馬達(dá)加斯加島擁有58萬平方公里的廣袤土地，人口約250萬。當(dāng)?shù)氐闹饕?quán)是伊默里納王國（馬達(dá)加斯加王國），與非洲大陸上眾多仍處于部落狀態(tài)的政權(quán)相比，伊默里納王國已建立了一些初步的工業(yè)體系和軍事制度，發(fā)展水平相對(duì)領(lǐng)先。
這座島嶼物產(chǎn)豐富：安巴通德拉扎卡礦區(qū)盛產(chǎn)藍(lán)寶石，安齊拉納納出產(chǎn)紅寶石，薩卡胡盆地蘊(yùn)藏豐富煤礦，托阿馬西納擁有優(yōu)質(zhì)石墨。東部沿海數(shù)百公里的紅木森林價(jià)值連城，而香草、咖啡、丁香等經(jīng)濟(jì)作物更是遍地可見。
而且它是個(gè)島嶼，如果再能從對(duì)面的葡萄牙手中搶過莫桑比克地區(qū)，那就能控制住莫桑比克海峽，在蘇伊士運(yùn)河開通之前，具有很重要的戰(zhàn)略價(jià)值，這也是為什么弗朗茨在內(nèi)閣會(huì)議上相中了這塊地作為第二個(gè)優(yōu)先殖民對(duì)象的原因。資源豐富，地理位置優(yōu)越，而且當(dāng)?shù)厝丝谝膊凰愣唷?/p>
這么一塊資源豐富戰(zhàn)略價(jià)值極高的島嶼，自然在弗朗茨青睞它之前就有別的國家打它的主意。
英國人早在19世紀(jì)初期就與伊默里納王國簽訂了貿(mào)易條約，通過軍火貿(mào)易極大地加快了伊默里納王國統(tǒng)一全島的進(jìn)程。
不過，精明的女王拉納瓦洛娜一世很快察覺到了外國勢(shì)力的野心，當(dāng)機(jī)立斷開展了驅(qū)逐行動(dòng)，并取得了輝煌的勝利。1829年，當(dāng)法國派出六艘軍艦組成的殖民艦隊(duì)時(shí)，也被伊默里納王國的軍隊(duì)擊退，這充分證明了這個(gè)島國不容小覷的實(shí)力。
但到1860年時(shí)，形勢(shì)已經(jīng)改變。
在拉納瓦洛娜一世的統(tǒng)治下，過度的軍事擴(kuò)張和奴隸貿(mào)易的恢復(fù)導(dǎo)致國力衰退，人口從1833年的約500萬驟減至250萬。
奧地利帝國的海軍在最北部的迭戈-蘇亞雷斯登陸，毫不客氣地直接攻占了當(dāng)?shù)氐氖赘冒桑f是首府，其實(shí)就是個(gè)1000多人的小鎮(zhèn)子，弗朗茨也知道伊默里納王國可不是個(gè)靠忽悠就能割地的主，他已經(jīng)決定要滅掉伊默里納王國，沒道理十幾年后法國人能滅掉，弗朗茨滅不掉。
1860年8月23日，伊默里納高地王國首都安塔那那利佛的羅瓦皇家大院，女王拉納瓦洛娜一世召集大臣們緊急商議奧地利帝國攻占迭戈-蘇亞雷斯的事情，盡管有所謂的奧地利帝國使節(jié)前來拜見，請(qǐng)求以租借的形式來租迭戈-蘇亞雷斯99年，誰都知道要是開了這個(gè)口子，之前被王國驅(qū)逐的英國法國肯定也要來分割伊默里納高地王國。
塔那那利佛的羅瓦皇家大院內(nèi)，一排排精雕細(xì)琢的檀木柱支撐著高聳的穹頂，昏暗的燭光在鑲金的墻壁上跳動(dòng)。
年邁的拉納瓦洛娜一世女王倚在那張著名的紅寶石王座上。雖已81歲高齡，她蒼老的面容依然透著威嚴(yán)。她的手指無意識(shí)地摩挲著王座扶手上嵌著的寶石，這些紅寶石都來自王國南部的礦區(qū)。兩名身著傳統(tǒng)絲綢長(zhǎng)袍的侍女恭敬地立在王座兩側(cè)，隨時(shí)準(zhǔn)備攙扶年邁的女王。
但誰也不敢輕視這個(gè)老太太，就在兩年前，她親手粉碎了一場(chǎng)政變，幾千號(hào)人被逼著服用毒藥來證明清白。
