王羽小心翼翼地敲開李府側門，被心腹管家引到內室。
一進門，就看到李弼同樣臉色慘白，坐立不安，桌上也放著一枚一模一樣的令牌！
兩人對視一眼，瞬間都明白了對方的遭遇。
“李兄，你也……”王羽聲音干澀。
“唉！”
李弼長嘆一聲，重重坐在椅子上：“來了，都來了！看來楚寧是志在必得，這是要讓我們自己先亂起來啊！”
“那我們該如何是好？”
王羽急切地問道：“太后那邊態度堅決，要死守到底！可……可這城真的能守住嗎？”
“軍兇悍，連陛下二十萬大軍都……我們若是跟著太后一條道走到黑，只怕……”
李弼眼神閃爍，壓低了聲音：“守？拿什么守？太后不過是困獸猶斗！”
“她拉著我們陪葬，我們難道就真傻乎乎地跟著送死？”
“可是……若是暗中投楚，風險也極大，萬一被太后察覺，那可是滅門之禍！”
“是啊！”王羽愁眉苦臉：“進退兩難，進退兩難啊！”
這一夜，常安城內許多府邸都上演著類似的密談。
官員和世家們三三兩兩，秘密聚在一起，商討著家族的命運和個人的前程。
投降的誘惑與對太后狠辣手段的恐懼，如同兩條毒蛇，撕咬著他們的內心。
原本就因為前線慘敗而動蕩的人心，在錦衣衛這精準而陰狠的“夜訪”之后，變得更加風雨飄搖，暗流洶涌。
一股無聲的投降暗潮，正在這座即將被戰火籠罩的帝都深處，悄然滋生。
常安城的夜色，在恐慌與密謀中顯得格外深沉。
戶部侍郎王羽與光祿大夫李弼的密會，僅僅是個開始。
意識到問題的嚴重性和普遍性后，兩人決定冒險召集更多地位關鍵、且可能同樣收到“警告”的官員，進行一次秘密商議，試圖統一立場，至少也要摸清大多數人的想法。
地點選在了李弼府中一間極為隱蔽的地下密室。
燭火昏暗，映照著幾張或蒼白、或焦慮、或陰沉的面孔。
除了王羽、李弼，受邀前來的還有衛尉張韜、太倉令趙明、以及幾位在朝中頗有影響力的清流言官和世家代表。
眾人落座，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
無需過多寒暄，王羽率先開口，聲音低沉而沙啞：
“諸位，深夜相邀，實屬無奈，想必諸位府上，今夜也未必安寧吧？”
他這話一出，在場除了極少數一兩人面露茫然，其余大多數人臉色都變得更加難看。
有人下意識地摸了摸胸口，仿佛那里藏著什么燙手的東西。
衛尉張韜性子最急，猛地一拍桌子，低吼道：“媽的！那些楚國的鷹犬，簡直無法無天！竟敢深夜潛入我等府邸，出言威脅！”
“這常安城，還是不是我大漢的常安了？！”
太倉令趙明則是一臉憂色，嘆道：“張衛尉，現在說這些氣話有何用？”
“關鍵是……我們該怎么辦？太后態度堅決，要死守到底，可楚軍……楚軍勢大啊！”
這時，一位素以剛正耿直著稱的老御史，姓陳，須發皆白，聞言猛地站起身。
他情緒激動，雖然壓低了聲音，卻依舊能感受到他的憤慨：
“諸位！我等世受漢祿，身為漢臣，豈能因敵人幾句威脅，就心生怯懦，妄議投降？”
“常安乃國都，社稷宗廟所在！太后與殿下尚在城中，我等臣子，自當盡忠職守，與城共存亡！”
“否則，有何顏面去見九泉之下的列祖列宗？”
陳御史的話，代表了一部分深受忠君思想影響的官員的想法，立刻得到了另外幾位官員的低聲附和。
“陳御史所言極是！大丈夫立于天地間，豈能貪生怕死，屈膝事賊？”
“楚國乃虎狼之邦，即便投降，又豈有好下場？不過是與虎謀皮！”
然而，另一批人立刻提出了反對意見。
一位掌管文書機要的郎中令反駁道：“陳老御史，忠義固然重要，但也要審時度勢！”
“如今形勢比人強！我大漢二十萬精銳一朝喪盡，陛下……陛下也已殉國！”
“國力已衰，如何能擋楚國虎狼之師？堅守？不過是徒增傷亡，讓滿城百姓跟著陪葬！”
他旁邊一位與世家大族聯系緊密的官員接口道：“沒錯！更何況，楚國如今已據有七國之地，實力遠超我大漢！”
“放眼天下，還有誰能與之抗衡？正所謂識時務者為俊杰！大周王朝當初不也是力戰不敵后，舉國歸降的嗎？”
“聽聞楚寧并未苛待周室，反而給予了封爵優待，若我等能助楚王和平接管常安，免去一場刀兵之災。”
“或許……或許還能為新朝效力，保全家族富貴，這未必不是一條出路啊！”
“荒謬！”
陳御史氣得渾身發抖，指著對方鼻子罵道：“爾等這是賣主求榮！大周歸降，乃亡國之恥，豈能效仿？”
“我大漢四百年基業，豈能斷送在我等手中？！”
“陳御史！你口口聲聲忠義，可曾想過城破之后，楚軍屠城怎么辦？”
“你我的家眷怎么辦？難道要讓他們都為這虛無縹緲的忠義陪葬嗎？”
另一位官員激動地喊道。
“貪生怕死之徒！爾等讀的圣賢書都讀到狗肚子里去了！”
“迂腐！不識時務！你要做忠臣，何必拉著全城人一起死！”
兩撥人各執一詞，爭論迅速升級。
一方高舉忠義大旗，斥責對方貪生怕死，賣國求榮。
另一方則強調現實殘酷，認為無力回天，投降是無奈卻明智的選擇，甚至搬出大周的例子來證明投降并非絕路。
密室內聲音越來越大，雖然都極力壓抑，但激烈的爭吵依舊讓氣氛變得劍拔弩張。
王羽和李弼作為召集人，看著眼前這分裂的場面，心中更是焦灼。
他們原本希望能商議出一個統一的對策，無論是戰是和，至少內部要穩住。
可現在，分歧如此之大，根本不可能達成共識。
王羽不得不站出來打圓場，他提高聲音道：“諸位！諸位請安靜！”