他需要的是能幫他處理實(shí)際政務(wù)的師爺,而非專注于科舉的文修學(xué)子。
在書院管事的指引下,他來到外院的“幕僚館”,這里匯聚了各類待聘的師爺,皆身懷一技之長(zhǎng)。
管事向他介紹道:“趙大人,我白鹿書院外院培養(yǎng)的師爺,種類繁多,各有專攻。最核心的是總攬全局的首席師爺,這類師爺多博覽群書,精通政務(wù),能為大人出謀劃策、統(tǒng)籌協(xié)調(diào),堪比大人的左膀右臂,權(quán)力大小全看大人的信任程度?!?/p>
“其次是刑名師爺,專攻律法條文,擅長(zhǎng)審案斷獄,能幫大人處理刑房各類案件,規(guī)避律法風(fēng)險(xiǎn)?!?/p>
“再者是錢糧師爺,精通賬目核算、賦稅管理,可協(xié)助大人打理縣內(nèi)財(cái)政,厘清收支。”
“除此之外,還有文案師爺,擅長(zhǎng)文書撰寫與檔案整理;洋務(wù)師爺,熟悉對(duì)外交涉與商貿(mào)事務(wù)?!?/p>
趙弘文認(rèn)真傾聽,心中漸漸有了計(jì)較。他目前最缺的,便是一位能總攬全局的首席師爺,以及一位精通律法的刑名師爺,至于其他的,倒是不著急了。
畢竟師爺和縣令是一體的,并不在朝廷的官員體系中,甚至連小吏都不是。而師爺?shù)墓ゅX基本都是由招募的人全權(quán)負(fù)責(zé),所以能省一點(diǎn)是一點(diǎn)。
他對(duì)管事道:“勞煩管事,為我引薦幾位首席師爺、刑名師爺,我要親自面談?!?/p>
管事連忙應(yīng)下,轉(zhuǎn)身去安排。
趙弘文站在幕僚館內(nèi),看著往來的師爺們,眼中閃過一絲期待。
不多時(shí),管事便領(lǐng)來三人,笑著介紹道:“趙大人,這三位便是外院專攻首席師爺與刑名師爺方向的佼佼者。”
他指著左側(cè)兩位身著同款青衫的男子道:“這兩位是李硯與張策,皆是律法班的頂尖人才,專攻刑名之學(xué),不僅精通律法條文,還擅長(zhǎng)從案件中挖掘線索,此次特意來競(jìng)爭(zhēng)首席師爺?!?/p>
隨后,他又指向右側(cè)那位身形清瘦、面容俊朗的男子:“這位是蘇宸,外院公認(rèn)的天才,不僅通曉政務(wù)、律法、錢糧等諸多領(lǐng)域,還兼修畫藝,見識(shí)獨(dú)到,能力全面,是首席師爺?shù)臒衢T人選。”
三人依次拱手行禮:“見過趙大人?!?/p>
趙弘文頷首示意,待管事封閉房門離去后,率先指尖凝聚文氣,虛空勾勒出一份泛著金光的契約,沉聲道:“今日談話涉及平江縣政務(wù)機(jī)密,還請(qǐng)三位在契約上署名,承諾絕不外泄?!?/p>
三人皆知規(guī)矩,紛紛上前簽下自己的名字,契約金光一閃,融入三人識(shí)海,完成誓約。
“三位,我此次前來,是為平江縣招募首席師爺與刑名師爺?!壁w弘文開門見山,將自己在平江縣的處境娓娓道來——掌控吏房、刑房與縣兵,卻面臨四大家族與河神勢(shì)力的威脅,縣衙內(nèi)部還充斥著家族安插的吏員,最后問道:“不知三位對(duì)此有何看法,該如何破局?”
話音剛落,李硯便率先開口:“大人,平江縣積弊已久,四大家族掌控刑房多年,必然積壓諸多冤假錯(cuò)案。如今大人掌控刑房,可下令鼓勵(lì)百姓申冤,借此徹查舊案,牽扯出家族安插的吏員,逐步清理縣衙內(nèi)部,待根基穩(wěn)固后,再針對(duì)家族動(dòng)手?!?/p>
張策也附和道:“李兄所言極是。刑房是破局關(guān)鍵,只要能借申冤之名清除內(nèi)奸,再聯(lián)合吏房整頓吏治,縣衙便能牢牢掌控在大人手中,屆時(shí)對(duì)付四大家族便事半功倍。”
趙弘文微微皺眉,這兩人的思路與他不謀而合,作為刑名師爺確實(shí)合格,但作為首席師爺,卻缺乏更長(zhǎng)遠(yuǎn)的考量。
他需要的是能為他彌補(bǔ)疏漏的智囊,而非重復(fù)他想法的執(zhí)行者。
“你們的思路不錯(cuò),卻非我想要的答案?!壁w弘文語氣平淡,“這些辦法我早已想到,若你們僅有此等見識(shí),首席師爺之位,怕是與你們無緣了。”
兩人臉色一變,緊張地問道:“不知大人覺得我們何處不妥?”
