送走秦老爺”，趙牧臉上的笑容緩緩收斂，恢復(fù)了一貫的深沉。
他知道，最后的較量，即將拉開(kāi)序幕。
對(duì)方已經(jīng)出招，他也已布好了棋，無(wú)論是商業(yè)上的反擊，還是政治上的防御與反制。
現(xiàn)在，只需要等待一個(gè)時(shí)機(jī)，或者，創(chuàng)造一個(gè)時(shí)機(jī)。
回到書(shū)房，趙牧再次看向那幅巨大的、標(biāo)注著航路與未知區(qū)域的海疆圖。
如今他的目光不僅僅停留在登州或長(zhǎng)安，而是投向了更遙遠(yuǎn)的南方和西方，投向了那片廣袤無(wú)垠、充滿機(jī)遇與危險(xiǎn)的大海。
薩阿德的出現(xiàn)，讓他意識(shí)到，海外的波瀾，遠(yuǎn)比想象中更加洶涌，未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)，將是全方位的。
“棋，要一步一步下。”低聲自語(yǔ)間，趙牧的聲音在空曠的書(shū)房里回蕩。
“風(fēng)浪，也要一道一道過(guò)。”
“鄭家，薩阿德…都只是開(kāi)始，是我大唐未來(lái)的磨刀石罷了。”
而所謂東海墟的秘密，也不過(guò)是自己手中一枚棋子罷了。
或者說(shuō)，是誘餌也行......
而通往那片神秘海域，探索更廣闊世界的道路，才是他真正的目的！
但這個(gè)方向，卻注定將由更多的勇氣，甚至…不可避免的犧牲來(lái)鋪就。
畢竟在這個(gè)世界，只有趙牧知道在那片海之外，是多么廣闊的未來(lái)。
所以，說(shuō)是是野望也好，說(shuō)是私心也罷！
總之趙牧已經(jīng)決定好了。
哪怕自己傾其所有，也要為這片令他兩世熱忱的土地，提前千年打開(kāi)未來(lái)的大門(mén)！
龍首原下的長(zhǎng)安城內(nèi)，已是華燈初上，一片歌舞升平的盛世景象。
而山莊之內(nèi)，一場(chǎng)關(guān)乎商業(yè)霸權(quán)、朝堂格局乃至未來(lái)海疆大勢(shì)的終極風(fēng)暴，正在無(wú)聲地積聚著力量，等待著爆發(fā)的那一刻。
然而，在這日清晨......
大明宮紫宸殿內(nèi)。
陽(yáng)光透過(guò)高窗，落在冰冷的地磚上，卻驅(qū)不散殿內(nèi)凝重的氣氛。
今日朝會(huì)，注定不會(huì)平靜。
禮儀剛結(jié)束，早有準(zhǔn)備的御史中丞鄭元壽手持玉笏，頭一個(gè)出班躬身，聲音沉抑而清晰道：“陛下，臣有本奏。”
他略微停頓，目光掃過(guò)御階下神色各異的群臣，最終落在面色沉靜的太子李承乾身上。
“近日臣等多有聽(tīng)聞，京畿及河南河北諸道，商賈百姓間怨聲漸起，皆言有商會(huì)借朝廷開(kāi)拓海運(yùn),鼓勵(lì)商貿(mào)之機(jī)，恃強(qiáng)凌弱，大肆兼并，壟斷行市，哄抬物價(jià)，更兼盤(pán)剝腳力船工，致使民生艱難，此乃與民爭(zhēng)利之弊也！”
說(shuō)到此處，他聲音陡然提高幾分盎然道：“而其中尤以牧云商會(huì)為甚！”
“其擴(kuò)張之速，規(guī)模之巨，已非常理可度。”
“臣等疑其賬目不清，恐有偷漏國(guó)稅,欺瞞朝廷之舉！”
“長(zhǎng)此以往，非但民心不穩(wěn)，更損國(guó)家稅賦，壞朝廷法度！”
“臣懇請(qǐng)陛下，為江山社稷計(jì)，下旨徹查牧云商會(huì)歷年賬目，明正典刑，以安天下！”
話音落下，殿內(nèi)一片寂靜。
幾位鄭黨官員立刻出列附議，言辭激烈，將牧云商會(huì)描繪成橫行無(wú)忌,禍國(guó)殃民的巨蠹。
太子李承乾立于御階之下，袖中的手微微握緊，但臉上卻努力維持著平靜。
他眼角余光瞥見(jiàn)端坐龍椅上的父皇李世民，面色沉靜如水，看不出喜怒。
就在鄭黨氣勢(shì)漸盛之時(shí)，早就得到趙牧指點(diǎn)和提醒的太子李承乾卻深吸一口氣，穩(wěn)步出列，對(duì)著御座深深一揖。
“父皇，鄭御史所言，關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，兒臣以為，不可不察。”
果然，他這話一出，不僅鄭黨一愣，連一些中立官員也露出詫異神色。
可這時(shí)李承乾話鋒一轉(zhuǎn)，聲音清朗而坦蕩道：“然，查證需實(shí)，斷案需公。”
“牧云商會(huì)于漕運(yùn)改海,市舶新立之事上，確有微勞，亦常年依法納稅。若因其規(guī)模漸大便無(wú)端猜疑，恐寒了天下守法商賈之心。”
