西市署衙旁的偏廳內(nèi),窗戶緊閉,隔絕了外面市集的喧囂。
卻根本悶不住屋內(nèi)沉凝壓抑的氣氛。
劣質(zhì)炭盆燒得半紅不黑,散發(fā)出一股嗆人的煙味,混雜著陳年木料和舊公文的氣味。
剛從幾家大染料坊和胭脂鋪回來(lái)的年輕吏員崔明,官袍下擺沾了些不知在哪蹭到的灰漬,額角還帶著薄汗,正苦著臉向他的上司......市署丞王煥匯報(bào)今日推行官驗(yàn)的進(jìn)展。
或者說(shuō),是缺乏進(jìn)展。
他的聲音帶著幾分疲憊和難以掩飾的沮喪。
“大人,您是真沒(méi)瞧見(jiàn)!”崔明苦著臉,聲音里都帶著顫,比劃了一下道,“永昌行那個(gè)劉掌柜,臉耷拉得這么長(zhǎng)!”
“嘴上說(shuō)得比唱得都好聽(tīng),什么支持新政,全力配合……”
他喘了口粗氣,模仿著劉掌柜的腔調(diào):“可一說(shuō)到要報(bào)備礦物....”
“尤其是不能含砷汞這些,嘿!立馬就變臉了!”
“開(kāi)始跟我哭窮,說(shuō)生意難做!”
“這還不算完!”崔明越說(shuō)越氣,“緊接著他又搬出他家的祖?zhèn)髅胤?,說(shuō)那是命根子,漏一點(diǎn)都是滅頂之災(zāi)!
“最后……最后還拐彎抹角點(diǎn)出他家和工部趙員外郎是姻親!”
“這……這分明就是拿官威壓我!”
他喘了口氣,繼續(xù)倒苦水:“還有凝香閣的孫婆子,更是個(gè)滾刀肉!”
“下官還沒(méi)說(shuō)明白,她就叉著腰,唾沫星子都快濺到下官臉上了!”
“說(shuō)什么她們家的胭脂水粉,向來(lái)都是用清晨帶著露水的玫瑰,茉莉花瓣,配上頂好的珍珠粉,一點(diǎn)點(diǎn)手工捶打出來(lái)的,干凈得能入口,用不著驗(yàn)!”
“若硬要驗(yàn),就是信不過(guò)她們凝香閣百年老字號(hào)的金字招牌,是打朝廷的臉!”
“嚷嚷著要去找京兆府她那個(gè)當(dāng)了十幾年戶曹的老相識(shí)評(píng)評(píng)理,問(wèn)問(wèn)是不是朝廷新立的規(guī)矩就是要逼死他們這些老實(shí)商戶…”
崔明越說(shuō)越氣,年輕的臉龐因激動(dòng)而泛紅,也有些委屈:“下官完全是按殿下頒布的新章程序辦事,自問(wèn)言語(yǔ)客氣,道理也講明白了?!?/p>
“可這些人,個(gè)個(gè)像是約好了似的,要么推三阻四,搬出各種理由拖延。要么話里藏針,暗含威脅?!?/p>
“反倒是南巷那幾家規(guī)模小些的林家染坊,張記顏料鋪,雖然也有些疑慮,倒還愿意聽(tīng)聽(tīng)章程,配合登記…”
“可他們,人微言輕啊?!?/p>
王煥是個(gè)在官場(chǎng)沉浮了二十多年的老吏,須發(fā)已有些花白,臉上布滿了歲月刻下的皺紋,一雙眼睛卻透著洞悉世情的渾濁精明。
他慢悠悠地呷了一口濃得發(fā)苦的茶,聽(tīng)著下屬的抱怨,臉上沒(méi)什么表情,只是喉嚨里發(fā)出一聲意味不明的嘆息:“唉,小子,你還是太年輕,把這市井江湖看得太簡(jiǎn)單了?!?/p>
“你想想,這官驗(yàn)動(dòng)的是誰(shuí)的奶酪?敲的是誰(shuí)的飯碗?”
他放下那粗糙的陶制茶盞,發(fā)出“咔噠”一聲輕響,用手指關(guān)節(jié)有節(jié)奏地敲著面前那張被磨得油亮的舊木桌面,發(fā)出沉悶的“篤篤”聲,這才又緩慢說(shuō)到:“正是這些盤(pán)踞西市幾十年,甚至上百年,靠著獨(dú)門(mén)配方,行會(huì)勢(shì)力和錯(cuò)綜復(fù)雜的人情關(guān)系網(wǎng)吃飯的老字號(hào),大會(huì)館!”
“你讓他們把底細(xì)露出來(lái),哪怕只是按照要求,報(bào)備一下所用原料里有沒(méi)有朝廷明令禁止的毒物,在他們看來(lái),都跟把祖?zhèn)鞯膶氊愄宦对谌饲耙粯?,跟要了他們老命似的!?/p>
“這不僅僅是秘方的問(wèn)題,更是他們賴以維持高價(jià),把持行市的根本!”
