加入武魂殿？
直接進(jìn)入教皇殿修行？資源傾斜？地位尊崇？
胡列娜開(kāi)出的條件，不可謂不優(yōu)厚。對(duì)于任何一個(gè)平民魂師，甚至大多數(shù)宗門子弟而言，這都是難以抗拒的誘惑。
更何況，還能“既往不咎”，化解與武魂殿之前的仇怨。
凌墨看著胡列娜那絕美的容顏和仿佛能洞悉人心的眼眸，大腦卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，分析著這看似美好的橄欖枝背后，隱藏的深意和風(fēng)險(xiǎn)。
比比東會(huì)如此大度？自己屢次破壞薩拉斯和雪崩的計(jì)劃，甚至重創(chuàng)了黃金一代的邪月，武魂殿顏面大損，真的能一筆勾銷？
恐怕未必。
這更像是一種緩兵之計(jì)，或者說(shuō)，是一種更高級(jí)的控制手段。一旦自己加入武魂殿，身處教皇殿，無(wú)異于羊入虎口，生死都將操控于比比東一念之間。所謂的資源傾斜，恐怕也伴隨著嚴(yán)密的監(jiān)視和層層枷鎖。失去了自由，成為他人手中的利刃，這絕非凌墨所愿。
而且，他身懷系統(tǒng)，擁有火神傳承的秘密，這些都不可能暴露在武魂殿的眼皮底下。
拒絕，固然會(huì)激怒武魂殿，招致更瘋狂的報(bào)復(fù)。但至少，他還能保有自由之身，能在史萊克和七寶琉璃宗的夾縫中尋找機(jī)會(huì)，按照自己的節(jié)奏成長(zhǎng)。
兩害相權(quán)取其輕。
電光火石間，凌墨心中已有決斷。
他臉上露出恰到好處的“受寵若驚”和“遺憾”，對(duì)著胡列娜微微躬身，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而堅(jiān)定：
“多謝教皇陛下厚愛(ài)，多謝圣女殿下親自相邀。武魂殿乃大陸魂師圣地，能得此青睞，晚輩惶恐至極。”
他先捧了一句，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：
“然，晚輩出身微末，性情散漫，恐難適應(yīng)教皇殿之嚴(yán)規(guī)。且晚輩已拜入史萊克學(xué)院，受師長(zhǎng)教誨，與同伴相交，實(shí)難割舍。更兼此前與貴殿薩拉斯主教、邪月兄臺(tái)多有誤會(huì)，若貿(mào)然加入，恐令殿下與陛下為難。”
“故此，晚輩只能辜負(fù)陛下與殿下美意，深感慚愧。他日若有機(jī)會(huì)，定當(dāng)親自前往武魂城，向陛下請(qǐng)罪。”
一番話，說(shuō)得不卑不亢，既表達(dá)了拒絕，又將原因歸咎于自身“散漫”和對(duì)史萊克的“情義”，同時(shí)點(diǎn)出了與薩拉斯、邪月的“誤會(huì)”，暗示并非自己不愿，而是怕給武魂殿帶來(lái)內(nèi)部麻煩。
可謂給足了雙方臺(tái)階。
胡列娜那雙勾魂奪魄的美眸中，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的訝異。她沒(méi)想到，在自己親自出面，開(kāi)出如此優(yōu)厚條件的情況下，這個(gè)少年竟然還能如此冷靜地拒絕？而且拒絕得如此滴水不漏。
她深深地看了凌墨一眼，似乎想將他從里到外看個(gè)通透。這個(gè)少年，比她預(yù)想的還要沉穩(wěn)和……難以掌控。
“人各有志，強(qiáng)求不得。”胡列娜的聲音依舊平淡，聽(tīng)不出喜怒，“既然你心意已決，那我便如實(shí)回稟教皇陛下。只是……希望你不要后悔今日的選擇。”
她的話語(yǔ)很輕，但其中蘊(yùn)含的意味，卻讓周圍的空氣都仿佛凝固了幾分。
寧風(fēng)致站在一旁，自始至終面帶微笑，仿佛一個(gè)局外人。但凌墨能感覺(jué)到，在自己拒絕的那一刻，寧風(fēng)致周身的氣息似乎微不可查地放松了一絲。
“晚輩明白，多謝殿下體諒。”凌墨再次躬身。
胡列娜不再多言，對(duì)著寧風(fēng)致微微頷首示意，便轉(zhuǎn)身離去，紫色的身影很快消失在學(xué)院小徑的盡頭。她來(lái)得突然，去得也干脆。
直到胡列娜的身影徹底消失，寧風(fēng)致才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著一絲贊許：“不慕虛榮，不懼強(qiáng)權(quán)，明辨利害，堅(jiān)守本心。墨林，你又一次讓我刮目相看。”
