時間往前推一天，目送師娘和師父離開后，盾女在任務神殿門口的綠草地上，意外催動‘掌星石’。
她馬上感受到一股浩瀚而狂暴的能量，正在透過她的手掌、透過她的皮膚，試圖涌入她的體內。
“深呼吸……”盾女喃喃自語。
她巨人族的血脈和多次強化帶來的敏銳感知，讓她比常人更能體會這種能量的本質，它不是溫和的，而是充滿了毀滅與創造的雙重特性。
如同……地核深處涌動的巖漿，或是星云中新生的恒星。
沒有猶豫，盾女努力循環間進吸收掌星石里的力量，當她感到難以忍受，腦子里想到她離開家鄉時，母親對她說的話。
‘如果外面沒有你想要的彩虹，記得回來，媽媽愛你。’
媽媽的愛溫柔，父親的愛如山，師父的愛是不經意之間的關心與呵護，讓盾女信心倍增，直覺告訴她，她可以戰勝掌星石！她可以打破這天與地！
再次深呼吸，能量吸納入肺中，從肺里過一遍之后，引導它流向四肢百骸！
“轟——！！！”
四肢百骸好似一座座堰塞湖，海量能量瞬間沖垮它們，在體內不斷引起轟響。
此刻，盾女只感覺每一個細胞都在發出痛苦的嘶鳴和歡愉的咆哮！她的骨骼發出噼啪的輕響，肌肉纖維如同鋼絲般進一步絞緊、膨脹，皮膚下的血管如同虬龍般凸起。
她體內流淌的不再是單純的血液，而是混合狂暴能量的灼熱流體！
但太痛了，劇烈的痛苦讓她忍不住單膝跪地，沉重的身軀將膝蓋下的綠草碾入泥土。
她緊咬著牙關，額頭青筋暴起，巨大的拳頭死死攥著，指甲幾乎要嵌進掌心的鱗片護甲（剛剛穿上的新護甲）里。
這個過程持續大約五分鐘，當狂暴的能量潮汐漸漸平復，轉化為一股更加深沉、更加磅礴的力量沉淀在她體內時，盾女緩緩站了起來。
她感覺...不一樣了。
世界在她眼中變得更加清晰，空氣的流動，遠處行人低聲的交談，甚至腳下泥土中微生物的活動，都仿佛能被她的感知所捕捉。
力量并沒有如預想中那樣暴增到一個離譜的程度，但變得更加凝練，如臂指使。
輕輕抬起手，看著自己的掌心，那里原本握著掌星石變成一股灰。
而掌心的皮膚，似乎隱約多了一些極其細微的、如同星辰脈絡般的銀色紋路，一閃而逝。
“新的力量……”盾女低聲自語，眼中閃過一絲興奮的光芒，簡單適應一下身體的變化，感覺狀態前所未有的好。
不再耽擱，盾女拉起身后半人高、擁有八條機械腿的輔助作戰機器人——這是她花大價錢買的‘鐵牛’，能攜帶大量補給，還擁有一定的偵查和火力支援能力。
就在她打算出任務時，忽被一個鼻子似肉山的家伙攔下，“破壞草坪，罰款一萬信用點！”
低頭看向身高僅1.5米的小布丁，盾女不予理會，帶上輔助機器人消失。
再次可以視物，出現在一座火山口邊緣，身處非高常的地方。
“哇哦！”身邊一個穿獸皮，看上去如一名小豹子的女人仰頭看盾女，“巨人！”
盾女掃一眼似小豹子的女人，左右看向其他人，身邊共約十人。
這時有人提醒看身后。
回頭往身后看，一片黑暗，只能借助有限星光視物，他們正身處云端之上，景色壯觀，讓人著迷。
簡單賞一會景，主要是太冷，穿獸皮似小豹子的女人率先動起來，一個高高起躍，跳進山口。
人消失了，還能聽見她的吆喝聲，完全不怕，十分灑脫的樣子。
其他人跟著跳入火山口。
盾女最后跳，把高2.5米，使用堅固合金打造，重1噸的盾牌當滑板，擦著火星，快速下滑。
機器人不用管，它們自己會慢慢滑下來。
順利到底部，這里同樣也是一個后勤補給中心，落地等三小時，共二十二名隊友到齊。
豹女也在其中。
他們的目標是清剿位于‘破碎峽谷’里的一處名為‘前哨工廠’的機器人據點。
