百騎司的探子們敏銳地捕捉到了市場(chǎng)上這些異常的波動(dòng)和些許怨氣，將其匯總報(bào)到了東宮。
李承乾看著報(bào)告，眉頭緊鎖道：“又是這種下三濫的手段！”
“查！給孤仔細(xì)查！”
“看看是不是那個(gè)沈萬金在背后搞鬼！”
然而，沈萬金做事極為老練，所有指令都是口頭下達(dá)，且中間經(jīng)手了幾道，就連百騎司一時(shí)竟也難以抓到直接證據(jù)。
只知道這個(gè)揚(yáng)州來的富商，一邊大張旗鼓地展示財(cái)力，一邊似乎又在暗中攪動(dòng)著渾水。
招標(biāo)的日子越來越近，緊張的氣氛幾乎彌漫在整個(gè)長(zhǎng)安城。
幾家有意競(jìng)標(biāo)“絲綢瓷器區(qū)”的關(guān)中商戶遇到的“小麻煩”，起初并未引起太大波瀾。
生意場(chǎng)上，貨物運(yùn)輸出點(diǎn)意外耽擱幾天。
雖令人惱火，卻也并非罕見。
但隨著類似的事情接二連三發(fā)生，且都精準(zhǔn)地落在幾個(gè)潛在的競(jìng)標(biāo)對(duì)手身上，味道就有些變了。
長(zhǎng)安西市，瑞福祥綢緞莊的東家王掌柜，看著那幾匹因?yàn)檫\(yùn)河上“意外”滲水而生了霉點(diǎn)的蘇錦，心疼得直抽抽。
這原本是他壓箱底的貨，指望著在招標(biāo)前展示實(shí)力用的。
“又是漕幫那幫殺才！”他咬牙切齒地對(duì)合伙人抱怨，“早不淹水晚不淹水，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上！”
“我去找劉把頭理論，他倒好，賠著笑臉說是意外，愿意照價(jià)賠償！”
“可這是錢的事嗎？”
“耽誤了招標(biāo)，他賠得起嗎！”
類似的不滿和疑慮，在幾個(gè)受影響商戶的小圈子里悄悄流傳。
大家雖然不敢明說，但心里都隱隱覺得，這背后怕是有人在搞鬼，最大的嫌疑，自然指向了那個(gè)風(fēng)頭最勁、放出話來志在必得的揚(yáng)州佬沈萬金。
可猜測(cè)歸猜測(cè)，沒有證據(jù)，誰也不敢輕易得罪這位財(cái)力通天的巨賈。
這股怨氣，最終以一種意想不到的方式，傳導(dǎo)到了天上人間。
這日晚間，趙牧正在三樓雅間里，聽一位新來的琴師彈奏一曲。
阿依娜悄步進(jìn)來，低聲稟報(bào)：“公子，樓下有位姓王的掌柜，是西市瑞福祥的東家，說什么也要見您一面，說是有冤情要陳，還塞了這個(gè)過來。”
她說著，遞上一張名刺和一個(gè)小巧精致的錦盒，盒內(nèi)是一塊上好的羊脂白玉佩。
“瑞福祥？不認(rèn)識(shí)。”趙牧正聽到妙處，聞言微微蹙眉，眼睛都沒睜：“有冤情不去京兆府，跑我這勾欄之地來做甚？”
“轟出去算了....”
