很快，一主一仆進來，行禮：“臣妾（奴婢）見過（參見）皇上。”
一個只是微施一禮，一個卻是下跪叩頭，一樣的見禮，行禮方式卻天差地別。
朱見深神情平淡：“免禮。”
“謝皇上。”
貞兒上前，跟李姑娘話起家常。
汪直也起了身，眼中震驚神色一閃而過，旋即站在門口處弓著腰，對李姑娘母子，莫說行禮，竟是看都不看一眼。
貞兒瞟了汪直一眼，暗暗松了口氣。
這次，可真不是汪直狂妄，相反，這是他機靈的表現。
皇上出現在私宅，且還有清秀女子以及幼童陪伴，汪直又豈會看不清真相何也？
然，這處私宅明顯已經存在許久，可宮中卻無半點傳聞，就連貴妃娘娘來時都遮遮掩掩，足以可見一斑。
這種時候，裝傻無疑是最好的表現，真若上趕著行禮諂媚，反而會招來禍端。
被貞兒調教數年，又在昭獄關了一年，汪直已然徹底開了竅，盡管年少，卻儼然融入了這功利場。
他眼觀鼻，鼻觀心，然若雕塑一般。
朱見深心情不錯，笑問：“貞兒可吃過早飯了？”
都這會兒了，貞兒自然吃過了，“沒呢。”
“那便一塊兒吃吧。”
李姑娘忙也道：“姐姐快坐，剛巧多了一雙筷子。”
說著，將自己那雙還沒來得及用的筷子，遞給了貞兒。
同時，拿起兒子筷子，給其夾了個肉包，低聲道：“叫人。”
“姨娘。”小孩兒喚了聲。
貞兒含笑點頭，打趣道：“怎么，姨娘幾日不來，對姨娘不親啦？”
“沒，沒有。”小家伙兒搖搖頭，似是為了證明自己沒說謊，遞上咬了一口的肉包，“姨娘，給你吃。”
李姑娘面色微變，剛欲說教兒子，貞兒卻是含笑接過，還絲毫不嫌棄地咬了一口：“算姨娘沒白疼你。”
說著，取出一個紅包，“喏，這是姨娘補給你的壓歲錢。”
“謝姨娘。”小家伙兒忙跳下椅子接過，嘿嘿笑了起來。
見狀，李姑娘松了口氣，飯桌氣氛再次和諧。
“吃吧，都快涼了。”
“是，皇上。”
……
吃過飯，朱見深跟貞兒便走了，活潑一天的小家伙兒，胖臉上罕見地浮起愁容。
李姑娘知他心里落差大，安撫道：“以后爹爹還會來的。”
“嗯……”小家伙兒怏怏點頭，突然問：“娘親，姨娘跟爹爹的關系，是不是跟你和爹爹一樣？”
“呃……怎么這么問？”
“是不是啊？”
李姑娘遲疑片刻，點頭道：“是這樣。”
小家伙兒急了：“為什么呀，爹爹都有娘親了啊？”
小孩不懂得什么大道理，但有些東西不用教，也是能感受到的，再說……他都四歲了。
李姑娘想了想，兒子也到了讀書認字的年齡，有些事情是要試著讓他明白了。
于是說道：“因為你爹爹是皇帝啊，皇帝都要有很多女人。”
“爹爹就不能只有娘親嗎？”他滿臉不高興，既是為娘親，也是為自己。
李姑娘苦笑說：“古往今來皆如此，沒有皇帝只有一個女人。”
“可……”
“好了，昨日就落下了功課，今兒可不能了。”李姑娘起身道，“娘親去喚先生來，你在這老實待著。”
“知道啦。”小家伙兒嘟著嘴，托著胖臉兒悶悶不樂。
~
小轎擠了倆人，一路晃晃悠悠，遠不如龍輦四平八穩，卻也別有一番滋味兒。
朱見深掀開半邊轎簾，瞥了眼后面，汪直正躬著身，跟在轎子亦步亦趨。
片刻，他放下轎簾，輕聲說：“事先說過了嗎？”
“不曾。”貞兒搖頭，低聲回道：“皇上交代的，臣妾哪敢逾矩？”
“嗯，”朱見深滿意點點頭，“如此這般，卻是可用了，不枉朕關他……咳咳，這一年多來的栽培，總算是開了竅。”
貞兒莞爾笑道：“臣妾早就說過汪直機靈，你還不信。”
“呵呵……他機靈，還不都是貞兒調教的好？”朱見深打趣。
“嘁~”貞兒撇撇嘴，繼而正色起來：“皇上，臣妾有一事相求。”
朱見深不喜：“咱們之間，還用的著這個嗎？”
貞兒點點頭，直言道：“臣妾想求皇上，即便有天不用他了，也莫要丟棄他，至少……別卸磨殺驢。”
朱見深汗顏，這事兒他已經做過一次了。
“皇上若是不允，那還不如讓他繼續伺候臣妾呢，也別去什么御馬監了。”
“……好吧。”朱見深點頭，“朕答應你，不殺他。”
聞言，貞兒這才放了心，展顏笑道：“汪直絕不會讓皇上失望。”
“你就對他這么自信？”
