“這么窄……”張巧枝聲音發顫。
“一個一個下，”林野已經跨上獸道。
“我跟小穗先走。小穗要找藥，我護著她。你們跟在后面，踩穩了再挪腳，別急，別往下看。”
他說完，轉頭看向陳小穗。
陳小穗點點頭，深吸一口氣，踏上了獸道。
身后，半邊天已經燒成赤紅。
熱浪裹著灰燼撲面而來，嗆得人睜不開眼。
“快！”陳石頭催促，“跟上！一個一個來！”
林溪小臉煞白，卻沒哭。
陳小滿被陳石頭扛著，回頭看了一眼那漫天的火光，又默默轉回去，閉上眼睛。
人群一個接一個，沿著那條窄得只容一人的獸道，緩緩沉入灰白色的霧氣里。
霧氣冰涼潮濕，裹住身體，隔絕了身后的熱浪。
眼前一片迷蒙，只能看見前面人的背影，和腳下濕滑的石階。
陳小穗走得很慢。
她的眼睛一刻不停地掃視著巖壁、石縫、獸道兩側那些稀稀拉拉的植物。
哪一株，是解藥？
系統的聲音再次響起：
【檢測到周圍存在多種具有解毒潛力的植物。建議宿主采集樣本，系統可協助分析。】
陳小穗精神一振。
她蹲下身，伸手拔下一株貼著石壁生長的蕨類。
又摘了一片長在獸道邊緣、葉片肥厚的不知名植物的葉子。
“林野，”她低聲說，“等等我，采幾株。”
林野停下，一手扶著她，一手撐著巖壁，替她穩住身形。
身后的人群還在緩緩下行。
頭頂傳來張福貴的聲音：“快些！火快到崖邊了！”
陳小穗將那幾株植物攏在掌心，讓意識沉入系統。
【分析中……請稍候……】
一息，兩息。
【分析完成。樣本二：石壁蕨，具備中等解毒效果，可緩解輕度中毒癥狀。樣本三：厚葉草，具備強效解毒能力，可有效對抗二氧化碳及硫化氫毒性。建議宿主大量采集厚葉草，分發給同行人員。】
陳小穗睜開眼，目光落在那株葉片肥厚的植物上。
“找到了。”她聲音發顫，不知是怕還是喜，“林野，這株，多采些。”
林野二話不說，蹲下身，開始拔那厚葉草。
他手快，不多時便采了一大把，塞進背簍。
“再往下走，”陳小穗說，“應該還有。”
兩人繼續下行。
每走幾步，陳小穗就停下來，讓系統分析周圍的植物。
厚葉草、石壁蕨、還有一種開著小白花的矮草，系統說也有解毒功效，但需大量服用。
她一邊采，一邊往后面傳話：“傳過來的葉子，每人嚼兩片含著！別咽，就含著！”
人群依言行事。
很快，一股苦澀的植物汁液在每個人嘴里蔓延開來。
那味道極沖，嗆得人直皺眉，但沒人吐出來。
頭頂傳來一陣轟鳴。
眾人抬頭，隔著霧氣，隱約能看見崖邊火光沖天。
那火舌舔到崖沿，像無數條赤紅的蛇，探著頭，卻終究沒有下來。
霧氣太濃了。
火，燒不進這里。
有人輕輕松了口氣，卻沒人敢說話。
獸道還在向下延伸，彎彎曲曲，不知通向何方。
而霧氣深處，隱隱傳來水流的聲音，轟隆隆的，像地下河，又像瀑布。
林野握緊陳小穗的手。
“走吧，”他說，“還得往下。”
陳小穗點點頭，將一株厚葉草塞進背簍，跟著他，繼續下行。
獸道越來越窄，有些地方只能側著身子貼著巖壁蹭過去。
腳底下是濕滑的苔蘚，頭頂是壓下來的巖石，稍不留神就可能滑下去。
林野走在最前面，每隔幾步就回頭看看陳小穗，見她跟得穩當，才繼續往下。
“運氣還算好。”張福貴走在中間，喘著粗氣說，“咱們是最后一批。”
眾人明白他的意思。
要是走在前頭，后面那些瘋跑的野豬、獐子、黃皮子追上來，這窄窄的獸道根本躲不開。不被擠下去，也被撞下去了。
“那些畜生呢？”陳青竹問。
“早下去了，”林野往下望了望，霧氣太濃，什么也看不清，“咱們慢，它們快。”
走了半天，還沒見底。
眾人累得夠嗆，林野找了個稍微寬敞點的地方，讓大家歇腳。
那地方是一塊凸出的巖石，勉強能坐下七八個人，剩下的只能站著，靠著巖壁喘氣。
干糧拿出來，一人分了一小塊。
沒人說話，只有咀嚼聲和霧氣里隱約傳來的水聲。
張巧枝靠著陳大錘，忽然嘆了口氣：“那床多好，嶄新的。”
陳大錘拍拍她的手，沒吭聲。
“可不是，”楊柳兒接話。
“我天天瞅著那床架子，想著鋪上草墊子得多軟和。結果一晚都沒睡上。”
方氏摟著孩子，江月燒退了，但還蔫蔫的，靠在娘懷里不說話。
她輕聲說：“我家那口子還說要給月月做個木頭娃娃，木頭都削好了……”
沒人接話了。
山洞里還有很多東西。
新編的筐，沒燒完的柴，兔圈里那幾只兔子也不知道跑沒跑出來。
“行了，”陳石頭站起身，“歇夠了就走吧。活下來，比什么都強。”
眾人重新上路。
天黑透了。
火把點起來，照著腳下濕滑的石階。
沒人說話，只有腳步聲和喘息聲，還有偶爾傳來的、不知從哪掉下去的石子滾落的回響。
一直走到后半夜，才有人低聲說了一句：“這崖到底有多深？”
沒人答得上來。
天亮的時候，霧氣漸漸薄了。
又走了一個多時辰，水聲越來越近。
不是之前那種隱隱約約的，而是轟隆隆的，震得人耳朵發麻。
“快到了。”林野加快腳步。
終于，視野豁然開朗。
崖底到了。
眾人站在獸道盡頭，望著眼前的景象，一時說不出話來。
樹。
巨大的樹。
那些樹粗得幾個人都抱不過來，樹干上爬滿了藤蔓，枝葉遮天蔽日，幾乎看不見天空。
一眼望過去，全是這樣的巨樹，最小的也比山谷里最大的那棵粗兩三倍。
“這、這得長多少年？”張亭喃喃。
“少說幾百年，”林野掃視四周，“有的怕上千年了。”
幾乎沒有灌木叢，視野范圍內只有那些參天大樹和纏繞其上的藤蔓，以及一些矮小的野草。