云州大營的軍醫(yī)為夏簡兮重新包扎了肩傷。箭創(chuàng)頗深，但未傷及筋骨，只是失血讓她臉色蒼白。李牧本要她留在營中休養(yǎng)，卻被她婉拒。
“將軍，野狼谷交易之事，我需同往。”她堅持，“證據鏈需完整，交易現場的人證物證至關重要。楚楓公子雖能指認，但我持天璇司令牌，有權當場緝拿、審訊。”
李牧沉吟。楚楓立于帳邊陰影中，忽而開口：“她若去，我可護她周全。”
這話說得平淡，卻帶著不容置疑的分量。李牧看看楚楓，又看看夏簡兮肩頭滲血的繃帶，終是點頭：“也罷。但夏姑娘須應我一事——絕不親身犯險，一切聽從楚公子安排。”
“晚輩遵命。”
當夜，云州左衛(wèi)調集三百精銳，皆換便裝，分三批悄悄出營，向野狼谷方向迂回行進。夏簡兮與楚楓、石頭同乘一輛不起眼的馬車，跟在第二隊中。
馬車顛簸，夏簡兮閉目養(yǎng)神，腦中梳理線索：王主事倒賣軍械，云州衛(wèi)軍械庫主事孫有德調包陷害父親，兵部侍郎孫兆豐通敵走私……這三者看似獨立，實則環(huán)環(huán)相扣。若能拿下今夜交易現場，人贓俱獲，便可順藤摸瓜，將整條利益鏈連根拔起。
但孫兆豐能在朝堂經營多年，必有后手。他若察覺危險，會如何應對？
“你在想孫兆豐？”對面，楚楓忽然開口。
夏簡兮睜眼。車廂內只掛一盞小油燈，昏黃的光映著他蒼白的側臉，那道淺疤在光影中更顯陰郁。
“是。”她直言不諱，“孫兆豐并非庸才，今夜交易若真是他與北狄黑狼部直接接頭，必有周密布置。我們雖有三隊人馬，但野狼谷地形復雜，易設伏，難強攻。”
“所以不能強攻。”楚楓從懷中取出一張羊皮地圖，鋪在膝上，“野狼谷形如葫蘆，入口窄，腹地寬，出口分三岔。若我是孫兆豐，必在入口設暗哨，腹地布重兵，三岔口各備快馬，一旦有變，隨時可撤。”
他指尖劃過地圖：“我們的人分三隊，一隊堵入口，斷其退路；一隊占兩側高地，控制腹地；最后一隊埋伏在三岔口，截殺逃竄者。但關鍵不在圍剿，而在擒賊擒王——必須當場拿住孫兆豐或其心腹，拿到交易文書、信物。”
夏簡兮仔細看地圖，點頭：“有理。但如何確認誰是主事者？北狄人相貌易辨，但孫兆豐未必親至，可能派心腹代辦。”
“我認得黑狼部負責此事的頭領，名叫‘禿鷹’哈魯。”楚楓眼中閃過冷光，“三年前孫兆豐出使北狄時，我曾暗中隨行，見過此人。他左耳缺半，額有狼頭刺青，好認。”
“那孫兆豐的心腹呢？”
“孫兆豐手下有兩人常經手此事：一個叫鄭坤，原兵部武庫司書吏，后‘病退’經商；另一個叫趙全，是孫兆豐的舅表弟，表面在云州開馬行，實為走私中轉。”楚楓如數家珍，“這兩人我都見過畫像。今夜若出現，必是其一。”
夏簡兮心中暗驚。楚楓對曹黨勢力了如指掌，顯然已暗中調查多年。他潛伏在馮保身邊，所圖絕非僅僅是搜集證據那么簡單。
“楚公子，”她輕聲問，“你與楚昭大人，究竟在謀劃什么？”
楚楓抬眼，昏黃的燈光在他眼中跳躍：“清君側，正朝綱，還天下一個清明。”他頓了頓，“也還我母親一個公道。”
這話說得平靜，卻帶著刻骨的恨意。夏簡兮默然。她想起曹貴妃那封絕筆信，想起薛嬤嬤撕下面具后那道猙獰的刀疤，想起楚昭為救楚楓擋下的那一箭。
血仇已浸透骨髓，非鮮血不能洗刷。
馬車忽然停下。外頭傳來陳校尉壓低的聲音：“楚公子，夏姑娘，前面五里便是野狼谷入口。第一隊已就位，我們在此分頭。”
楚楓收起地圖，看向夏簡兮：“你與石頭留在此處，有十人護衛(wèi)。待谷中信號起，再跟進。”
“我要進谷。”夏簡兮堅持，“若需當場審訊，我需親耳聽見。”
