蘇蕪一夜沒睡。
她沒有再看那幅畫，也沒有再聽那段錄音。
她只是坐在落地窗前，看著城市的光從午夜的璀璨，慢慢熄滅成黎明的灰白。
天亮時，她拿起手機，撥通了林周的電話。
“林周，幫我約謝靖堯。”
電話那頭的林周有些意外：“蘇總，現在嗎？約什么時間？”
“今晚九點，清風閣的‘聽雨’包間。”蘇蕪的語氣聽不出任何情緒，“以涅槃工作室下一輪融資的名義。”
“好的，我馬上去辦。”
“還有。”蘇蕪叫住他，“你親自去一趟，找個理由提前進包間。檢查一下里面所有的電子設備，確保它們都能正常工作，尤其是信號屏蔽。”
林周愣了一下，他聽懂了蘇蕪的言外之意。
不是防止別人監聽，是確保自己的局，不會被外界干擾。
“我明白。”
晚上九點，清風閣。
“聽雨”包間里只點了一盞角落的落地燈，光線昏暗。
蘇蕪坐在茶臺后面，親自沖泡著茶葉。水汽裊裊，模糊了她的臉。
她面前的桌上，除了茶具，只有一個小巧的藍牙音箱，和一個銀色的U盤。
包間的門被推開。
謝靖堯走了進來，帶著他一貫的溫和笑容。
“等很久了？”他很自然地在她對面坐下。
蘇蕪沒有回答，只是將一杯剛泡好的茶推到他面前。
茶香四溢。
“嘗嘗。”她說。
謝靖堯端起茶杯，淺嘗一口：“好茶。說吧，融資的事情，遇到什么困難了？”
他表現得和往常一樣，關心，且值得信賴。
蘇蕪抬起眼，靜靜地看著他。
她沒有說話，只是伸出手指，按下了藍牙音箱的開關。
一陣輕微的電流聲后，一個沙啞的男聲在安靜的包間里響了起來。
“你這么做，是為了給她自由，還是為了她最終的價值？”
謝靖堯端著茶杯的手，停在了半空中。
他臉上的笑容，像是被瞬間凍結的水面，出現了細微的裂痕。
錄音還在繼續，是謝靖堯自己的聲音，沉穩，清晰。
“自由是價值的前提。”
“她需要時間蛻變，才能成為我們需要的那個‘渡舟’。”
“渡舟”。
這兩個字從音箱里傳出來，像是兩顆石子，砸進平靜的茶水里。
謝靖堯慢慢放下茶杯，杯底和桌面碰撞，發出一聲輕響。
他看向蘇蕪，眼神里第一次沒有了那種掌控一切的溫和。
錄音還在播放，每一句話，都是他親口說出的，精心布局的箴言。
“她能做到嗎？別忘了，她曾經被方少秋那個廢物困了十年。”
“她能。她骨子里，比我們想象的任何一個人都要強硬。”
“這不是信心。這是對人性的判斷。”
錄音結束，包間里重新陷入了死寂。
蘇蕪沒有去看謝靖堯的表情，她拿起茶壺，給自己又續了一杯茶。
“‘渡舟’。”她開口，聲音很輕，像在說一個與自己無關的名字，“這個名字，是你取的，還是‘我們’中的某一個？”
謝靖堯沒有立刻回答。
他沉默了幾秒，像是在重新評估眼前的局面，評估眼前的蘇蕪。
“蘇蕪，這件事，比你聽到的要復雜。”他終于開口，聲音恢復了鎮定。
“那就簡化一下。”蘇蕪抬起頭，目光直直地刺向他，“我只是個畫畫的，不懂你們這些下棋人的彎彎繞繞。告訴我，謝靖堯，‘我們’，是誰？”
她的聲音不大，卻帶著不容置喙的重量。
“是指那個能提前預知嚴律動向的組織？還是指那個連京鼎集團都要忌憚三分的勢力？又或者，是指那個把我的人生軌跡，我過去十年的痛苦，都當成劇本，精準預判的，你背后的幽靈？”
