天上人間三樓，聽雪閣內。
午后慵懶的陽光透過雕花窗欞，在鋪著厚厚絨毯的地面上切割出斑駁的光影。
趙牧也沒個正形地斜倚在臨窗的軟榻上，手里把玩著一只晶瑩剔透的琉璃杯，里面琥珀色的葡萄酒隨著他手腕的緩緩晃動著。
他目光有點散亂，似乎什么都沒入眼，只是帶著幾分慣常的漫不經心。
云袖跪坐在一旁的蒲團上，纖纖玉指正小心翼翼地調試著一把鳳尾琴的琴弦。
偶爾撥動，發出幾個空靈的音符。
阿依娜則安靜地侍立在側，手持一把銀壺，適時為趙牧手邊的空杯續上溫好的酒液。
“云袖啊，左邊第三根弦，音色還是有點飄，再緊一絲絲看看。”
趙牧頭也沒回，仿佛全身心都沉浸在那若有若無的樂音里，隨口點評道。
云袖依言，指尖微動，輕輕擰動弦軸，再次撥動時，音色果然變得更加穩定圓潤。
她抬起眼眸，看向趙牧的側影，輕聲道：
“先生耳力真是絕了。”
趙牧這才慢悠悠地轉過身，拿起酒杯抿了一口，笑道：“熟能生巧罷了。就像咱們樓里的生意，聽得多了看得多了，哪里不對勁，自然就品出來了。”
正說著，雅閣的珠簾被輕輕掀開一條縫，大管事老錢腳步輕快地走了進來，臉上帶著慣有的恭敬笑容，低聲道：“東家，您吩咐留意的那幾批南洋香料和木料，已經有眉目了，幾家貨棧都送了樣品和價目過來，您看……”
趙牧擺了擺手，示意他近前說話。
老錢連忙躬身湊近。
“樣品你看著辦，價錢不是問題，關鍵是成色。”趙牧的聲音不高，恰好能被近處的老錢和阿依娜聽清，卻又不會傳到門外去，“另外，老錢，交給你個要緊差事。”
“東家您吩咐。”老錢神色一凜。
趙牧放下酒杯，手指在膝蓋上輕輕敲著節拍，看似隨意，語氣卻清晰明確：“咱們不能總守著長安這一畝三分地。”
“我琢磨著，趁這次我去南邊，也得好好看看，順便再多弄點真正稀罕的玩意兒回來，給這長安也多添點新氣象。”
“這樣，老錢......”趙牧說著，又思慮了片刻，才繼續吩咐道：“你再專門組建一支商隊，規模不用太大，但要精干。”
“公開的理由嘛，就是去采購南洋特色的香料，珍寶，稀罕木料。”
“但隊伍里大部分的人手上功夫得過硬。”
“畢竟路上肯定不會太平，最重要的是.......”說著，趙牧看向老錢，眼神里帶著一絲不容置疑道，“嘴一定要嚴實，知道什么該說，什么不該說！”
老錢是老人了，立刻心領神會。
東家這是明修棧道，暗度陳倉。
表面上是為了酒樓生意，實際上怕是要有更大的動作，而且這動作，見不得光。
或者說，不能太早見光。
“東家放心，老奴明白。”老錢鄭重應下，還保證道，“一定挑最可靠的人手，保證把事情辦得妥帖。”
“嗯，你去辦吧，盡快把名單和人手給我過目。”
趙牧說罷，揮了揮手。
老錢點點頭，躬身退了出去。
閣內恢復了片刻的寧靜，只有云袖那邊，偶爾會發出的一兩個試音。
趙牧的目光轉向阿依娜，招了招手。
阿依娜立刻無聲地靠近，俯下身。
“嶺南那邊，讓夜梟也開始做準備吧。”趙牧的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“動用所有能用的海上線人，不惜代價，給我查清楚珍珠島到底是個什么地方。”
“島有多大，水有多深，暗礁在哪里，海龍會常走的航道，還有他們那幾個出名的頭目，有什么癖好，手下勢力如何……越詳細越好。”
阿依娜碧色的眼眸中閃過一絲寒光，微微點頭。
“另外，”趙牧繼續吩咐著，“準備幾件能拿得出手的玩意兒，既要足夠在那種場面上引起注意，當做咱們的敲門磚，但也不能太驚世駭俗，引來不必要的麻煩。”
“這其中的尺度，你把握就好。”
“最后，就是退路多想幾條。”
“陸上的，海上的，都要考慮進去。”
“讓人多預設幾種最壞的情況，萬一……我是說萬一，咱們至少得能全身而退。”
阿依娜點了點頭，低聲應道：“是，公子，我會安排妥當。”
就在這時，云袖調試好了琴弦，終于奏出一段流暢舒緩的旋律。
她抬起頭，眼中帶著一絲不易察覺的憂色，輕聲問道：“先生，此行南海，山高路遠，兇險未知……是否需要婢子隨行，也好照料先生起居？”
趙牧聞言，臉上露出一個寬慰的笑容，重新歪回軟榻上，懶洋洋地說：
“你啊，就安心留在樓里。”
“咱們天上人間這塊金字招牌，可不能垮了。”
“還有那些新來的小丫頭片子，還得你這位大家好好調教。”
“再說了....”趙牧頓了頓，語氣帶著幾分戲謔道，“我帶個如花似玉的姑娘去那種虎狼之地，是談生意啊，還是給人送靶子？”
“萬一你被人拿住，用來要挾我就范，那豈不是功虧一簣？”
云袖被他逗得抿嘴一笑，臉頰微紅，嗔怪地看了他一眼，心底那點擔憂卻因他這混不吝的態度散去了不少。
她知道，先生既然決定了，必然有他的道理和把握。
況且，她也聽出來了，在先生心中，她萬一被人拿住，先生會不惜一切代價.....
所以....還是不要給先生添麻煩了。
云袖心里甜滋滋的想著....
而一旁的阿依娜，則將趙牧的指令牢牢記在心里，已經開始盤算具體的人選和方案。
趙牧不再談論正事，仿佛剛才那些隱秘的布局只是隨口閑聊。
他閉上眼，對云袖道：“來首熱鬧點的，這心里頭，總覺得缺點響動。”
云袖依言指尖流轉，琴聲聲陡然變得明快起來，如鶯啼鵲鳴，充滿了生機與活力。
趙牧看似沉醉在這歡快的樂曲中，手指在膝蓋上無意識地隨著節奏輕點。
樓下的喧囂依舊，觥籌交錯，笑語歡聲。
卻也將這間雅閣內的暗流涌動完美地掩蓋了下去。
“海龍會…”趙牧在心中默念，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，
“希望你們準備的所謂珍寶夠分量，不然讓我這千里迢迢跑一趟，也太無聊了......”