“你們只看到了清理內(nèi)部的重要性,卻忽略了外部的變數(shù)與民生的根本?!壁w弘文搖了搖頭,目光轉(zhuǎn)向一直沉默的蘇宸,“不知蘇先生有何高見?”
蘇宸抬眸,眼神銳利如刀,開口便道:“大人若想入職之初便大刀闊斧整頓,絕非僅憑自身力量便能做到。想必四大家族中,已有一家暗中倒向大人,或是保持中立,而這家,多半是王家吧?”
趙弘文神色一凝,沉聲道:“你如何得知?”
“很簡(jiǎn)單?!碧K宸從容道,“若四大家族同心同德,大人絕不敢貿(mào)然行動(dòng),只會(huì)潛伏隱忍。如今大人敢立刻清理縣衙,必然有家族內(nèi)部的助力。大人方才提及王家有子弟帶著縣兵力量投靠,結(jié)合王家處境,不難推斷,王家正是那個(gè)暗中支持大人的家族?!?/p>
趙弘文眼中閃過一絲贊許,對(duì)李硯與張策道:“你們先出去等候吧,首席師爺之位與你們無緣。若有意競(jìng)爭(zhēng)刑名師爺,可在門外稍候?!?/p>
兩人面露震驚與不甘,卻也知曉與蘇宸的差距,只得躬身告退。他們心中暗自盤算,沒想到縣令竟已拿下王家,跟著這樣的上司,或許能獲得氣運(yùn),助自己考取童生——要知道,白鹿書院外院的師爺們皆非入階文修,否則也不會(huì)甘當(dāng)幕僚。
會(huì)客室內(nèi)只剩兩人,趙弘文不再隱瞞,將王家中立的態(tài)度、掌握河神血祭的線索,以及剪除家族羽翼、搜集證據(jù)的計(jì)劃和盤托出,最后問道:“你方才說我忽略了民生,不知有何高見?”
蘇宸點(diǎn)頭道:“大人清理縣衙、針對(duì)家族,固然是正道,但平江縣百姓多為四大家族的佃戶。一旦家族感到威脅,必然會(huì)拿佃戶出氣,甚至煽動(dòng)民亂,屆時(shí)大人不僅難以收?qǐng)觯€可能被朝廷問責(zé)?!?/p>
趙弘文心中一凜,這正是他未曾考慮的疏漏,連忙問道:“那該如何應(yīng)對(duì)?平江縣并無多余土地可供佃戶耕種?!?/p>
蘇宸微微一笑,從懷中取出一卷圖紙,攤開在桌上。圖紙之上,文氣流轉(zhuǎn),一幅平江縣的詳細(xì)地圖活靈活現(xiàn),山川、河流、村落皆清晰可見,甚至比軍方的行軍圖還要精細(xì)。
“這地圖……”趙弘文指尖輕撫過圖紙上的紋路,眼中滿是詫異。
蘇宸神色微沉,語氣帶了幾分悵然:“大人有所不知,我本就是平江縣蘇家的遺孤。”
這話如驚雷般炸在趙弘文耳邊,他抬眸看向蘇宸,只見對(duì)方眼底翻涌著壓抑的情緒。
“二十年前,蘇家曾是平江縣的一普通家族,家父那時(shí)剛考上童生,知曉了河神祭祀的事情,自然是開始調(diào)查?!碧K宸緩緩道來,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖:
“后來遇上了許多威逼利誘,可家父不與他們同流合污。他們…他們便勾結(jié)河神,誣陷蘇家‘私藏禁書、褻瀆河神’。”
“一夜之間,蘇家滿門被抄,家父含冤而死,母親帶著年幼的我連夜出逃,輾轉(zhuǎn)改嫁到郡城的商戶家中?!?/p>
他指尖劃過地圖上平江縣西南的一處村落,那里標(biāo)注著一個(gè)小小的“蘇”字:
“那便是我蘇家舊宅所在。母親臨終前,再三叮囑我勿忘血海深仇,更要讓平江縣百姓脫離四大家族與河神的桎梏?!?/p>
“這些年,我在白鹿書院苦學(xué),便是想尋訪一個(gè)能改變此事的明主。每逢清明回鄉(xiāng)掃墓,我便借著寫生之名,踏遍平江縣的山川河流,記下每一處地形與村落,只為等待一個(gè)能改變家鄉(xiāng)命運(yùn)的機(jī)會(huì)。”
說到此處,蘇宸眼中燃起熾熱的光芒:“大人敢與四大家族、河神勢(shì)力為敵,正是我苦苦尋覓的明主。這張地圖,不僅藏著連通兩河的商機(jī),更有著我對(duì)家鄉(xiāng)的執(zhí)念,若能借大人之手,讓平江縣重獲新生。家父與蘇家冤屈,也算是得以昭雪。”
趙弘文心中難以平靜,沒想到蘇宸竟與平江縣有如此深的淵源,也難怪他對(duì)當(dāng)?shù)孛裆c局勢(shì)這般了解。
他拍了拍蘇宸的肩膀,沉聲道:“蘇先生忍辱負(fù)重多年,你放心,不僅四大家族與河神勢(shì)力要除,蘇家的冤屈,我也定會(huì)為你洗刷!”
