管家一句話都沒來得及說，就被這對主仆的紅白臉給嚇住了。
萬一金夫人的確是豫州世族出身，被自己拒之門外了，豈不是下了馬大人的面子？
到時候人家追究起來，不僅有損杜府主家的信譽，他身為仆從，只怕也是難逃被發(fā)賣的命運。
想到這里，管事秉著多一事不如少一事的道理，松口道：“那……那好吧，只是夫人您需要在名冊上簽個名。”
“把落腳客棧和籍貫寫一下，再給老奴看看您的通關證明，就可以進去參加宴會了。”
這回，金夫人倒是沒有推辭，示意婢女取出代表身份的一張薄薄文書，遞給管事，又親自拿起毛筆，寫下了自己的名字。
就在這時，身后傳來中年男子粗獷的笑聲：“這不是金夫人嗎？哎、哎……您來得比愚弟還要早呀！”
管事聽見這聲動靜，連忙站起身來，恭敬行禮道：“老奴見過馬大人。”
只見馬文章生得一副五大三粗的樣貌，身寬體胖，肥肉都被艱難地塞進了錦繡華服里面，如同一座移動的山。
他隨意揮了揮手，示意管事起身，然后喘著粗氣來到金夫人身邊，臉色里帶著幾分不易察覺的討好：
“夫人怎么也不提前來馬府告知一聲？愚弟也好派人去客棧接您呀！”
金夫人借著抬手笑的動作，鎮(zhèn)定自若地往后退了半步，避開了馬文章說話時噴出的唾沫：“馬大人客氣了。”
管事觀察著這兩人的神態(tài)，發(fā)現馬文章在金夫人面前居然帶著小心翼翼的討好感，頓時慶幸不已：
還好自己為仆多年，眼光狠辣，看出來金夫人的確身份不同尋常。
若是方才拒絕了金夫人進府的要求，被遲來一步的馬大人撞個正著，說不定還會連累主家一起，得罪這個官場上的同僚。
于是他連忙示意小婢女上前，將金夫人與馬大人一起迎了進去。
然而馬文章這個人不僅胖，個人衛(wèi)生管理情況更是糟糕透頂。
他額頭上黏著汗透了的發(fā)絲，沉甸甸的臉肉上布滿了灰黑的痕跡，也不知道是單純沒洗干凈，還是太過肥胖引起的色沉和暗疸。
但他像是沒意識到自己身上有味兒一樣，走路的時候不停往金夫人身上靠，阿諛奉承地笑道：“杜府還是太過于小家子氣，到底是沒發(fā)達幾年的新貴，比不上我馬家。”
“要不這樣吧，愚弟的名下有一莊酒樓，若是夫人肯賞臉光顧，我立刻安排人去布置一二，明兒個就能開席，您覺得如何？”
如今天氣轉熱，馬文章肥厚的手心一直帶著油膩膩的汗。
由于金夫人對他身上的氣味兒實在是退避三舍，走路速度不自覺地加快，所以他還下意識地伸出了手，說一句話，就在金夫人寬大的袖袍上捏兩下，像是拿人家的衣裳當擦手巾似的，可把金夫人惡心壞了。
“馬大人。”
金夫人深吸一口氣，臉上溫柔小意的笑容差點沒端住。
她猛地停下腳步，盯著眼前滿臉懵懂的馬文章，一字一頓地說：“說話就說話，不要拉拉扯扯的。”
“若是被外人猜測咱倆之間有什么首尾長短，我一個寡婦還好說，只不過于馬大人而言，這名聲可就不太好聽了，您覺得呢？”
聽了這話，馬文章終于察覺出金夫人糟糕的情緒，于是趕緊唯唯諾諾地應聲道：“哎，愚弟知曉了……”
小婢女帶著他們穿過長廊，順著池子來到花廳，便恭敬道：“宴會尚未開始，還請二位在此稍作等候。”
“茶水糕點自取，有什么需要可以找管事嬤嬤，奴婢這就告退了。”
金夫人到底是個體面人，早就將剛才的不耐煩給壓了下去，對著小婢女笑道：“好，你去吧，多謝你帶路。”
“夫人客氣了。”
小婢女低眉順眼地離開了花廳，等到繞過門廊以后，確認沒有任何人注意到自己，才迅速調轉方向，急匆匆地往少爺的院子走去。
她站在書房外，按照約定敲了五下門，立刻聽見里面?zhèn)鞒雎曇簦骸斑M。”