“公子....”阿依娜卻遲疑了一下，補(bǔ)充道：“老錢問過了，那王掌柜說…說此事可能與朝廷的新互市招標(biāo)有關(guān)，他人微言輕，求告無門，說是聽聞…聽聞您…與東宮那邊能說上話，所以…”
老錢是天上人間的大管事，消息靈通，顯然知道些東宮對(duì)趙牧的禮遇。
“新互市？”趙牧這才睜開眼，手指隨著琴音在桌上輕輕敲擊著，搖了搖頭道：“這幫人......還真是會(huì)找地方。”
他語氣帶著幾分不耐，但終究還是擺了擺手，吩咐道：“罷了，就讓他上來吧，聽聽他到底有什么天大的冤屈，值得拿這好東西來敲門。”
片刻后，一個(gè)面帶焦慮、衣著體面但難掩疲憊的中年商人被引了進(jìn)來，一進(jìn)來就躬身作揖，幾乎要跪下：“小人王仁貴，冒昧打擾趙東家，實(shí)乃走投無路，求趙東家給小民指條明路啊！”
他情緒激動(dòng)，將貨物屢遭“意外”，還有懷疑沈萬金暗中下絆子卻又苦無證據(jù)的事情，原原本本說了一遍。
趙牧懶洋洋地靠在軟枕上，聽完他的哭訴，打了個(gè)哈欠：“王掌柜，你這事兒吧，聽著是挺倒霉。”
“不過，你這無憑無據(jù)的，我怎么幫你？”
“總不能空口白牙就去跟…嗯…就去跟人說，沈萬金不是好東西吧？”
\"小人不敢求東家出面！\"王掌柜急得都快哭了，連連作揖道：\"只求…只求東家能幫忙遞個(gè)話，讓上面的大人們知道有漕幫這么回事就行！”
“小人實(shí)在是…...實(shí)在是沒路子了！”
看來他其實(shí)也不知道具體能求什么，只是病急亂投醫(yī)。
“行了行了，話呢，我聽著了，但東西拿回去。”趙牧擺擺手，打斷了他，并指了指那玉佩道，“我這兒不缺這個(gè)。”
“至于漕幫…...”趙牧沉吟了一下，似乎覺得這事有點(diǎn)意思，畢竟?fàn)砍兜剿肟礋狒[的新互市招標(biāo)。
又轉(zhuǎn)頭對(duì)侍立一旁的阿依娜隨口吩咐道：“去讓人查查那個(gè)沈萬金，看看他的屁股干不干凈。”
“重點(diǎn)瞧瞧他家那條漕運(yùn)線，有沒有什么好玩的事兒。”
“記住，看看就行，別咋咋呼呼的。”
語氣輕松得像是讓下人去街口買包子。
王掌柜聽得云里霧里，但見趙牧肯幫忙，至少他認(rèn)為是幫忙，便千恩萬謝地走了。
阿依娜領(lǐng)命而去，趙牧雖沒指名道姓，但她知道該找誰。
夜梟的行動(dòng)效率極高。
不過兩三日，一份簡(jiǎn)短的密報(bào)就放在了趙牧的書桌上。
報(bào)告內(nèi)容讓趙牧挑了挑眉。
夜梟的人重點(diǎn)監(jiān)控了沈家旗下一條定期往返于揚(yáng)州和長(zhǎng)安的漕船“萬金號(hào)”。
發(fā)現(xiàn)該船在例行運(yùn)送糧食的同時(shí)，竟利用夾層和底艙特殊結(jié)構(gòu)，大量夾帶未登記在冊(cè)的緊俏江南手工業(yè)品，如高檔漆器、精美刺繡、稀有藥材，甚至還有少量做工極其精巧、疑似仿制官造的首飾。
其數(shù)量和價(jià)值，遠(yuǎn)超正常商隊(duì)攜帶樣品的范疇，涉嫌偷漏巨額關(guān)稅。
更值得注意的是，探子回報(bào)，“萬金號(hào)”在途經(jīng)幾處關(guān)鍵運(yùn)河閘口時(shí)，與值守的稅吏關(guān)系異常“熱絡(luò)”，往往只需船老大上前低聲交談幾句，遞上一個(gè)沉甸甸的小包裹，查驗(yàn)過程便會(huì)“異常順利”地快速通過，幾乎從未被仔細(xì)檢查過夾層。
“呵，”趙牧看著報(bào)告，輕笑一聲，“這沈萬金，生意做得挺花啊。明面上爭(zhēng)標(biāo)王，暗地里搞走私。”
“這要是捅出去，可就不是競(jìng)標(biāo)失敗那么簡(jiǎn)單了。”
他放下報(bào)告，對(duì)阿依娜道：“把這些東西，整理一下，抄錄一份。原報(bào)告給東宮送過去吧。”
“怎么處理，讓太子殿下自己定奪。”
對(duì)他來說，這不過是隨手拍死一只嗡嗡叫還試圖擋路的蒼蠅，過程甚至還有點(diǎn)無趣。
他的注意力很快又回到了那位新琴師的指法上，琢磨著怎么讓他彈得更合自己的心意。