北境，云川堡。風雪已經停了，但寒氣依舊刺骨。新堡壘的城墻上，謝緒凌披著黑色大氅，手按在冰冷的垛口上。城下，最后一袋糧食剛剛運入新建的倉庫，百姓的歡呼聲還未徹底散去。他的身后站著兩員悍將，魏延與李大牛。
“將軍，這批糧食和布料，真是及時雨。”魏延開口，臉上帶著一絲松弛，“弟兄們這個冬天能好過了。”
李大牛甕聲甕氣地接話：“是啊，俺都好久沒見過白花花的大米了。夫人真是咱們的福星。”
謝緒凌沒有回頭。“傳令下去，全軍三日輪換休整。但城防戒備，不得有絲毫松懈。”
“將軍，蠻族主力已退，殘部不成氣候，何必如此謹慎？”魏延有些不解。
“困獸猶斗。”謝緒凌只說了四個字。他抬起手，指向遠方地平線盡頭那片灰蒙蒙的山脈。“失敗者不會甘心。他們會把所有的一切，都押在最后一次。”
話音剛落，堡壘最高處的瞭望塔上，凄厲的號角聲劃破了寧靜。
“敵襲！”
一聲高喊，讓城墻上剛剛放松的氣氛瞬間凝固。
魏延與李大牛臉色劇變，立刻奔向各自的防區。片刻之后，地平線上，黑色的潮水涌現，朝著云川堡的方向席卷而來。蠻族殘部，夾雜著身穿黑袍的黑蓮教徒，傾巢而出。
“擂鼓！全軍登城！”謝緒凌的命令清晰而冷酷。
沉悶的戰鼓聲在堡壘中響起，無數玄甲軍士兵從營房中沖出，迅速而有序地奔上城墻，弓上弦，刀出鞘。
“將軍，他們的數量不對！”魏延奔回謝緒凌身邊，“這幾乎是他們全部的力量了！”
“他們沒有退路了。”謝緒凌的語氣沒有任何波動，“這一戰，便是終戰。”
敵軍沖鋒的隊列中，數十個巨大的木制怪物被蠻族苦力推著前進。那些怪物造型丑陋，前面裝著巨大的撞角，兩側有簡陋的護板，后面則是黑蓮教徒在操作著某種杠桿。
“那是什么鬼東西？”李大牛瞪大了眼睛。
謝緒凌看著那些移動的怪物。“攻城槌。但比尋常的要大得多。”他轉向傳令兵，“命令投石機，優先攻擊那些大家伙。”
“是！”
城墻上，巨大的投石機開始轉動，發出令人牙酸的聲響。一塊塊巨石被拋射出去，砸向敵陣。巨石落地，土石飛濺，將沖鋒的蠻族砸成肉泥，但大部分都偏離了目標。那些攻城槌在黑蓮教徒的詭異操控下，竟能做出小幅度的規避。
“不行，將軍！太遠了，準頭不夠！”一名校尉高聲匯報。
“那就等他們再近一些。”謝緒凌下令，“弓箭手，自由射擊！重點射殺那些穿黑袍的！”
箭雨落下，沖在最前面的蠻族戰士成片倒下，但后續的人立刻填補了空缺。黑蓮教徒們似乎對箭矢有著詭異的抵抗力，許多人身中數箭，依舊在瘋狂地驅動著攻城槌。
“瘋子！這群家伙都是瘋子！”李大牛罵道。
“他們不是瘋子，是祭品。”謝緒凌冷冷開口，“黑蓮教用藥物和邪術控制了他們。魏延，準備火油。”
“遵命！”
敵軍越來越近，已經進入了弓箭的有效射程。城墻上箭如飛蝗，不斷收割著生命。蠻族的吶喊和黑蓮教的尖嘯混雜在一起，震動著整個戰場。
“轟！”
第一臺攻城槌重重地撞在城門上。厚重的鐵皮包木城門發出了巨大的呻吟，整個城樓都在顫動。
“穩住！”李大牛在城門后咆哮，“頂住！都給俺頂住！”
城門后的士兵們用身體和巨大的門栓死死抵住城門。
“倒火油！”魏延在城樓上大吼。
一罐罐滾燙的火油從城墻上傾瀉而下，澆在攻城槌和周圍的蠻族士兵身上。凄厲的慘叫聲響起，沖天的火焰將城門前化作一片火海。
然而，更多的攻城槌已經抵達城墻下。它們沒有去撞擊最堅固的城門，而是開始瘋狂撞擊城墻的墻體。
“轟！”“轟！”“轟！”
每一次撞擊，都讓腳下的石磚劇烈顫抖。一些新砌的墻體上，甚至出現了細微的裂縫。
“將軍，西面墻體快撐不住了！”一名斥候飛奔而來。