杜琮正在給書信做批注，見到婢女進來，便放下筆問道：“怎么樣，馬大人來了嗎？”
“來了來了，”小婢女連忙點頭道：“果然不出您所料，他還帶了一名陌生的貴婦人，好像姓金，是剛剛喪夫的豫州人士。”
聞言，杜琮沉思片刻，才點頭道：“我知道了。你去忙你的吧，晚上找管事領賞。”
“哎！”
一聽見杜琮說有賞錢，小婢女原本三分的笑意，立刻變成了十分，整個人都歡欣雀躍起來。
就傳了這么幾句話，居然就從少爺手里領到賞錢，這樣的好事兒上哪兒找！
目送小婢女蹦蹦跳跳地離開以后，杜琮重新拿起毛筆，然而好半天都沒有接著寫下去。
他的目光落在書信上，腦海里卻在想另外一件事情。
昨天在蘇府做客的時候，瑜貴妃就問過他，認不認識馬文章。
“認識，”杜琮聽見自己的聲音回答道：“不光認識，馬大人和家父在同一部門，是平日里來往還算密切的朋友。”
瑜貴妃反問道：“朋友？”
她垂下眼睛，似乎是在思考該如何開口，才能向面前人交代出自己的計劃。
杜琮等了一會兒，才聽見瑜貴妃皺眉說道：“那，令尊與他是否還有私賬往來？可有什么利益牽扯？”
“那倒沒有。”
杜琮回道：“馬文章這個人，品行不是很好，凡是得了空閑，就會頻繁出入風月場所，不是賭錢就是召伎。”
“但他有個優(yōu)點，就是辦事兒不拖拉，有求必應，做不到的事情也不會亂夸海口，家父與他在一起工作的時候，不會被拖后腿，這才往來得密切了些。”
瑜貴妃：“這樣啊。”
只要沒有牽扯到什么見不得人的交易，她就可以放心大膽地扳倒馬家，順便將其背后的金氏以及盧氏余黨一同連根拔起。
馬文章看起來是個老實人，實際上正如杜琮所說，特別喜歡在外花天酒地，品行經不起考驗。
根據密探來報，馬文章喪妻多年，膝下只有姨娘生的兩個女兒，他想兒子都快要想瘋了。
偏生馬家在京中的地位不高不低，他又生得一副磕磣樣，別說是嫁進門當妾室了，就算是進府當老太君，也沒幾個正經小姐愿意。
結果巧合的是，馬文章有個遠方堂親，與豫州盧氏是一表八千里的關系。
在盧老太爺一家子出事后，這位堂親便主動找到了馬家，說自己有個好姻緣，想要介紹給馬大人。
“知道金夫人嗎？”
堂親神神秘秘地說：“這位夫人在豫州可是個傳奇，她是那兒有名的借腹娘，前后嫁過六個人家了，給每一任夫君都生了兒子。”
馬文章有些猶豫：“這，這……我是想要兒子沒錯，但我也不能讓這樣的女人給我生兒子呀！”
他一聽堂親的話，還以為這位金夫人是個出身低下的貧女，只能靠生孩子來補貼家用，自然是無比嫌棄的。
堂親卻用力拍了拍馬文章的肩膀，恨鐵不成鋼地說道：“你真是以小人之心度君子之腹，我怎么可能給你介紹那樣的民間貧女呢？”
他壓低了聲音，神神秘秘地說道：“這位金氏的來頭可大著呢，她太爺爺早年是跟著盧老太爺的爹發(fā)家的，金家在豫州的地位是這個———”
堂親豎起一根大拇指，見馬文章慢慢松開了眉毛，才接著說道：“只是金家的子孫運不好，世代單傳，無論娶多少個妻妾，都只能生出一個孩子。”
“等到了金夫人這一代，她就成了金家唯一的嫡長女、獨苗苗，她爹死活生不出兒子，無法繼承家業(yè)，這才想出了這個招數。”
馬文章聽明白了：“所以她爹就讓女兒去外面到處生孩子？”
“說得真難聽，啥叫到處生孩子？這叫延續(xù)香火，是兩全其美的好事兒！”
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兩日后。
皇帝回京，世家們開始熱鬧地籌辦春日宴，卻得知了一個壞消息:長孫家的小姐因病告假，無法出席宴會。
