揚(yáng)州城的天，亮得無聲無息。
一夜之間，風(fēng)向變了。城中幾個(gè)最大的糧商、綢緞商、藥材商，天還沒亮就收到了來自軍營的請(qǐng)柬。不是商議，是傳召。
地點(diǎn)就在城外大營，慕卿潯的帥帳。
帳內(nèi)的陳設(shè)沒有變化，連地上那攤屬于張管家的水漬都未完全干透。幾名商賈站在帳中，手腳都不知道該往哪里放，大氣不敢出。他們都是揚(yáng)州地面上有頭有臉的人物，平日里官府也要敬三分，此刻卻拘謹(jǐn)?shù)萌缤龑彽那舴浮?/p>
為首的王姓糧商，是除了張家之外最大的米行老板。他上前一步，對(duì)著帥案后的慕卿潯深深一躬。
“夫人傳召，不知有何吩咐？我等……我等必然全力配合。”
慕卿潯沒有抬眼，只是翻看著手里的卷宗，那是從張家抄出來的賬冊(cè)。
“配合？”她終于開口，合上賬冊(cè)，“張家也很配合。”
一句話，讓帳內(nèi)溫度驟降。王姓商賈的額頭冒出細(xì)汗，他想擦，手抬到一半又不敢動(dòng)。
“夫人，張家勾結(jié)教匪，通敵叛國，實(shí)乃揚(yáng)州之恥！我等與他絕無半點(diǎn)瓜葛！我等都是大周的良民，忠心耿耿！”
“忠心？”慕卿潯站起身，緩步走到他們面前，“北境將士缺糧，朝廷文書一道接著一道，你們的糧倉滿得快要溢出來。這就是你們的忠心？”
“這……這不是……”王商賈語塞，“夫人有所不知，非是我等不愿。只是這運(yùn)河水路，盜匪橫行，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。我等家大業(yè)大，一船貨物的損失，就足以讓許多伙計(jì)沒了生計(jì)。我等也是為手下人著想。”
他說得懇切，旁邊幾人也連連點(diǎn)頭。
“是啊夫人，風(fēng)險(xiǎn)太大了。”
“一旦被劫，我等也是血本無歸。”
慕卿潯停住腳步，看著他。
“風(fēng)險(xiǎn)？”她重復(fù)了一遍這個(gè)詞，“張問的風(fēng)險(xiǎn)大，還是你們的風(fēng)險(xiǎn)大？”
王商賈的臉?biāo)查g沒了血色。
“我……”
“張家為蠻族探子提供通路，為教匪提供錢糧。你們呢？”慕卿潯的語氣平靜，卻讓每個(gè)人心頭發(fā)緊，“你們的糧倉囤積居奇，城中米價(jià)一日三漲。北境將士在前線流血，你們?cè)诤蠓轿笾艿难８嬖V我，你們和張問，區(qū)別在哪里？”
無人敢回答。死一樣的寂靜籠罩著整個(gè)營帳。
“我給你們兩個(gè)選擇。”慕卿潯豎起一根手指，“第一，學(xué)張家。我親自派人去你們府上‘取’糧，順便查一查你們的賬冊(cè)，看看里面有多少‘風(fēng)險(xiǎn)’。”
她頓了頓，豎起第二根手指。
“第二，做生意。把你們的糧食、布匹、藥材賣給軍方。價(jià)格公道，現(xiàn)銀結(jié)算。我再送你們一份保障。”
王商賈喉結(jié)滾動(dòng)了一下，艱難地開口：“什么……保障？”
“林七。”
“屬下在！”
“告訴他們，運(yùn)河最新的消息。”
林七上前一步，聲如洪鐘。“回夫人，也回各位老板。昨日深夜，玄甲軍工兵營已將運(yùn)河下游最后一處淤塞河道疏通。自揚(yáng)州至北境，水路暢通無阻。”
這個(gè)消息讓幾位商賈身體一震。他們互相交換著信息，顯然對(duì)此事毫不知情。軍方竟然在他們眼皮底下，完成了如此浩大的工程。
“至于你們擔(dān)心的盜匪……”慕卿潯繼續(xù)說道，“陸風(fēng)。”
帳簾一挑，身披甲胄的陸風(fēng)走了進(jìn)來，他身后跟著幾名斥候，每個(gè)人身上都帶著一股血腥氣。
“回夫人，自昨夜起，揚(yáng)州至入海口三百里運(yùn)河沿線，所有成規(guī)模的水匪山寨，共計(jì)一十七處，已全部肅清。負(fù)隅頑抗者，盡數(shù)剿滅。”
陸風(fēng)將一疊蓋著血手印的匪首供狀放在案上。
