乾清宮。
父子二人相對而坐。
朱載坖道：“你比父皇命好，你也沒辜負這好命，足夠爭氣……不過，父皇還是想說，今日之事，你大可不必當真。”
“啊？”朱翊鈞傻眼。
“呵呵……你是不是以為父皇戀權不放？”
朱翊鈞定了定神，搖頭道：“父皇若真是戀權不放，就不會這么痛苦了，再說，我大明的父子，又豈是漢唐能比？太祖與成祖，成祖與仁宗，仁宗與宣宗……孝宗與武宗，皇爺爺與父皇，從未有父親提防兒子，皇帝忌憚太子的情況發生。”
朱翊鈞正色道：“皇家無親情，不適用于我大明朝。”
“嗯…，這話說的一點不錯。”
朱載坖輕嘆道，“皇爺爺把這江山交給父皇時，沒有一絲絲遲疑、眷戀，你是父皇的兒子，父皇又怎會舍不得交給你？只是……你還是太年輕，也太天真，如此，對你太過不公啊……”
朱翊鈞遲疑道：“父皇，兒臣有句話不知當講不當講。”
“你我父子有什么不可說的？”朱載坖失笑道，“有話直說便是，不要忌諱什么。”
“哎，兒臣斗膽了。”朱翊鈞深吸一口氣，干笑道，“其實，今日皇爺爺的一句話，兒臣深以為然。”
“哪句？”
“您之砒霜，我之蜜糖！”朱翊鈞訕訕道，“兒臣很愿意為父皇分擔，也很愿意提前履行自已的責任，請父皇相信兒臣。”
朱載坖怔然……
“父皇可是……以為兒臣是盲目自大？”
“盲目自大，也比心虛自卑來的好。”朱載坖微微搖頭，“你還是不明白‘皇帝’這兩個字的分量。”
“九五至尊，四海共主……威風嗎？當然威風！”
“可是威風之下，還有著無盡的酸楚，這偌大的江山，這萬萬生民，還有數以萬計的臣子……上，承載著列祖列宗期望，下，承載著無數臣民的欲望，又豈是只有表面威風？”
朱載坖怔然道：“記得父皇登基前夕，你皇爺爺曾語重心長的對父皇說——父親希望你清楚了解了不美好的一面之后，還能保持樂觀美好的心態，去面對時代的驚濤駭浪。”
“呵呵……結果你也看到了，父皇讓你皇爺爺失望了。”
朱載坖悵然道，“父皇遠不如你皇爺爺，亦不如列祖列宗，父皇不想讓祖宗失望，可越努力，越絕望……”
朱翊鈞皺著小眉頭，說道：“兒臣愚鈍，實不明白父皇何以這么想。”
“那是因為你還不明白。”
“請父皇教我。”
“真相太殘酷了。”
“兒臣不怕！”
“……”
朱翊鈞認真道：“兒臣明白父皇是為了兒臣著想，是怕打擊到了兒臣，可是父皇，慣子如殺子，您說與不說，終有一日兒臣都要獨自面對，如能早些得悉，早些有心理準備，也能更好的應對未來的驚濤駭浪，不是嗎？”
朱載坖眸光閃動，緩緩笑了，由衷道：“關外一年，你真的成長了許多。”
朱翊鈞有些不好意思，嘿嘿道：“兒臣身為儲君，不敢虛度光陰。”
“嗯……”
朱載坖似乎在醞釀措辭，朱翊鈞不再出聲……
許久，
“皇權越強，皇權越弱，皇權越弱，皇權越強。兒啊，你可知這句話的真正涵義？”
朱翊鈞蹙眉沉思片刻，緩緩搖頭：“兒臣不知。”
“以前父皇也不知，之后父皇知了卻不自知……”朱載坖幽幽嘆息，“直至今日你皇爺爺再度提及，父皇方才大徹大悟。”
朱翊鈞忙端正坐姿，認真聆聽。
“你以為，大明天下事，皇帝說了算嗎？”
“這個……自然是算的，我大明立國兩百年，國力一直蒸蒸日上，百姓富足，萬民歸心，權利架構亦無紕漏……皇上說話當然算數。”
“這樣說不為錯，可這樣理解就太淺顯了。”朱載坖淡淡道，“其實，皇帝說了不算，不是因為臣子掣肘，亦不是因為富紳從中作梗。”
“是因為……？”
“因為……它。”
“李先生……永青侯？”
“不是他，是它。”朱載坖沉吟道，“它不是官吏富紳，亦非平頭百姓，它不是人，它是一種力量，一種無法匹敵的力量，皇帝不行，六部九卿不行，李青亦不行。”
“當你看到它，去面對它時，你會發現……它如無止境的大山，它如深不見底的深淵，是那么的令人絕望。”
“它是各個階級，數千年的文化傳承，以及萬萬人共同編織的一張大網，哪怕是我們這樣的至尊，也在這張大網中，難以掙脫……”
