他需要的是能幫他處理實(shí)際政務(wù)的師爺，而非專注于科舉的文修學(xué)子。
在書院管事的指引下，他來到外院的“幕僚館”，這里匯聚了各類待聘的師爺，皆身懷一技之長(zhǎng)。
管事向他介紹道：“趙大人，我白鹿書院外院培養(yǎng)的師爺，種類繁多，各有專攻。最核心的是總攬全局的首席師爺，這類師爺多博覽群書，精通政務(wù)，能為大人出謀劃策、統(tǒng)籌協(xié)調(diào)，堪比大人的左膀右臂，權(quán)力大小全看大人的信任程度?！?/p>
“其次是刑名師爺，專攻律法條文，擅長(zhǎng)審案斷獄，能幫大人處理刑房各類案件，規(guī)避律法風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>
“再者是錢糧師爺，精通賬目核算、賦稅管理，可協(xié)助大人打理縣內(nèi)財(cái)政，厘清收支。”
“除此之外，還有文案師爺，擅長(zhǎng)文書撰寫與檔案整理；洋務(wù)師爺，熟悉對(duì)外交涉與商貿(mào)事務(wù)?！?/p>
趙弘文認(rèn)真傾聽，心中漸漸有了計(jì)較。他目前最缺的，便是一位能總攬全局的首席師爺，以及一位精通律法的刑名師爺，至于其他的，倒是不著急了。
畢竟師爺和縣令是一體的，并不在朝廷的官員體系中，甚至連小吏都不是。而師爺?shù)墓ゅX基本都是由招募的人全權(quán)負(fù)責(zé)，所以能省一點(diǎn)是一點(diǎn)。
他對(duì)管事道：“勞煩管事，為我引薦幾位首席師爺、刑名師爺，我要親自面談?！?/p>
管事連忙應(yīng)下，轉(zhuǎn)身去安排。
趙弘文站在幕僚館內(nèi)，看著往來的師爺們，眼中閃過一絲期待。
不多時(shí)，管事便領(lǐng)來三人，笑著介紹道：“趙大人，這三位便是外院專攻首席師爺與刑名師爺方向的佼佼者。”
他指著左側(cè)兩位身著同款青衫的男子道：“這兩位是李硯與張策，皆是律法班的頂尖人才，專攻刑名之學(xué)，不僅精通律法條文，還擅長(zhǎng)從案件中挖掘線索，此次特意來競(jìng)爭(zhēng)首席師爺?！?/p>
隨后，他又指向右側(cè)那位身形清瘦、面容俊朗的男子：“這位是蘇宸，外院公認(rèn)的天才，不僅通曉政務(wù)、律法、錢糧等諸多領(lǐng)域，還兼修畫藝，見識(shí)獨(dú)到，能力全面，是首席師爺?shù)臒衢T人選。”
三人依次拱手行禮：“見過趙大人?！?/p>
趙弘文頷首示意，待管事封閉房門離去后，率先指尖凝聚文氣，虛空勾勒出一份泛著金光的契約，沉聲道：“今日談話涉及平江縣政務(wù)機(jī)密，還請(qǐng)三位在契約上署名，承諾絕不外泄?！?/p>
三人皆知規(guī)矩，紛紛上前簽下自己的名字，契約金光一閃，融入三人識(shí)海，完成誓約。
“三位，我此次前來，是為平江縣招募首席師爺與刑名師爺?！壁w弘文開門見山，將自己在平江縣的處境娓娓道來——掌控吏房、刑房與縣兵，卻面臨四大家族與河神勢(shì)力的威脅，縣衙內(nèi)部還充斥著家族安插的吏員，最后問道：“不知三位對(duì)此有何看法，該如何破局？”
話音剛落，李硯便率先開口：“大人，平江縣積弊已久，四大家族掌控刑房多年，必然積壓諸多冤假錯(cuò)案。如今大人掌控刑房，可下令鼓勵(lì)百姓申冤，借此徹查舊案，牽扯出家族安插的吏員，逐步清理縣衙內(nèi)部，待根基穩(wěn)固后，再針對(duì)家族動(dòng)手?！?/p>
張策也附和道：“李兄所言極是。刑房是破局關(guān)鍵，只要能借申冤之名清除內(nèi)奸，再聯(lián)合吏房整頓吏治，縣衙便能牢牢掌控在大人手中，屆時(shí)對(duì)付四大家族便事半功倍。”
趙弘文微微皺眉，這兩人的思路與他不謀而合，作為刑名師爺確實(shí)合格，但作為首席師爺，卻缺乏更長(zhǎng)遠(yuǎn)的考量。
他需要的是能為他彌補(bǔ)疏漏的智囊，而非重復(fù)他想法的執(zhí)行者。
“你們的思路不錯(cuò)，卻非我想要的答案?！壁w弘文語氣平淡，“這些辦法我早已想到，若你們僅有此等見識(shí)，首席師爺之位，怕是與你們無緣了。”