凌墨謙遜道：“宗主過(guò)獎(jiǎng)，晚輩只是做出了遵從本心的選擇罷了。”
寧風(fēng)致笑了笑，目光掃過(guò)周圍聞?dòng)嵹s來(lái)、卻不敢靠近的唐三、戴沐白等人，對(duì)凌墨道：“找個(gè)安靜的地方，我們聊聊？”
凌墨心中一動(dòng)，知道寧風(fēng)致必有要事，點(diǎn)頭道：“宗主請(qǐng)隨我來(lái)。”
他將寧風(fēng)致引到了自己在學(xué)院的那間簡(jiǎn)陋宿舍。
關(guān)上門，隔絕了外面的視線。
寧風(fēng)致打量著這間除了一張硬板床、一張舊木桌外幾乎空無(wú)一物的房間，輕輕嘆了口氣：“委屈你了。”
“宗門待晚輩甚厚，何來(lái)委屈。”凌墨平靜道。
寧風(fēng)致在唯一的椅子上坐下，看著凌墨，神色變得嚴(yán)肅起來(lái)：“墨林，你今日拒絕了武魂殿，固然保全了氣節(jié)和自由，但也將自身置于更危險(xiǎn)的境地。比比東……并非心胸開(kāi)闊之人。”
凌墨點(diǎn)頭：“晚輩明白。兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩便是。”
“光有勇氣是不夠的。”寧風(fēng)致緩緩道，“你需要更強(qiáng)的實(shí)力，也需要……更穩(wěn)固的盟友。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，直接拋出了真正的來(lái)意：“我欲正式收你為七寶琉璃宗內(nèi)門核心弟子，傾盡宗門資源培養(yǎng)你。并且，我可以承諾，未來(lái)宗主之位，榮榮若能勝任自然是她，若她志不在此，或者……你展現(xiàn)出足夠的能力和擔(dān)當(dāng)，你，亦有機(jī)會(huì)！”
此言一出，饒是凌墨心志堅(jiān)定，也不由得心頭劇震！
正式內(nèi)門核心弟子！傾盡資源培養(yǎng)！甚至……未來(lái)的宗主之位候選？！
這條件，比胡列娜開(kāi)出的空頭支票，要實(shí)在得多，也沉重得多！
這幾乎是將他和七寶琉璃宗徹底綁在了一起，一榮俱榮，一損俱損！
寧風(fēng)致這是在賭！賭他凌墨的未來(lái)，賭他能給七寶琉璃宗帶來(lái)超越預(yù)期的回報(bào)！
凌墨看著寧風(fēng)致那深邃而真誠(chéng)的眼眸，知道這不是試探，而是真正的招攬和投資。
他沉默了片刻。
加入七寶琉璃宗，確實(shí)能獲得巨大的資源和庇護(hù)，對(duì)他快速提升實(shí)力、完成火神考核極為有利。而且，寧風(fēng)致此人雄才大略，待人真誠(chéng)，是個(gè)不錯(cuò)的合作對(duì)象。
但同樣，也會(huì)卷入宗門內(nèi)部更深的權(quán)力斗爭(zhēng)（寧風(fēng)骨一系），并且與宗門的綁定會(huì)更加緊密，未來(lái)行事難免會(huì)受到一些掣肘。
利弊同樣明顯。
不過(guò)，相比于武魂殿的虎穴龍?zhí)叮邔毩鹆ё跓o(wú)疑是一個(gè)更好的選擇。至少，寧風(fēng)致給予了他相當(dāng)?shù)淖鹬睾妥杂煽臻g。
“宗主厚愛(ài)，晚輩感激不盡。”凌墨深吸一口氣，做出了決定，“晚輩愿加入七寶琉璃宗，為宗門效力。至于宗主之位，晚輩不敢覬覦，只愿成為宗門手中最鋒利的劍，守護(hù)宗門，也守護(hù)……我想守護(hù)的人。”
他沒(méi)有把話說(shuō)滿，表明了自己愿意加入和效力的態(tài)度，但也委婉地表示了對(duì)最高權(quán)力的“無(wú)意”，更強(qiáng)調(diào)了個(gè)人的守護(hù)意愿。
寧風(fēng)致何等人物，自然聽(tīng)出了凌墨的言外之意。他并不在意凌墨對(duì)宗主之位的“謙讓”，反而對(duì)他那句“守護(hù)想守護(hù)的人”頗為欣賞。有情有義，方能長(zhǎng)久。
“好！好！好！”寧風(fēng)致連說(shuō)三個(gè)好字，臉上露出了暢快的笑容，“從今日起，你便是我七寶琉璃宗內(nèi)門核心弟子，位列真?zhèn)鳎≠Y源用度，與榮榮等同！宗門藏書閣、煉器室、擬態(tài)修煉場(chǎng)，盡皆對(duì)你開(kāi)放！”
