當龍國那臺龐大的工業機器，正圍繞著“昆侖”這個宏偉目標而發出震耳欲聾的轟鳴時，在藍星的北端，那片覆蓋了世界六分之一陸地的紅色帝國，一場無聲的、足以改變格局的冰川崩解，已經悄然開始。
自從1985年3月，克里姆林宮迎來了它有史以來最年輕的一位主人。
米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇·戈爾巴喬夫，這位額頭上帶著獨特胎記、臉上總是掛著溫和笑容的新任領袖，他的到來像一陣清新的、卻又夾雜著未知寒意的春風，吹遍了整個聯邦。
他帶來了兩個全新的、令整個國家都感到陌生而又興奮的詞匯——“Glasnost”（公開性）和“Perestroika”（改革）。
“公開性”，意味著禁錮了數十年的思想閘門，被猛地推開。曾經被視為金科玉律的理論，開始被允許質疑；曾經被掩蓋的歷史塵埃，開始被允許拂拭。莫斯科的街頭巷尾，從知識分子的沙龍到普通民眾的廚房，人們開始前所未有地、熱烈地、甚至有些肆無忌憚地，討論著過去、現在和未來。報紙的言論，變得日益大膽；電視上的辯論，變得空前激烈。一種思想上的、近乎于狂歡的解放感，與一種對未來不確定性的、深深的迷茫感，交織在一起，形成了一種獨特的、屬于那個時代的、矛盾而又危險的社會氛圍。
而“改革”，則像一把鋒利的手術刀，毫不留情地，切向了帝國那早已僵化、臃腫的經濟肌體。尤其是那個占據了國家財政半壁江山、如同貪婪巨獸般的軍工復合體。
“我們的人均住房面積，還不如歐羅巴最貧窮的國家！我們的商店貨架上，除了伏特加，常年空空如也！而我們的國防預算，卻足以將整個地球毀滅一百次！”
“我們需要的是黃油，不是大炮！是香腸，不是坦克！”
“為什么我們要和鷹醬進行這場永無止境的、耗盡了國家最后一滴血的軍備競賽？我們的人民，需要的是和平與面包！”
在“公開性”的浪潮下，這些曾經只敢在私下里抱怨的聲音，如今被放大了一千倍、一萬倍，通過報紙和電視，響徹了整個聯邦。
曾經被視為國家驕傲的將帥們，如今在電視辯論中，被年輕的經濟學家們質問得啞口無言。曾經被譽為“國家脊梁”的各大軍工廠廠長們，如今卻要面對財政部官員們那張冷酷的、寫滿了“削減預算”的臉。
大規模裁軍的呼聲，甚囂塵上。
那些耗資巨大的、象征著帝國榮耀的“超級項目”，比如航天飛機計劃、太空激光武器計劃，以及……海軍那吞金無度的航母建造計劃，都成為了被輿論和改革派官員們集火攻擊的靶子。
“……在黑海沿岸的尼古拉耶夫地區，我們監控到，當地的黑海造船廠，因為莫斯科財政撥款的持續拖延，已經連續四個月未能足額發放工人工資。工人的不滿情緒，正被一些別有用心的、打著‘烏克蘭民族獨立’旗號的激進分子所利用。他們煽動說，‘是莫斯科的俄羅斯人，搶走了烏克蘭工人的面包，去建造那些毫無用處的、漂在海上的鐵棺材’……”
“……第五總局建議，必須立刻對這些激進組織的核心成員，采取果斷措施。同時，建議中央財政，優先保障尼古拉耶夫造船廠等戰略性企業的工資發放，以穩定人心……”
迪米特里放下報告，揉了揉發脹的太陽穴。
作為一名在紅旗下長大、將“牢不可破的聯盟”視為畢生信仰的軍人，他本能地對這些“分裂主義”的苗頭，感到了深深的厭惡和警惕。
但作為一名代號為“同志”的、身負特殊使命的臥底，他那受過最嚴酷訓練的大腦，卻以一種絕對冷靜的、非人的理智，從這些混亂的信息中，敏銳地捕捉到了他真正需要的東西。