兩人臉色一變，緊張地問道：“不知大人覺得我們何處不妥？”
“你們只看到了清理內(nèi)部的重要性，卻忽略了外部的變數(shù)與民生的根本?！壁w弘文搖了搖頭，目光轉(zhuǎn)向一直沉默的蘇宸，“不知蘇先生有何高見？”
蘇宸抬眸，眼神銳利如刀，開口便道：“大人若想入職之初便大刀闊斧整頓，絕非僅憑自身力量便能做到。想必四大家族中，已有一家暗中倒向大人，或是保持中立，而這家，多半是王家吧？”
趙弘文神色一凝，沉聲道：“你如何得知？”
“很簡(jiǎn)單?！碧K宸從容道，“若四大家族同心同德，大人絕不敢貿(mào)然行動(dòng)，只會(huì)潛伏隱忍。如今大人敢立刻清理縣衙，必然有家族內(nèi)部的助力。大人方才提及王家有子弟帶著縣兵力量投靠，結(jié)合王家處境，不難推斷，王家正是那個(gè)暗中支持大人的家族?！?/p>
趙弘文眼中閃過一絲贊許，對(duì)李硯與張策道：“你們先出去等候吧，首席師爺之位與你們無緣。若有意競(jìng)爭(zhēng)刑名師爺，可在門外稍候?！?/p>
兩人面露震驚與不甘，卻也知曉與蘇宸的差距，只得躬身告退。他們心中暗自盤算，沒想到縣令竟已拿下王家，跟著這樣的上司，或許能獲得氣運(yùn)，助自己考取童生——要知道，白鹿書院外院的師爺們皆非入階文修，否則也不會(huì)甘當(dāng)幕僚。
會(huì)客室內(nèi)只剩兩人，趙弘文不再隱瞞，將王家中立的態(tài)度、掌握河神血祭的線索，以及剪除家族羽翼、搜集證據(jù)的計(jì)劃和盤托出，最后問道：“你方才說我忽略了民生，不知有何高見？”
蘇宸點(diǎn)頭道：“大人清理縣衙、針對(duì)家族，固然是正道，但平江縣百姓多為四大家族的佃戶。一旦家族感到威脅，必然會(huì)拿佃戶出氣，甚至煽動(dòng)民亂，屆時(shí)大人不僅難以收?qǐng)觯€可能被朝廷問責(zé)?！?/p>
趙弘文心中一凜，這正是他未曾考慮的疏漏，連忙問道：“那該如何應(yīng)對(duì)？平江縣并無多余土地可供佃戶耕種?！?/p>
蘇宸微微一笑，從懷中取出一卷圖紙，攤開在桌上。圖紙之上，文氣流轉(zhuǎn)，一幅平江縣的詳細(xì)地圖活靈活現(xiàn)，山川、河流、村落皆清晰可見，甚至比軍方的行軍圖還要精細(xì)。
“這地圖……”趙弘文指尖輕撫過圖紙上的紋路，眼中滿是詫異。
蘇宸神色微沉，語氣帶了幾分悵然：“大人有所不知，我本就是平江縣蘇家的遺孤。”
這話如驚雷般炸在趙弘文耳邊，他抬眸看向蘇宸，只見對(duì)方眼底翻涌著壓抑的情緒。
“二十年前，蘇家曾是平江縣的一普通家族，家父那時(shí)剛考上童生，知曉了河神祭祀的事情，自然是開始調(diào)查?！碧K宸緩緩道來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“后來遇上了許多威逼利誘，可家父不與他們同流合污。他們…他們便勾結(jié)河神，誣陷蘇家‘私藏禁書、褻瀆河神’。”
“一夜之間，蘇家滿門被抄，家父含冤而死，母親帶著年幼的我連夜出逃，輾轉(zhuǎn)改嫁到郡城的商戶家中?！?/p>
他指尖劃過地圖上平江縣西南的一處村落，那里標(biāo)注著一個(gè)小小的“蘇”字：
“那便是我蘇家舊宅所在。母親臨終前，再三叮囑我勿忘血海深仇，更要讓平江縣百姓脫離四大家族與河神的桎梏?！?/p>
“這些年，我在白鹿書院苦學(xué)，便是想尋訪一個(gè)能改變此事的明主。每逢清明回鄉(xiāng)掃墓，我便借著寫生之名，踏遍平江縣的山川河流，記下每一處地形與村落，只為等待一個(gè)能改變家鄉(xiāng)命運(yùn)的機(jī)會(huì)。”
說到此處，蘇宸眼中燃起熾熱的光芒：“大人敢與四大家族、河神勢(shì)力為敵，正是我苦苦尋覓的明主。這張地圖，不僅藏著連通兩河的商機(jī)，更有著我對(duì)家鄉(xiāng)的執(zhí)念，若能借大人之手，讓平江縣重獲新生。家父與蘇家冤屈，也算是得以昭雪。”
趙弘文心中難以平靜，沒想到蘇宸竟與平江縣有如此深的淵源，也難怪他對(duì)當(dāng)?shù)孛裆c局勢(shì)這般了解。