兩人對視。楚楓看到她眼中的執(zhí)拗，最終妥協：“那你須跟緊我，不可擅自行動。”
“好。”
眾人下馬。夜色如墨，無星無月，正是夜行好時機。夏簡兮換上深色勁裝，外罩斗篷，將長發(fā)緊緊束起。石頭也被要求換上小號衣甲，留在后隊——這孩子機靈，但終究年幼，不宜涉險。
楚楓遞給她一把輕巧的連弩：“六發(fā)弩箭，五十步內可透皮甲。慎用。”
夏簡兮接過。弩身冰冷，帶著鐵器的腥氣。
三百人分三路，悄無聲息地沒入黑暗。楚楓帶夏簡兮、陳校尉及二十名好手，從側翼山林繞向野狼谷腹地。山路崎嶇，夏簡兮肩傷未愈，走得艱難，卻一聲不吭。
約莫半個時辰后，前方出現火光。眾人隱在樹叢后望去，只見谷中一片平坦空地，停著十余輛馬車，三十余人正在卸貨。火光映照下，可見木箱上隱約有兵部封條。
空地中央，幾人正在交談。其中一人身材高大，披著狼皮大氅，左耳殘缺——正是“禿鷹”哈魯。他對面是個精瘦的中年漢子，穿錦緞棉袍，面白無須，眼神精明。
“是鄭坤。”楚楓低聲道，“孫兆豐果然沒來。”
鄭坤正與哈魯驗貨。幾個木箱被撬開，露出嶄新的弓弩、鎧甲。哈魯拿起一張弩試了試弓力，滿意點頭，用生硬的漢語道：“鄭老板，這批貨，好。”
鄭坤賠笑：“哈魯頭領放心，都是上等貨色。只是這價錢……”
“按老規(guī)矩，三成黃金，七成皮毛、藥材。”哈魯揮手，手下抬來幾個箱子，打開，金光燦燦。
交易進行順利。鄭坤清點黃金，哈魯指揮裝車。眼看貨物即將轉運完畢，楚楓抬手，準備發(fā)信號——
“等等。”夏簡兮忽然按住他手臂，指向空地邊緣的陰影處，“那里還有人。”
楚楓凝目細看。陰影里站著兩個人，一高一矮，都披著斗篷，看不清面目。但其中矮個子的身形姿態(tài)，夏簡兮竟覺得有些熟悉。
“是誰？”楚楓問。
“看不真切。但我覺得……像是女子。”
女子？楚楓皺眉。這種場合，怎會有女子在場？除非是極其重要的人物，或是……誘餌。
他當機立斷，改變計劃：“陳校尉，你帶十人繞到那兩人身后，伺機擒拿，要活的。其余人隨我行動，聽我號令。”
“是！”
陳校尉帶人悄悄潛去。楚楓取出竹哨，含在口中，深吸一口氣——
尖銳的哨聲劃破夜空！
“殺——！”埋伏在兩側高地的士兵齊聲怒吼，火把驟亮，箭雨傾瀉而下！
谷中頓時大亂。哈魯反應極快，一把掀翻木箱作掩體，抽刀怒吼：“有埋伏！殺出去！”
鄭坤嚇得腿軟，被手下拖著往馬車后躲。北狄武士悍勇，雖遭突襲卻不慌亂，迅速結陣抵抗。
楚楓如獵豹般沖出，長劍直取哈魯！兩人戰(zhàn)作一團，劍光刀影，火星四濺。夏簡兮則帶人沖向鄭坤，連弩連發(fā)，射倒兩名護衛(wèi)。
“饒命！饒命！”鄭坤跪地求饒，“我招！我全招！”
夏簡兮一腳踢開他手中暗藏的匕首，冷聲道：“交易文書何在？”
“在、在我懷里……”
她正要搜身，忽聽遠處傳來驚呼：“陳校尉！”
回頭望去，只見陰影處那兩人已被陳校尉等人圍住。矮個子忽然掀開斗篷，露出一張艷麗卻蒼白的臉——竟是春杏！
那個在浣衣局做眼線、在廢園截殺她的春杏！
春杏手中握著一柄短劍，架在自己頸間，厲聲笑道：“夏簡兮！你再上前一步，我便自盡！你永遠別想知道孫兆豐的把柄藏在何處！”
夏簡兮心頭劇震。春杏竟知孫兆豐的把柄？
楚楓已制住哈魯，聞聲回頭，眼神驟冷：“她是馮保的義女，也是孫兆豐的姘頭。馮保死后，她投靠了孫兆豐。”
原來如此。春杏潛伏宮中，本就是雙面甚至多面間諜。
“你想要什么？”夏簡兮緩步上前。
