西市署衙旁的偏廳內(nèi)，窗戶緊閉，隔絕了外面市集的喧囂。
卻根本悶不住屋內(nèi)沉凝壓抑的氣氛。
劣質(zhì)炭盆燒得半紅不黑，散發(fā)出一股嗆人的煙味，混雜著陳年木料和舊公文的氣味。
剛從幾家大染料坊和胭脂鋪回來(lái)的年輕吏員崔明，官袍下擺沾了些不知在哪蹭到的灰漬，額角還帶著薄汗，正苦著臉向他的上司......市署丞王煥匯報(bào)今日推行官驗(yàn)的進(jìn)展。
或者說(shuō)，是缺乏進(jìn)展。
他的聲音帶著幾分疲憊和難以掩飾的沮喪。
“大人，您是真沒(méi)瞧見(jiàn)！”崔明苦著臉，聲音里都帶著顫，比劃了一下道，“永昌行那個(gè)劉掌柜，臉耷拉得這么長(zhǎng)！”
“嘴上說(shuō)得比唱得都好聽(tīng)，什么支持新政，全力配合……”
他喘了口粗氣，模仿著劉掌柜的腔調(diào)：“可一說(shuō)到要報(bào)備礦物....”
“尤其是不能含砷汞這些，嘿！立馬就變臉了！”
“開(kāi)始跟我哭窮，說(shuō)生意難做！”
“這還不算完！”崔明越說(shuō)越氣，“緊接著他又搬出他家的祖?zhèn)髅胤?，說(shuō)那是命根子，漏一點(diǎn)都是滅頂之災(zāi)！
“最后……最后還拐彎抹角點(diǎn)出他家和工部趙員外郎是姻親！”
“這……這分明就是拿官威壓我！”
他喘了口氣，繼續(xù)倒苦水：“還有凝香閣的孫婆子，更是個(gè)滾刀肉！”
“下官還沒(méi)說(shuō)明白，她就叉著腰，唾沫星子都快濺到下官臉上了！”
“說(shuō)什么她們家的胭脂水粉，向來(lái)都是用清晨帶著露水的玫瑰，茉莉花瓣，配上頂好的珍珠粉，一點(diǎn)點(diǎn)手工捶打出來(lái)的，干凈得能入口，用不著驗(yàn)！”
“若硬要驗(yàn)，就是信不過(guò)她們凝香閣百年老字號(hào)的金字招牌，是打朝廷的臉！”
“嚷嚷著要去找京兆府她那個(gè)當(dāng)了十幾年戶曹的老相識(shí)評(píng)評(píng)理，問(wèn)問(wèn)是不是朝廷新立的規(guī)矩就是要逼死他們這些老實(shí)商戶…”
崔明越說(shuō)越氣，年輕的臉龐因激動(dòng)而泛紅，也有些委屈：“下官完全是按殿下頒布的新章程序辦事，自問(wèn)言語(yǔ)客氣，道理也講明白了?！?/p>
“可這些人，個(gè)個(gè)像是約好了似的，要么推三阻四，搬出各種理由拖延。要么話里藏針，暗含威脅?！?/p>
“反倒是南巷那幾家規(guī)模小些的林家染坊，張記顏料鋪，雖然也有些疑慮，倒還愿意聽(tīng)聽(tīng)章程，配合登記…”
“可他們，人微言輕啊?！?/p>
王煥是個(gè)在官場(chǎng)沉浮了二十多年的老吏，須發(fā)已有些花白，臉上布滿了歲月刻下的皺紋，一雙眼睛卻透著洞悉世情的渾濁精明。
他慢悠悠地呷了一口濃得發(fā)苦的茶，聽(tīng)著下屬的抱怨，臉上沒(méi)什么表情，只是喉嚨里發(fā)出一聲意味不明的嘆息：“唉，小子，你還是太年輕，把這市井江湖看得太簡(jiǎn)單了?！?/p>
“你想想，這官驗(yàn)動(dòng)的是誰(shuí)的奶酪？敲的是誰(shuí)的飯碗？”
他放下那粗糙的陶制茶盞，發(fā)出“咔噠”一聲輕響，用手指關(guān)節(jié)有節(jié)奏地敲著面前那張被磨得油亮的舊木桌面，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲，這才又緩慢說(shuō)到：“正是這些盤(pán)踞西市幾十年，甚至上百年，靠著獨(dú)門(mén)配方，行會(huì)勢(shì)力和錯(cuò)綜復(fù)雜的人情關(guān)系網(wǎng)吃飯的老字號(hào)，大會(huì)館！”
“你讓他們把底細(xì)露出來(lái)，哪怕只是按照要求，報(bào)備一下所用原料里有沒(méi)有朝廷明令禁止的毒物，在他們看來(lái)，都跟把祖?zhèn)鞯膶氊愄宦对谌饲耙粯?，跟要了他們老命似的！?/p>
“這不僅僅是秘方的問(wèn)題，更是他們賴以維持高價(jià)，把持行市的根本！”
他抬起眼皮，看了看一臉懵懂又憤懣的崔明，繼續(xù)點(diǎn)撥道：“西市這染料，胭脂，漆器這幾個(gè)行當(dāng)，水渾著呢，深不見(jiàn)底?！?/p>
