蛇蜥群島迎來了百年未見的“盛況”。
各個港口的酒館里擠滿了無所事事的海盜，濃重的麥酒與汗臭味整日彌漫在空氣中。
這些往日里叱咤風(fēng)云的亡命徒，如今卻像被困在籠子里的野獸，只能靠著酗酒、賭牌、玩女人和打架來打發(fā)時(shí)間——整整一個月，沒有一艘海盜船敢揚(yáng)帆出海。
自從鐵群島的艦隊(duì)像鐵索般橫亙在盛夏群島周圍的海域，這片曾經(jīng)自由的水域就變成了一道生死線。
“不許出，不許進(jìn)”——那面金色海怪旗帶來的禁令簡單而殘酷。
總有幾個不信邪的亡命徒，他們趁著夜色揚(yáng)帆，試圖沖破那道無形的封鎖。可海面上偶爾飄來的焦黑木板，以及隨著潮水沖上岸的破碎船帆，都在無聲地訴說著同一個結(jié)局：試試，往往就意味著逝世。
于是這些暴躁的海盜們只能日復(fù)一日地守在酒館里，一邊灌著劣質(zhì)朗姆酒，一邊望著窗外那片被封鎖的海域。
每個人都在等待，等待著遙遠(yuǎn)南方那場戰(zhàn)爭的結(jié)束。
………………
消息像掙脫牢籠的海鷗，在三天前終于振翅飛遍了整片海域。
信使船揚(yáng)著滿帆掠過各個港口，將燙金的文書釘在每座酒館的木門上。
賈拉巴·梭爾加冕為盛夏群島之王的消息，伴著咸澀的海風(fēng)鉆進(jìn)每個水手的耳朵；泰莎婭·葛雷喬伊成為王后的訊息，更像落在葡萄酒杯里的鹽粒，在所有竊竊私語的唇齒間激起復(fù)雜的滋味。
葛雷喬伊！？
桅桿上的水手們傳閱著沾滿浪沫的羊皮紙，酒館里的賭徒們終于扔開發(fā)霉的骰子，連港口的奴隸販子都開始悄悄收拾貨箱——當(dāng)金色海怪旗在盛夏群島的王宮頂端迎風(fēng)招展，所有人都明白，這片海域的規(guī)則已被改寫。
商船隊(duì)開始擦拭銹蝕的船錨，海盜們盯著潮水計(jì)算歸期。
但緊隨其后的三則通告，讓剛剛準(zhǔn)備揚(yáng)帆的海盜們驟然收住了腳步，眉頭擰成了死結(jié)。
第一道消息如同寒冰，瞬間凍結(jié)了所有蠢蠢欲動的心——盛夏群島所有島嶼如今皆飄揚(yáng)著金色海怪旗，鐵群島宣布成為這片富饒群島的永久庇護(hù)者。由鐵群島一手建立的“冰與火商會”，成了與盛夏群島交易的唯一通道。通告的結(jié)尾帶著鋼鐵般的寒意：“任何膽敢損害盛夏群島利益者，即是與整個鐵群島為敵。”
第二道消息則讓所有人的脊背竄上一股涼意——剛剛結(jié)束盛夏群島統(tǒng)一戰(zhàn)爭的鐵艦隊(duì)，并未如常理般凱旋返航，而是繼續(xù)南下，鋼鐵般的船頭指向了更遙遠(yuǎn)的、未知的海域。這支不知疲倦的艦隊(duì)，仿佛一頭永不饜足的海怪。
最后一道宣言，則帶著令人膽寒的個人意志。海獸之主、海骸冠冕、石階列島之主、維斯特洛攸倫·葛雷喬伊公爵親自宣告，他將納斯島置于其羽翼之下。自金色海怪旗插上那片海灘的一刻起，任何繼續(xù)踏足納斯島、擄掠其子民為奴者，都將成為他不死不休的仇敵。“不死不休”四個字，帶著血腥的鐵銹味。
酒館里，剛剛摸向武器的手默默松開，準(zhǔn)備啟航的船長們面面相覷。
他們意識到，封鎖或許結(jié)束了，但一個更大的、籠罩整片海域的鐵幕，才剛剛落下。