烏克蘭……尼古拉耶夫……黑海造船廠……拖欠工資……民族主義……
這些詞匯，像一個個獨立的化學元素，在他的腦海中，迅速地發生著反應，最終，指向了一個清晰無比的目標——那艘正靜靜地停泊在船臺上的、巨大的、未完成的鋼鐵造物。
“瓦良格”號。
在接下來的幾周里，迪米特里利用自己提升后的權限，開始有意識地、不動聲色地，搜集所有與海軍大型項目相關的情報。
他很快就發現，一場看不見硝煙的戰爭，正在克里姆林宮的最高決策層內部，激烈地進行著。
一方，是以海軍總司令戈爾什科夫元帥為代表的、思想還停留在“大艦隊”時代的軍方強硬派。他們聲嘶力竭地疾呼，海軍是聯邦與鷹醬進行全球爭霸的唯一利劍，削減海軍預算，無異于自斷臂膀。
他們認為，必須不惜一切代價，完成“庫茲涅佐夫”號和“瓦良格”號這兩艘重型載機巡洋艦的建造，以維持對鷹醬海軍的戰略平衡。
而另一方，則是以戈爾巴喬夫身邊的經濟顧問和改革派官員為首的“新思維”派。他們揮舞著觸目驚心的財政赤字報告，尖銳地指出，正是這些吞金巨獸，拖垮了整個國家的經濟。
他們認為，在“新思維”的指導下，聯邦應該主動緩和與西方的關系，通過裁軍來換取和平，將寶貴的資金，投入到改善民生的領域。
在一份他接觸到的、關于政治局擴大會議的絕密紀要中，迪米特里看到了戈爾巴喬夫本人的一段批示，這段話，讓他感到一陣徹骨的寒意。
“……一艘航空母艦，并不能為我們的人民，換來一片面包。我們需要思考的是，我們是否真的需要兩艘、甚至更多的、如此昂貴的武器，去進行一場我們根本打不贏的、也沒有必要打的戰爭？……”
迪米特里知道，天平，已經開始傾斜了。
那艘還未建成的“瓦良格”號的命運，已經注定了。
它將從一個“國之重器”，慢慢地，變成一個無人問津的“政治包袱”，最終，淪為一塊巨大的、滾燙的、所有人都想盡快甩掉的“山芋”。
他將這些觀察和判斷，用一種只有他和老劉才懂的、混合了化學分子式和古典樂譜的、獨一無二的加密方式，寫在了一張薄如蟬翼的特種紙上。
然后，在一個周末的清晨，他像往常一樣，帶著兒子伊萬，去莫斯科河畔的跳蚤市場，淘一些舊書和郵票。在和一個賣舊唱片的攤主，討價還價地交換了一張柴可夫斯基的《1812序曲》黑膠唱片后，他將那張寫滿了帝國命運的紙條，夾在了唱片的封套夾層里，不著痕跡地，完成了又一次的傳遞。
他看著兒子伊萬那天真無邪的笑臉，心中那股背叛祖國和信仰的巨大痛苦，再次如毒蛇般噬咬著他的靈魂。
但他別無選擇。
因為他知道，只有這樣，在未來那場注定到來的、無可避免的巨大風暴中，他才能為自己的妻子和兒子，換來一張能夠登上諾亞方舟的、最安全的船票。
西山，馮振國的辦公室。
夏日的午后，陽光正好，但辦公室內的氣氛，卻比西伯利亞的寒冬，還要凝重幾分。
馮振國、劉老，以及剛剛從鳳凰廠趕來的老劉，正圍坐在一張小小的茶幾旁。茶幾上，擺著那份由“同志”從莫斯科傳回的、經過了層層轉譯的、最新的情報匯總。
“……戈爾巴喬夫的改革，已經開始失控。其內部關于‘要大炮還是要黃油’的爭論，已經白熱化。海軍的預算，首當其沖，被大幅削減。‘瓦良格’號的建造，已基本陷入停滯……”
“……烏克蘭地區的民族情緒，正在被默許、甚至被暗中鼓勵。尼古拉耶夫造船廠的工人們，已經將對莫斯科的不滿，公開化……”
老劉逐字逐句地，念著報告中的關鍵內容。