他取出一枚雕刻著七層寶塔、通體瑩白的玉佩，遞給凌墨：“這是你的身份令牌，持此令牌，可見(jiàn)宗門大部分機(jī)密，也可調(diào)動(dòng)部分宗門外圍力量。”
凌墨鄭重接過(guò)，入手溫潤(rùn)，能感受到其中蘊(yùn)含的精純魂力波動(dòng)。“多謝宗主！”
“不必多禮。”寧風(fēng)致扶起他，語(yǔ)氣溫和了許多，“既然是一家人，有些事，我也就不瞞你了。”
他神色再次變得嚴(yán)肅：“你可知，武魂殿為何對(duì)你如此執(zhí)著，甚至不惜派出胡列娜親自招攬？”
凌墨心中一動(dòng)：“是因?yàn)椤业幕戥h(huán)配置和火焰能力？”
“這只是表象。”寧風(fēng)致?lián)u了搖頭，壓低聲音，“根據(jù)宗門密探傳來(lái)的消息，武魂殿內(nèi)部，似乎一直在暗中搜尋各種擁有‘特殊本源力量’的魂師或物品。你的火焰能力，顯然引起了他們的注意。而且，我懷疑，他們可能已經(jīng)隱約察覺(jué)到了你身上……不同于常人的‘氣息’。”
特殊本源力量？不同于常人的氣息？
凌墨瞳孔微縮。難道武魂殿也在搜集與神祇傳承相關(guān)的東西？或者說(shuō)，比比東繼承了羅剎神位，對(duì)類似的氣息特別敏感？
“宗主可知，他們搜集這些，所謂何事？”凌墨試探著問(wèn)道。
寧風(fēng)致眼中閃過(guò)一絲凝重：“具體目的不明，但絕非好事。據(jù)一些零星古籍記載，上古時(shí)期，曾有邪神通過(guò)吞噬其他神祇本源或特殊力量來(lái)壯大自身……當(dāng)然，這只是猜測(cè)，未必為真。但你務(wù)必小心，武魂殿的水，比你想象的還要深。”
凌墨心中凜然。寧風(fēng)致的猜測(cè)，與他的判斷不謀而合！這讓他更加堅(jiān)定了盡快提升實(shí)力、完成火神考核的決心。
“晚輩謹(jǐn)記。”凌墨沉聲道。
“好了，該說(shuō)的都說(shuō)了。”寧風(fēng)致站起身，拍了拍凌墨的肩膀，“你剛經(jīng)歷大戰(zhàn)，又拒絕了武魂殿，風(fēng)頭太盛。這段時(shí)間，就安心在史萊克學(xué)院修煉，鞏固修為。宗門那邊，我會(huì)替你安排好一切。若有急事，可通過(guò)令牌聯(lián)系我，或者去找索托城七寶琉璃宗商會(huì)的負(fù)責(zé)人。”
“是，恭送宗主。”
送走寧風(fēng)致，凌墨看著手中那枚代表著七寶琉璃宗核心弟子身份的瑩白玉佩，感受著其中蘊(yùn)含的份量和責(zé)任，眼神變得更加堅(jiān)定。
前路依舊艱險(xiǎn)，但至少，他不再是孤身一人。
有了七寶琉璃宗作為后盾，很多之前不方便做的事情，現(xiàn)在可以提上日程了。
比如，借助宗門的龐大情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，尋找關(guān)于“幽冥靈火”的線索！
他立刻通過(guò)玉佩中留下的一絲精神聯(lián)系，向宗門發(fā)出了第一條信息請(qǐng)求——搜集所有關(guān)于“極陰之地”、“亡靈魂獸”、“特殊陰性火焰”的相關(guān)情報(bào)和傳聞。
做完這一切，他才感覺(jué)一陣疲憊襲來(lái)。接連的變故和抉擇，耗費(fèi)了他大量的心神。
他盤膝坐在硬板床上，開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)玄天功，鞏固剛剛突破到三十四級(jí)的魂力，同時(shí)消化著今天得到的大量信息。
加入七寶琉璃宗，是一步險(xiǎn)棋，但也是一步活棋。
接下來(lái)，就是利用一切可利用的資源，瘋狂提升實(shí)力！
幾天后，凌墨收到了宗門傳來(lái)的第一批關(guān)于“幽冥靈火”的情報(bào)資料。
資料很多，很雜。大多是一些捕風(fēng)捉影的傳說(shuō)和未經(jīng)證實(shí)的目擊報(bào)告。
有說(shuō)在極北之地的萬(wàn)丈冰層下，存在一種能凍結(jié)靈魂的“幽冥冰焰”；有說(shuō)在星斗大森林核心區(qū)域的某處上古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡，夜晚會(huì)出現(xiàn)飄蕩的“鬼火”；還有說(shuō)海外某座被詛咒的島嶼上，棲息著能操控靈魂火焰的亡靈生物……