………………
大海之上。
致遠(yuǎn)號。
作戰(zhàn)廳內(nèi)，海風(fēng)裹挾著咸腥氣穿過，吹動了懸掛的金色海怪旗。
巴隆大王的指節(jié)重重敲在橡木桌上，震得酒杯輕顫。
“第三道宣告為何不以鐵群島之名？”
他與幾位島主交換著不解的眼神，空氣中彌漫著無聲的質(zhì)問。
攸倫站在航海圖前，納斯島的位置被一枚珍珠貝母輕輕壓住。
他轉(zhuǎn)身時(shí)，異色瞳孔在昏暗的光線下顯得格外深邃。“因?yàn)榧{斯島給不了鐵群島金銀和港口，”攸倫聲音平靜的解釋道：“我不能讓鐵民為我的個人意志流血。”
攸倫走向窗邊，望著大海上的長船桅桿，嘆道：“那些連刀都握不穩(wěn)的納斯人，需要有人在他們與奴隸販子之間筑起高墻。但這道墻——”他的指尖輕叩窗欞，“不該用鐵群島鐵民的尸骨來砌。”
海鷗的鳴叫從遠(yuǎn)處傳來，伴隨著他最后的低語：“我想守護(hù)的東西，不該成為整個鐵群島的負(fù)累。”
巴隆大王的拳頭重重砸在橡木桌上，震得酒杯里的朗姆酒潑濺而出，濃烈的酒氣瞬間彌漫整個議事廳。
“你這話是什么意思！”巴隆大王的怒吼聲如同拍岸的驚濤，震的作戰(zhàn)大廳嗡嗡作響：“你是鐵群島此次遠(yuǎn)征的統(tǒng)帥，你是鐵群島葛雷喬伊家族的攸倫！什么你的事我的事？你的事就是鐵群島的事！”
一位臉上帶著刀疤的島主猛地站起身：“說得對！難道我們鐵民還怕麻煩不成？”
“納斯島的情況我們都清楚，”另一位較年長的哈爾洛家族島主撫著灰白的胡須接話，嘆道：“那些連刀都握不穩(wěn)的可憐人……攸倫，這件事，不應(yīng)該不讓我們參與。”
坐在角落的年輕島主拍案而起：“再說了，侮辱你就是侮辱整個鐵群島！就像你守護(hù)鐵群島的利益一樣，我們也會守護(hù)你的誓言。”
“金色海怪旗既然已經(jīng)插上那片土地，就代表了納斯島是鐵群島的附屬島嶼。”最后一位島主沉聲道：“任何膽敢無視我們旗幟的人，就是在向整個鐵群島挑釁！那可不是你一個人的事，攸倫！”
攸倫的目光緩緩掃過每一張激憤的面龐，那些被海風(fēng)侵蝕的臉上寫滿了不容置疑的忠誠，他微微頷首，輕笑道：“是我考慮不周。從今往后，但凡此類決定，定當(dāng)先知會諸位。”
眾人這才臉色稍好一些。
話鋒一轉(zhuǎn)，攸倫指著海圖上蛇蜥群島的范圍。“現(xiàn)在，”他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“該啃下這塊硬骨頭了。”
眾人的目光聚焦在那片繪著骷髏與觸須的海域——那里是奴隸販子的巢穴、海盜的避風(fēng)港、血法師的實(shí)驗(yàn)室，更是全世界渣滓匯聚的污水坑。
攸倫的異色瞳孔里泛起嗜血的光，冷冷道：“傳令給蛇蜥群島的每一個巢穴，告訴他們，鐵群島將成為這里唯一的統(tǒng)治者。他們只有兩個選擇——”
“跪在金色海怪旗下臣服，或者……”
“永遠(yuǎn)沉在這片他們玷污的海域深處。”
巴隆大王突然爆發(fā)出雷鳴般的大笑，抓起酒囊仰頭痛飲。
酒液順著胡須滴落甲板，像極了提前獻(xiàn)祭的鮮血。