“陛下，難道說法國想要真的將撒丁王國吞并？然后墨西哥是給薩伏依王室的補償？”首相布爾伯爵不確定地說道，他一邊說著一邊用手指摩挲著自己的懷表，這是他思考時的習慣性動作。他覺得這個猜想有些大膽，但是符合一點點邏輯。
“我覺得這是一種可能。”弗朗茨打了個響指，秘書長溫布倫納立刻指揮著兩名侍從抬進一張精細的北非地圖來，地圖的邊角還帶著些許磨損，顯然經常被翻閱。
“諸位，請看。”弗朗茨從桌上取過一根鑲金的指揮棒，“1859年之前，阿爾及利亞是法國的重中之重。”他指向意大利半島上的幾塊藍色區域，那是1815年維也納會議劃給法國的幾個意大利邦國。房間里的白熾燈光在地圖上投下搖曳的陰影。
“但是，相比于意大利地區，我覺得這個比阿爾及利亞更重要一些。”弗朗茨停頓了一下，環視著在場的大臣們，“意大利的人口都是歐洲人，更重要的是他們信仰天主教，跟法國一致，更容易同化。再加上波拿巴家族對意大利的青睞-別忘了拿破侖曾經在那里加冕為意大利國王-我覺得現階段法國的重心可能就在意大利地區。”
布爾伯爵走上前來，他的靴子在大理石地板上發出清脆的聲響。“陛下，撒丁王國現在還留有四百萬的人口，他們還有著工業精華地帶，那里的紡織業和冶金工業很不錯。這是除了我們之外意大利地區僅剩的工業區域。”他指著被法國、奧地利帝國、熱那亞共和國包圍的撒丁王國，“英國人和我們都認為讓法國人占據這塊地方會打破地區平衡。所以英國借口撒丁王國欠下的外債為由介入了他們的內政。”
“我覺得法國如果想要真的吞下撒丁王國，英國人不會答應。”布爾伯爵搖了搖頭，皺起眉頭，“這違背了英國人一貫奉行的歐陸制衡原則。自從拿破侖戰爭結束后，他們就一直在防范任何一個大陸國家坐大。”
“嗯，”弗朗茨用手指輕輕敲擊著地圖上的撒丁王國區域，眼神中閃過一絲精明的光芒，“但是，如果加上我們的支持，英國人的威脅就小了很多。是的，英法關系會迅速惡化，但是英國不會真的動用軍隊到意大利半島幫撒丁人對抗法國人。”
他露出一絲微笑，“他們的陸軍太小了，而且還要應付其他殖民地的事務。現在他們又想真的在美國內戰中下手，擴大加拿大地區的疆域，搞不好他們還想要那一片美利堅合眾國的工業區，現在最多也就是進行名義上的譴責，或者在地中海搞些小動作罷了。”
戰爭大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德伯爵點點頭，在一旁補充道：“根據我們的情報，英國現在的正規陸軍不過十四萬人，而且分散在全球各地。就算他們真想插手，能調動到意大利的兵力也十分有限。不會是法國人的對手，他們也不會真正出兵。”
“等等，我們的支持？”在場的幾個大臣和秘書長溫布倫納面露驚色，他們互相交換著眼神。溫布倫納甚至不自覺地向前邁了一步，“陛下，如果法國打算吞并撒丁王國您打算支持嗎？”
弗朗茨點點頭，動作從容不迫。他拉開那張雕刻著帝國雙頭鷹的橡木椅子，坐下時絲綢襯里發出輕微的摩擦聲。“當然，為什么不呢？”他的語氣近乎隨意，“我已經給了他幾個意大利邦國，再給個撒丁王國也無妨。”
“不不不，陛下！”首相布爾伯爵臉色突變，連連擺手，他幾乎是小跑著來到正在優雅倒茶的弗朗茨身邊。從他急促的呼吸中能聽出他的焦慮，“陛下，法國的最大劣勢我覺得就是人口，您讓他不但增加了人口還有工業區，這對我們的威脅太大了。皮埃蒙特的工業帶可不是鬧著玩的！”