“這怎么能行？”
說話的人是劉家小姐，她正舉著一把裝飾用的小紗扇，放在面前來回搖動，皺眉說道:“若是長孫玉蘋不來，那么誰報銷馬車錢呢？\"
如果是平日里有主家的宴席也就算了，但春日宴和賞花宴都是皇家親自賞下來的宴會，各世族為了討好天子，通常會平攤舉辦宴會的費用。
就比如長孫家，作為巨賈首富之家，說好了要負責京城所有少爺小姐們在春日宴出行的費用，這可是一筆不小的開支。
大家本來早早就互相商量好了，誰家負責這個，誰家負責那個，結果長孫玉蘋臨時變卦，實在是打得眾人措手不及。
這不，京城里有頭有臉的小姐們都來到了金佬樓，正在包間里談論長孫家不厚道呢。
劉家小姐看向主位:“應云，你說這事該怎么辦？”
大家的目光紛紛跟著看了過去。
花應云淡定地端起茶盞，笑道:“不急，離春日宴還有好幾天時間呢，大家可以慢慢商量。”
她作為丞相家嫡女，比在場所有人的身份都要高，劉家小姐這句話問出來，只怕就是想借機抬高花應云的地位，讓她主動包攬下這件麻煩事。
而這句話一出來，和丞相府關系最好的內閣學士孫女江小姐也開口道:“長孫小姐向來身體健康，此次生病只怕是來勢洶洶，要多臥床些日子了。”
“等會兒我去長孫府里看望她，誰要和我一起去？”
劉家小姐把紗扇一收，壓低了聲音道:“你真是個生性單純的，沒聽說過外面的流言？長孫玉蘋根本就不是生病了，此事另有隱情。”
另外一名小姐也笑道:“她和應云都是兩耳不聞窗外事的好姑娘，哪里能和咱們一樣，有個什么風吹草動，都能知道得一清二楚？\"
話題立刻從春日宴切換到了長孫玉蘋的身上。
劉家小姐示意婢女去守門，神神秘秘地說道:“我也是聽說的哈，大家就圖一樂，干萬不要到當事人的面前搬弄是非。”
“你們都知道長孫這個人，又清高又做作，本來大家也沒有太在意她的出身，只要平日里面子上過得去就行了，誰還能把她的暴發(fā)戶出身掛在嘴邊說不成？\"
“結果長孫自己過不了這個坎，誰和她多說幾句話，她就覺得別人看不起自己，久而久之心里就有些變態(tài)了。”
劉家小姐嘖嘖道:“長孫在咱們這兒說不上話，回府以后就使勁兒磋磨身邊的婢女，把好好的良家婢子逼上絕路，扔到那腌膜的煙花地去討生活。”
“她這次又想故技重施，只怕是聽說了宮里那位主子晉升貴妃的事情，把氣撒到了婢女的頭上。”
“然而你們猜怎么著？這婢女估計也是忍無可忍了，要和她同歸于盡，把長孫的臉給抓破了相！”
“然而這婢女也沒能善終，她傷了主子，哪里還有活路？抓爛長孫的臉以后，她就撞墻自盡了。”
劉家小姐繪聲繪色地說完，眾人立刻打抱不平起來:“什么人啊這是......
“沒見過哪家的小姐這樣折磨婢女的，傳出去咱們京城貴女的名聲還要不要了....
只有花應云沉思片刻，才出聲問道:“長孫傷得重不重？過些日子就是選秀，她還要到太后娘娘身邊學規(guī)矩呢。”
劉家小姐想了想回道:“那就不清楚了，反正長孫府里有自己的大夫，把小姐保護得嚴嚴實實，一點兒風聲都不露。”
“這還是她家護院在外采風的時候，自己說漏了嘴，才讓我家的馬夫給聽了去。要不是這樣，誰能看得出來，長孫玉蘋表面上人模人樣的，背地里居然這么歹毒黑心？”
她的話又引來一陣唏噓。
小姐們的情緒來得快，去得也快，等到婢女們端上點心的時候，眾人已經談起了江南時新的胭脂樣式。
江家小姐笑道:“說到這個，京街上又開了一家胭脂鋪子，據說是用花瓣提煉出來的精油所制，比起大漠進口的妝粉也絲毫不遜色。”