這是一種被稱為坦格納考驗(yàn)的傳統(tǒng)做法。從當(dāng)?shù)氐奶垢窦{樹的堅(jiān)果中提取出一種毒藥并攝入，結(jié)果決定無罪或有罪。
“諸位大臣，”女王蒼老而沙啞的聲音開口道，“奧地利帝國在我們北部海岸攻占了迭戈-蘇亞雷斯，根據(jù)情報(bào)，他們運(yùn)來了歐洲的水泥、鋼筋開始建設(shè)迭戈-蘇亞雷斯，毫無疑問是想要完全奪走那里，你們?cè)趺纯矗俊?/p>
首相雷尼拉里武幾乎是迫不及待地站了出來，他那充滿憤怒的聲音在大殿內(nèi)回響：“至高無上的女王陛下！”
他激動(dòng)地?fù)]舞著手臂，“我們必須立即派兵將這些傲慢的入侵者驅(qū)逐出去！這些歐洲人竟敢未經(jīng)我們?cè)试S就占據(jù)我們的領(lǐng)土，簡(jiǎn)直和1829年那些狂妄的法國人如出一轍！哼，這些愚蠢的歐洲佬，居然把我們偉大的伊默里納王國當(dāng)成非洲那些弱小的奴隸部落！”
首相雷尼拉里武立即得到了很多大臣和將軍們的響應(yīng)，任何一個(gè)伊默里納人都知道女王拉納瓦洛娜一世是一個(gè)強(qiáng)硬派，非常不喜歡歐洲人，況且，連法國艦隊(duì)都被他們打敗了，在大多數(shù)根本沒見過世面的伊默里納王國高層眼中，奧地利帝國也不在話下。
這時(shí)，一位身披華麗軍服的中年將領(lǐng)猛地上前，“啪”地一聲跪倒在王座前，右手握拳捶擊胸口，聲音洪亮地喊道：“至高無上的女王陛下！請(qǐng)?jiān)试S我率領(lǐng)三千精銳，橫掃這些不知天高地厚的奧地利人！我定要將他們的頭顱獻(xiàn)到您的腳下！”
突然，一個(gè)身材瘦小、面容尖刻的官吏用令人生厭的尖細(xì)嗓音開口說道：“至高無上的女王陛下，這等玷污您尊嚴(yán)的事情自然要用鮮血來洗刷。只是......”他意味深長(zhǎng)地停頓了一下，眼神輕蔑地瞥向納沃尼將軍，“我實(shí)在擔(dān)憂納沃尼將軍的帶兵能力啊。前不久征討東南部安特法西叛亂，他可是連連敗北。若不是陛下您仁慈，派出王城禁衛(wèi)軍相助......”
說到這里，他發(fā)出一陣令人不快的奸笑，伸手一指納沃尼將軍，“恐怕他早已葬身在安特法西人的刀下了。”
“哈羅尼雷！你！”被羞辱的納沃尼將軍滿臉怒氣，仿佛想要捏死這個(gè)名叫哈羅尼雷的官員，“哈羅尼雷！我彈藥呢！當(dāng)時(shí)你負(fù)責(zé)的后勤運(yùn)輸，十八天沒有補(bǔ)給的我們頑強(qiáng)支撐住已經(jīng)是奇跡了！如果不是女王陛下開恩，我恨不得！”
“恨不得什么？”哈羅尼雷挑釁般向前邁了一步，臉上掛著譏諷的笑容，“怎么，難道你想在至高無上的女王陛下面前動(dòng)手打死我不成？”
“夠了！”首相雷尼拉里武怒喝一聲，目光如電掃向兩人，“這里是御前會(huì)議，不是你們爭(zhēng)吵拌嘴的地方！”
兩人這才悻悻然撇開臉，趕緊向女王深深施禮后退回各自的位置。
“呵呵......”女王拉納瓦洛娜一世輕笑著搖了搖頭，目光中流露出幾分慈祥，“你們都還年輕氣盛啊，有力氣爭(zhēng)吵。不過要記住，同心協(xié)力才是王國壯大的根本。”
“謹(jǐn)遵女王陛下教誨。”眾人齊聲應(yīng)道。
首相雷尼拉里武見女王拉納瓦洛娜一世沒有接著發(fā)話，就轉(zhuǎn)頭看著大臣和將軍們，“既然大家都同意出兵，那我們出兵吧。”
“慢著，”年邁的外交大臣拉扎菲曼加納突然舉起手，顫巍巍地從座子上站起來，他輕咳兩聲，“女王陛下，他們占領(lǐng)迭戈-蘇亞雷斯確實(shí)損害了我國主權(quán)。但據(jù)我所知，奧地利是個(gè)龐大強(qiáng)盛的帝國，我們不可輕舉妄動(dòng)。從他們派遣使節(jié)來看，也許我們可以通過外交談判......”