“是啊，陛下，”總參謀長赫斯男爵也上前一步，他的軍服上的勛章隨著動作叮當作響。這位經驗豐富的將軍用他慣有的戰略眼光分析道：“這樣我們和法國接壤的土地太多了，我們難道要在奧法邊境長期駐軍嗎？光是亞歷山德里亞邊區的駐扎軍隊至少五萬人，這對我們的軍費開支和軍隊都是一個巨大的負擔。”
“來，都坐下，先喝茶。”弗朗茨一擺手，示意大臣們先坐下。
眾人面面相覷，眼中滿是疑惑和擔憂。他們依次拉開那些鑲嵌著金線刺繡坐墊的椅子坐下，接過弗朗茨親手沏的大吉嶺紅茶。溫布倫納則保持著他一貫的姿態，恭敬地站在弗朗茨的側后方，隨時準備為陛下效勞。
弗朗茨熟練地擺弄著精美的波希米亞水晶茶具，蒸汽在燭光和燈光下繚繞。“首相閣下，我們之前確立的意大利方針是什么？”他一邊倒茶一邊問道，茶水倒入杯中發出悅耳的聲響。
布爾伯爵抿了一口茶，整理了下思路：“讓法國進入意大利地區，利用法國來制約當地的民族主義勢力。”他的語氣中帶著幾分自得，“陛下，這一步很成功了，我覺得。近兩年來，法國人已經成為了意大利知識分子痛罵的對象，而我們反倒退居其次了。馬志尼那些人的宣傳重心都轉向法國了。”
“嗯。”弗朗茨滿意地點點頭，茶杯中自己的倒影也跟著晃動，“我們在新的亞歷山德里亞邊區、倫巴第-威尼西亞王國的同化工作也做得不錯。”他放下茶杯，“移民了帝國很多其他省份的民眾過去，特別是波希米亞人和匈牙利人，讓當地的族群結構更加復雜了，這項內部移民計劃是一項長遠計劃。語言統一也初見成效，至少所有公立學校都是帝國語授課。再過20年，我有把握將這些地方真正的成為帝國的一部分。”
“其實，放法國進意大利還有一個好處。”弗朗茨從他那件繡著金線的馬甲內袋中緩緩拿出一個鑲嵌著寶石的精美十字架，在燭光下閃閃發亮。他意味深長地揚了揚，“教皇冕下。”這個動作立刻吸引了所有人的注意力，房間里的氣氛突然變得微妙起來。
“我們都清楚法國和教皇國的關系很微妙。”弗朗茨的話引得眾人都點頭認同。房間里的每個人都在回想著這段復雜的歷史：從三十年戰爭中法國支持新教諸侯，到教皇被囚禁在阿維農的七十年，再到拿破侖強迫教皇為他加冕，隨后又入侵教皇國...”
法國還是一如既往地稱得上是“天主孝子”。
“法國占領的意大利邦國有很大一部分跟教皇國接壤。”弗朗茨用手指在桌子上劃過一道弧線，“我想，這令我們的教皇冕下寢食難安。這也是他對我們如此遷就，甚至是連忙派遣紅衣主教賈科莫·安東內利訪問巴黎的原因。”
他停頓了一下，嘴角露出一絲笑意，“我們和兩西西里王國還有教皇國的合作能夠順利進行，建立中歐經濟同盟，離不開他們對法國的恐懼。這可是實打實的威脅-法國吞并這些地方已經讓他們聲名狼藉，盡管這是維也納會議通過的提案。”
“所以，”弗朗茨的聲音突然提高了一些，“我覺得我們該讓法國在意大利地區再進一步，讓他們成為意大利所有邦國仇恨的靶子。如果他們吞并撒丁王國，”他用手指輕輕敲擊著桌面，“英國、普魯士、教皇國、兩西西里王國，這些國家都會與法國交惡，在外交上對我們極為有利。”
“我覺得法國會深深陷入撒丁王國和墨西哥帝國這兩個爛攤子而無法自拔。”
歷史上法國進了墨西哥之后打了好幾年的仗最后血本無歸，這次加上民族主義情緒最高漲的撒丁王國，弗朗茨覺得有拿破侖三世好受的了，不過也不要緊，意大利人向來是不大會打仗的，如果法國能真滅掉所有的意大利獨立運動組織，哈布斯堡家族會感謝波拿巴家族的，畢竟最富庶的北意大利地區都在奧地利手里。
