陽光透過黃金宮華麗的彩繪玻璃窗，在寬敞的皇室寢宮中投下了斑駁的光影。
“陛下，您確定要全部刮掉嗎？”剛被“請”到黃金宮的理發師湯姆再次小心翼翼地問道，他不自覺地咽了口唾沫。
湯姆只是威尼斯一位名不見經傳的普通理發師。今天早晨，他如往常一樣準備開門營業，卻突然被幾個人塞進馬車，不由分說地帶到了這金碧輝煌的皇宮。
黃金宮啊！這個他曾經只敢在夢中想象的地方，如今竟然真實地呈現在眼前。
更令他驚訝的是，他不僅進入了這座傳說中的宮殿，還有幸親眼目睹了偉大的皇帝陛下。而現在，他居然要為皇帝陛下理發和刮胡子！上帝啊，這簡直是天方夜譚！
“當然，我親愛的湯姆，”皇帝弗朗茨的聲音帶著一絲不易察覺的調侃，“用你畢生的技藝來改變我的樣子吧。讓我看看你能把我變成什么樣子。”
“親愛的湯姆”——這個親切的稱呼讓湯姆的臉瞬間漲得通紅，仿佛被灌了一大口烈酒。他深吸一口氣，努力平復激動的心情，然后重重地點了點頭，“遵命，陛下。那么，我這就開始了。”
湯姆小心翼翼地在弗朗茨的臉上涂抹泡沫，動作輕柔得仿佛在對待一件稀世珍寶。然后，他屏住呼吸，拿起鋒利的剃刀，開始在弗朗茨標志性的胡須上施展他的技藝。
...
幾十分鐘后，弗朗茨仔細端詳著鏡中的自己，手指不自覺地撫過光滑的下巴。他的嘴角微微上揚，露出一絲滿意的笑容，“果然還是沒有胡須更清爽一些。卡爾，你覺得呢？現在的我應該不那么像弗朗茨皇帝了吧？”
卡爾凝視著皇帝煥然一新的面容，若有所思地說道：“陛下，如果您再換上一身燕尾服，恐怕會更像一位體面的中產階級紳士。”
流傳于世的弗朗茨皇帝畫像大多是他留著濃密胡須、威嚴莊重的樣子。現在這般改頭換面，再稍作打扮，怕是連茜茜公主都很難認出弗朗茨了。
弗朗茨滿意地點點頭，轉向一旁恭候的侍從，“約翰，帶這位湯姆先生去領賞金。”
湯姆的臉上綻放出燦爛的笑容，連連鞠躬道謝：“陛下，能夠為您理發已經是我畢生的榮幸了。感謝您的慷慨，我無以為報。”
弗朗茨笑了笑，“行了，湯姆。這幾天你就暫住在黃金宮吧，等我吩咐時再離開。我記得你是家里無人。放心，會有人負責你的飲食起居。”
“是，是的，陛下。”湯姆激動得語無倫次，臉上的紅暈更深了。他做夢也沒想到，自己不僅能入宮為皇帝理發，還能在這金碧輝煌的宮殿里小住幾日。這簡直是上帝顯靈了！
等侍從領著那位幸運的理發師離開后，弗朗茨的表情驟然變得嚴肅起來。他瞇起眼睛，低聲問道：“人...準備好了嗎？”
卡爾猶豫了片刻，最后，他還是小心翼翼地開口道：“陛下，您真的決定要這么做嗎？”
弗朗茨的手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“咚咚”聲，“卡爾，這是我的命令，必須執行。”
卡爾無奈地聳了聳肩，長嘆一口氣：“好吧，陛下。時間緊迫，我們只找到了一位與您身材相仿的人選。樣貌方面嘛，”他停頓了一下，仿佛在斟酌措辭，“經過化妝后大約有七八分相似吧。”
隨后，卡爾離開房間，片刻后帶進一位身著軍服、與弗朗茨有幾分相像的男子。那人進門時顯得有些局促不安。
弗朗茨仔細打量著這位“替身”，繞著他轉了一圈，眼中閃過一絲贊許，“不錯，挺像的。”
這應該就是東方所謂的“影武者”了吧。
突然，弗朗茨露出一絲狡黠的笑容，“來，跟著我學。”
“啊？陛下？”這位“演員”顯然還沒完全進入角色，流露出些許困惑。
弗朗茨板起臉，語氣嚴肅地重復道：“跟著我學。”
卡爾見狀，不得不輕輕踢了踢這位“弗朗茨皇帝”的小腿，用眼神示意他認真對待。
“咳咳，”這位“弗朗茨皇帝”清了清嗓子，努力挺直腰板，模仿起皇帝的語氣和姿態，“跟著我學。”
“來，走出虎虎生風的氣勢。”弗朗茨示范道。
“來，走出虎虎生風的氣勢。”替身有模有樣地重復。
“嗯，還不錯。”弗朗茨點頭評價。
“嗯，還不錯。”替身繼續模仿，這次語氣和神態更加接近了。
弗朗茨滿意地揮了揮手，吩咐道：“讓宮廷禮儀官好好教導他一些基本的皇室禮儀。”
“是，陛下。”副官卡爾招了招手，來了兩個衛兵，直接拖著這位“弗朗茨皇帝”向外走。
“讓宮廷...”“哎哎...”替身的話還未說完，就被拖出了房間，聲音逐漸消失在走廊盡頭。
待替身離開后，弗朗茨緩緩坐到雕花的木椅上，陷入沉思。片刻后，他抬頭瞥了眼墻上精致的時鐘，馬上到要走的時間了。
卡爾站在一旁，欲言又止。最后，他還是忍不住開口詢問：“陛下，您找替身，具體是為了什么呢？”
在歐洲，雖然君主遭遇刺殺的事件屢見不鮮，但使用替身或影武者的做法卻很少見。國王們普遍認為，這種做法有損國王的威嚴，且他們堅信上帝會庇佑他們。
弗朗茨起身走到窗前，凝視著外面正在巡邏的士兵，突然，他轉過身，對卡爾說道：“卡爾，你過來。”
弗朗茨招手示意，指向窗外，“你覺得這些士兵怎么樣？“
卡爾走到窗邊，仔細觀察著窗外的巡邏士兵。思索片刻后回答：“都是很出色的士兵，陛下。無論是巡邏還是列隊行進，都堪稱一流。只可惜...”他略帶猶豫地停頓了一下，“帝國在射擊訓練方面稍顯不足。”
弗朗茨微微搖頭，然后緩緩開口：“還有一點，他們沒有經歷過真正的戰爭。你要知道，烈火錘煉利劍，鮮血才能塑造戰士。”