兩船謹慎地靠近，打出約定的信號，確認身份后，才緩緩靠幫。
趙牧站在船舷邊，看著林夫人在侍女的攙扶下，通過搭好的跳板，踏上自己的船。
她依舊輕紗覆面，但月白色的常服換成了更利行動的深色勁裝，眉眼間帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻也多了一份劫后余生的堅毅。
“夫人安然無恙，趙某便放心了。”趙牧拱手，語氣帶著恰到好處的客套，臉上是那副慣有的，讓人捉摸不透的懶散笑容。
林夫人輕吁一口氣，露出的眼眸中驚魂稍定：“此番若非東家于碼頭仗義援手，后又施以雷霆手段……妾身與這滿船之人，恐已葬身火海。東家之恩，妾身銘記。”
趙牧渾不在意地擺擺手：“一點利息罷了，總不能白吃那么大虧。夫人里面請，海上風大?！?/p>
兩人進入收拾干凈的船長艙室，阿依娜無聲地守在門外，老錢則去安排飲食和警戒。
艙內，趙牧沒有過多寒暄，直接進入了正題。
他先是簡要說明了自己這邊的情況，包括傷亡和物資損耗。
林夫人也坦誠相告，她的隨行護衛損失了近三分之一，船只亦有損傷，但核心人員和財物得以保全。
“如今敖猛雖受重創，但海龍會內亂未平，阮文山生死不明，南海局勢依舊混沌?！壁w牧用手指蘸了茶水，在桌面上畫了一個簡單的圈，“對我們而言，危機亦是機遇。”
林夫人頷首：“東家所言極是。不知東家接下來有何打算？”
趙牧沒有直接回答，而是看似隨意地問道：“夫人今后有何打算？”
林夫人輕嘆：“海龍會經此一亂，南海格局必變。妾身需盡快返回，安定人心，再圖后計。”
“既如此，”趙牧微微一笑，從懷中取出皮卷一角，卻不完全展開，“你我雙方，或許有更長遠合作的可能。此物，夫人可認得？”
林夫人目光一凝，落在皮卷那獨特的材質和邊緣紋路上，呼吸微促。
她沉默良久，方才從袖中取出另一份殘圖，聲音低沉了幾分：“東家果然也得到了它。此圖兇險，亦是大機緣。不瞞東家，此圖關乎前朝一處秘藏，據說不僅是金銀珠玉，更有事關國運的典籍輿圖。我家族……扶余遺族，世代守護此圖一部分，亦在追尋另一部分，以期光復故國遺志?！彼c到即止，并未深言。
兩份殘圖并置于桌上，斷裂處的紋路竟隱隱吻合。
“果然如此?！壁w牧眼中閃過早有所料的光芒，他仔細端詳著拼合后的海圖，手指在上面緩緩移動，“夫人請看，”他指向圖中幾處用奇異符號標記的島嶼和看似混亂的航線，“這些標記，非比尋常。結合我此前所知，其定位似乎并非單純依靠羅盤方位，而是與特定時節的天象，尤其是北辰與某些星辰的相對位置，以及……大潮時的洋流走向有關。”
他拿起一支筆，在旁邊空白的紙上快速勾勒出幾道輔助線和角度，進行著簡易的幾何推演?！叭粑宜喜徊睿@東海墟的入口，或者說正確航道，只有在特定的天象和潮汐條件下才會顯現，且可能位于一片常伴有迷霧或異常磁力的危險海域。尋常船只，即便得到全圖，不知其法，貿然闖入也是死路一條?！?/p>
林夫人看著趙牧寥寥幾筆便勾勒出她多年未曾想通的關鍵，眼中異彩連連。
她原本只以為趙牧是個手段狠辣，背景神秘的商人，此刻才真正意識到，此人之能，遠超她的想象。
“東家慧眼，妾身族中記載，確有此說，只是歷代無人能如東家這般，頃刻間窺破玄機?！彼芍試@服。
趙牧放下筆，他用右手端起茶杯，左臂始終自然地垂在身側，避免發力。笑道：“不過是多讀了幾本雜書，喜歡胡思亂想罷了。夫人，如今圖已合璧，前路雖險，方向已明。不知夫人可愿與趙某，共探此秘？”
林夫人沒有絲毫猶豫：“東家于妾身有援手之義，更有合作之誠，妾身自然愿意。只是……”她略有遲疑，“敖猛未除，海龍會猶在，探尋秘寶恐非易事?！?/p>
“此事急不得。”趙牧胸有成竹，“飯要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，我們需做三件事?！?/p>
他伸出三根手指：“第一，夫人返回南洋后，利用舊部與隱藏勢力，密切關注敖猛殘部動向，并設法接觸阮文山派系的幸存者。海龍會這潭水，越渾對我們越有利。必要時，可給予阮文山殘部一些暗中支持，讓他們繼續給敖猛找麻煩?！?/p>
“第二，我牧云商會將全力開拓南海商路。希望夫人能利用你的人脈和影響力，在關鍵港口，貨源乃至情報上，給予便利和協助。商業上的利潤，我們按約定分成?！?/p>
“第三，你我雙方，繼續搜集與東海墟相關的一切線索，包括可能流落民間的其他殘圖，文獻，或是知曉內情的老人。待時機成熟.......比如，我大唐水師足夠強大，或是我們自身積累了足夠的力量，再圖探尋?！?/p>
林夫人仔細聽著，眼中光芒越來越亮。
趙牧的計劃清晰，務實，且充分考慮到了雙方的優劣勢和長遠利益。
“東家思慮周詳，妾身無異議?！彼嵵貞拢S即從懷中取出一枚半個巴掌大小，色澤溫潤，雕刻著繁復海波紋路的白色貝殼，遞給趙牧，“此乃海月令，憑此信物，在東至琉球，南至爪哇的部分港口，尋刻有同樣紋章的商鋪或船主，可獲力所能及的幫助。”
趙牧接過貝殼，觸手溫涼，知道此物非同一般，小心收好。“多謝夫人?！?/p>
”既如此，你我同盟，就此定下?！?/p>
”愿合作愉快，各得其所?！?/p>
兩人以茶代酒，碰杯為誓。
隨后幾日，兩船結伴航行了一段，交流了更多南海風土人情及各方勢力細節。
趙牧也將部分易于攜帶的珍稀香料作為禮物贈予林夫人，鞏固聯盟。
直到遠遠望見大唐海岸線的輪廓，兩船才在海上依依惜別。