，這點讓我們頗為擔憂。”
“確實如此，”費迪南德男爵沉吟片刻，“我們會竭盡全力確保安全。各地區政府將全力配合，包括警力保護、專門護衛，必要時甚至可以請求軍隊支援。當然，我們會嚴格遵循自愿原則。
另外，陛下希望皇家地質研究所能與各大高校展開深入合作，相關專業的學生可以通過提前考核進入研究所工作，不過必須明確的是，成為正式職員就意味著必須參與實地考察工作。”
“明白了，感謝男爵閣下的解釋。”
“那么接下來，請讓皇家地質調查研究所所長威廉·馮·海丁格男爵詳細說明具體任務安排。”
海丁格男爵舉起手中厚重的文件，“各位，我就直入主題了。請翻到第五頁，那里詳細列出了各個小組與大學的合作項目和分組情況。”
“第一小組的組長是維也納工業大學的約瑟夫·馮·埃爾博根教授，“海丁格男爵示意那位站起身的瘦高男子，“教授閣下，您將帶領您的小組負責波西米亞王國厄爾士山脈地區的勘察工作。”
“遵命，男爵閣下。”埃爾博根教授鄭重地點頭，隨即落座。
“第二小組的組長是維也納大學的卡爾·M·賈德森教授，您的調查區域是...”
....
“諸位，”海丁格男爵那雙灰藍色眼睛如鷹般銳利地掃視著全場，聲音洪亮，“每個調查小組的初步預算定為3萬弗洛林。若經費不足，需先遞交階段性研究成果報告，我們將根據實際情況酌情追加撥款。”
他停頓片刻，語氣轉為鄭重，“帝國會為每一處新發現的礦藏提供豐厚獎勵。但是，請諸位謹記，你們的安全永遠是第一位的。在座的各位都是奧地利帝國乃至整個歐洲最杰出的地質學家，失去任何一位都是難以彌補的損失。”
會議結束后的茶歇時間，費迪南德男爵端著一塊覆盆子夾心蛋糕，悄悄走到海丁格男爵身邊。“老朋友，這次真要好好感謝你。要不是有你幫忙，我還真不知道該如何開展工作。”
海丁格男爵放下手里的骨瓷茶杯，嘴角露出一絲微笑：“這是應該的。況且，你過去也沒少幫我。再說，這次的補貼和預算如此慷慨，我也是心滿意足。”
看著費迪南德男爵津津有味地享用著蛋糕，海丁格男爵忍不住打趣道：“弗朗茨陛下這次怎么突然變得如此大方？記得前些年給我的預算少得可憐，差點讓調查所陷入困境。”
“依我看啊，”費迪南德男爵望著大廳里三三兩兩交談的學者們，若有所思地說，“帝國接下來的發展重心必定是以冶金為代表的重工業。我們國土資源部計劃在各個王國的主要城市設立分支機構，未來幾年的首要任務就是繪制和勘察全國的礦產資源分布圖。
說到調查工作，你的地質調查研究所自然是不二之選。”他促狹地笑了笑，“我向弗朗茨陛下提起你們部門的時候，他那表情就像是突然想起了被遺忘在角落的珍寶，哈哈哈。”
“我們還是做出了些成績的，”海丁格男爵略帶自豪地說，同時假裝不滿地瞥了好友一眼，“至少完成了奧地利大公國最新的地圖測繪。你可能不知道，我們研究所每年的經費僅有二十萬弗洛林，能有點成果都實屬不易。這次經費充裕了，正好可以擴充一下人手。”
“關鍵還是要出成果啊，”費迪南德男爵迅速解決掉最后兩口蛋糕，用絲質手帕擦拭嘴角，“畢竟關系到全國的礦產資源，若能發現幾處大型礦脈，那可就是天大的功勞。”
“市場問題怎么解決？”海丁格男爵啜了一口醇香的維也納咖啡，若有所思地說，“我們奧地利帝國的工業實力勉強比普魯士強一些，但與英法相比還有不小差距。工業企業的需求恐怕不夠大吧？據我所知，鋼鐵行業年產量才二十萬噸，前段時間還遭遇價格暴跌，你的鋼鐵廠不也因此負債累累？”
費迪南德男爵聞言面色略顯陰郁，顯然想起了些不愉快的往事。但他很快振作起來，回憶起與弗朗茨陛下的談話：“陛下已經有了周密的計劃。他準備通過免稅等優惠政策重新吸引外資和本國資本，大規模鋪設鐵路網絡，以此帶動對鋼鐵和煤炭的需求。”
他繼續補充道：“另外，在有色金屬方面，陛下特別囑咐要你們與工業部、科學院展開密切合作，盡快研究并推廣這些金屬在工業領域的廣泛應用。比如鉛可用于建筑材料、水管制造和軍用彈藥，銅則是極佳的導電材料，在建筑裝飾等方面也有很大需求。”
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