“不是對他自信，而是臣妾對自己的調教，以及眼光有自信。”貞兒說。
朱見深好笑點頭，沒再繼續這個話題，轉而輕嘆：“過了這個年，朕可要忙起來了啊。”
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“過了這個年，咱們可要忙起來了啊。”李青輕嘆。
帳內，火鍋湯汁翻涌，肉片沉浮。
不過由于缺少佐料的原因，并不算很美味，但李青也吃習慣了。
和忠聞言，卻是愁容滿面。
“侯爺，內部矛盾已經快彈壓不住了，再不釋放可是會出事的。”他難掩憂懼。
李青點點頭：“我明白，明日你著人，讓對方派一些代表出來，準許他們查看孩童近況，一來安他們的心，二來也可激發他們的立功之心。”
“是。”和忠拱拱手，又道：“侯爺，咱們何時動身才是關鍵，恕末將冒昧，不能再拖了啊！”
“讓他們看過孩童后，就提上日程。”李青說。
他取出地圖，指著一個標記點，道：“這處地方是永樂朝時韃靼大營所在，距我們這兒約莫五百里上下，也是我們下一個目標所在。”
“韃靼大營？”和忠一臉狐疑，“侯爺，這……不對吧？”
他少年時期，父親還是韃靼太師呢，韃靼大營在何處，他如何不知？
“這是舊韃靼大營。”李青解釋，“永樂二十二年，太宗最后一次北伐大破韃靼，趁韃靼倉皇逃竄之際，大明以敵軍死尸、馬尸污染了那里水源，迫使韃靼找了新的落腳點；
近一甲子過去，想來那里也恢復了正常。”
“啊？”和忠都懵了，訥訥道：“還有這事兒？”
“我還能騙你不成？”李青淡淡道，“不過你不知道也正常，那時你父親也還是小屁孩兒呢。”
和忠訕訕點頭：“永青侯竟連這等秘辛也知曉，真是……侯爺，您懂得真多。”
“那是。”李青笑了笑，傲然道：“本侯從不打無把握之仗，快去安排吧。”
“是！”和忠站起身，整個人仿若脫胎換骨，精氣神兒全回來了，“末將這就去辦。”
李青目送他離去，又是一聲輕嘆，他把和忠吹足了氣兒，但他自己……卻是憂慮重重。
不同于和忠的憂慮，內部矛盾在他看來并不是件值得頭疼的事，人質在手，對方便翻不了天。
眼下情況不過是對方施壓的手段罷了，李青豈會看不出來？
他憂慮的是……這處舊韃靼大本營，如今棲居著多少人馬。
回味著永樂朝時期的草原，李青能感覺到這里的氣候也發生了變化，草原人口正在逐步集中。
不然，他也不會誤判身處的這個部落人口。
這不是件好事，因為人口集中就意味著統一，但這也不全是壞事，人口集中，大明打起來就方便了。
有好處，也有壞處……
當然，現在說這個還遙遠，李青憂慮的是當下。
“他娘的，但愿別太離譜……”
李青罵了句臟，抄起筷子在矮桌上磕了磕，胡吃海塞起來……
十日后。
李青、和忠率三千本部人馬，又從這個部落挑出兩千精壯，只帶著去時的給養，輕裝上陣。
臨行前，他承諾只要奮勇殺敵，不僅能獲得戰果分發，且會釋放他們的兒女。
同時，對沒能選上的人也承諾，后續一樣有機會。
他留下了兩千余人的本部精銳，啥都不用干，只管看好那些孩子即可，膽敢有人鬧事，誰鬧殺誰的孩子。
既給了希望，又給了震懾！
做完這些，李青一行五千精銳上了路。gōΠb.ōγg
由于之前戰果斐然，部下們個個戰意盎然，至于那些被迫參戰的兩千人馬，在孩子的脅迫下，也不得不打起精神來……
天寒地凍，行軍速度不算快，但和忠卻是一點也不急了。
因為已經完成了，內部矛盾向外部矛盾轉移的戰略目標，余下的，就是作戰了。
三戰三捷，且還有一戰是以少勝多，他亦信心倍增。
只不過，他沒注意到的是，一向智珠在握的永青侯，卻是隱隱露出憂慮之色。
真武大帝保佑，可千萬別誤判太嚴重啊……李青望著前方，心中一點兒底也沒有。
這還是他第一次打無把握之仗，當然，主要原因還是這一路軍不是大明自己的，不然，李青不會這般莽撞。
不過，這并不是說他是破罐破摔，否則，他也不會留下近半精銳了。
小半月后，距離預定地點只剩百里路程，李青讓大軍駐扎下來，自己做斥候，前去打探情況……