暫時安全了。

隧道向下傾斜，深不見底。

空氣潮濕冰冷，帶著濃重的土腥味和某種古老的氣息。

洞壁上的發光苔藲提供了持續的微光，雖然昏暗，但足以視物。

更重要的是，這里似乎隔絕了晶洞那種令人不安的能量輻射，讓人精神上的壓力減輕了不少。

他們沿著隧道小心翼翼地下行。

走了約莫半個多小時，隧道開始變得寬闊，洞壁上出現了明顯的人工刻痕。

最初只是簡單的線條和幾何圖形，越往深處，刻痕越發復雜，逐漸演變成清晰的壁畫。

壁畫的內容令人震撼：

夜空中星群墜落；模糊的光影被原始人類膜拜；巨大的、結構非人的造物矗立在大地之上；

以及……那熟悉的、代表“Κεραυνós”的抽象符號，被描繪成從天而降的、毀滅一切的雷霆或光柱，大地在它面前崩裂燃燒。

“這些……比‘清道夫’古老得多！”錢教授撫摸著冰冷的刻痕，聲音因激動而顫抖，“有一個更早的文明……或者群體，他們早就知道！他們記錄了下來！”

壁畫講述了這樣一個故事：天外之物（“祂”）墜落，帶來力量也帶來災禍。古老的先民們既敬畏又恐懼，他們看守著它，試圖理解，卻也目睹了“凈化之光”（Κεραυνós）的周期性降臨，將一切過于靠近或試圖濫用力量的存在抹去。

他們將Κεραυνós視為無法抗拒的天罰。

隧道的盡頭，是一個簡陋的圓形石室。

石室中央有一個早已干涸的水池，四周散落著幾具人類的尸骨。

尸骨保持著盤坐的姿勢，倚靠在墻邊，仿佛在永恒的守望中平靜地迎來了死亡。

他們的骨骼質地異常堅硬，似乎與當地的環境同化了。

在石室中央，他們找到了一些保存相對完好的遺物：

幾個用某種獸皮制成的卷軸，以及幾塊打磨光滑的黑色石板，上面刻滿了密集的、無法理解的符號文字。

“守護者……”錢教授小心翼翼地展開一個卷軸，雖然看不懂文字，但上面的圖畫與壁內容相似，更加精細。

“他們是這里的看守者……世代相傳，看守著那個……‘禁忌之源’（指‘祂’）。”

小劉嘗試用終端掃描石板上的符號，進行初步的圖像分析和比對。

技術員則檢查了那些尸骨和遺物，發現了一把用奇特黑色金屬制成的、依舊鋒利的短刃，以及幾個小袋子，里面裝著已經干枯的、從未見過的植物種子和礦物粉末。

“教授！”小劉突然喊道，“終端比對出幾個重復率極高的符號組合！結合壁畫內容推測……可能代表‘安全路徑’、‘寂靜之期’、還有……‘星骸之谷’？”

就在這時，一直昏迷的李飛，喉嚨里忽然發出幾個模糊的音節，聽起來與石板上的某些符號發音隱約相似。

他的手指也微微動了一下，指向石室另一側一條更加隱蔽、幾乎被石筍完全掩蓋的向下小徑。

那條小徑的入口處，刻著一個與地圖上相同的古老標記！

希望大增！這些古老的守護者，不僅記錄了歷史，似乎還留下了一條備用的逃生通道！

然而，還沒來得及喜悅，負責斷后的士兵突然低聲道：“代表，后面的聲音……變了。”

隧道來時的方向，那些蟲子的嘶嘶聲不知何時停止了，取而代之的，是一種沉重的、緩慢的、仿佛什么巨大物體正在隧道中拖行的聲音……正沿著隧道，向他們所在石室的方向而來。

新的威脅，并未放過他們。

沉重的拖行聲在狹窄的隧道中回蕩，越來越近，帶著令人不安的壓迫感。

顯然，洞口那些蟲子只是開胃菜，更有威脅的東西被他們的活動吸引了過來。

“離開這里！”鄭代表毫不猶豫地下令。

隊伍迅速收集起守護者的遺物——獸皮卷、石板、那把黑色短刃以及那幾個材質特殊的小袋子。

李飛剛才所指的那條隱蔽小徑，成為了他們唯一的選擇。

小徑異常陡峭狹窄，幾乎是垂直向下，只能依靠洞壁凸出的巖石和古老的、嵌入巖壁的金屬樁（似乎是守護者留下的）艱難攀爬。

下方漆黑一片，深不見底。那沉重的拖行聲已經到了石室入口，似乎有什么東西正在擠進石室！

他們不敢停留，拼命向下。

攀爬了不知多久，下方終于傳來了水流的聲音，空氣也變得濕潤起來。

終于，他們的腳踩到了堅實的地面——一條地下河的河灘。

河水冰冷刺骨，流速平緩，河對岸隱約可見，但更遠處依舊是一片黑暗。

暫時聽不到那拖行聲了，或許那東西無法下來這么陡峭的路徑。

眾人癱倒在冰冷的鵝卵石河灘上，精疲力盡。應急燈終于徹底熄滅，只剩下從背包里翻出的最后幾根熒光棒，散發著幽綠的光芒，照亮眾人疲憊而蒼白的臉。

錢教授借著微光，仔細研究那些獸皮卷和石板。

小劉則努力嘗試修復那臺“清道夫”的便攜終端，終于成功將其再次啟動，并連接上了一直處于休眠狀態的、微弱的衛星信號接收功能。

“有信號了！很弱，斷斷續續！”小劉驚喜道。

他立刻嘗試搜索軍用緊急頻道。經過一番調諧，斷斷續續的聲音傳出：

“……‘鸮眼’呼叫……‘七〇三’區域……第三輪搜索……未發現……幸存者……”

“……干擾嚴重……氣象部門報告……該地區……異常電磁活動……持續增強……”

“……上級命令……搜索范圍擴大……但……遭遇……不明身份人員……阻撓……交火……”

消息令人心沉。

軍方還在努力，但進展艱難，并且似乎遇到了“清道夫”的阻撓。

突然，終端自動捕獲到一段加密程度極高、但功率也極強的短波信號，小劉的設備無法破譯內容，但卻能分析出信號源的大致方向和加密協議特征——與之前“清道夫”的通訊模式高度吻合！

“……信號內容無法解讀，但重復出現‘備用基地’、‘γ序列’、‘回收作業’、最高優先級……等詞組的加密標識！”小劉臉色發白，“他們沒放棄！他們在執行備用計劃，而且……像是在找什么東西……或者說，找人！”

目標無疑就是他們，尤其是李飛。

就在這時，一直昏迷的李飛突然發出一聲痛苦的呻吟，身體劇烈地抽搐了一下。

他額頭的印記猛地亮起，然后又迅速黯淡下去。

他猛地睜開雙眼！