“謝大人!”蘇宸眼眶微紅,深深躬身行禮,這一拜,既是君臣之禮,更是感恩之禮。
起身之后,他重新定了定神,指著地圖道:“大人請(qǐng)看,平江縣位于湖省最東,與西江省僅隔數(shù)十里。婆羅江若開挖十里水渠,便可連通西江省的三水河?!?/p>
“屆時(shí)平江縣將成為兩河中轉(zhuǎn)站,水運(yùn)發(fā)達(dá),商業(yè)必然繁榮,需要大量人力。大人可借此吸納佃戶,既解決民生問題,又能為縣城發(fā)展提供勞力,一舉兩得?!?/p>
趙弘文看著地圖上的規(guī)劃,心中豁然開朗。
他前些年正是靠碼頭市集帶動(dòng)棗陽縣發(fā)展,如今平江縣的情況如出一轍,這無疑是一條絕佳出路。
“好!”趙弘文拍案而起,“蘇先生之才,遠(yuǎn)超我預(yù)期。從今日起,你便是我的首席幕僚!”
蘇宸躬身行禮:“謝大人賞識(shí),屬下必定盡心輔佐?!?/p>
“不過,開挖水渠之事需暫時(shí)保密。”趙弘文補(bǔ)充道,“我打算借此麻痹河神與家族,待證據(jù)搜集齊全,再一舉將他們鏟除?!?/p>
蘇宸應(yīng)道:“屬下明白?!?/p>
趙弘文隨即喚來門外等候的李硯與張策,宣布蘇宸為首席幕僚。誰知開門后,僅見李硯一人,張策早已不見蹤影。
李硯面露尷尬道:“大人,張策心高氣傲,覺得刑名師爺配不上他律法班第一的身份,已然自行離去?!?/p>
趙弘文不以為意,對(duì)李硯道:“既然如此,刑名師爺之位便由你擔(dān)任,日后刑房的律法事務(wù),還要多勞煩你。”
“謝大人信任!”李硯心中大喜,連忙躬身道謝。
隨后,趙弘文讓人叫來管事,與蘇宸、李硯簽訂正式契約,約定任職三年,月薪五兩銀子,要求兩人忠心履職,離職后不得泄露任職經(jīng)歷。
處理完一切,趙弘文給兩人各發(fā)放十兩銀子作為路費(fèi),讓他們收拾行裝,兩日后一同返回平江縣。兩人欣喜不已,連忙道謝離去。
……
蘇宸辭別趙弘文,快步返回養(yǎng)父家中。這座位于郡城西區(qū)的宅院不算奢華,卻也規(guī)整雅致,透著幾分商戶人家的低調(diào)。
他穿過庭院,直奔自己的小院,剛收拾好簡(jiǎn)單的行囊,指尖摩挲著那份承載著家族血淚的地圖,遲疑了片刻,終究還是轉(zhuǎn)身走向大廳。
——此行前往平江縣,前路未卜,他理應(yīng)向養(yǎng)父坦白。
大廳內(nèi),養(yǎng)父周萬山正坐在主位上翻閱賬本,見蘇宸這個(gè)時(shí)辰回來,有些詫異,放下手中的算盤,抬眸問道:“今日并非休沐日,你怎么回來了?”
話音剛落,又連忙補(bǔ)充道,“是不是在書院受了委屈?餓不餓?我讓廚房給你備些飯菜?!?/p>
蘇宸心中一暖,躬身答道:“謝父親關(guān)心,我并未受委屈。今日回來,是有一件重要的事情想向您稟報(bào)?!?/p>
周萬山點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意他坐下說:“哦?什么事,這般鄭重?”
“我今日去了白鹿書院的幕僚館,見了平江縣令趙弘文大人,已與他達(dá)成約定,兩日后便隨他前往平江,擔(dān)任他的首席幕僚?!碧K宸緩緩說道,語氣中帶著幾分堅(jiān)定。
周萬山聞言,愣了愣,隨即神色變得復(fù)雜,手指輕輕敲擊著桌面:“你……你想好了?平江縣那地方,民風(fēng)彪悍,豪強(qiáng)盤踞,可不是什么好去處?!?/p>
他頓了頓,話鋒一轉(zhuǎn),“你母親當(dāng)年改嫁過來,雖是平妻之位,但家中上有正妻,下有三位妾室,子女又多,這些年委屈你了。我本想讓你在書院好好讀書,日后謀個(gè)安穩(wěn)前程,沒想到你竟要去那般兇險(xiǎn)的地方?!?/p>
蘇宸連忙道:“父親說笑了,這些年您待我不薄,從未少過我吃喝用度,還供我入白鹿書院求學(xué)。尤其是我展現(xiàn)出讀書資質(zhì)后,您更是力排眾議,讓我改回蘇姓,這份恩情,我一直銘記在心。只是平江縣有我必須去做的事情,還請(qǐng)父親成全。”