“放我走，并保證不追捕。”春杏眼神瘋狂，“否則，我便帶著那些秘密一起死！孫兆豐這些年通敵賣國的證據、他與北狄王庭的密約、他安插在各地的暗樁名單……都在我腦中！”
“我如何信你？”
春杏從懷中掏出一枚玉佩，擲到夏簡兮腳邊。玉佩上刻著復雜的紋路，中心是個“孫”字。
“這是孫兆豐的私印玉佩，憑此可調動他在邊關的所有暗線。”春杏冷笑，“夠不夠？”
夏簡兮撿起玉佩。觸手溫潤，確是上等羊脂玉。她看向楚楓，楚楓微微點頭——此物不假。
“好，我答應你。”夏簡兮沉聲道，“你走。”
“姑娘！”陳校尉急道，“不可放虎歸山！”
“讓她走。”楚楓收劍，目光如冰，“但春杏，你記住——若你敢泄露半句今夜之事，或繼續(xù)為惡，天涯海角，我必取你性命。”
春杏深深看了夏簡兮一眼，那眼神復雜難辨，有恨，有妒，似乎還有一絲……羨慕？她不再多言，與那高個子護衛(wèi)翻身上馬，沖向谷口。
守谷口的士兵得令放行，兩人很快消失在夜色中。
“為何放她？”陳校尉不解。
“孫兆豐的把柄，比她的命重要。”楚楓走向鄭坤，劍尖抵住他咽喉，“現在，該你說了。孫兆豐與北狄的交易，還有哪些？軍械貪墨的賬本在何處？參與此事的官員，都有誰？”
鄭坤早已嚇得魂飛魄散，竹筒倒豆子般全招了。不僅交代了云州、朔州的同黨，還供出涼州、幽州等地的關聯網絡。更關鍵的是，他交出一個小鐵盒——里面是孫兆豐與北狄往來的密信副本，以及一本暗賬，記錄了歷年貪墨軍械的數目、經手人、分贓比例。
夏簡兮翻看暗賬，越看越心驚。這五年來，流入北狄的軍械足以裝備兩個萬人隊！而因此造成的邊軍缺損，至少導致三次戰(zhàn)役失利，傷亡逾萬。
“畜生……”她握緊賬本，指節(jié)發(fā)白。
另一邊，哈魯被擒，北狄武士死傷過半，余者投降。清點戰(zhàn)場，繳獲軍械三百箱、黃金五千兩、皮毛藥材無數。
大獲全勝。
但夏簡兮心中并無多少喜悅。春杏逃脫，孫兆豐未至，這場勝利只是撕開了冰山一角。
“接下來怎么辦？”她問楚楓。
“鄭坤的口供、暗賬、密信，加上今夜繳獲的贓物，已足夠定孫兆豐死罪。”楚楓道，“但他在朝中經營多年，黨羽遍布。需速將證據送往京城，由楚昭運作，請陛下下旨徹查。”
“春杏那邊……”
“她會去找孫兆豐報信。”楚楓冷笑，“孫兆豐得知事發(fā)，只有兩條路：要么逃亡北狄，要么狗急跳墻，孤注一擲。無論哪條，都是死路。”
他看向東方漸白的天際：“我們需盡快回京。邊關之事，李將軍自會料理。但朝堂上的決戰(zhàn)，才剛剛開始。”
二、歸途生變
三日后，云州大營。
李牧已徹底掌控云州、朔州兩衛(wèi)，涉案將吏一百三十七人悉數下獄。王主事在逃往北狄途中被截獲，搜出大量贓銀和往來書信。周文正坐鎮(zhèn)云州府衙，徹查地方勾結，官場震動。
夏簡兮肩傷漸愈，正與李牧商議如何將證據安全送京。
“孫兆豐在兵部經營多年，沿途驛站、關卡恐有耳目。”李牧皺眉，“若走官道，易遭截殺。”
“分三路。”楚楓提議，“一路走官道，大張旗鼓，吸引注意；一路走水路，隱秘快捷；最后一路，由我親自護送，走山道險徑。三路皆備副本，真本隨我。”
“太冒險。”夏簡兮反對，“你傷勢未愈，山道難行，若遇伏擊……”
“正因山道險，敵人才料不到。”楚楓淡淡道，“且我熟悉路線，可晝夜兼程，五日可抵京城。”
正爭論間，親兵來報：京城八百里加急軍報！
李牧接過，拆開火漆，只看一眼，臉色驟變！
“怎么了？”夏簡兮心頭一緊。
李牧將軍報遞給她，聲音沉痛：“北狄大汗親率十萬鐵騎，分三路南下！前鋒已破鎮(zhèn)北關，幽州告急！”