撒馬爾罕城墻上的金色十字架，一半被炮火轟成了焦黑的碎塊，另一半還歪歪扭扭地掛在城頭，像根燒殘的柴火。
城門口的護城河早被鮮血染成了暗褐色，漂浮著斷裂的鋤頭、菜刀，還有幾只孩子穿的破舊布鞋，那是昨天沖在最前面的百姓留下的。
藍玉騎著馬，虎頭槍上的血痂已經干硬，他皺著眉盯著城門口的尸體堆，語氣里滿是煩躁：“殿下，這都清理三個時辰了，還有百姓躲在巷子里扔石頭！
剛才差點砸中糧草營的兄弟！”
朱棣剛安撫完一群蜷縮在墻角的老弱，手里還攥著個啼哭的小孩。
那孩子的母親昨天沖陣時被火銃打死了。
他把小孩遞給身邊的親兵，沉聲道：“再派些會說西域話的文書去巷子里宣講；
告訴他們，教皇已經被大明擒住了，關在應天府的大牢里，根本沒法保佑他們。”
“宣講？”
藍玉勒緊馬韁繩，馬蹄在地上刨出個小坑，強壓怒火道：“剛才有個文書被百姓用陶罐砸破了頭！
這些人被洗腦洗傻了，眼里咱們就是惡鬼，說什么都聽不進去！”
正說著，巷口突然沖出個穿粗布衣裳的青年，手里舉著把銹跡斑斑的短刀，嘶吼著朝朱棣撲過來。
親兵們剛要拔刀，朱棣卻抬手攔住：“別殺他。”
青年撲到近前，卻被兩個親兵死死按住，短刀“當啷”掉在地上。
他瞪著通紅的眼睛，嘴里喊著誰也聽不懂的話，唾沫星子濺了親兵一臉。
朱棣蹲下身，從懷里掏出塊麥餅。
那是早上剩下的軍糧，遞到青年面前：“餓了吧？先吃點東西。”
青年卻猛地把頭扭過去，一口唾沫吐在麥餅上，罵道：“惡魔的食物！教皇陛下說了，吃了會下地獄！”
藍玉忍不住了，翻身下馬一腳踹在青年腿彎，讓他跪坐在地上：“你娘的！昨天沖陣的時候，你爹是不是被火炮炸沒了？
你妹妹是不是才七歲，拿著木棍沖在前頭？
他們死了，教皇在哪？
他能給你爹活過來，還是能給你妹妹找雙新鞋？”
青年愣住了，眼里的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是迷茫。
他張了張嘴，想說什么，卻半天沒擠出一個字，最后抱著頭蹲在地上，嗚嗚地哭了起來。
朱棣嘆了口氣，對文書說：“把他帶下去，給他找個住處，再給他點糧食。
告訴其他百姓，愿意回家的，大明給種子和農具；
愿意參軍的，跟咱們一起打那些還在幫教皇作惡的城邦，有軍餉拿。”
可事情沒那么容易。
當天晚上，明軍的糧草營突然起了火，火光映紅了半邊天。
守營的士兵抓住了三個縱火的百姓，都是十五六歲的少年，他們手里還攥著沾了油的布條，嘴里喊著“為教皇陛下獻身”。
藍玉趕到的時候，糧草營的帳篷已經燒塌了一半。
他看著被綁在柱子上的少年，氣得手都在抖：“你們知道這糧草能救多少人嗎？
咱們營里的士兵，還有城里的老弱，都等著這些糧食活命！”
一個少年梗著脖子：“教皇陛下說，燒了你們的糧草，你們就會餓死，就能阻止你們去毀滅其他城邦的信仰！”
“信仰？”
藍玉一把揪住少年的衣領，把他提起來，咆哮道：“你爹娘沒教過你，殺人放火不是信仰，是作惡嗎？！”
朱棣走過來，拉開藍玉的手，對少年說：“明天我帶你們去看一樣東西。”
第二天一早，朱棣讓人把三個少年帶到了城外的一片空地。
那里停著幾輛馬車，車簾掀開，里面裝的是從應天府運來的書信。
都是被教皇派來的教士欺騙的西域百姓，寫給大明朝廷的求救信。
還有幾卷畫像，畫的是教皇在歐洲搜刮百姓錢財、搶奪土地的場景。
朱棣指著一幅畫像道：“你們看！這是教皇在羅馬城的宮殿，里面的金子比你們國王的國庫還多。
他讓你們為信仰去死，自己卻在宮殿里喝酒吃肉。
你們以為自己在守護信仰，其實只是他用來對抗大明的棋子。”
三個少年湊過去，盯著畫像里金碧輝煌的宮殿，又看了看那些求救信上的淚痕，眼里的堅定慢慢垮了。
其中一個瘦高個的少年，突然“撲通”一聲跪下來，哭道：“大人，我們錯了……我們不該燒糧草，不該聽教皇的話……”
朱棣扶起他：“知道錯了就好。以后跟著大明，好好過日子，比什么都強。”
藍玉站在一旁，看著這一幕，心里的火氣消了些，但還是對朱棣說：“殿下，這撒馬爾罕只是個開頭。
前面還有不少城邦跟教皇來往密切，咱們總不能每座城都這么磨嘰吧？
要是都像這樣，西征猴年馬月才能結束？”
朱棣望著西方的地平線，那里隱約能看到遠處城邦的輪廓，他沉聲道：“放心，該強硬的時候，我不會手軟。
傳令下去，明日拔營，進軍布哈拉。”
布哈拉比撒馬爾罕小些，但城墻修得更厚。
城頭上插滿了繡著十字架的旗幟，還有十幾個穿紅色長袍的教士，拿著銅喇叭在城墻上喊話。
聲音飄得老遠：“大明的惡魔來了！
他們要燒了咱們的教堂，殺了咱們的孩子！教皇陛下說了，只要咱們守住布哈拉，就能得到神的祝福，死后上天堂！”
明軍剛在城外扎好營，就有百姓拿著武器沖到營門口，不是菜刀鋤頭。
而是磨得鋒利的鐮刀和斧頭，還有些人背著自制的土炸彈。
用陶罐裝著火藥和碎石，引線露在外面，看著就嚇人。
“大人！快讓開！”
一個滿臉皺紋的老頭舉著土炸彈，朝明軍士兵沖過來，嘶吼道：“我要跟你們同歸于盡，上天堂見教皇陛下！”
火銃營的士兵舉起槍，卻不敢開槍。
老頭身邊還跟著兩個小孩，手里拿著短刀，緊緊跟著老頭。
藍玉看得眼睛都紅了，催馬沖過去，一把奪過老頭手里的土炸彈，把引線掐滅，吼道：“你瘋了？！你死了，這兩個孩子怎么辦？
他們才幾歲，也要跟著你上天堂？”
老頭愣了一下，看著身邊的孩子，眼里閃過一絲猶豫，但很快又被狂熱取代：“教皇陛下會保佑他們的！
他們跟著我一起死，也是為了信仰！”
藍玉把土炸彈扔在地上，一腳踩碎，怒道：“狗屁信仰！
我問你，你去年冬天是不是沒糧食吃，差點餓死？
是咱們大明的商隊給了你一袋麥種，你才種出糧食活下來的！你忘了？”
老頭的身子僵住了，嘴唇動了動，想說什么，卻被城頭上的教士打斷：“別聽他的！他是惡魔，在騙你！
大明的商隊是來打探消息的，他們給你的麥種是有毒的！”
老頭猛地回過神，撿起地上的鐮刀，又要沖上來：“你騙我！我殺了你這個惡魔！”