訓練極其艱苦，但抱怨聲卻比以往少了很多，他們很清楚張墨拼命的訓練他們，就是讓他們能在戰場上保命。
因為張墨反復的說了，平時多流汗，戰時少流血。平時多訓練，戰場保小命。
第三天下午，那個被張墨打服的惡霸羅老虎果然派了個小廝來，戰戰兢兢地送來了一個沉甸甸的布袋，里面不多不少，正好三百兩雪花銀。
當張墨當著所有人的面打開錢袋，白花花的銀子晃花了人眼時，營房里一片寂靜，只剩下粗重的呼吸聲。
張墨拿出五錠二十兩的銀子，分別扔給周大彪、劉長腿、趙小七、鐵牛，自己也拿了一錠。
“這是賣命錢，也是安家錢。”張墨的聲音不容置疑：“剩下的，充公。以后咱們伍的伙食、傷藥、以后想法子換好點的兵器衣甲，都從這里出。
戰死的弟兄，被扣的撫恤銀子也先從這里面給補齊，若還有多，再多給一倍。放心，我張墨絕不讓兄弟家里人寒心。”
這話說得實實在在，周大彪等人捏著手里沉甸甸、冰涼的銀子，再看向那堆更大的“公款”，心里最后一點別捏都化作了火熱。
跟著這樣的頭兒，有肉吃，有錢拿，死了殘了還有人管，還有什么可說的？
練，往死里練。
有了銀子，張墨讓劉長腿通過他的渠道，悄悄買來更多的肉食、細糧，甚至偶爾還能有點罕見的腌菜，都藏在營房里，吃飯的時候補充一下營養。
伙食肉眼可見地改善，幾個人的臉色漸漸紅潤，訓練也更加賣力。連吳老蔫咳嗽都似乎少了些。
張墨自己更是瘋狂錘煉，融合八極拳的發力技巧和這個時代的戰場搏殺術，同時向劉長腿請教射箭。他力量足，能開硬弓，準頭則需時日磨練。
一個月時間在艱苦的操練中飛快流逝。第三伍的面貌發生了顯著變化。雖然個人武藝提升有限，但最基本的配合和信任感已經建立起來。
周大彪勇猛，鐵牛沉穩，兩人一攻一守漸有默契。劉長腿的冷箭愈發刁鉆，趙小七雖然依舊怕死，但至少敢跟著隊伍一起前沖，地躺刀也練得越發陰險。
吳老蔫則負責后勤和瞭望，總算不再是完全累贅。
這天，命令下達。丙字哨第三伍，前往一段標記為“丙七”的區域進行例行巡守。這段邊境線以往相對平靜，但地勢偏僻，溝壑縱橫，易于藏匿。
張墨不敢大意，仔細檢查了每個人的裝備，帶領五人出發。
風雪依舊，五人保持著張墨設計的簡單警戒隊形，在雪原上艱難跋涉。張墨在前開路，周大彪和鐵牛一左一右側前警戒，劉長腿和吳老蔫在中間，趙小七斷后。
一路平靜，只有風聲雪聲。
張墨一邊走，一邊仔細觀察地形，將幾處可能設伏的溝坎記在心里，同時也在實踐著作為指揮者的決策——選擇路線、分配體力、安排休息。
任務眼看完成，前方已可見返程的集合點標識，眾人心神都不由微微一松。
然而，就在此時，異變陡生。
側翼一道被風雪半掩的深溝里，猛地爆發出凄厲的胡哨聲。數十道身披白羊皮袍子、手持彎刀的身影如同雪地里的惡鬼，狂嚎著沖殺出來。
正是北原人的劫掠小隊，看規模，竟有三十余人。
“敵襲，結圓陣。快！”張墨瞳孔急縮，厲聲大吼，滄啷一聲長刀和短刀同時出鞘。
余下幾人中，反應最快的依舊是周大彪和鐵牛。
兩人怒吼著向張墨靠攏，鐵牛下意識將背著的簡陋木盾擎在身前。
劉長腿迅速摘弓搭箭，趙小七則嚇得一個哆嗦，刀都差點脫手。吳老蔫臉色煞白，劇烈咳嗽起來，勉強舉起一根長矛。
“長腿，拋射阻敵。吳老蔫，蹲下，護住長腿側翼。趙小七，滾過來，守好背后。”張墨語速極快，聲音冷冽如冰，瞬間下達指令。
劉長腿深吸一口氣，弓弦響動，箭矢朝著沖來的敵群后方拋射而去。吳老蔫依言蹲在劉長腿身旁，用長矛胡亂指著前方。趙小七連滾爬爬地躲到鐵牛身后。
北原人已沖到近前，血腥的混戰瞬間爆發。
周大彪狂吼連連，揮刀猛劈，仗著一股悍勇，竟第一時間劈翻了一個敵人，但立刻被兩把彎刀纏住。
鐵牛舉著木盾，笨拙卻堅定地格擋著攻擊，被震得步步后退，虎口崩裂，卻死死頂住。
張墨身形如電，長刀和短刀化作道道寒光，用的全是簡潔高效的殺人技，每一次出刀都追求最快斃敵，瞬間又放倒兩個。
但敵人數量太多，且極其兇悍，隊伍瞬間被沖擊得搖搖欲墜。
“向那邊矮墻退，依托地形。”張墨見正面難以久持，立刻下令。
五人且戰且退，向幾十步外一段坍塌的矮土墻移動，試圖減少受敵面。
就在這時，一陣令人心悸的馬蹄聲從側翼響起。竟然還有三名北原騎兵從一處坡后繞出！這支劫掠隊竟是步騎混合。
“小心側翼騎兵。”張墨目眥欲裂，大聲預警，自己卻被三名北原步兵死死纏住，一時無法脫身。
騎兵的沖擊力絕非步兵可擋。一名騎兵直接朝著隊伍側后方——正是劉長腿和吳老蔫的位置沖去。
鐵牛怒吼著想回援，卻被正面敵人拼死擋住。
“老蔫，長腿，躲開！”張墨急得大吼，拼著肩膀硬挨了一刀，猛地撞開眼前敵人，卻已然不及。
吳老蔫本就體力不支，聽到雷霆般的馬蹄聲，看到那猙獰沖來的戰馬和雪亮的彎刀，嚇得魂飛魄散，腳下一軟，癱倒在地，咳得渾身抽搐，根本無法移動。
劉長腿臉色慘白，卻依舊咬牙，一箭射向騎兵。箭矢擦著騎兵頭盔飛過。
那騎兵獰笑一聲，根本不理會，戰馬速度不減，彎刀借著馬勢，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著地上無法動彈的吳老蔫狠狠劈下。
“不！！！”趙小七發出絕望的尖叫。
刀光閃過，血光迸濺。
吳老蔫的咳嗽聲戛然而止。蒼老的頭顱被劈開大半，鮮血和腦漿瞬間染紅了雪地，身體劇烈地抽搐了兩下，便再無聲息。