市場給的情報顯示，那里盤踞著大量經過特殊改裝、適應復雜地形作戰的重型機器人，并且疑似存在高級AI指揮節點。
雖然是不同入口，但代步工具還是‘超市外賣物品流動系統’，乘坐懸空的平板前進，軌道在天板上面。
地下巖石里掏出來的空間，一切都大而堅固。
但當盾女帶著盾牌和巨斧坐上去，軌道不堪重負，發出吱訝刺耳聲響。
軌道板車一頭高高翹起，翹起的那頭人群驚叫。
“小姑娘，”豹女抓住上方垂下來的鐵索好奇問，“你的盾牌多重？”
盾女有些不好意思，只好把盾牌放在翹起一端，她抱著斧子坐另一端。
高起點的原因，盾女體能、體力、力量是三十盾，盾牌重一噸，類似一個普通成年人拿三瓶普通瓶裝水，對她來說很輕松。
加上平時練習多、實戰多，盾牌和斧子在她手里比音樂家手里的樂器還要聽話。
懸空軌道車再次啟動，經過六小時趕路，22人抵達破碎峽谷站臺。
帶上裝備，齊齊下車。
站臺有人迎接，一個大胡子壯漢，“歡迎各位英雄好漢，來到這末日一樣的地方！”
當大漢的聲音落下，盾女彎腰從地上撿起一塊石頭，像是黃金，師父喜歡，帶走。
“你們可以叫我星星，雖然是你們的向導，卻也是一個膽小鬼，只會走后面。”
盾女和隊友們面面相覷，居然有人說自己是膽小鬼？
向導其出人意料的坦誠，反而讓這支臨時拼湊的隊伍減少了幾分猜忌。
更有人認為，在這危機四伏、隨時可能喪命的前線，一個承認自己膽小的人，或許比那些夸夸其談的勇士更值得信賴。
“前哨工廠距離這里三公里，”星星抬手指向站臺外那條蜿蜒向下的狹窄坡道，坡道外側是堆積如山的金屬殘骸，光線從頭頂軌道兩側射下，形成斑駁的光柱，空氣中彌漫著濃重的鐵銹和機油混合的刺鼻氣味，“視線不好，路也不好走，大家跟緊，保持警戒。”
眾人跟上星星，離開站臺。
穿獸皮衣服，看著如雌豹一般有力量的女人問，“整個地下都是巖石，裂縫是怎么來的？”
“不知道，”星星搖頭，大胡子左右搖擺道，“我是地質文盲。”
簡單幾句聊天，后面是趕路時間，眾人安靜走在人工智能掏出來的地下世界里。
因為足夠深，沒有外面那么冷。
又因為空間足夠大，沒有壓抑壓迫的感覺。
最具有壓迫感的反而是一名隊友，她左手拿著一面需要常人仰望的巨盾，身后背著的一柄如門板的戰斧，身上穿著暗紅色鱗片護甲泛著幽冷的光澤。
整體如一座移動的堡壘，每一步都沉穩有力，卻又小心地控制著落腳的力度，盡量避免發出過大聲響，走在隊伍后面壓陣，讓人十分有安全感。
有人在后方壓陣，自然也有人在前面探路。
豹女和另外兩名隊友與盾女形成鮮明對比，他們如同真正的叢林獵豹，身形矯健地在隊伍前方游弋，時而如靈貓般悄無聲息地攀上高處，瞳孔在昏暗中閃爍，探查著前方的危險。
時而伏低身體，抽動鼻尖，感知著空氣中殘留的氣息。
這樣做并不是無病呻吟，可以確定這里藏有重型機器敵人，還可能藏有高級AI指揮節點。
只不過，破碎峽谷的環境惡劣程度超乎想象。
腳下地面布滿尖銳的金屬碎屑和滑膩的油污，頭頂不時有細小的碎石和冷凝水珠滴落，發出‘嘀嗒’的聲響，在寂靜中格外清晰。
遠處，隱約傳來金屬扭曲的呻吟和能量管道泄露的‘嘶嘶’聲，如同這座巨大峽谷的呼吸。
“停！”前方的豹女突然舉起握拳的右手，整個隊伍瞬間如同被按下了暫停鍵。
所有人都屏住了呼吸，武器悄然出鞘或上膛。
“前面，”豹女忽然接高聲音，指向右側一堆如同怪獸內臟般扭曲的管道群，“有東西，數量很多，移動速度很快，正在包抄過來！準備戰斗！”
星星向導的臉色唰一下變得恐慌，提醒身邊人道，“是智蛛機器人，它們能改造自己，還能像人一樣思考！”
說話時星星下意識往隊伍后面退。