馮振國和劉老，沉默地聽著，他們的臉上，看不出任何表情，但眼神，卻帶著頂級戰略家的銳利。
他們知道，那頭曾經讓他們夜不能寐的北方巨熊，它的內部，已經開始腐爛了。
“看來，我們當初的判斷，還是過于保守了。”馮振國緩緩地開口，打破了沉默，“我們以為，這頭巨熊，至少還能再維持十年、甚至更長的體面。但現在看來，它的崩解速度，將遠遠超出我們的想象。”
“是的。”劉老也點了點頭，他的目光，落在了地圖上，那個位于黑海之濱的、名為“尼古拉耶夫”的港口上，“戈爾巴喬夫，他不是在給一棟舊房子進行裝修。他是在試圖拆掉這棟房子的承重墻。而烏克蘭，就是那塊最關鍵、也最脆弱的承重墻。一旦這塊墻倒了，整棟大廈，都將轟然倒塌。”
就在這時，一直沒有說話的姜晨，卻突然開口了。
他是在會議進行到一半時，被馮振國一個緊急電話，叫過來的。此刻，他已經快速地瀏覽完了所有的情報。
“馮老，劉老，”他的聲音，平靜而又充滿了判斷力，“我們不是過于保守了。而是我們所有人的想象力，都跟不上歷史車輪前進的速度。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前。
“‘同志’的情報，為我們揭示了一個被所有人都忽略了的、最關鍵的邏輯鏈條。”
“當那一天真的到來時，那艘停泊在尼古拉耶夫港的、未完成的‘瓦良格’號，對于一個百廢待興、且急于與過去劃清界限的、新的烏克蘭來說，它會是什么？”
姜晨轉過身，看著兩位老人，一字一頓地問道。
“它不是資產。”劉老幾乎是下意識地回答，他恍然大悟，“它是一個巨大的、每天都在吞噬著維護費用的、燙手的債務！一個他們急于甩掉的沉重的包袱！”
“完全正確！”姜晨打了個響指。
“所以，”他做出了一個讓馮振國和劉老都感到心臟猛地一跳的、更加精準的判斷。
“聯邦的‘冰封期’，即將來臨。其內部的經濟和政治危機，將比任何人想象的都要來得更快、更猛烈。‘熊貓’計劃的最佳時機，根本不是在我們原先設想的十年之后，甚至不是五年之后！”
他伸出了三根手指。
“最多，三年！三年之內，那頭巨熊，就將倒下！而那艘船，就將成為一堆無人問津的、等待被拍賣的廢鐵！”
“三年？！”
馮振國和劉老，同時失聲驚呼。
這個時間表，太短了，短到讓他們感到一陣陣的眩暈！
這意味著，他們所有的準備工作，都必須以一種近乎于瘋狂的速度，全面提速！
“老劉！”姜晨的目光，瞬間轉向了一旁的老劉，“立刻通知徐航，‘創律公司’的潛伏期，結束了！從現在開始，他必須動用所有的資金和人脈，以‘考察海上賭場改造項目’的名義，立刻、馬上，在烏克蘭，在尼古拉耶夫，建立我們的前沿陣地！”
“不要再去接觸那些底層的工程師了！我們要直接接觸船廠的廠長，接觸當地政府的官員，甚至接觸那些未來可能成為烏克蘭海軍決策者的關鍵人物！我們要用美元，用投資，用一切他們無法拒絕的東西，和他們，交朋友！”
“我們要在那艘船，還沒有正式成為‘商品’之前，就成為它唯一的、也是最親密的‘朋友’！我們要讓全世界都相信，那艘船，除了賣給我們這家‘人傻錢多’的娛樂公司，去改成一個荒誕的海上賭場之外，再也沒有任何其他的價值和可能性！”
姜晨的這番話，如同疾風驟雨，徹底震撼了在場的所有人。
他們仿佛看到，在那場即將到來的、席卷整個東歐的巨大歷史風暴中，一張由龍國布下的、無形的大網，已經悄然張開，正靜靜地，等待著那條最珍貴的、即將脫離母港的巨鯨，自己游進網中。