“我的人，會(huì)親自護(hù)送第一批船隊(duì)北上。”慕卿潯做出最后的宣告，“我組建了玄甲軍水師，船是改裝過的戰(zhàn)船。誰敢動(dòng)我的船，就是向大周宣戰(zhàn)。現(xiàn)在，告訴我你們的選擇。”
王商賈再也站不住了，他雙膝一軟，跪倒在地。
“我等愿意！愿意！我愿意賣糧！所有糧食都賣給軍方！”
“我們也愿意！”
“全憑夫人做主！”
帳內(nèi)跪倒一片。恐懼被更大的利益和求生欲所取代。他們看出來了，這位夫人不是在跟他們商量，她只是在通知他們。反抗的下場，張家已經(jīng)展示得清清楚楚。
慕卿潯坐回帥案后。“很好。林七，和他們商定價(jià)格，擬定契約。我要在三天之內(nèi)，看到第一支船隊(duì)出發(fā)。”
“遵命！”
三天后。
揚(yáng)州碼頭，上百艘大小船只整齊排列。船上插著玄甲軍的旗幟，原本的貨船被加裝了護(hù)板和床弩，顯得威武不凡。
一袋袋糧食，一匹匹布料，一箱箱藥材，被源源不斷地運(yùn)上船。揚(yáng)州的百姓站在遠(yuǎn)處圍觀，他們從未見過如此壯觀的景象。這是他們第一次親眼看到，這座江南富庶之地的血脈，將要流向千里之外的北方戰(zhàn)場。
慕卿潯站在碼頭的高臺(tái)上，看著船隊(duì)揚(yáng)帆起航。
陸風(fēng)率領(lǐng)的水師戰(zhàn)船護(hù)衛(wèi)在船隊(duì)兩側(cè)，沿著疏通后的運(yùn)河，浩浩蕩蕩地向北而去。
這一去，便是半個(gè)多月。
期間，揚(yáng)州城內(nèi)一片平靜，米價(jià)回落，民心安定。張家的產(chǎn)業(yè)被迅速清算、充公，一部分分給了之前被張家欺壓的百姓，另一部分則作為軍產(chǎn)，為后續(xù)的戰(zhàn)爭提供支持。
對(duì)張問的審問也同步進(jìn)行。關(guān)于那個(gè)黑蓮教圣女的情報(bào)，被一點(diǎn)點(diǎn)地挖了出來。所有情報(bào)都指向一個(gè)可怕的推測，對(duì)方的目標(biāo)，是整條運(yùn)河。
這天下午，慕卿潯正在研究運(yùn)河全圖，一名斥候從帳外飛奔而入。
“報(bào)！”
斥候單膝跪地，因?yàn)榧彼俦寂芏鴼庀⒉环€(wěn)，臉上卻帶著巨大的喜悅。
“夫人！北境急報(bào)！”
慕卿潯放下手中的朱筆。
“講。”
“船隊(duì)……船隊(duì)到了！”斥候的聲音都在發(fā)顫，“第一支船隊(duì)，于今日清晨，成功抵達(dá)北境云川渡口！所有物資，無一缺損！”
林七在一旁，拳頭都握緊了。
斥候從懷中取出一封軍報(bào)，高高舉起。“這是陸隊(duì)長發(fā)回的信報(bào)！他還說……他還說……”
“說什么？”
“云川渡口新建的碼頭上，糧食入倉時(shí)，北境的百姓和駐軍……萬民沸騰！高呼大周萬歲！夫人千歲！”
慕卿潯接過信報(bào)，打開。信上是陸風(fēng)剛勁有力的字跡，詳細(xì)描述了抵達(dá)后的情形。當(dāng)?shù)谝淮Z食從船上扛下來，送入空空如也的糧倉時(shí)，那些久經(jīng)戰(zhàn)火、面黃肌瘦的北境軍民，爆發(fā)出震天的歡呼。
生命線，終于打通了。
這條用雷霆手段和精密計(jì)算鋪就的黃金水道，將江南的富庶，輸送到了最需要它的地方。
慕卿潯看完信，將其輕輕放在桌上。她沒有說話，只是走到帳口，望向北方的天空。
“夫人，”林七的聲音有些激動(dòng)，“我們成功了。”
“這只是開始。”慕卿潯開口，語氣依舊平穩(wěn)，“傳令下去，讓王商賈他們準(zhǔn)備第二批物資。這條路，不能斷。”
“是！”
就在此時(shí)，那名報(bào)信的斥候又從懷里取出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小竹筒。
“夫人，這是大將軍給您的親筆信，叮囑屬下，務(wù)必親手交到您手上。”