遼東城墻是整個遼東最高最厚的堅城，城內糧草足夠大軍支用一年，他們想靠幾萬人圍死我們，簡直是癡人說夢。”
何光嘴上說著，心中卻總有一絲揮之不去的悸動。
“可不知為何，我總覺得心驚肉跳，昨夜才主動向將軍請命，要親自來城頭巡視。”
正是靠著這股超乎常人的直覺，何光才活到了今天。
但這一次，他怎么也想不透這股不安的源頭。
“或許是遼東城安逸太久，您一時不習慣罷了。”
“但愿如此。”
話音剛落，何光便繼續帶著幾十名士卒在城墻上走動，嚴防唐軍任何可能的偷襲。
與此同時，遼東城外五里處，十幾個巨大的球體正悄無聲息地升入晨曦前的天空。
它們的任務只有一個，就是在保證安全的前提下，將燃燒彈精準地投向城墻上的人員密集區和城內的軍營。
當朝陽的光輝刺破云層，將這些龐然大物的輪廓清晰地勾勒出來時，城墻上終于有人發現了異常。
“將軍，快看天上，那是什么東西？”一名士卒指著半空，聲音里充滿了驚慌。
何光順勢望去，瞳孔驟然一縮。
那些東西，正從唐軍大營的方向飄來！
他瞬間將眼前的景象與聽到的傳聞聯系起來。
“敲響警鼓！唐軍要攻城了！”
“咚！咚！咚！”
急促的鼓聲響徹城頭，在墻洞里休息的士卒立刻涌出，枕戈待旦的他們迅速在城墻上集結。
晨風稍大，熱氣球的移動速度比預想中要快。
看著那些越來越近的巨大球體，何光心中的不安感愈發強烈。
為了驅散這股不祥的預感，他舉起手中的強弓，對著天空連射數箭。
然而，箭矢飛到半途便已力竭，無力地墜落。
他的舉動雖然徒勞，卻給熱氣球里的段移石提了個醒。
作為飛虎隊的負責人，段移石正親自帶隊執行首次投彈任務。
他看到城墻上的人越聚越多，反而冷笑一聲：“正好，省得我們費力尋找目標了。準備投彈！”
何光正抬頭死死盯著那個古怪的飛行物，試圖尋找它的破綻，視野里卻突然出現一個急速放大的黑點。
“轟！”
或許是段移石的運氣太好，又或許是何光的運氣太差，遼東城中以勇武著稱的他，還沒來得及斬殺一名唐軍，就被一枚從天而降的火油彈精準命中。
居然連一聲慘叫都未發出，便在熊熊烈火中化為灰燼。
……
三十年之后，遼東城再一次被恐懼的陰影所籠罩。
老一輩的人還記得，當年隋帝楊廣百萬雄師壓境，將此城圍得水泄不通。
那一次，高句麗靠著詐降之計，加上楊廣剛愎自用，才僥幸扭轉乾坤。
可即便如此，親歷過那場血戰的人，每當回想起當年的慘狀，依舊不寒而栗。
也正因見識過百萬大軍的陣仗，起初，城外那幾萬唐軍并未被許多人放在心上。
但誰也未曾料到，這區區幾萬兵馬，竟能帶來如此令人窒息的壓迫感。
“稟告將軍，過去三日，我軍因敵軍熱氣球投擲的火油彈而陣亡或失蹤的將士，已超過五百人，城中被焚毀的民房也近百間。”
遼東城主府內，數名將官正向何曼思通報著最新的損失。
“區區五百人傷亡，何至于讓全城人心惶惶？”何曼思對此深感不解，“你們的統計是否有誤？”
“將軍，此乃將失蹤人員計算在內的最壞結果，實際傷亡只少不多。”
“軍心動蕩的根源，在于唐軍的熱氣球晝夜不息地在城池上空盤旋，隨時可能扔下致命的火油彈。”
“誰也不知道，下一刻那火球是否會落在自己頭頂。面對此等攻勢，我軍束手無策，即便是何光那樣的猛士，在天降神火面前，也無半點還手之力。”
遼東城地域廣闊，除非唐軍的熱氣球營能對全城進行地毯式轟炸，否則造成的實質性破壞有限。
然而，那種只能被動等待死亡降臨，卻無法反擊的絕望感，正無情地摧毀著守軍的意志。
這恰恰是李世民想要看到的景象。
“唐軍的火油彈儲備絕不會太多。我斷定，這些特殊武備皆由長安千里迢迢運來。如今他們孤軍深入，又以騎兵為主，后勤補給必然困難重重。”
“傳令下去，安撫將士，大唐若真有無窮無盡的火油彈，早已將遼東城付之一炬，何必像現在這樣斷斷續續，故弄玄虛？”
作為沙場宿將，何曼思的判斷精準地指出了唐軍的軟肋。
可問題是，即便猜到了真相，又能如何？
恐懼豈是三言兩語就能驅散的？
“將軍，末將等人也是如此開導弟兄們的，但收效甚微。”
“更棘手的是，城中百姓也陷入了恐慌，許多人的親族正在軍中，這股恐慌情緒蔓延得極快。”
“走！我親自去城中走一趟，安定人心！”
何曼思略作思忖，便下定決心。
作為遼東城主，他的威望無人能及。
只要他親自出現在街頭巷尾，再登上城頭巡視一番，無疑能極大地緩解軍民的緊張情緒。
事實也正如他所料。
當他巡視全城，在日落時分返回城主府時，便接到了軍中恐慌已大為平息的報告。
何曼思總算松了口氣，但緊接著，他的眉頭又一次鎖緊。
唐軍這種前所未見的戰法，讓他心中充滿了隱憂。
萬一哪天唐軍真的不計代價，對城內進行無差別投彈，一旦引發無法控制的大火，這座高句麗第一堅城恐怕會在烈焰中化為灰燼。
屆時唐軍再趁勢攻城，后果不堪設想。
懷著這份沉重的憂慮，何曼思漸漸沉入夢鄉。
與此同時，城外夜色深沉，段移石與秦善道正率領數十名飛虎隊的精英，身著夜行衣，如鬼魅般悄然接近遼東城。
此次行動之所以只動用少數精銳，正是為了將暴露的風險降至最低。
這幾十人，無一不是從飛虎隊中千挑萬選出的單兵作戰大師。
一旦他們成功潛入，一夜之間便足以給高句麗造成數百甚至上千的傷亡，讓城內好不容易穩定下來的局勢再度崩壞。