謝靖堯看著她，他眼中的驚訝已經褪去，取而代之的是一種深沉的，近乎審視的目光。
他嘆了口氣，像是放棄了某種偽裝。
“我沒有騙你，蘇蕪。我想幫你獲得自由，這一點，是真的。”
“但自由之后呢？”蘇蕪打斷他，“自由之后，成為你們需要的‘渡舟’？去渡你們想渡的河？”
“自由之后，你需要有能力面對這個世界。”謝靖堯靠在椅背上，整個人的氣場都變了，那層溫文爾雅的外殼剝落，露出屬于上位者的鋒利，“我背后的，是我的家族。京城謝家。”
他停頓了一下，觀察著蘇蕪的反應。
蘇蕪臉上沒有任何波瀾。
“我們家族，或者說，京城的一些家族，需要一個新時代的‘代言人’。一個不屬于我們這個圈子，卻能影響圈子外輿論的人。一個干凈，有才華，最重要的是，有足夠堅韌的意志，不會被輕易摧毀的人。”
他看著蘇蕪，像一個工匠在審視自己最得意的作品。
“我們觀察了很多人，你是最合適的人選。你在方家那十年，像一塊璞玉被扔在泥潭里。我們要做的，只是把你撈出來，洗干凈，讓你重新發光。”
蘇蕪笑了，一聲極輕的，發自胸腔的冷笑。
“所以，嚴律的出現，也是你們計劃中的一環？用他來當磨刀石，來打磨我這件作品？讓他成為我快速成長的‘催化劑’？”
“嚴律是個意外。”謝靖堯搖頭，“但一個好的棋手，懂得如何把意外，也變成棋子。他的出現，確實加快了你的成長，這無可否認。”
“棋子……”蘇蕪重復著這個詞，她拿起桌上的U盤，在指尖把玩，“那我呢？我是什么？最重要的那枚棋子？”
她站起身，走到謝靖堯面前，居高臨下地看著他。
“謝靖堯，我是一個活生生的人。我的痛苦，我的反抗，我的每一個不眠之夜，都不是你們計劃書上的一個步驟，也不是用來讓你們測試人性的工具。”
她的聲音依舊平靜，卻讓整個房間的空氣都變得壓抑。
“現在，我給你一個選擇。”
她把U盤放在謝靖堯面前的桌上。
“第一，我們合作。真正的合作，平等的合作伙伴。我要知道關于你家族的一切，關于嚴律的所有情報，關于你們口中那個‘代言人’計劃的全部內容。我不再是棋子，我要坐到棋盤的對面。”
謝靖堯的眉毛挑了一下：“你覺得這可能嗎？”
“那就看第二個選擇。”蘇蕪的目光落在桌面的U盤上，“明天一早，這個U盤里的東西，會出現在各大財經媒體的頭條。標題我都想好了，就叫——《京城謝家，如何用一場婚姻，撬動百億資本棋局》。你猜，到時候，是你背后的家族會先來找我，還是那些被你們當成棋子的‘意外’，會先來找你？”
她是在威脅。
用謝靖堯教給她的方式，用玉石俱焚的決心，來威脅他。
謝靖堯盯著她，看了很久很久。
他眼中的審視，算計，慢慢變成了一種復雜的情緒。
那里面，有驚訝，有警惕，最后，竟然還透出了一絲贊賞。
他以為他塑造了一艘船。
沒想到，他造出了一頭掙脫了所有鎖鏈的，不再受任何人控制的猛獸。
他忽然笑了。
不是那種溫和的，也不是那種算計的。
是一種發自內心的，帶著些許無奈和釋然的笑。
他向后靠在椅背上，點了點頭。
“成交。”
他看著蘇蕪，一字一句地說道。
“從現在起，你正式成為了這場游戲的設計者之一。”