楊廷和沒辦法拒絕了。
回望了眼乾清宮，暗嘆了聲，道：“勞公公帶路。”
…
“臣楊廷和，參見皇太后娘娘。”
“楊卿家快快請起。”張氏虛扶了把，道，“皇上他……可有說什么？”
“娘娘是指……？”
張氏臉上一熱，糾結片刻，抬手揮了揮，左右盡皆退下。
張氏嚴肅起來：“昔年宣宗英年早逝，當時張太后……唉，如若照兒轉危為安，那是天大的好事，如若……列祖列宗的江山社稷……”
“娘娘！”楊廷和語氣稍稍加重。
張氏一滯，悻悻道：“楊卿家誤會了，本宮并無干政之心，只是……承繼大統事關重大，本宮有些心憂罷了。”
楊廷和沉默以對，心中卻不爽到了極點。
皇帝反感后宮干政，事實上，朝臣亦如是。
國之大事，在君在臣，可不在外戚。
大臣對外戚是相當戒備的，歷來如此。
就拿唐朝的武曌來說，在這時代，她可不是什么正面人物，甚至由于她的關系，導致‘高宗’這個廟號都帶有貶義了。
當然了，真正把‘高宗’廟號搞臭的是宋高宗。
“吉人自有天相，娘娘倒也不必過于憂慮。”楊廷和隱晦提醒，“當初誠孝張皇后，是宣宗皇帝明發旨意。”
同樣姓張，同樣是太后，張氏難免動了些心思。
政治場上的頂端玩家楊廷和又哪里看不出來？
張氏一時間啞口。
好一會兒，郁憤道：“楊卿家竟如此作想……哼！惡意揣測太后，當真是好生放肆！我兒還沒怎么著呢，怎么？這就想架空皇室了？”
好大一口鍋砸來，楊廷和可不敢接，忙跪地叩頭：“臣豈敢，是臣以小人之心度……臣有罪。”
張氏郁氣難消，卻也沒再發難，她平息了下心中憤懣，重新溫和下來。
“哀家只是想知道……皇上可有做決定？”
“臣不知。”楊廷和搖頭。
張氏沒壓住怒火，拂袖道：“退下！！”
“是。”
楊廷和起身，心頭卻格外沉重，走了兩步倏地一頓，霎時間，他福至心靈，試探道：“娘娘更希望……誰來繼承大統？”
張氏一僵，見楊廷和不似開玩笑，遲疑道：“本宮以為……興獻王長子更適合。”
果然。論遠近親疏，興獻王之子與皇上這一脈最近，且朱厚熜與皇上同輩，若他來承繼大統，太后便還是太后，自身權益受影響最小，那么……自己是否可以利用這一點呢？
楊廷和怦然心動。
他現在迫切需要權柄，需要更大的話語權，來穩定本就不穩卻又突遭變故的朝局。
外戚雖然不讓人待見，可若是利用得當，未嘗不能化腐朽為神奇……
幾乎是瞬間，楊廷和便做了決斷。
心中有了計較，態度上也緩和許多，道：“皇上如此……臣心中難受的緊，適才舉止無禮，還請娘娘恕罪。”
張氏呆了呆，繼而大度道：“楊卿家之忠君，天地可鑒，唉……本宮也傷心的緊，又豈會怪罪楊卿家？無妨，無妨的……”
頓了頓，她試探道：“聽楊卿家這意思……？”
楊廷和自不會留下話柄，唉聲嘆道：
“皇上的脾性娘娘您是知道的，真就是到了那一步……也未必會選興王一脈，從法統來講，益王之長孫更具競爭力，選他可以繼皇帝嗣。”
“益王長孫？”張氏心中一凜，且不說益王長孫又遠了一層，單是那么多長輩壓著，就于她大大不利……
張氏緩緩道：“哀家若沒記錯的話，益王長孫時下才五歲吧？”
“好像……是，娘娘明鑒。”楊廷和頷首。
“幾歲孩童如何坐天下？”張氏皺眉，“楊卿家，你是國之重臣，莫說皇上，先帝都對你期望甚深，如此關頭……你當多勸勸皇上，江山社稷豈可兒戲？”
這事兒上她不能說話，哪怕她是皇太后。
“這個……”楊廷和為難。
“還請楊卿家以大局為重！”張氏保證道，“本宮無意干政，只是一心為大明著想，若未來真到了非說不可的地步，也會優先考慮楊卿家。”
楊廷和就等她這句話呢，他深吸一口氣，一副豁出去的態勢，恭聲道：
“為了列祖列宗的江山社稷，臣……竭盡全力！”
見狀，張氏這才真正放松下來，再次保證：“哀家說話算話，有勞楊卿家了。”
楊廷和拱了拱手：“臣告退。”
一直走出皇宮，他的嘴角才泛起一絲笑意，這次可真是……空手套白狼。
不過很快他就又笑不出來了，天崩地裂就在眼前，想想就頭疼。
‘但愿，一切都能順利度過吧……’
于公于私，誰都希望大明這家公司能好好開下去，越辦越好，楊廷和亦如是！
……
……
才數日功夫，朱厚照便已病入膏肓，已然到了彌留之際，時常昏睡過去。
