看來，咱們這位太子殿下，在長安也沒閑著?！壁w牧嘴角微揚(yáng)，隨即對(duì)老錢吩咐道：“準(zhǔn)備一份厚禮，明日一早，替我送去刺史府，感謝崔使君的款待?！?/p>
這既是禮節(jié)，也是一種姿態(tài)。
表明他趙牧并非不懂人情世故，也無意與地方官府徹底撕破臉。
老錢應(yīng)聲而去。
顧青衫在一旁聽得佩服不已：“趙兄運(yùn)籌帷幄，竟能引得太子殿下與地方官員皆為臂助，青衫拜服?！?/p>
趙牧擺擺手：“不過是恰逢其會(huì)，各取所需罷了?！?/p>
“真正的風(fēng)雨，還在后面呢?！?/p>
他走到窗邊，望著襄陽城的萬家燈火，語氣變得有些悠遠(yuǎn)，“經(jīng)此一事，反對(duì)海運(yùn)的聲音不會(huì)消失，只會(huì)轉(zhuǎn)入更暗處。”
“我們壞了他們的文會(huì)造勢(shì)，他們定然不會(huì)善罷甘休?！?/p>
當(dāng)晚，趙牧正準(zhǔn)備歇下，客棧掌柜卻親自來報(bào)，說崔刺史府上的管家求見，稱奉家主之命，有要事相商。
趙牧略一沉吟，便讓阿依娜暗中戒備，自己則在客房外間見了那位管家。
管家是個(gè)四十多歲，面相精干的中年人，態(tài)度恭敬，全然不似白日文會(huì)時(shí)的對(duì)立。
他奉上一個(gè)錦盒，低聲道：“趙東家，今日文會(huì)上，我家老爺與周老先生言語或有冒犯，實(shí)乃就事論事，絕無針對(duì)東家個(gè)人之意?！?/p>
“此乃我家老爺一點(diǎn)心意，聊表歉意，還請(qǐng)東家海涵?！?/p>
錦盒內(nèi)是幾錠品相極佳的金錠和一方上好的端硯。
趙牧看都沒看那錦盒，只是淡淡一笑：“崔使君太客氣了。文會(huì)論道，各抒己見，何來冒犯之說？”
“此物還請(qǐng)帶回，趙某受之有愧?！?/p>
那管家似乎料到如此，也不堅(jiān)持，收起錦盒，又道：“老爺還讓小人帶句話?！?/p>
“他說，木秀于林，風(fēng)必摧之。東家才華卓絕，然長安水深，各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，望東家北歸之后，萬事謹(jǐn)慎，尤其……當(dāng)心舊木盤根之處?！?/p>
說完，便躬身告退。
“舊木盤根……”趙牧咀嚼著這四個(gè)字，心中明了。
這是在提醒他，長安那些根基深厚，反對(duì)變革的保守勢(shì)力，才是真正的對(duì)手。
“公子，此人可信嗎？”阿依娜從暗處走出。
趙牧搖搖頭：“官場中人，利益使然而已。”
“他此舉，與其說是示好，不如說是在撇清。他日若我在長安或路上出事，便再與他襄陽刺史府無關(guān)。這是提前堵天下人的嘴呢。”
他走到案前，鋪開紙張，提筆蘸墨，卻久久未落。
今日文會(huì)，看似他大獲全勝，實(shí)則兇險(xiǎn)暗藏。
這讓他更清醒地認(rèn)識(shí)到，個(gè)人才智在龐大的權(quán)力和利益網(wǎng)絡(luò)面前，有時(shí)顯得如此單薄。
“看來，回長安后，這天上人間，得更熱鬧些才行了?！彼吐曌哉Z，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些人，總得讓他們明白，有些線，不能碰。有些人，不能動(dòng)。”
夜色漸深，襄陽城重歸寧靜，但暗流已然涌動(dòng)，并隨著漢江水，悄然流向北方那座巨大的權(quán)力中心......長安。
接下來的兩日，襄陽城表面風(fēng)平浪靜，暗地里卻因那場文會(huì)暗流涌動(dòng)。
崔刺史再未公開露面，也未再尋趙牧麻煩，仿佛那日的針鋒相對(duì)從未發(fā)生。
但趙牧下榻的客棧周圍，明顯多了一些看似無意，實(shí)則監(jiān)視的眼線。
顧青衫倒是興致勃勃，拉著趙牧游覽了隆中草廬，登臨了夫人城，一路上對(duì)趙牧的敬佩之情溢于言表，更堅(jiān)定了其“經(jīng)世致用”的志向。
趙牧也樂得有此向?qū)?，一路談古論今，點(diǎn)播顧青衫關(guān)注民生細(xì)節(jié)，將實(shí)學(xué)理念潛移默化。
臨行前夜，趙牧在客棧房間內(nèi)，聽著老錢匯報(bào)這兩日收集到的信息。
“東家，盯著我們的人，除了刺史府的，似乎還有另外兩撥?！?/p>
“一撥像是本地某些商號(hào)派來的。”
“另一撥人……行蹤更隱秘，暫時(shí)摸不清來路?！?/p>
“周鴻那邊有什么動(dòng)靜？”趙牧問道。
老錢道：“那老家伙閉門不出，但有幾個(gè)他的門生近日頻繁出入刺史府，還有……我們的人發(fā)現(xiàn)，其中一個(gè)門生昨夜秘密會(huì)見了一個(gè)從北邊來的行商，那行商落腳在城西的悅來客棧，看著不像是尋常買賣人?！?/p>
趙牧手指輕輕敲著桌面。“北邊來的行商……見了周鴻的門生……”
他沉吟片刻，“讓夜梟盯緊那個(gè)行商，查清他的底細(xì)和來意。我總覺得，文會(huì)那盆污水，沒那么容易潑干凈?！?/p>
正說著，客?；镉?jì)通報(bào)，崔刺史府上的管家又來了。
這次，管家?guī)淼牟皇清\盒，而是一封沒有署名的信函?！摆w東家，我家老爺說，此物或許對(duì)您北歸之行有所助益。老爺還讓小人轉(zhuǎn)告，前路多艱，珍重?！?/p>
管家走后，趙牧展開信箋，上面只有寥寥數(shù)語，卻讓他眼神微凝。
信中提到了一個(gè)名字......“鄭元壽”，以及“漕運(yùn)”，“清議”幾個(gè)關(guān)鍵詞。
鄭元壽此人，趙牧略有耳聞，乃是朝中一位以清流自居，門生故舊遍布御史臺(tái)的老臣，向來是漕運(yùn)利益集團(tuán)的堅(jiān)定維護(hù)者，對(duì)太子推行的新政多有抨擊。
信中將周鴻與鄭元壽隱隱聯(lián)系起來，意思不言自明。
“果然是他們?！壁w牧將信紙?jiān)跔T火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼?！拔臅?huì)發(fā)難是假，試探深淺，羅織罪名才是真。”
“看來這周鴻不過是馬前卒，而真正的對(duì)手，應(yīng)該藏在長安的臺(tái)閣之中?！?/p>
趙牧心中明了。
崔刺史遞來這份“禮物”，既是進(jìn)一步示好，也是想借自己這把“刀”。
去攪動(dòng)長安那潭更深的水。
倒是頗有禍水東引之意！
“東家，那我們……”老錢面露憂色。
“無妨?！壁w牧神色恢復(fù)平靜，“兵來將擋，水來土掩。他們想在規(guī)則內(nèi)玩，我就陪他們玩玩?！?/p>
走到窗邊，他望著夜空中的繁星，心中已有計(jì)較。
“老錢，你安排一下，明日我們分兩路走?！?/p>