他抬起眼皮,看了看一臉懵懂又憤懣的崔明,繼續(xù)點(diǎn)撥道:“西市這染料,胭脂,漆器這幾個(gè)行當(dāng),水渾著呢,深不見(jiàn)底?!?/p>
“背后哪個(gè)沒(méi)有點(diǎn)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的靠山?”
“哪個(gè)行會(huì)里沒(méi)有幾個(gè)說(shuō)話頂用的老頭子,幾個(gè)在衙門(mén)里說(shuō)得上話的自己人?”
“平日里他們互相競(jìng)爭(zhēng),可一旦遇到像官驗(yàn)這種可能觸動(dòng)他們共同利益的事,立馬就能擰成一股繩,一致對(duì)外。”
“明面上,他們不敢公然抗法,那是找死?!?/p>
“可暗地里使絆子,拖時(shí)間,陽(yáng)奉陰違,散布流言…辦法多的是?!?/p>
“你這差事,從一開(kāi)始就注定是塊難啃的硬骨頭,難辦啊?!?/p>
正說(shuō)著,一個(gè)穿著青色皂隸服的書(shū)吏匆匆進(jìn)來(lái),躬身遞上一份制作精美的名帖和一份用紅紙寫(xiě)就,墨跡未干的禮單,低聲道:“王大人,這是顏料彩帛同業(yè)行會(huì)的幾位大會(huì)首聯(lián)名遞來(lái)的帖子,說(shuō)是久慕大人清名,想就官驗(yàn)新政的諸多細(xì)則,請(qǐng)您明日賞光過(guò)府一敘,以便請(qǐng)教?!?/p>
“這是…一點(diǎn)小小的車(chē)馬辛苦之意?!?/p>
禮單上的數(shù)字頗為可觀,足夠?qū)こP±魯?shù)年的俸祿。
王煥眼皮都沒(méi)完全抬起來(lái),只掃了一眼那刺眼的紅色禮單,心中冷笑,這分明是裹著蜜糖的砒霜。
他并未伸手去接,而是用指尖將那禮單輕輕撥回書(shū)吏面前,慢條斯理地道:“帖子留下,敘話可以,就在這市署公廨,本官明日辰時(shí)恭候?!?/p>
“至于這些辛苦之意……”他略一沉吟,聲音壓低卻帶著不容置疑的意味,“你親自原封不動(dòng)帶回去,”
“然后告訴諸位會(huì)首,他們的好意本官心領(lǐng)了?!?/p>
“但眼下多少雙眼睛盯著這官驗(yàn)之事?”
“此物留在市署,不管是于他們,還是于本官那都是天大的麻煩?!?/p>
“讓他們不必心急,萬(wàn)事總有商量轉(zhuǎn)圜的余地?!?/p>
書(shū)吏應(yīng)了一聲,不敢多言,拿著帖子和禮單退了出去。
“看見(jiàn)沒(méi)?”王煥這才轉(zhuǎn)向崔明,臉上帶著一種混合著無(wú)奈和嘲諷的神情,“硬的軟的,這都來(lái)了,而且這還只是開(kāi)胃小菜。”
“他們這是想先把水?dāng)嚋?,試探一下咱們的底線和決心,再慢慢磨,最好能把這事磨得拖拖拉拉,最后不了了之?!?/p>
“接下來(lái),怕還有更多花樣。”
消息自然通過(guò)不同的渠道,很快傳到了東宮。
李承乾看著市署送來(lái)的,措辭謹(jǐn)慎卻難掩困局的簡(jiǎn)報(bào),上面詳細(xì)記錄了推行官驗(yàn)幾日來(lái)遇到的種種軟抵抗,暗中掣肘和隱隱約約來(lái)自各方關(guān)系的壓力,他的眉頭深深皺起,形成了一個(gè)川字。
他本以為以雷霆手段鏟除了“波斯寶記”那樣的惡性毒瘤,順勢(shì)推行這項(xiàng)明顯利國(guó)利民的官驗(yàn)新政,應(yīng)是順理成章,民心所向之事,卻沒(méi)料到,真正的,頑固的阻力,并非來(lái)自明面上兇惡的敵人,而是這些看似守法,實(shí)則盤(pán)根錯(cuò)節(jié),深諳潛規(guī)則的舊有利益格局和那些無(wú)形的壁壘。
“殿下,此事看來(lái)急不得,需從長(zhǎng)計(jì)議?!?/p>
馬周在一旁觀察著太子的神色,緩聲勸慰道,“這些行會(huì)勢(shì)力,歷經(jīng)多年經(jīng)營(yíng),根深蒂固,關(guān)系網(wǎng)復(fù)雜異常?!?/p>
“若此時(shí)強(qiáng)行推進(jìn),過(guò)于強(qiáng)硬,恐怕適得其反,不僅難以落實(shí)新政,反而可能激起更大反彈,影響西市乃至整個(gè)長(zhǎng)安的商業(yè)穩(wěn)定,屆時(shí)反倒不美?!?/p>
李承乾沉默了片刻,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著案幾上光滑的邊緣,問(wèn)道:“以先生之見(jiàn),眼下這般僵局,當(dāng)如何設(shè)法破之?”