“背后哪個(gè)沒(méi)有點(diǎn)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的靠山？”
“哪個(gè)行會(huì)里沒(méi)有幾個(gè)說(shuō)話頂用的老頭子，幾個(gè)在衙門(mén)里說(shuō)得上話的自己人？”
“平日里他們互相競(jìng)爭(zhēng)，可一旦遇到像官驗(yàn)這種可能觸動(dòng)他們共同利益的事，立馬就能擰成一股繩，一致對(duì)外。”
“明面上，他們不敢公然抗法，那是找死?！?/p>
“可暗地里使絆子，拖時(shí)間，陽(yáng)奉陰違，散布流言…辦法多的是?！?/p>
“你這差事，從一開(kāi)始就注定是塊難啃的硬骨頭，難辦啊?！?/p>
正說(shuō)著，一個(gè)穿著青色皂隸服的書(shū)吏匆匆進(jìn)來(lái)，躬身遞上一份制作精美的名帖和一份用紅紙寫(xiě)就，墨跡未干的禮單，低聲道：“王大人，這是顏料彩帛同業(yè)行會(huì)的幾位大會(huì)首聯(lián)名遞來(lái)的帖子，說(shuō)是久慕大人清名，想就官驗(yàn)新政的諸多細(xì)則，請(qǐng)您明日賞光過(guò)府一敘，以便請(qǐng)教?！?/p>
“這是…一點(diǎn)小小的車(chē)馬辛苦之意?！?/p>
禮單上的數(shù)字頗為可觀，足夠?qū)こＰ±魯?shù)年的俸祿。
王煥眼皮都沒(méi)完全抬起來(lái)，只掃了一眼那刺眼的紅色禮單，心中冷笑，這分明是裹著蜜糖的砒霜。
他并未伸手去接，而是用指尖將那禮單輕輕撥回書(shū)吏面前，慢條斯理地道：“帖子留下，敘話可以，就在這市署公廨，本官明日辰時(shí)恭候?！?/p>
“至于這些辛苦之意……”他略一沉吟，聲音壓低卻帶著不容置疑的意味，“你親自原封不動(dòng)帶回去，”
“然后告訴諸位會(huì)首，他們的好意本官心領(lǐng)了?！?/p>
“但眼下多少雙眼睛盯著這官驗(yàn)之事？”
“此物留在市署，不管是于他們，還是于本官那都是天大的麻煩?！?/p>
“讓他們不必心急，萬(wàn)事總有商量轉(zhuǎn)圜的余地?！?/p>
書(shū)吏應(yīng)了一聲，不敢多言，拿著帖子和禮單退了出去。
“看見(jiàn)沒(méi)？”王煥這才轉(zhuǎn)向崔明，臉上帶著一種混合著無(wú)奈和嘲諷的神情，“硬的軟的，這都來(lái)了，而且這還只是開(kāi)胃小菜。”
“他們這是想先把水?dāng)嚋?，試探一下咱們的底線和決心，再慢慢磨，最好能把這事磨得拖拖拉拉，最后不了了之?！?/p>
“接下來(lái)，怕還有更多花樣。”
消息自然通過(guò)不同的渠道，很快傳到了東宮。
李承乾看著市署送來(lái)的，措辭謹(jǐn)慎卻難掩困局的簡(jiǎn)報(bào)，上面詳細(xì)記錄了推行官驗(yàn)幾日來(lái)遇到的種種軟抵抗，暗中掣肘和隱隱約約來(lái)自各方關(guān)系的壓力，他的眉頭深深皺起，形成了一個(gè)川字。
他本以為以雷霆手段鏟除了“波斯寶記”那樣的惡性毒瘤，順勢(shì)推行這項(xiàng)明顯利國(guó)利民的官驗(yàn)新政，應(yīng)是順理成章，民心所向之事，卻沒(méi)料到，真正的，頑固的阻力，并非來(lái)自明面上兇惡的敵人，而是這些看似守法，實(shí)則盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，深諳潛規(guī)則的舊有利益格局和那些無(wú)形的壁壘。
“殿下，此事看來(lái)急不得，需從長(zhǎng)計(jì)議?！?/p>
馬周在一旁觀察著太子的神色，緩聲勸慰道，“這些行會(huì)勢(shì)力，歷經(jīng)多年經(jīng)營(yíng)，根深蒂固，關(guān)系網(wǎng)復(fù)雜異常?！?/p>
“若此時(shí)強(qiáng)行推進(jìn)，過(guò)于強(qiáng)硬，恐怕適得其反，不僅難以落實(shí)新政，反而可能激起更大反彈，影響西市乃至整個(gè)長(zhǎng)安的商業(yè)穩(wěn)定，屆時(shí)反倒不美?！?/p>
李承乾沉默了片刻，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著案幾上光滑的邊緣，問(wèn)道：“以先生之見(jiàn)，眼下這般僵局，當(dāng)如何設(shè)法破之？”