線索很多，但都虛無(wú)縹緲，難以驗(yàn)證。
凌墨仔細(xì)翻閱著，試圖從中找到一些有價(jià)值的線索。
突然，他的目光被一條來(lái)自巴拉克王國(guó)邊境、一個(gè)名叫“鬼見(jiàn)愁”山谷的傳聞吸引。
傳聞稱，那個(gè)山谷終年彌漫著詭異的灰霧，進(jìn)入者常有去無(wú)回。附近村民偶爾在月圓之夜，能看到山谷深處有幽綠色的火焰飄蕩，并伴隨著凄厲的哀嚎聲。曾有魂王級(jí)別的強(qiáng)者組隊(duì)進(jìn)入探查，最終只有一人重傷逃出，精神失常，口中不斷念叨著“影子……火焰……吞噬……”等詞語(yǔ)。
影子……火焰……吞噬……
凌墨心中一動(dòng)，這描述，似乎與“幽冥靈火”的特性，以及之前遇到的“寂滅圣殿”成員“影焰”的能力，有幾分相似之處？
難道，“鬼見(jiàn)愁”山谷，真的存在幽冥靈火？或者……與寂滅圣殿有關(guān)？
無(wú)論如何，這算是一條相對(duì)明確和臨近的線索了。
凌墨決定，等魂力再穩(wěn)固一些，便去這“鬼見(jiàn)愁”山谷走一遭！
就在他規(guī)劃著接下來(lái)的行動(dòng)時(shí)，宿舍門被敲響了。
打開(kāi)門，外面站著的是大師玉小剛。
“大師？”凌墨有些意外。
大師的臉色依舊古板，但眼神中卻帶著一絲復(fù)雜和探究。“墨林，你的第三魂環(huán)……是萬(wàn)年魂環(huán)？”
凌墨心中了然，礦坑一戰(zhàn)，他動(dòng)用第三魂技時(shí)，黑色魂環(huán)終究沒(méi)能完全瞞過(guò)大師的眼睛。
“是。”凌墨沒(méi)有否認(rèn)，也否認(rèn)不了。
大師深吸一口氣，即使早有猜測(cè)，得到確認(rèn)后依舊感到震撼。“你是怎么做到的？據(jù)我所知，第三魂環(huán)的極限……”
“機(jī)緣巧合，加上一點(diǎn)特殊的體質(zhì)。”凌墨含糊地解釋道，他不可能透露火神考核和仙草的秘密。
大師盯著他看了半晌，最終嘆了口氣：“每個(gè)人都有自己的秘密。我無(wú)意深究。我來(lái)是想告訴你，因?yàn)槲浠甑畹氖虑椋瑢W(xué)院決定，提前結(jié)束第一階段的基礎(chǔ)訓(xùn)練。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“接下來(lái)，我們將前往天斗皇家學(xué)院，進(jìn)行交流學(xué)習(xí)，并準(zhǔn)備參加不久后舉行的全大陸高級(jí)魂師學(xué)院精英大賽。你……做好準(zhǔn)備。”
天斗皇家學(xué)院？魂師大賽？
凌墨眼神微閃。這倒是原著中的重要?jiǎng)∏楣?jié)點(diǎn)。沒(méi)想到因?yàn)樽约旱暮?yīng)，提前了？
那里，可是會(huì)遇到不少“老朋友”啊。
比如，天斗皇家學(xué)院戰(zhàn)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，玉天恒。還有……那位擁有碧磷蛇皇武魂的，獨(dú)孤雁。
獨(dú)孤博的孫女。
凌墨嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度。
或許，在那里，能找到關(guān)于“幽冥靈火”或者“寂滅圣殿”的更多線索？
“晚輩明白了。”凌墨點(diǎn)頭，“定當(dāng)全力以赴。”
前往天斗皇家學(xué)院的隊(duì)伍很快集結(jié)完畢。當(dāng)凌墨看到隊(duì)伍中那個(gè)穿著史萊克校服、一臉不情愿的粉藍(lán)色短發(fā)少年時(shí)，不由得愣了一下。
竟然是……霍雨浩？（注：此處為玩梗，實(shí)際應(yīng)為唐三等人）不對(duì)，是化了裝、隱藏身份混入隊(duì)伍的……千仞雪（雪清河）？！
她怎么會(huì)在這里？！千仞雪也看到了凌墨，對(duì)他微微眨了眨眼，傳音道：“別聲張。我去天斗皇家學(xué)院，有要事。順便……看看你怎么折騰那群眼高于頂?shù)募一铩！绷枘骸啊彼蝗挥X(jué)得，這次天斗皇家學(xué)院之行，恐怕會(huì)比想象中……更加“精彩”了。