“談判？！”軍事大臣安德里安卡卡猛地站起，打斷了老臣的話，臉上寫滿憤怒，“拉扎菲曼加納，你是不是老糊涂了？什么狗屁使節(jié)！扔下一封信就跑了！現(xiàn)在他們已經(jīng)在修建防御工事了！再拖下去只會(huì)讓他們立足更穩(wěn)！我們應(yīng)該立刻出兵，一舉將他們摧毀！據(jù)報(bào)只有七艘艦船，我們完全能應(yīng)付！”
“請(qǐng)容我說句話，卡卡閣下。”首席顧問安德里安齊拉沃起身，先向女王深深施禮，然后轉(zhuǎn)向那位體格魁梧的軍事大臣，聲音冷靜而克制，“我們的部隊(duì)一個(gè)月前剛平定安特法西叛亂，士兵疲憊不堪，而且遭受瘧疾重創(chuàng)。更重要的是，我們沒有通往北部的鐵路，必須走海路。我深感憂慮，我軍恐怕會(huì)在登陸時(shí)就遭遇奧地利人的猛烈打擊。”
軍事大臣安德里安卡卡憤怒地一指，“你是什么意思！你竟然看不起偉大的女王陛下的親軍嗎？”
首席顧問安德里安齊拉沃皺皺眉，他可太討厭和這些沒腦子的將軍打交道了，他寧愿跟那些歐洲人打交道。
“卡卡閣下，”他語氣平和地說道，“我只是在陳述客觀事實(shí)。王國軍隊(duì)總共才兩萬余人，年復(fù)一年的東征西討已讓我們的將士疲憊不堪，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。而且，軍隊(duì)的傷亡率居高不下，士氣確實(shí)有所動(dòng)搖。”
“為了偉大的女王陛下獻(xiàn)身是他們的無上榮耀！....”
“住嘴吧！卡卡。”女王拉納瓦洛娜一世淡淡的一句話就讓這個(gè)不可一世的軍事大臣閉嘴了，“我知道你很忠心，但是齊拉沃的話有道理。”
女王的目光轉(zhuǎn)向坐在一張鑲金描銀的豪華椅子上閉目養(yǎng)神的陸軍元帥安德里亞尼薩。這是她原配國王拉達(dá)馬一世去世之后找的新丈夫，“尼薩，”她輕聲問道，“以軍事角度而言，我們能確保勝利嗎？”
安德里亞尼薩元帥緩緩睜開雙眼，沉穩(wěn)地說道：“目前我們只掌握他們派來了幾百人的軍隊(duì)，但具體火力配置尚不明確。為了確保萬無一失，五千精銳應(yīng)該足以應(yīng)對(duì)。”
女王拉納瓦洛娜一世點(diǎn)點(diǎn)頭，然后看向正在座位上歇息的老大臣拉扎菲曼加納，“拉扎菲曼加納，我們的部隊(duì)調(diào)動(dòng)需要時(shí)間，你派人去找迭戈-蘇亞雷斯的軍隊(duì)談判，若是談判不成，”她的聲音陡然變得冷峻，“我們必將發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這一點(diǎn)毋庸置疑。”
“遵命，女王陛下。”
...
