三天后，火能獵捕賽終于落下帷幕。
當最后幾支傷痕累累卻滿臉興奮的新生隊伍，緊緊攥著搶奪來的火能晶卡，沖出森林邊緣的那一刻。
這意味著這場殘酷又激烈的入學儀式正式結束。
內院廣場上，早已聚集了不少前來觀看結果的老生和長老。
當看到那些成功歸來的新生們，雖然個個帶傷，衣衫襤褸，但眼中卻閃爍著經過血火淬煉后的精光時，不少老生都暗暗點頭。
這一屆的新生，比往年要硬氣不少。
蘇千大長老與其他幾位長老站在高臺之上，目光掃過下方集結的新生隊伍。
當他的視線掠過某個角落，沒有發現那道預期的黑衣身影時，眼中閃過一絲復雜神色。
古龍站在蘇千身側稍后的位置，神情平淡，仿佛眼前的一切都與他無關。
他的目光在幾個表現突出的隊伍身上停留片刻。
尤其是在那支由琥嘉重整旗鼓后，與吳昊等人臨時聯合，最終斬獲火能第一的隊伍上多看了一眼。
“肅靜！”一位長老上前一步，聲音洪亮，壓下了場中的嘈雜。
所有人的目光都集中到了高臺上。
那位長老開始宣布本屆火能獵捕賽的最終排名和火能獎勵。
當念到前三名的隊伍，并宣布他們獲得的火能數額時，臺下頓時響起一片倒吸冷氣的聲音，隨即爆發出巨大的羨慕和驚呼。
“多少？！我沒聽錯吧？第一名獎勵五百天火能？”
“往年第一名也才兩百五十天左右啊！這……這翻了一倍！”
“第二名四百天！第三名三百天！天啊，這古龍長老也太闊綽了！”
獲得前三名的隊伍成員，先是愣住，隨即爆發出狂喜的歡呼。
尤其是琥嘉和吳昊所在的隊伍，他們雖然中途經歷了被龍域小隊襲擊的挫折，但后期憑借強橫的實力和不錯的運氣，一路反擊，最終拔得頭籌。
這翻倍的獎勵，對他們而言無疑是巨大的驚喜，足以讓他們在進入內院初期就獲得巨大的修煉優勢。
琥嘉握著手中晶卡上那驚人的數字，激動之余，腦海中卻不自覺地閃過蕭炎那張蒼白陰郁的臉，心中十分復雜。
但這份復雜，很快就被巨大的喜悅沖淡了。
在這內院，實力和資源才是根本。
高臺上，古龍上前幾步，目光平靜地掃過下方激動的新生們，淡淡開口，聲音清晰地傳入每個人耳中：“獎勵已發放，望諸位勤加修煉，勿負學院厚望。”
沒有多余的勉勵，也沒有解釋為何提高獎勵，仿佛這只是一件微不足道的小事。
但這種平淡，反而更凸顯出一種深不可測的底氣。
“多謝古龍長老！”
獲得獎勵的新生們，包括琥嘉和吳昊在內，都發自內心地向著古龍躬身行禮。
這一刻，古龍在他們心中的地位，已然不同。
然而，有人風光，就有人落魄。
就在廣場上充斥著喜悅與喧囂的同時，在內院角落一處偏僻的休息區內，蕭炎盤膝坐在床榻上，試圖修煉，卻始終無法靜心。
外界隱約傳來的歡呼聲，像是一根根尖刺，扎在他的心頭。
他緊緊攥著拳頭，指節因為用力而發白。
那本該屬于他的榮耀和資源，如今都化為了泡影。
他腦海中不斷回放著森林中的一幕幕：龍域小隊精準而冷酷的襲擊、白山毫不猶豫的逃離、琥嘉最終放棄時復雜的眼神、那些圍攻者貪婪的嘴臉、自己被迫拋出晶卡時的無力與屈辱……
最后，定格在古龍那張平淡無波的臉上。
“噗！”
急怒攻心之下，他喉嚨一甜，又是一口淤血噴出，染紅了身前的地板。