他拍了拍蘇宸的肩膀，沉聲道：“蘇先生忍辱負(fù)重多年，你放心，不僅四大家族與河神勢(shì)力要除，蘇家的冤屈，我也定會(huì)為你洗刷！”
“謝大人！”蘇宸眼眶微紅，深深躬身行禮，這一拜，既是君臣之禮，更是感恩之禮。
起身之后，他重新定了定神，指著地圖道：“大人請(qǐng)看，平江縣位于湖省最東，與西江省僅隔數(shù)十里。婆羅江若開挖十里水渠，便可連通西江省的三水河?！?/p>
“屆時(shí)平江縣將成為兩河中轉(zhuǎn)站，水運(yùn)發(fā)達(dá)，商業(yè)必然繁榮，需要大量人力。大人可借此吸納佃戶，既解決民生問題，又能為縣城發(fā)展提供勞力，一舉兩得?！?/p>
趙弘文看著地圖上的規(guī)劃，心中豁然開朗。
他前些年正是靠碼頭市集帶動(dòng)棗陽縣發(fā)展，如今平江縣的情況如出一轍，這無疑是一條絕佳出路。
“好！”趙弘文拍案而起，“蘇先生之才，遠(yuǎn)超我預(yù)期。從今日起，你便是我的首席幕僚！”
蘇宸躬身行禮：“謝大人賞識(shí)，屬下必定盡心輔佐?！?/p>
“不過，開挖水渠之事需暫時(shí)保密。”趙弘文補(bǔ)充道，“我打算借此麻痹河神與家族，待證據(jù)搜集齊全，再一舉將他們鏟除?！?/p>
蘇宸應(yīng)道：“屬下明白?！?/p>
趙弘文隨即喚來門外等候的李硯與張策，宣布蘇宸為首席幕僚。誰知開門后，僅見李硯一人，張策早已不見蹤影。
李硯面露尷尬道：“大人，張策心高氣傲，覺得刑名師爺配不上他律法班第一的身份，已然自行離去?！?/p>
趙弘文不以為意，對(duì)李硯道：“既然如此，刑名師爺之位便由你擔(dān)任，日后刑房的律法事務(wù)，還要多勞煩你。”
“謝大人信任！”李硯心中大喜，連忙躬身道謝。
隨后，趙弘文讓人叫來管事，與蘇宸、李硯簽訂正式契約，約定任職三年，月薪五兩銀子，要求兩人忠心履職，離職后不得泄露任職經(jīng)歷。
處理完一切，趙弘文給兩人各發(fā)放十兩銀子作為路費(fèi)，讓他們收拾行裝，兩日后一同返回平江縣。兩人欣喜不已，連忙道謝離去。
……
蘇宸辭別趙弘文，快步返回養(yǎng)父家中。這座位于郡城西區(qū)的宅院不算奢華，卻也規(guī)整雅致，透著幾分商戶人家的低調(diào)。
他穿過庭院，直奔自己的小院，剛收拾好簡(jiǎn)單的行囊，指尖摩挲著那份承載著家族血淚的地圖，遲疑了片刻，終究還是轉(zhuǎn)身走向大廳。
——此行前往平江縣，前路未卜，他理應(yīng)向養(yǎng)父坦白。
大廳內(nèi)，養(yǎng)父周萬山正坐在主位上翻閱賬本，見蘇宸這個(gè)時(shí)辰回來，有些詫異，放下手中的算盤，抬眸問道：“今日并非休沐日，你怎么回來了？”
話音剛落，又連忙補(bǔ)充道，“是不是在書院受了委屈？餓不餓？我讓廚房給你備些飯菜?！?/p>
蘇宸心中一暖，躬身答道：“謝父親關(guān)心，我并未受委屈。今日回來，是有一件重要的事情想向您稟報(bào)?！?/p>
周萬山點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他坐下說：“哦？什么事，這般鄭重？”
“我今日去了白鹿書院的幕僚館，見了平江縣令趙弘文大人，已與他達(dá)成約定，兩日后便隨他前往平江，擔(dān)任他的首席幕僚?！碧K宸緩緩說道，語氣中帶著幾分堅(jiān)定。
周萬山聞言，愣了愣，隨即神色變得復(fù)雜，手指輕輕敲擊著桌面：“你……你想好了？平江縣那地方，民風(fēng)彪悍，豪強(qiáng)盤踞，可不是什么好去處?！?/p>
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“你母親當(dāng)年改嫁過來，雖是平妻之位，但家中上有正妻，下有三位妾室，子女又多，這些年委屈你了。我本想讓你在書院好好讀書，日后謀個(gè)安穩(wěn)前程，沒想到你竟要去那般兇險(xiǎn)的地方?！?/p>
蘇宸連忙道：“父親說笑了，這些年您待我不薄，從未少過我吃喝用度，還供我入白鹿書院求學(xué)。尤其是我展現(xiàn)出讀書資質(zhì)后，您更是力排眾議，讓我改回蘇姓，這份恩情，我一直銘記在心。只是平江縣有我必須去做的事情，還請(qǐng)父親成全。”