戠與此同時，金太打鐵鋪子里，金太正對著窗外，滿面愁容。
“師父，這事有什么可愁的？”一旁的徒弟說道，“咱們直接去問問王掌柜，看這齒輪究竟能不能賣給長孫家，不就一清二楚了？”
就在剛才，長孫家的總管長孫暢親自登門，與金太商議采買齒輪的事宜。
放眼整個長安，除了燕王府自家的作坊，便數他金太打鐵鋪子產的齒輪最為精良，燕王府的馬車作坊和韋家的馬車作坊都在用他的貨。
長孫家的冶鐵坊雖然也能生產鐵鍋之類的器物，但對齒輪這種精密構件卻是一竅不通。
如今他們打算制造以齒輪傳動的自行車，這關鍵部件從何而來，便成了他們必須解決的難題。
“請示是必然的，但在拜訪王掌柜之前，我們自己得先有個定論，否則他多問幾句，我們便要答不上來了。”
“金太作坊如今的局面，全是仰仗燕王殿下的恩典，可燕王府與長孫府的過節，也是人盡皆知。如何權衡，我們必須三思而后行。”
金太當然明白，最簡單的辦法就是一口回絕長孫家的訂單。
可燕王府他得罪不起，長孫家他也同樣不敢輕易招惹。
這件事的處理方式，確實需要仔細考量。
“師父，弟子倒覺得，燕王殿下的胸襟，或許比我們所以為的更開闊。
“就說我們作坊如今的立身之本，那些齒輪、軸承乃至特制鋼材，其根源不都來自觀獅山書院，最終都可追溯到殿下的創想嗎？”
“可王府不僅未曾限制，反而促成我們與書院合作，助我們在這些機件上更進一步。如今這自行車，殿下是否也不反對他人制造呢？”
“若真是如此，我們為長孫家提供齒輪，便是在做一件殿下默許的事情。退一萬步講，即便殿下不悅，我們也能借此機會將長孫家打算染指自行車產業的消息及時呈上，這本身就是一種忠誠的體現。”
阿牛私心里，自然盼著金太打鐵作坊的生意蒸蒸日上。
而且，從近兩年燕王府的行事風格來看，他覺得自己的推測八九不離十。
“也罷，我這就動身去找王掌柜。”
……
燕王府內，武順正撅著嘴在武媚娘面前抱怨。
“姐姐，你瞧我這張臉，一入冬就變得紅撲撲的，還起了細紋，摸上去又干又澀，疼得厲害。真奇怪，我們是同一個娘胎里出來的，你怎么就沒事呢？”
“誰讓你整日不著家，大冷天也非要往外跑。尤其是清晨洗漱完，臉上的水汽未干就出門，風一吹，皮膚自然要受損。”
對于這個一母同胞的妹妹，武媚娘心中滿是疼愛，否則也不會允她長居在燕王府中。
“天再冷，也不能總待在屋里呀。手上能戴暖套，耳朵有風帽護著，可這張臉總不能用圍巾蒙起來見人吧。再說，滿長安城里，為這事煩心的姑娘家可不止我一個。”
“若是有那么一種膏脂，能讓肌膚在冬日里不畏風寒，水潤不裂，該有多好。”
為了這事，武順這兩日逛遍了常去的幾家香粉鋪子，結果都失望而歸。
“膏脂啊……”武媚娘若有所思，“前些時日，我陪王爺去觀獅山書院的一間作坊，倒是見過一種喚作甘油的物事，當時王爺親口說它潤膚的效用極好。這樣吧，我回頭幫你問問，看能不能弄些甘油回來給你用。”
……
初冬的寒風已頗為凜冽，渭水碼頭卻是一派熱火朝天的景象。
光著膀子的苦力們渾身蒸騰著熱氣，在船只與貨棧間穿梭不息。
自從長安至洛陽的水路被打通，這里的繁榮便與日俱增。
更有傳言，朝廷正醞釀著一個更宏大的計劃，意圖將長安水系與南方的漢水相連，從而把大唐的幾大水脈織成一張貫通全國的巨網。
然而，這一切宏圖偉業，都入不了剛下船的顧芳芳的眼。
她正饒有興致地打量著這座闊別已久的都城，心思早已飛到了別處。
“小娘子，老爺當真準許您在長安長住了？”
顧磊管家迎上前來，看著自家小娘子那副躍躍欲試的神情，太陽穴便開始隱隱作痛。
作為顧家在長安的掌事，他深知這位小娘子安分不了幾天。
“那當然，我爹點頭了，我娘也沒攔著。”
顧芳芳滿不在乎地說道，“再說了，如今家里捕魚隊的新船快得很，從揚州到這一趟，十天都用不了，往來方便著呢。”
顧磊心中苦笑，他哪能不清楚這“方便”背后的緣由。
當初小娘子被迫離開長安，骨子里就不是個能安生待在揚州的主。
在老家的這段時日，她把江都縣令顧剛折騰得夠嗆。
前腳剛“路見不平”地把某個公子哥教訓了一頓，后腳就在詩會上妙語連珠，把大家閨秀的儀態丟得一干二凈。
最離譜的是，她竟動用自己的體己錢，要開辦什么女子學堂。
顧家在江南雖有根基，可也并非能由著她胡來，顧縣令頂上的官帽子和同僚們的目光都盯著呢。
最后，顧剛實在沒轍，只能“懇請”女兒來長安“督察”家業，送她上船那天，顧縣令心中除了不舍，竟是滿滿的如釋重負，仿佛終于把那攪得天翻地覆的“神獸”送出了家門。
“既然老爺已有安排，那小娘子，咱們先去蘭陵坊的宅子吧。那是小的最近才置辦下的，往后就是顧家在京中的落腳處，您正好入住。”
顧磊收拾心神，恭敬地提議。
“不去，直接去燕王府的別院。”顧芳芳想也不想地回絕，“王府那么大，還能缺我一個住的地方？”
顧磊只覺得眼前一黑。
不缺地方是一回事，可您一個待字閨中的女子，與燕王無親無故，就這么長住進去……
這傳出去成何體統！
正當顧磊頭痛欲裂之際，他身后的婢女小芳忽然指著不遠處，驚喜地叫了起來：“小娘子您瞧，那些人騎的是什么？就是報紙上說過的那個叫自行車的物件吧！”
顧芳芳順著她指的方向看去，只見一隊巡警正騎著奇特的雙輪車經過。