盾女無聲無息移動到隊伍最前方，與豹女并肩，透過管道交錯的縫隙望去，只見昏暗的陰影中，無數雙猩紅色的光點亮起，伴隨著令人頭皮發麻的“咔嚓”聲和金屬摩擦聲，潮水般的黑影涌了出來！
當距離足夠近，盾女看清，它們形態各異，大多由生銹的金屬板和廢棄零件粗暴拼接而成，有的像多足蜘蛛，有的像揮舞著焊槍手臂的侏儒，還有的如同滾動的金屬刺球！
“準備！”隊伍中一名經驗豐富的背包客低喝一聲，把身體藏在火力支援機器人身后，并舉起手中步槍，“開火！”
其他背包客們也是一樣，皆把身體藏在數臺火力支援機器人身后，齊齊開槍、開炮，子彈不要錢一樣打出去。
一時之間震耳欲聾，到處都是拖拽著火光的彈道。
智蛛機器群還擊，發射包括不限于子彈、爆炸彈、燃燒彈、毒氣彈。
又因為熟悉地形，智蛛機器群從正面攻擊同時，還從左右兩側包抄，有效壓制背包客的騰挪空間。
但這次出任務的背包客，大都是憑真本事進入市場。
當發現合隴的圈子越來越小，豹女率先棄舍熱武器，改用冷兵器，徑直沖進智珠機器群，依靠武器鋒利、復雜地形、自身靈活，大殺四方。
盾女臉上戴著防毒面具，也加入近戰行列，她左手持盾，一個重砸，哐當一聲，砸碎一臺奇形怪狀機器人。
右手揮斧橫掃，一圈外貌各不相同的智蛛機器人爆體。
有智蛛機器人打冷槍，因為反應快、觀察敏銳，盾女在最后關頭用盾牌接住冷槍。
一個高高起跳，跨越十米，盾女精準落在打冷槍的輪式車載機器人跟前，一盾砸成鐵餅！
這是吸收掌星石后的結果，可以更精準控制力量，完成原地起跳，之前做不到。
發現盾女的威脅格外強大，智蛛機器人開始圍攻她。
盾女腳步沒有絲毫停頓，每一個動作都簡潔高效，每一次盾牌的揮動和撞擊，都蘊含著恐怖的力量。
偶爾有攻擊從盾牌防御的死角襲來，她或是用戰斧精準格擋，或是依靠護甲硬抗，龐大的身軀在戰場上展現出驚人敏捷與高效殺傷。
連續不斷的沉悶的撞擊聲、金屬解體的碎裂聲，這給其他人打了樣，紛紛舍棄熱武器，抽出冷兵器，加入近戰。
連自稱膽小的向導星星，也被盾女那如山岳般不可撼動的英姿震驚。
看著她以最直接、最暴力的方式為整個隊伍開辟出生路，眼中的恐懼漸漸消失，取而代之的是堅強，抽出自己的武器，也加入戰斗。
終于，有第一個智蛛機器人膽怯害怕選擇撤退，接著是第二個、第三個，至直全部撤退。
豹女輕盈地落在盾女身邊，擦了擦爪刃上的油污，笑道：“大塊頭，你可真夠猛的！跟在你后面簡直像是在散步。”
盾女不擅長言辭，微微扯動嘴角，算是回應。
“這個給你，”豹女遞給盾女一塊金屬，“從你斬開的機器人身體里面找到。”
盾女接過板磚大小金屬，“怎么沒重量似的？”
“這是泡沫金屬，具有可屬性，一般用于制甲，當你落水后，它能快速從水中吸收空氣，為你提供一些浮力，不會讓你徹底沉下去。”
盾女眼睛瞪大，居然有種寶貝！
知道師父在收集奇異金屬，用于建造通天塔，盾女收下道，“我會保護你。”
豹女微笑，后面她死的概率會更小。
看到豹女的狡猾行為，向導星星也送上禮物，仰頭看著盾女，語氣謙卑道，“壯士小姐，這枚芯片里面，可能有幕后AI的資料。”
“可能？”
“大概有，”大胡子膽小的星星解釋，“它自己說見到主宰，死于上一場戰斗，被我拆走存儲芯片。”
‘智蛛’機器人有獨立思考能力，對自己進行奇怪改裝、害怕撤退，都是證明。
意識到這枚芯片的重要性，盾女拿走芯片，承諾道，“我會保護你。”
大胡子喜，他的生存概率又高一些，不好放棄任務回市場，雖然不會扣錢，但為賺到高額獎勵，茍也要茍到最后。