而這時(shí)，奧地利帝國海軍那艘“多瑙河”號(hào)蒸汽軍艦正領(lǐng)著殖民艦隊(duì)，第二次滿載物資緩緩駛?cè)氲?蘇亞雷斯那片蔚藍(lán)的港灣。
“慢點(diǎn)！再慢些！”港口處，一個(gè)挽著袖子的年輕男子正用力揮舞著鮮紅的旗幟，指揮“多瑙河”號(hào)小心靠岸。
他的身旁除了一批奧地利帝國的勞工之外還站著百十號(hào)的黃色皮膚的人，還簇?fù)碇习倜?dāng)?shù)厝恕＿@些馬達(dá)加斯加人與我們印象中非洲大陸的居民大不相同——他們不是那種濃黑膚色、夜里只見白牙的非洲人，而是黑黃混血的后裔，個(gè)子高大魁梧，皮膚呈現(xiàn)出獨(dú)特的黑中泛黃的色澤。
“哎，讓他們使勁干，這批有伊比利亞火腿，等會(huì)啊，午飯吃伊比利亞火腿濃湯。”一旁叼著煙的一個(gè)約莫三十多歲的男性拍了拍身旁一個(gè)翻譯的肩膀，囑咐道。
“明白，長(zhǎng)官！”這名翻譯是個(gè)本地人，名叫喬納里馬納納。
由于伊默里納高地王國此前與英法有不少貿(mào)易往來，也曾允許基督教傳教士入境傳教。即便后來女王拉納瓦洛娜一世與英法交惡，她也明智地沒有驅(qū)逐所有歐洲人，而是留下了一批工程師和翻譯等人才。喬納里馬納納就曾跟隨一位法國老師系統(tǒng)學(xué)習(xí)過法語和德語。
“把那批水泥先運(yùn)到西邊工地去！”叼著煙的工程總監(jiān)費(fèi)雪少校繼續(xù)著他的指揮。
翻譯喬納里馬納納立即用當(dāng)?shù)胤窖皂懥恋貍鬟_(dá)著命令。
岸邊的工人們排成長(zhǎng)龍，有條不紊地搬運(yùn)著沉重的水泥袋。在他們中間，奧地利工人和馬達(dá)加斯加工人混雜在一起，彼此配合也就一般般吧，不時(shí)有人阻礙道后面的人。
“多瑙河”號(hào)這次帶來的不僅有建筑材料。船艙里還裝著幾臺(tái)蒸汽機(jī)和一座小型金屬加工車間的設(shè)備，更重要的是武器，很多武器，從線膛槍到大炮，殖民部已經(jīng)決定要把這里建造為一個(gè)堡壘。
“告訴他們小心那箱東西，”費(fèi)雪指著一個(gè)顯眼的大木箱，半開玩笑地說，“這里面的東西是天神的雷電。”
事實(shí)上就是步槍，不過他跟非洲大陸的一些部落打交道，很多人的確認(rèn)為是天神的雷電，他就記住了。
一隊(duì)滿身灰塵的偵查兵騎著馬匹從內(nèi)陸方向返回。隊(duì)長(zhǎng)瓦格納中尉跳下馬，他的制服已經(jīng)被叢林里的藤蔓和荊棘劃得破破爛爛，但手中的測(cè)繪工具和皮制地圖筒卻保護(hù)得很好。
“費(fèi)雪少校！”瓦格納大步走向碼頭，“我們完成了對(duì)內(nèi)陸20公里范圍的測(cè)繪。”
幾個(gè)人很快聚集在臨時(shí)指揮部的帆布帳篷里。瓦格納展開了一張?jiān)敿?xì)的地形圖，用鉛筆標(biāo)注著各種發(fā)現(xiàn)。
“這片區(qū)域的地形比我們想象的要復(fù)雜，”他指著地圖上的一片區(qū)域說，“有幾處石灰?guī)r高地很適合建立瞭望哨。最重要的是，我們?cè)谶@里發(fā)現(xiàn)了幾處淡水源。”
費(fèi)雪仔細(xì)研究著地圖：“這條河流呢？”
“當(dāng)?shù)叵驅(qū)Ц嬖V我們，雨季時(shí)水位會(huì)上漲三到四米。我建議在這些地方，”瓦格納在地圖上點(diǎn)了幾下，“修建防洪堤。”
“有沒有遇到伊默里納王國的偵查兵？”費(fèi)雪的語氣突然變得嚴(yán)肅起來。
“暫時(shí)沒有，不過我們抓到了幾個(gè)形跡可疑的平民，正押送回來審問。”
“嗯，等會(huì)好好盤問他們。”
“少校，”瓦格納欲言又止，最后還是低聲問道，“是不是要開戰(zhàn)了？”
費(fèi)雪少校的臉色變得格外凝重，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很有可能。大家都得打起精神來，伊默里納王國可不比非洲大陸上那些原始部落，他們可是裝備著火槍的。我們必須時(shí)刻準(zhǔn)備著應(yīng)對(duì)可能的進(jìn)攻。”
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