“因此兒臣懇請(qǐng)父皇，下旨派遣御史臺(tái),戶部有司，并…并準(zhǔn)兒臣遣東宮屬官一員協(xié)同，即刻前往登州，會(huì)同當(dāng)?shù)毓俑瑥夭槟猎粕虝?huì)所有賬目契據(jù),稅單文書(shū)。”
“若其果真違法，兒臣絕不袒護(hù)。”
“但若其清白，亦當(dāng)還其公道，以彰顯朝廷公允！”
這番話說(shuō)得滴水不漏。
龍椅上，李世民目光微動(dòng)，在太子和鄭元壽之間掃過(guò)，沉吟片刻，緩緩開(kāi)口道：“太子所言，老成謀國(guó)。”
“那朕，便依太子所奏，著御史臺(tái),戶部即刻選派干員，東宮亦可遣人隨行，赴登州徹查牧云商會(huì)賬目。”
“一應(yīng)結(jié)果，據(jù)實(shí)稟報(bào)。”
“陛下圣明！”李承乾躬身領(lǐng)旨。
鄭元壽眼角抽搐了一下，也只得躬身：“臣，遵旨。”
當(dāng)日晚間，長(zhǎng)安平康坊，天上人間流云軒。
絲竹聲隱隱傳來(lái)，卻透不過(guò)緊閉的門(mén)窗。
太子李承乾換了一身不起眼的常服，屏退左右，獨(dú)自面對(duì)正在煮茶的趙牧，眉宇間仍帶著一絲憂色：“…趙兄，鄭元壽此番來(lái)勢(shì)洶洶，孤雖主動(dòng)請(qǐng)查，但心中實(shí)在…”
趙牧提著滾沸的銅壺，慢悠悠地將熱水注入茶盞，熱氣模糊了他帶笑的臉：
“殿下，我之前信中不就說(shuō)了，既然他們想查，就讓他們敞開(kāi)了查嘛。”
“老錢(qián)手底下的賬，每一文錢(qián)來(lái)得清楚，去得明白！”
“我趙牧做生意，從來(lái)都是該繳的稅銀一個(gè)子兒不差，所以，咱們怕什么？”
他將一盞茶推到李承乾面前：“殿下此刻，不妨再琢磨琢磨，鄭家那個(gè)在淮南管著漕運(yùn)的旁支，最近是不是用平價(jià)收絲，逼得好幾戶絲農(nóng)快要過(guò)不下去了？”
“還有他家三房在洛陽(yáng)開(kāi)綢緞莊的那位舅爺，去年的稅，交得好像有點(diǎn)含糊？”
“這些零零碎碎的小事，說(shuō)不定也會(huì)有那眼里揉不得沙子的御史，偶然聽(tīng)說(shuō)了呢？”
李承乾先是一怔，隨即眼中猛地一亮，緊繃的神色松弛下來(lái)，甚至露出一絲笑意。
“趙兄的意思是…？”
“沒(méi)啥特別意思。”趙牧端起自己那杯茶，吹了吹氣，抿了一口，“就是覺(jué)得，這查賬嘛，風(fēng)氣要正，總不能只查一家。”
“大家都清清白白的，才好，殿下說(shuō)是不是？”
李承乾徹底明白了，笑容加深：“孤明白了。多謝趙兄提點(diǎn)。”
數(shù)日后，登州，牧云商會(huì)總號(hào)。
氣氛肅穆。
朝廷稽查官員與東宮屬官抵達(dá)。
老錢(qián)率阿依娜及眾管事恭敬相迎。
寬敞的賬房?jī)?nèi)，數(shù)十口大木箱整齊排列，賬冊(cè),契據(jù),稅單浩如煙海，卻井然有序。
稽查開(kāi)始，算盤(pán)聲不絕于耳。
老錢(qián)應(yīng)對(duì)從容，有問(wèn)必答，數(shù)據(jù)憑證隨手拈來(lái)。
阿依娜靜立一旁，協(xié)調(diào)調(diào)度，效率驚人。
一連數(shù)日，查驗(yàn)持續(xù)。
老錢(qián)言語(yǔ)間，不經(jīng)意透露商會(huì)年納巨額稅款，雇傭數(shù)千人手，維系碼頭運(yùn)轉(zhuǎn)，平抑市價(jià)。
商會(huì)之規(guī)范,貢獻(xiàn)之實(shí)，漸入稽查官員心中。
期間，鄭家派人打探，見(jiàn)稽查官員面色日漸緩和，心知不妙。
與此同時(shí)，長(zhǎng)安朝堂暗流涌動(dòng)。
與鄭家素有舊怨的王御史，忽然開(kāi)始關(guān)注鄭家旁支在淮南“平價(jià)”收絲及洛陽(yáng)舅爺?shù)赇伒亩悇?wù)問(wèn)題，雖未正式彈劾，風(fēng)聲已悄然傳開(kāi)。
是夜，登州商會(huì)密室內(nèi)。
老錢(qián)寫(xiě)下密報(bào)：“稽查順利，賬目無(wú)瑕，官員態(tài)度轉(zhuǎn)變。”
交由鷂鷹送往長(zhǎng)安。
他對(duì)還留在登州的阿依娜嘆道：“東家料事如神，可就算賬目沒(méi)問(wèn)題，這場(chǎng)風(fēng)波卻未必止息啊......”
“放心吧錢(qián)叔......”阿依娜目光沉靜：“此事先生必有后手！”