“李大牛！”謝緒凌喊道。
“在！”
“帶你的親衛營下去，堵住西墻！就算墻塌了，也要用人把缺口給我堵上！”
“是！弟兄們，跟我來！”李大牛吼著，帶著人沖下城樓。
戰場已經進入了最慘烈的階段。蠻族架起了云梯，不計傷亡地向上攀爬。玄甲軍士兵用長槍捅，用滾石砸，用沸水燙，將一波波敵人打下城頭。
一名黑蓮教徒怪叫著爬上城頭，他的身體干瘦，卻力大無窮，一刀就砍翻了兩名士兵。
魏延沖了過去，長刀一揮，直接將那名教徒的頭顱斬下。可那無頭的尸體竟然還向前走了兩步，才轟然倒地。
“這些到底是什么怪物！”魏延啐了一口。
戰斗在持續。鮮血染紅了城墻，尸體在城下堆積。謝緒凌始終站在指揮位上，他的每一道命令都精準下達到最需要的地方。在他的調度下，云川堡的防線雖然搖搖欲墜，卻始終沒有崩潰。
突然，一臺被火焰點燃的投石機，在散架前，將最后一顆燃燒的石彈拋了出去。石彈并未飛向城墻，而是越過城頭，帶著呼嘯聲，砸向謝緒凌所在的位置。
“將軍小心！”
親衛們驚呼著撲過來。謝緒凌反應極快，向一旁翻滾。但飛濺的碎石和火焰還是劃破了他的左臂和后背，一片甲葉被高溫燒得通紅，烙進了皮肉里。
他悶哼一聲，迅速站起。鮮血從鎧甲的縫隙中滲出，染紅了黑色的披風。
“將軍！您受傷了！”魏延沖了過來，滿臉焦急。
“無妨。”謝緒凌的身體晃了一下，但還是站穩了，“這點小傷，死不了。”
“快！快叫軍醫！”
“閉嘴！”謝緒凌呵斥道，“我若此時下去，軍心必亂。我在這里，城就在這里。”
他拔出腰間的佩劍，劍鋒指向城下。“玄甲軍！”
他的聲音因為受傷而有些沙啞，卻傳遍了整個城頭。
“死戰不退！”
城墻上的士兵看到主將浴血而立，胸中的血性被徹底點燃。
“死戰不退！”
“死戰不退！”
山呼海嘯般的怒吼，壓過了蠻族的喊殺聲。
就在此時，西墻方向傳來一聲巨響。一段墻體，終究是在攻城槌的反復撞擊下，垮塌了。一個數丈寬的缺口出現。
“殺進去！為了圣女！”黑蓮教徒們狂喜著，率先沖向缺口。
等在缺口后的，是李大牛和他率領的重甲步兵。
“來得好！”李大牛手持兩柄巨斧，站在最前面，“想過去？先問問俺的斧子！”
他像一尊鐵塔，堵在缺口中央。一名沖上來的蠻族頭領被他一斧劈開胸膛。鮮血濺了他滿臉，他卻毫不在意，再次揮動巨斧。
缺口成了一座血肉磨盤。玄甲軍士兵用血肉之軀，筑成了一道新的防線。他們不斷倒下，又不斷有人補上。
謝緒凌看著那處缺口，又看了一眼仍在瘋狂進攻的敵人。
“魏延。”
“末將在！”
“把預備隊全部壓上去。命令所有弓箭手，不要節省羽箭，給我把城下清空。”
他下達了最后的命令，隨后拄著劍，大口喘息。失血讓他有些眩暈，但他依舊站得筆直。
新堡壘在血與火的洗禮中，發出了最后的咆哮。弓弦的嗡鳴聲連成一片，箭矢密集得遮蔽了天空。缺口處的喊殺聲驚天動地，李大牛的吼聲如同雷鳴。
不知過了多久，敵人的攻勢終于衰竭了。最后的蠻族戰士和黑蓮教徒，倒在了沖鋒的路上。
戰場，安靜了下來。只剩下風聲和傷員的呻吟。
城墻上，到處都是殘破的兵器和倒下的尸體。活著的士兵們，靠著墻垛，疲憊地喘息。
魏延渾身是血地走了過來，他的一條胳膊用布條草草包扎著。
“將軍，我們……守住了。”
謝緒凌點點頭。他走到垛口，看著城下尸橫遍野的景象。云川堡，經受住了最嚴酷的考驗。
李大牛被人攙扶著從缺口走上來，他身上插著兩支箭，鎧甲上全是豁口，卻還在咧著嘴笑。
“將軍，一個都沒放過去！”
謝緒凌看著自己的兩名愛將，又看了看那些幸存的士兵。
他沒有說話，只是將手中的長劍，插回了劍鞘。