小院，李青將毛驢安頓好，搬來小馬扎，和它聊了起來……
朱祁鎮不懂跟一頭驢有什么可聊的，卻也不敢打擾。
直到天色大黑，毛驢睡下，他這才上前，問，“先生，他……怎么說？”
“誰？”
“……皇上。”
李青吁了口氣，道，“他明兒來見你。”
“好，”朱祁鎮松了口氣，又問：“他…皇上情況如何？”
“很不好，”李青嘆道，“且珍惜吧。”
說完，頭也不回地走去了廂房，留朱祁鎮一人發呆。
夜空璀璨，他仰臉望著，望著那最閃耀幾顆，苦澀羞愧，黯然傷神……
次日，清早。
李青推門走出房間，小院石桌上，擺著各式樣的早餐，包子、饅頭、小咸菜；雞蛋、米粥、炸秦檜……不豐盛，卻很豐富。
朱婉清歪頭笑道：“就等李叔你呢，我和大哥哥天不亮就起……”
見爹爹一張老臉黑如鍋底，她紅著臉解釋道：“爹爹，是我先起床喊的隔壁大哥哥，不是……”
“行了行了。”朱祁鎮氣道：“你可閉嘴吧，你是多怕自己嫁不出去，女兒家家竟還上趕著，你羞不羞啊？”
“咳咳……朱叔，婉清妹妹也是為了讓我干爹吃好點兒，你別這么說她。”李宏看不過眼，替小丫頭解釋。
朱祁鎮：“我教訓自家閨女，跟你有什么關系，你算老幾？”
若非在李青主場，他都想擼袖子了，辛辛苦苦養的花還未綻放，卻已經被人整日惦記，擱誰也不好受。
尤其是朱祁鎮這種寵女兒的老父親，捅死李宏的心都有了。
“老子警告你，你小子最好守規矩，若是敢有不軌之舉，我不介意幫你在宮里尋個差事。”朱祁鎮眼中噴火。
李宏苦笑：“朱叔，都這么些年了，你還看不透賢侄為人嘛，我都及冠了，仍未娶妻……”
“誰又沒不讓你娶。”朱祁鎮冷笑，“還有，賢侄是長輩對晚輩稱呼，可不是自稱，讀過書嗎？要點兒臉吧！”
“……你就是看我不順眼。”
“對啊，我就是看你不順眼。”朱祁鎮冷哼，“你奈我何？”
李宏：“……”
“爹爹……”
“住口！”朱祁鎮恨其不爭，“你也才十三歲，你這個年齡，你怎么……你是有多恨嫁？”
“窮苦人家百姓，十三四歲都有嫁女的呢。”小丫頭小聲咕噥。
她根本沒在怕，當然，這都是朱祁鎮給寵的，怪不著旁人。
朱祁鎮呆了呆，繼而氣得身子直哆嗦：“好好好，真是長大了，翅膀硬了，你是篤定老子不會生二胎是吧？”
“呃……爹爹莫氣，女兒不是急著嫁人，”朱婉清紅著臉，囁嚅道：“只是……給您解釋一下。”
朱祁鎮拍桌而起：“不吃了！”
“朱叔，你看你……”
朱祁鎮驀然轉頭，那黑紅的臉實在駭人，嚇得李宏后半句給咽了下去。
“你小子睡覺最好別閉眼。”朱祁鎮咬著牙說。
說罷，拂袖離去。
李宏咽了咽唾沫，朝洗漱后走來的李青求助，“干爹，你可得看著點兒朱叔啊。”
“瞧你那點兒膽子。”李青翻了個白眼兒，走上前坐下，“他不吃，還正好省了呢。”
朱婉清站著起身，拿起小碗一樣扒拉一點兒，訕笑道：“李叔，你和大哥哥吃，不用管我。”
她還是愛爹爹的……
“別看了，吃飯。”李青拿起包子啃了一口，“他說歸說，倒也不會對你怎么樣，頂多也就是揍你一頓。”
“呃呵呵……”李宏干笑應是，“對了干爹，我買了草料，怕它不知饑飽給撐著了，便放在了驢棚門口。”
“嗯，一會兒我去喂它。”
辰時末，在李青給驢子嘮了小半捆草料的時候，朱祁鈺來了。
李青跟朱祁鈺在小院嘮了一陣兒，清空跟進來的小恒子及錦衣衛千戶后，這才走進客堂。
坐在客堂焦灼等待的朱祁鎮，見二人進來快速站起身，望著形若枯槁的朱祁鈺，他嘴唇開合半晌，愣是沒說出一個字。
朱祁鈺卻是一笑，道：“一別十余載，大哥別來無恙啊！”
確是無恙，人到中年的朱祁鎮紅光滿面，且還有些富態，日子一直很滋潤。
倒是朱祁鈺，頭發白了小半，整個人也就百來斤樣子，又瘦又干巴，兩人站在一起，都不是一個年齡段的人，甚至都不是一輩人。
差別太大了。
朱祁鎮呆愣了好一會兒，這才確定眼前這位，就是他弟弟。
一時間，朱祁鎮都不知該說什么，呆愣好一會兒，才愧然說道：“二弟，是我對不起你。”
“都過去了。”朱祁鈺笑笑，走到一旁坐下，“我命不久矣，大哥可有意接替大位？”
朱祁鎮微微搖頭：“我不適合做皇帝了，大位還是傳給太子吧。”
朱祁鈺輕輕點頭，嘆道：“見深是個好孩子，也很優秀，相信他會比我更好。”
“見深？”朱祁鎮震驚：“太子是見深？”
他驚詫地望向李青，向他求證。
“是他。”李青道。
朱祁鎮怔怔愣著，心中的愧疚更甚，無地自容。
朱婉清在一旁補充：“爹爹，是李叔不讓我告訴你的，怕你多想。”
“你也知道？”
“嗯，那次老妖…皇太后滴血認親，我就猜到了。”朱婉清說。
朱祁鎮嘆了口氣，苦笑道：“二弟，你完全可以改立太子，或許起初不行，但后面……你有機會的，沒必要如此。”
“起初，我也動過這樣的念頭。”朱祁鈺笑道，“但見深做太子更能服眾，也更有利朝局。”
“后來也想通了，見濟、見深誰當都一樣，都是朱家人，有何打緊？”朱祁鈺笑問，“不是嗎？”
朱祁鎮怔怔望著他，淚光瑩然，心疼而又自責：“如果沒有那一戰，該多好啊！”
“是啊，可惜……沒有如果。”朱祁鈺苦澀說。
“二弟。”
“嗯…”
“對不起，是大哥害苦了你。”
“我來這兒，可不是聽大哥道歉的，”朱祁鈺輕輕搖頭，“我是朱家人，只是扛起應該扛的責任罷了，這是應該的。”
朱祁鎮