“如果給它起一個名字，我想冠名以‘時代’最為貼切。”
朱翊鈞大眼睛滿是震驚，這與他印象中的父皇迥然不同。
自懂事以來，這是他第一次深刻感受到了父皇的博學，父皇的不凡……
朱載坖兀自說道：“這樣說你很難理解，還是舉個例子吧，嗯……讓我想想……”
朱翊鈞不自覺屏住呼吸，唯恐擾了父皇思緒。
好一會兒，
“你是在金陵過了年回來的，當知道金陵日報吧？”
“嗯，兒臣知道，那邊的報紙十分暢銷，不止金陵日報，還有大明月報，對了，張居正目前正在著手往大明日報上發展。”
“你可知大明日報的國策，會帶來什么樣的影響？”
“會催生出高效的生產力！”朱翊鈞脫口而出。
朱載坖一怔，平靜的面龐上滿是震驚。
“父皇，兒臣見過。”朱翊鈞說。
朱載坖緩緩點點頭，欣慰道：“你比父皇預想的還要出色，出色許多。”
頓了下，“的確如此，可這并不是最大的目的。”
“啊？這還不是最大……”朱翊鈞張大嘴巴，“最大的目的是什么？”
“推動各階級的流動。”
朱載坖沉吟著說，“現在的你，肯定會以為生產是第一位，可當你站在父皇這個位置上，坐上了龍椅，你就會明白，資源的分配才是第一位。”
朱翊鈞不太認同，卻也沒抬杠，只是點點頭。
“推動各階級的流動，會帶來什么影響，你可知道？”
“兒臣……”一向自信的小家伙，有些不自信了，“請父皇示下。”
“會使得皇權越來越穩固，也會使得皇帝越來越不被需要……最終，會導致皇帝成為吉祥物，朱明朝逐漸消亡……”
朱載坖問道：“你可能接受？”
“兒臣……”朱翊鈞一時不知如何作答，反問道，“父皇呢？”
“不能接受，無法接受。”朱載坖嘆道，“這便是我痛苦的根源，且更讓我痛苦的是，我非但沒能力阻止，還會不由自主的去迎合它，不只是父皇我，所有人都在迎合它……”
“提出這項國策的人是李春芳，可真是李春芳憑空想象的嗎，并不是，是它讓他這么做的……”
“父皇！”
“嗯？”
“兒臣以為您說的不對。”朱翊鈞鼓足勇氣說。
朱載坖并不生氣，溫和笑道：“說說你的觀點。”
“不是它，是他，是李先生，是永青侯。”朱翊鈞說道，“是永青侯推動簡化字普及，主張普及教育，是永青侯先在金陵開辦日報做試點……最終，才有了這一切。”
朱載坖頷首道：“的確如此，可你把你的李先生想的太強大了，你可以說是他引領了時代，可你不能說是他左右了時代，他催生了它，它卻左右了他……”
“其實，我也是今日才真正想明白這些。”
“時至今日，我才真正明白，我真正的痛苦來源是出于愧疚——眼睜睜的看著大明王朝走向末路，親手推著大明王朝走上絕路。”
朱載坖深吸一口氣，嚴肅道：“而你，我的兒子，大明的儲君，未來的皇帝，你能接受嗎？”
朱翊鈞沒有第一時間作答，問道：“父皇，皇爺爺知道嗎？”
“當然知道！”
“皇爺爺接受了嗎？”
朱載坖默了下，輕輕道：“不一樣的，你皇爺爺退位時，還未真正進入這個時代，亦或說，你皇爺爺并未親手推著大明王朝走向末路。”
“可到了父皇這里……父皇無能為力，你也無能為力。”
朱載坖呼了口氣，再次問道：“你能接受嗎？”
“可以接受！”朱翊鈞十分干脆利落的給出答案，“我能接受，我還會主動的迎合它，推動它加速往前走。”
朱載坖瞇起眼眸，卻沒有想象中的憤怒，沉默良久，問：“為何？”
“父皇，做皇帝好嗎？”
朱載坖啞口無言。
“既如此，何以戀戀不舍？”
“可是……百年之后，如何面對列祖列宗？”
朱翊鈞笑了笑，問道：“父皇您說，歷朝歷代為何會走向滅亡？會不會是因為他們也不能接受，會不會是因為他們不能接受，所以才過早滅亡？”
“古往今來，論國祚之綿長，唯周爾。”朱翊鈞說道，“今日聽父皇一席話，兒臣以為周代國祚之所以冠絕古今，正是因為周天子沒有事無巨細干預天下，只讓各諸侯國，以當時的時代，去因地制宜的發展……”
“如今，我大明把權力給了更底層的百姓，把權力更為分散的往下放……焉知國祚不會超越周？”
朱載坖默然良久，神情復雜的說：“你過關了。”