U 把控交通，染指國策： 更讓朱興明心驚的是，陸沉的觸手，早已滲透到大明的經濟命脈。
漕運上，他控制了運河幾個關鍵節點的“漕幫”，勒索商船，抽取重利；海運上，他與幾家大海商關系曖昧，疑似入股分紅，甚至可能參與走私；
新興的鐵路運輸，從枕木、鐵軌的采購，到沿線土地的征用，竟然都有他或其白手套的身影！連朝廷大力推行的鐵路鋪設國策，他都敢上下其手，中飽私囊！
卷宗的最后，李華附上了一段話，筆跡因為激動而略顯潦草：“……陸沉之罪，罄竹難書！其勢已成，盤根錯節，耳目遍布朝野，恐已尾大不掉！臣等位卑言輕，屢次上報皆石沉大海，恐上官亦為其黨羽或所懾！今冒死直呈御前，伏乞陛下圣裁，否則……國將不國！”
“砰！”朱興明一拳狠狠砸在龍案上，震得筆架硯臺砰砰作響。他胸膛劇烈起伏，臉色鐵青，眼中是難以置信的震怒和一種被深深欺騙的刺痛！
他一直以為陸沉只是有些貪財、有些跋扈，卻沒想到，這條他親手養大的惡犬，早已變成了一頭吞噬國帑、踐踏律法、腐蝕朝綱的巨鱷！就在他的眼皮子底下，就在號稱監察天下的錦衣衛和暗衛體系內部！
“好一個陸沉！好一個暗衛指揮同知！”朱興明咬牙切齒，聲音因為極致的憤怒而微微顫抖，“朕真是瞎了眼！竟將你這等國之巨蠹，視為股肱！”
他猛地站起身，在殿內急促地踱步。
一股寒意從腳底直竄頭頂。陸沉掌控著暗衛最核心的力量，知曉太多宮廷秘辛和官員陰私，其黨羽遍布漕運、海運、乃至新興的鐵路系統！若其狗急跳墻，會造成多大的動蕩？
難怪之前的彈劾都泥牛入海，難怪李華要冒死直接呈送御前！這京城，這朝堂，還有多少事是他這個皇帝不知道的？！
“劉來福！”朱興明厲聲喝道。
“奴婢在！”一直守在殿外的劉來福連滾爬爬地進來，看到皇帝的臉色，嚇得噗通跪地。
“立刻傳……”朱興明的話剛到嘴邊，卻又硬生生頓住。
傳誰？孟樊超？孟樊超是陸沉的舉薦人和上司，他是否知情？甚至……是否也牽扯其中？
雖然朱興明內心深處不愿相信孟樊超會背叛，但陸沉之事給他敲響了警鐘，信任一旦被濫用，后果不堪設想。
傳駱炳？錦衣衛負責監察百官，為何對眼皮子底下的陸沉毫無察覺？
是能力不足，還是……也被滲透了？李華不就是錦衣衛的人嗎？他為何要繞過自己的體系直接上奏？
一瞬間，朱興明感到了一種前所未有的孤立和寒意。
他發現自己原本以為固若金湯的統治核心，竟然可能已是千瘡百孔！
他強迫自己冷靜下來。不能打草驚蛇！陸沉經營多年，勢力盤根錯節，必須謀定而后動！
“去，悄悄把太子喚來。另外，命殿前侍衛加強戒備，沒有朕的手諭，任何人不得靠近乾清宮百步之內！”朱興明壓低了聲音，語氣森然。
“諾！”劉來福感受到事態嚴重，不敢多問，連忙躬身退下。
朱興明坐回龍椅，手指無意識地敲擊著那份沉重的卷宗，眼神明滅不定。
他在思考，該如何布下天羅地網，將這個隱藏在暗影中的巨鱷，一舉成擒！首先要控制的，就是信息渠道和京城防務，確保自己的命令能夠暢通無阻地執行。
他鋪開紙筆，開始草擬幾道密旨，準備調動絕對忠誠的京營兵力，并思考著可以完全信任的辦案人選。
時間在寂靜中流逝，殿外的更鼓聲清晰可聞。
然而，就在朱興明剛剛理清一點頭緒，準備等太子到來商議時，一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。
劉來福連滾爬爬地再次沖了進來，臉色煞白，聲音帶著哭腔：
“陛……陛下！不好了！錦衣衛衙門傳來消息……千戶李華……李大人他……他半個時辰前，在回家途中，遭遇驚馬……被……被當街踩踏……身亡了！”
“什么？！”朱興明猛地站起身，只覺得一股寒氣瞬間席卷全身，手中的御筆“啪嗒”一聲掉落在奏章上，染黑了一大片。
驚馬？當街踩踏？身亡？
世上哪有如此巧合的事情？！他前腳剛看完李華冒死呈上的證據，后腳李華就“意外”身亡！
這不是意外！這是滅口！這是赤裸裸的挑釁！是對他這個皇帝權威的公然挑戰！
陸沉！一定是他！他的耳目竟然已經靈通到了如此地步？！連錦衣衛千戶直接向皇帝密奏的事情，他都能這么快知曉并立刻做出反應？！
朱興明感到一陣心悸，甚至是一絲前所未有的……驚懼。
他原本以為自己是執棋之人，俯瞰全局。直到此刻，他才駭然發現，自己腳下棋盤的黑白經緯之中，不知何時，早已潛伏下了一條毒蛇，不僅窺伺著對手，甚至可能反噬其主！
李華的血，像一盆冰水，澆醒了他長久以來的麻痹和寬容。
這不是“瑕不掩瑜”，這是毒瘤潰爛！
這不是“水至清則無魚”，這是藏污納垢，養虎為患！
朱興明緩緩坐回龍椅，臉上的震怒漸漸被一種冰冷的、堅硬的殺意所取代。他看著殿外沉沉的夜色，仿佛能透過這重重宮墻，看到那個正在陰影中得意獰笑的權臣。
“好……很好……”朱興明的聲音低沉而危險，如同即將爆發的火山，“陸沉，你讓朕……徹底看清了。”
他揮了揮手，讓幾乎嚇癱的劉來福退下。
殿內再次恢復寂靜，但空氣卻凝重得讓人窒息。朱興明知道，一場遠比安和樓案、沈千川案更為兇險、更為殘酷的斗爭，已經悄然拉開了序幕。這場斗爭，不再僅僅是清查貪腐，而是關乎皇權的穩固，關乎他朱興明的身家性命！
他必須贏。不惜一切代價。
而第一步，就是要找到一個絕對可靠、且有能力對抗陸沉那龐大黑暗網絡的人。他的目光，不由自主地再次投向了那份關于孟樊超大義滅親、處置孟虎沖的奏報……