又兩日后，
朱厚照終于召集來六部九卿，斷斷續續的說出遺詔內容……
“依照皇明祖訓，兄，兄終弟及，興獻王長子，憲宗皇帝之孫，先帝之堂侄，素聞聰穎忠孝……當，當承繼大統……”
話音剛落，便腦袋一歪，昏死過去。
乾清宮頓時亂作一團……
邊上的李青當即拉起朱厚照手腕，名為切脈，實則瘋狂灌輸真氣，以保證他能挺過去最初階段……
半晌，一臉悲痛的宣布——
“皇上駕崩了！”
“皇上吶……！”
伴隨著一聲凄厲的尖叫，大殿被哭聲填滿，如潮汐海水一浪接著一浪，一浪更比一浪強……
正德皇帝就這么……沒了？
大多數人心理上還是有些不能接受，可事實就是如此，他們不得不接受。
傷心之余，也開始思考接下來的政治走向……
李青沒辦法離開，便也跟著干嚎了起來，所幸他提前準備了生姜，倒也不是很假……
~
連著哭到中午，進入中場休息階段，大臣們紛紛回去披麻戴孝，為接下來的哭喪做準備。
不過，楊廷和例外。
他并未回去，而是著人火速前往興王藩地，迎新任興王進京繼位。
同時，為接下來將要面對的情況做部署……
時間不等人，皇帝駕崩的事沒法瞞，也瞞不了，宗祿永額剛推行不久，諸藩王還心存憤怒，當此時也，若哪個藩王來個寧王第二，那可不是鬧著玩兒的。
在沒有皇帝的情況下，局勢很容易一發不可收拾。
霎時間，九門關閉，京營戒嚴，三廠一衛齊出，皇宮大門僅在群臣進出哭喪時開啟……
楊廷和緊張而冷靜的下達一道道命令……
李青也在冷靜審視著局勢，雖說基本沒什么可憂心的，但這關口他難免緊張。
好在，除了最初幾日，群臣顯得不知所措，再往后便逐漸恢復正常了。
見此情況，李青輕松之余，也不免感嘆：還真是應了那句話，地球離了誰都能轉！
目睹正德被人清潔身體，換上嶄新的龍袍，躺進棺中……李青明知是假的，心里仍是有些堵得慌。
帝棺是早早就預備好的，李青提前在隱秘處動了手腳，以保證朱厚照不會缺氧，接著，又趁夜開棺，往里送了些吃食。
朱厚照相當難受，裝死哪那么容易，饒是他演技精湛也定然會穿幫，之所以沒有露出絲毫異常，是李青使了手段。
頭前七日，朱厚照跟真死了沒太大區別。雖有意識，卻不能言語，更無法掌控自己的身體。
還好提前偷偷吃飽喝足，假死狀態下又消耗極小，不然，他真就嗝屁了。
饒是如此，在朱厚照恢復之時，也是哪哪兒都難受。
是夜，
再遇李青投喂。
朱厚照終于忍不了了，低低道：“帶我走吧？這暗無天日的……我簡直快要瘋了。”
“暫時還不行。”李青微微搖頭，“待過幾日棺槨合一，少一個人的重量就不會被人察覺了。”
“可……我吃喝拉撒睡都在這里面……熏死我了。”朱厚照哀求道，“再這樣下去，我真要瘋了啊！！”
“別嚷嚷，當心驚醒了這些守靈的。”李青低叱，“再熬幾日，想想即將而來的逍遙生活，若這關口讓人察覺出異常，可真就是前功盡棄，而且……如何收場？”
“我……”
“快躺回去。”李青低低道，“我去催促一下楊廷和，頂多兩日就好。”
“好吧。”朱厚照咬了咬牙，“那你可要快點，就兩日啊！”
“嗯。”李青摁著他躺下，輕輕合上棺蓋，無聲退了出去……
他走后許久，守著帝棺的奴婢們才相繼醒來，他們驚詫之余，也不禁生出一身冷汗。
還好過了最初階段，后妃們不再深夜守靈了，這要是被發現……焉有命在？
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次日清早。
李青便找到楊廷和，建議道：
“可以的話，趕緊封棺入槨吧，眼下天氣有所回暖，耽擱久了，怕是……你懂的。”
楊廷和呆愣了下，連連頷首，“哎呀，這些時日本官著實太忙了，哎？不對呀，你怎么知道？”
李青很自然的說道：“昨日進宮拿回遺留的醫書時，聽人議論起的。”
“真的放肆！”楊廷和震怒，“到底是哪個奴婢？”
“我這人臉盲，當務之急是解決問題！”李青道了句，又拱了拱手，“對了，多謝楊大學士仗義直言。”
楊廷和苦笑搖頭：“你都不是太醫，又怎會怪罪到你頭上，那些太醫……唉，削其官職也就算了，殺頭……過于狠厲了點兒。”
李青微微頷首：“李某告辭！”