強行壓制傷勢和情緒，讓他的內傷又加重了幾分。
“呵呵……哈哈……”
蕭炎低垂著頭，肩膀微微聳動，發出低沉而沙啞的笑聲，充滿了自嘲與恨意。
這時，休息區的門被推開，蕭玉端著一些食物和傷藥走了進來。
她看到蕭炎吐血，臉色一變，急忙上前：“蕭炎，你怎么樣？”
蕭炎抬起頭，眼睛布滿了血絲，眼神陰鷙得嚇人。
他死死盯著蕭玉，聲音嘶啞：“為什么？為什么要幫我？看我笑話嗎？”
蕭玉被他看得心中一顫，但還是將食物放下，輕聲道：“你是我的表弟，我幫你需要理由嗎？”
“表弟？”蕭炎嗤笑一聲，語氣帶著譏諷，“現在全內院都在看我的笑話！第一個被淘汰的‘天才’！你跟著我，只會一起被嘲笑！”
蕭玉沉默了一下，看著蕭炎這副模樣，心中嘆了口氣。
她很清楚蕭炎此刻的感受，從云端跌落泥潭，這種落差足以讓心高氣傲的他崩潰。
“外面確實有些閑言碎語。”蕭玉沒有隱瞞，選擇實話實說，“有些人說你徒有虛名，外強中干；；還有人說你修煉邪功，根基不穩，這才不堪一擊……”
每一個字，都像是一把刀子，狠狠剮在蕭炎的心上。
他的臉色越來越白，身體因為極致的憤怒而微微顫抖。
“夠了！”蕭炎猛地打斷她，眼神兇狠地像是要噬人，“滾！你給我滾出去！我不需要你的憐憫！”
蕭玉看著他這副模樣，知道此刻說什么他都聽不進去，只能將傷藥放在他旁邊，低聲道：“藥在這里，你記得敷上。無論如何，保住自己才是最重要的。”
說完，她深深地看了蕭炎一眼，轉身離開了房間。
房門關上，隔絕了外界的光線，也仿佛隔絕了所有的聲音。
蕭炎獨自一人坐在昏暗的房間里，像一頭受傷的野獸，蜷縮在陰影之中。
失敗并不可怕，可怕的是失敗之后，來自整個環境的嘲笑與否定。
他辛辛苦苦，甚至不惜冒險吞噬異火換來的力量，在別人眼中竟然如此不堪一擊？
而那個古龍，僅僅是一次隨手布置的“磨礪”，就讓他身敗名裂，淪為笑柄！
這種巨大的落差和屈辱，幾乎要將他逼瘋。
“老師……老師！”他在心中瘋狂地呼喚著藏于戒指中的韓楓。
戒指微微閃爍，韓楓那有些虛幻的身影浮現出來。
他的靈魂體也比之前黯淡了一些，眼神深處藏著一絲煩躁與貪婪。
“慌什么！”
韓楓的聲音帶著訓斥，但仔細聽，卻有一絲誘導。
“一次失敗而已！真正的強者，哪個不是從尸山血海中爬出來的？那古龍不過是仗著出身和資源打壓你，你若就此沉淪，才是正中他下懷！”
“那我該怎么辦？！”蕭炎低吼道，聲音充滿了不甘，“我的火能沒了，成了所有人的笑話！連修煉的資源都沒有了！”
韓楓虛幻的臉上露出一絲詭異的笑容：“資源？嘿嘿，通往強者的路，從來不止一條。學院的路被堵死了，自然還有別的路。比如，那黑角域……”
蕭炎猛地抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
而與此同時，在內院核心區域，古龍站在自己的靜室窗邊，聽著手下關于蕭炎現狀以及外界輿論的匯報，臉上沒有任何表情。
淪為笑柄？眾叛親離？
這正在他的預料之中。巨大的壓力，會讓人崩潰，也會讓人鋌而走險。
他很好奇，在韓楓的引導下，被逼到絕境的蕭炎，會做出怎樣的選擇。