首相布爾伯爵的眼神閃爍不定，他的手指不自覺地摩挲著自己的懷表鏈。良久，他才謹慎地開口：“我持保留意見，陛下。當然，如果真要這么做，我覺得我們要提前和法國人談判一下，看看能不能為帝國爭取一些實際利益。”
“當然，我親愛的首相閣下。”弗朗茨站起身來，他的身影被燭光拉長，投射在墻上顯得格外高大。他張開雙臂，仿佛在進行一場戲劇表演：“你們會發現，我們只不過是讓出一個小小的撒丁王國，但作為回報，我們將獲得羅馬尼亞、突尼斯，甚至連利比亞都有可能到手。更重要的是，”他的聲音充滿磁性，“這會讓法國陷入泥潭，在即將到來的殖民擴張中落后于我們。”
“不過，很可惜，”弗朗茨收起了他的表演姿態，重新坐回那張雕花橡木椅上，聲音恢復了平常的語調，“這只不過是我們的分析罷了。”他轉向布爾伯爵，“試試看吧，首相閣下。不管法國同不同意，我們現在的首要目標是羅馬尼亞。”
“我的將軍們，你們準備的怎么樣了？”弗朗茨藍色的眼睛像狼一樣直視著戰爭大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德伯爵以及總參謀長赫斯男爵。
戰爭大臣奧古斯特·馮·德根菲爾德伯爵和總參謀長赫斯男爵同時站起，軍靴后跟相擊，發出清脆的聲響。他們的軍服上滿是金色綬帶和勛章，在陽光下熠熠生輝。赫斯男爵整理了一下他那標志性的白色八字胡，用充滿自信的聲音匯報：
“陛下，如您所愿，我們在東匈牙利行省和特蘭西瓦尼亞大公國邊境集中了十五萬常備軍。”他指向桌上剛剛鋪開的詳細軍事地圖，“預備役已經動員五萬人，作為預備隊待命。二十萬大軍，即便沒有俄國的參與，也足以擊潰任何羅馬尼亞軍團，直搗布加勒斯特。”
“嗯。”弗朗茨微微頷首，目光轉向首相，“布爾伯爵，俄國方面怎么說？”
首相放下手中的一份文件，“陛下，俄國人已在比薩拉比亞邊境集結了五萬人。”他停頓了一下，壓低聲音繼續道，“根據我們駐圣彼得堡大使館的密報，亞歷山大二世沙皇最近因為農奴制改革承受著巨大壓力。貴族們對他怨聲載道，他現在迫切需要一場勝利來證明自己。”
“嗯。”
在俄國這片廣袤的土地上，能打勝仗、開疆拓土的沙皇才是好沙皇。
反之，打敗仗，屢次打敗仗的沙皇就值得懷疑一下了，就像他的父親尼古拉一世那樣，在克里米亞戰爭的失利后聲望一落千丈，最后死得不明不白。
這是俄羅斯的傳統。
戰爭大臣德根菲爾德翻開一份燙金封面的軍事情報，“陛下，奧斯曼帝國的新任蘇丹阿卜杜勒-阿齊茲一世在羅馬尼亞聯合公國宣布獨立后就開始調動軍隊了。”他用戴著白手套的手指著地圖上的標記，“根據我們的情報網絡，羅馬尼亞的主力部隊都在向南部邊境調動，現在正是我們開戰的最佳時機。”
“阿卜杜勒-阿齊茲...”弗朗茨反復咀嚼著這個名字。近幾任奧斯曼蘇丹確實都頗有才干，這位新蘇丹也展現出了不俗的能力。但可惜的是，奧斯曼帝國的制度已經腐朽不堪，就像一具被白蟻蛀空的木架，即便有幾個能干的蘇丹也難以完成涅槃重生的變革。
弗朗茨端起鑲金的咖啡杯，抿了一口紅茶，“讓外交部跟奧斯曼方面把文件準備好，白紙黑字地寫清楚：我們是花錢買下了羅馬尼亞地區的主權。”他的語氣變得嚴厲，“別讓奧斯曼人趁亂摘桃子。這片土地值得我們付出的每一個弗洛林。”
“遵命，陛下。”眾臣齊聲應道，聲音在寬敞的會議廳中回蕩。